Глава 43. Трудные вопросы

Вайсс надеялась, что ночное откровение было не более чем лихорадочным сном, но когда она проснулась от аромата сосны, продолжать заниматься отрицанием было бессмысленно. Она прижалась к его шее. Её рука лежала на его груди, а их ноги спутались под простыней. Правильнее всего было бы отстраниться, но эгоистичная часть её души хотела остаться ещё немного. Зная то, что она знала сейчас, Вайсс не сможет снова спать в постели Адама вот так. По крайней мере до тех пор, пока её чувства к нему не угаснут. Но разве так уж плохо продлить их время вместе ещё на несколько минут? Если она не собирается делать это снова, то могла бы насладиться этим в последний раз. Вайсс закрыла глаза. Ноги её слабели, и в голове пронеслись образы из вчерашнего сна. Она всё ещё помнила прикосновение его пальцев, скользящих по её коже и задерживающихся на самых интимных местах. За дверью раздались приглушенные голоса, вырвавшие её из мирных грез. Если бы кто-то заглянул в его комнату, то первым делом увидел бы Вайсс, свернувшуюся в его постели. Учитывая его цветущую дружбу с Жоном, она не стала бы исключать, что он захочет встретиться с Адамом утром. Одна только эта ужасная мысль заставила её вырваться из его объятий. Она разбудила его, когда отстранилась. — Невозможно спать, когда ты здесь, — пожаловался он, перевернувшись на бок, когда она освободилась. — Ты работаешь не хуже будильника. — Ты поблагодаришь меня, когда ни у кого не возникнет странных мыслей по этому поводу, — сказала она, спрыгивая с верхней койки. — Мне всё равно, что они о нас подумают. Вайсс не была уверена, имел ли он это в виду или слишком устал, чтобы понимать, что говорит. Она схватила свой свиток и помчалась обратно в общежитие. Руби и Янг ещё спали, а кровать Блейк была пуста. Переодевшись и освежившись, она направилась в кафетерий позавтракать. Блейк сидела одна за их обычным столиком. Между ней и остальными учениками образовалась ещё большая пропасть. Казалось, все прилагают дополнительные усилия, чтобы не оказаться рядом с ней. Когда она присоединилась к Блейк после того, как выпила чашку кофе, вокруг раздались неистовые перешептывания. Некоторые доходили до того, что фотографировали их на свои свитки. — Что на всех нашло? — спросила она, настороженно оглядывая студентов. Вчера они не были такими реактивными. — Наверное, услышали новости, — ответила Блейк, протягивая Вайсс свой свиток. Тринадцать жителей найдены мертвыми в жилом комплексе Мантла. Службы Атласа были вызваны вчера в 11 часов вечера в комплекс №108 в ответ на звонок от проживавшего там фавна. Подросток сообщил, что нашел своего соседа мертвым у их двери. При дальнейшем расследовании выяснилось, что все жители-люди с первого по третий этаж были изувечены. Все жертвы, похоже, были отравлены. Сегодня утром Вооруженные силы Атласа проведут вскрытия, чтобы проверить, не связан ли использованный яд с предыдущими убийствами, совершенными Белым Клыком. Мужчина, живущий на пятом этаже, сообщил, что около 22:30 видел, как неизвестный мужчина-фавн крался по переулку. За ним следовала женщина-фавн. По его словам, у мужчины-фавна был протез хвоста скорпиона. Женщина, предположительно, Сиенна Хан, террористка из Белого Клыка, которая 4 года назад зверски убила Орина Блэквуда, приезжего охотника из Мистраля. В последний раз подозрительных личностей видели направляющимися на север. — Это неприемлемо! — заявила мать троих детей из соседнего дома. — Мои дети боятся идти домой, а мы ничего не можем сделать с фавнами, живущими вокруг нас! Жители Мантла боятся, что живут среди террористов Белого Клыка, но власти ничего не предпринимают для решения их проблем. Неизвестно, сколько жителей-фавнов прячут террористов в своих домах. Власти мало что делают для того, чтобы развеять опасения жителей, а их роботизированные солдаты не смогли поймать ни одного преступника. Многие задаются вопросом, сколько еще семей должно пострадать, прежде чем власти введут более строгие меры безопасности для поимки террористов-фавнов. Генерал Айронвуд еще не делал заявления по поводу... — Они просто предполагают, что их соседи прячут преступников? — Вайсс не могла поверить своим глазам. — Не могу дождаться, что скажет по этому поводу твой отец, — язвительно заметила Блейк. Вайсс могла только представить, какой вред нанесет отец. Но больше всего её беспокоило не то, что он собирался сказать, а то, как студенты Атласа отреагировали на новость. Не было ничего удивительного в том, что младшие ученики позволили своим предубеждениям взять верх над их суждениями, но было досадно видеть, как старшие студенты бросают косые взгляды на Блейк. Возможно, они изменят свое мнение, когда начнут работать как профессионалы. Вайсс не могла избавиться от своих предрассудков, пока не оказалась по колено в реальном мире. Возможно, с её стороны было несправедливо ожидать, что студенты осознают всю тяжесть своей ответственности, когда их обучение проходит в контролируемой среде. Новость быстро распространилась, когда остальные присоединились к ним за столом. Блейк не отрывалась от своего свитка, отчаянно проверяя, нет ли обновлений в истории. Остальные почти весь завтрак держались в стороне. Даже Руби не знала, что сказать, чтобы поднять настроение. Доктор Уоттс пришел за командой RWBY, когда студенты ушли на занятия, и попросил их принять участие в конфиденциальной миссии. Команду JNR попросили помочь с различными мелкими заданиями вокруг Атласа. — Адам может остаться со мной сегодня, — сказал Жон, когда стало ясно, что команде RWBY нужно отправляться немедленно. — Это будет веселее, чем торчать здесь. — Не могу с тобой поспорить. — Адам поспешил согласиться. — От этого места у меня мурашки по коже. — Будьте осторожны. Должна быть причина, по которой они хотят, чтобы охотники сопровождали группу детей по дороге в школу, — предупредила Вайсс, допивая кофе. — Тебе стоит побеспокоиться о себе. Я не знаю, что ты делаешь сегодня, но держись в безопасности. Похоже, Атлас в последнее время переживает не лучшие времена. Её лицо горело, когда их глаза встретились. Она повернулась к Адаму спиной, надеясь, что он не заметил, как она покраснела. — Поторопитесь! — нетерпеливо приказал доктор Уоттс. — У нас нет времени ждать вас целый день, дамы! Они вышли из столовой вслед за доктором. Вайсс и Руби неловко застряли между Янг и Блейк. Ни одна, ни вторая не прилагали никаких усилий, чтобы заметить друг друга. Руби пыталась завязать разговор, но в лучшем случае ей удавалось добиться от них лишь односложных ответов. — Прекрасное утро, не правда ли? — в какой-то момент произнес доктор Уоттс. Вайсс не была уверена, забавляет ли его напряженная тишина или он пытается извлечь из нее пользу. — Д-да! Мм... совершенно солнечно! — Руби ответила с вынужденным энтузиазмом. — Атлас прекрасен в это время года. Я слышал, что через несколько недель может пойти снег. — О-о... э-э... я думаю, снег — это круто. Он красивый и все такое... Вайсс чуть не расплакалась от облегчения, когда они прибыли в зал для брифингов. Эйс Опс и Кроу уже были внутри, собравшись вокруг экрана, на который проецировалась карта горного ландшафта Атласа. После нескольких быстрых приветствий Кловер сразу перешел к делу. Их задача состояла в том, чтобы обеспечить безопасную доставку оставшихся материалов на площадку запуска башни Амити. Площадка располагалась в долине неподалеку от Мантла. Два слоя толстых металлических стен окружали башню кольцом. Роботы-стражи защищали площадку, а внутри работали самые надежные инженеры Айронвуда. — У нас две группы воздушных судов, прибывающих со стороны входов А и Б. — Кловер указал на два входа в круглую пусковую площадку. — Внутреннее пространство недостаточно велико, чтобы вместить все корабли. Для экономии времени, суда будут приземляться за воротами и выгружать грузы там. Он обвел взглядом две открытые площадки перед соответствующими входами. — В это время наши припасы будут наиболее уязвимы. Ваша задача — следить за тем, чтобы никто не попытался украсть припасы или пробраться на базу. — А зачем кому-то красть припасы? — спросила Руби. — Материалы могут быть использованы для создания оружия, — нетерпеливо ответила Харриет. Её не слишком впечатлило, что глаза Руби загорелись при упоминании о новом оружии. — В любом случае, — вернул себе контроль над разговором Кловер. — Преимущество вашей команды в том, что все четверо её членов могут разделиться поровну. С вами пойдут двое моих людей. Мы с Кроу отправимся с каждой командой для подстраховки. Понять, как они разделятся, было несложно. Руби объединилась в группу с Янг, а Вайсс пошла вместе с Блейк. Кроу решил сопровождать племянниц, а Кловер отправился со второй парой. Вайсс была разочарована тем, что они застряли с Харриет и Элм, которые были больше заинтересованы в разговоре друг с другом, чем с кем-либо ещё. Кловер хотя бы попытался завязать беседу, пока его не отозвал доктор Уоттс, чтобы что-то проверить. — Оставайтесь здесь и не разговаривайте о миссии. Мы открываем это место для других команд, — приказал им Кловер, прежде чем направиться к выходу. С каждой минутой в маленьком помещении появлялось все больше и больше команд. Одни с любопытством смотрели на странную группу, другие полностью игнорировали их, просматривая объявления о заданиях. — Хилл что-то задумала, — сказала женщина-фавн с плавниками, торчащими из предплечий, когда вошла. Её команда бросалась в глаза. Это была первая команда фавнов, которую Вайсс видела в кампусе. — Почему мы должны доверять словам какого-то грязного богатого бизнесмена? Шни, как известно, не заботится о бедных и... — Шшш! Хочешь нарваться на неприятности за такие разговоры? — прошипел фавн с чешуей на коже. Уши Блейк выдали её настороженность, но она сделала безразличное лицо, продолжая смотреть на свой свиток. — А вот насчет роботов я вынуждена согласиться с Шни. Они не могут быть так же эффективны, как настоящий охотник, — вставила последний фавн из команды. За ней тянулся стройный хвост хамелеона. — Я общалась с приятелем в Мантле. Он говорит, что они позволяют Гримм творить в их районе всё, что угодно. — А разве Хилл не говорила, что все новости о роботах... фальшивые? — прошептала женщина с плавниками. — Может, вы двое уже заткнетесь? — Чешуйчатый сильно ударил своих товарищей по команде по спине. — У нас есть видеозапись, на которой они отбиваются от Гримм. А теперь замолчите, пока не накликали на нас беду, идиоты. — Ну... нарезать видео не составит труда, — пробормотала женщина с хвостом хамелеона. — А кто-нибудь видел, как выглядит Мантл после того, как роботы наводнили его? Насколько я знаю, они отправили вниз только того техника и Шни. По-моему, это удобно. — Я не собираюсь слушать ваши теории заговоров. — Но вы только посмотрите на эти задания, босс! Ни одно из них...! Лидер резко отмахнулся от них и переключил свое внимание на доску миссий. Его соратники прижались друг к другу и продолжили шептаться. Их голоса стали слишком тихими, чтобы Вайсс могла что-то разобрать. — Я сейчас вернусь, — тихо произнесла Блейк. Прежде чем Вайсс успела спросить, куда она направляется, та сунула свиток в карман и подошла к команде фавнов. Они заметно подпрыгнули, когда она обратилась к ним, и уставились на нее с широко раскрытыми глазами, а затем расслабились, заметив её кошачьи уши. Вайсс не смогла уловить, о чем спросила Блейк, но это заставило их подойти к ней поближе, так как они отвечали ей тихими голосами. Пока они говорили, их лидер настороженно оглядывала помещение. Вайсс напряглась, когда лидер фавнов встретился с ней взглядом. Они обе отвели взгляды куда-то в сторону. Она не знала, стоит ли ей оставаться на месте или присоединиться к разговору вместе с Блейк. Она понимала опасения команды фавнов, особенно когда они не знали, что происходит на заднем плане. Они не знали, зачем Айронвуду понадобилось полагаться на этих роботов. Они, конечно, не знали о качествах Винтер так, как знала она. Вполне естественно, что они дали волю своему воображению, чтобы заполнить пробелы, независимо от того, насколько точными были их предположения. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем вернулись Кловер и доктор Уоттс и сообщили, что им пора уходить. Блейк попрощалась с командой фавнов, снова присоединившись к Вайсс. — Прости, что так долго, — произнесла Блейк с натянутой улыбкой. — Мы увлеклись. — Всё в порядке. — Вайсс пожала плечами. Блейк уставилась на неё, словно ожидая, что она спросит, что они обсуждали. Она сделала вид, что ничего не заметила, и принялась изучать темный угол комнаты. — Корабли ждут нас в главном дворе, — проинструктировал Кловер, как только привлек внимание всех присутствующих. — Это должно быть легкое задание. Главное, будьте внимательны и исполняйте приказы. Удачи вам, команда. — Не забудьте тепло одеться. Погода сегодня, как обычно, ужасная, — добавил доктор Уоттс. Они вышли из комнаты, оставив доктора с командой фавнов, которая всё ещё искала себе миссию.

***

Они стояли снаружи, пока суда причаливали к назначенной посадочной зоне. Андроиды сходили с кораблей, забирая все припасы через единственный открытый шлюз. Площадка Амити оказалась больше, чем Вайсс предполагала. Круговые стены возвышались так высоко, что на самом верху будто лежал тонкий слой облаков. Турели и камеры выстроились вдоль полированной поверхности внешней стены. Горы, окружавшие объект, служили естественным барьером, отделявшим их от остального Атласа. Первоначальная привлекательность строения улетучилась через несколько минут стояния на холоде. Теперь Вайсс больше всего беспокоили онемевшие пальцы рук и ног. — Хоть бы дали нам место, где можно согреться, — пожаловалась она, слабо потирая ладони. — Такими темпами мы превратимся в мороженое. Блейк пробормотала короткий ответ. Она опустила уши, глядя на роботов, занимающихся выгрузкой. С тех пор как они покинули академию, она почти не разговаривала. Вайсс знала, что перемены в её настроении как-то связаны с разговором с командой фавнов. Она надеялась, что задание поможет ей поднять настроение или отвлечься от того, что её беспокоило, но меланхолия не покидала девушку. — С тобой всё в порядке? Ты выглядишь рассеянной, — наконец решилась спросить она. Блейк окинула взглядом роботов, стоящих рядом с ней, а затем наклонилась к Вайсс. — Я тут подумала... в словах той команды, что была сегодня утром в кабинете, есть смысл. Кто-нибудь, кроме Уоттса и Винтер, видел, что из себя представляет Мантл? — Ты же не веришь, что они нам лгут? — Н-нет, я не говорю, что они лгут. Просто мне кажется немного странным, что там побывали только Винтер и Уоттс. — Логично, что Винтер и Уоттс — единственные, кого посылают туда и обратно. Они знают о Салем, и Айронвуд доверяет им больше всех. — Но это не значит, что мы должны им доверять. — Что это должно значить? Винтер — моя сестра... — Я не хотела так говорить. — Блейк вздохнула и пылко почесала голову. — Послушай, я не пытаюсь напасть на неё или что-то в этом роде. Я уверена, что она прекрасный человек и любящая сестра... — Но? — Вайсс сложила руки. — Но после разговора с той командой я думаю, что мы должны быть более... критичными по отношению к нашим руководителям. — Я понимаю, почему они беспокоятся, но это потому, что они не знают, что происходит за кулисами. — А мы знаем? У них есть семья, живущая в Мантле, и они говорят то же самое, что и Робин Хилл. Они говорят, что эти роботы ничего не делают, чтобы защитить Мантл от бродячих Гримм. Их семьи живут в страхе, потому что эти твари повсюду в их кварталах. И достаточно одного параноика, чтобы любой фавн оказался под стражей. — Они пытались донести всё это до своего начальства, но всегда получали один и тот же ответ. Им сказали, что роботы безвредны для гражданских лиц, и их протестировали перед внедрением. Никто за пределами круга Айронвуда не видел, насколько эти утверждения соответствуют действительности. Тебе не кажется это немного странным? У Вайсс похолодела кровь. Она не знала, что ответить. Хотя Блейк так и не произнесла обвинение вслух, оно повисло в пространстве между ними: Вооруженные силы Атласа намеренно игнорировали общины фавнов. Герои, подобные Винтер, закрывали глаза на своих самых уязвимых. Это было немыслимо. Вайсс достаточно хорошо знала Винтер, чтобы понять, что она не будет сидеть сложа руки, если подобное окажется правдой. Если Айронвуд был корнем проблемы, Винтер найдет способ раскрыть его преступления — в этом был её долг. В конце концов, она была настоящей охотницей. Героем. — Я...я думаю, это не всё, — ответила Вайсс. В животе забурлило, и её будто затошнило. — Все эти обвинения... сплетни. Мы не можем знать наверняка, насколько они правдивы. Может быть, есть дополнительный контекст, который они не уловили, и всё звучит хуже, чем есть на самом деле. — Но всё равно странно, что лишь несколько человек могут видеть, что происходит в Мантле. — Я доверяю Винтер. — Вайсс сцепила пальцы на руке. — Она не сделает ничего, чтобы навредить кому-то. Она не такая. Взгляд Блейк прожигал дыры в её голове. Вайсс отвернулась, чтобы избежать удушающей тяжести её глаз. — Дамы, нам нужна помощь на переднем крае, — внезапно вмешался Кловер. Он указал большим пальцем на дальний конец тундры. — Харриет сообщила, что к нам направляется стая Гримм. Кто-нибудь из вас может нам помочь? — Я помогу, — сразу же вызвалась Вайсс. Блейк не проронила ни слова. Она последовала за Кловером, желая отвлечься от молчаливого обвинения напарницы. Стая Гримм пусть и была велика, но с ней разобрались слишком быстро. Ей даже захотелось, чтобы гримм посильнее сопротивлялись. Вайсс заставила свои плечи расслабиться, вернувшись на свое место рядом с Блейк. Хотя они больше не поднимали эту тему, до конца смены никто из них не разговаривал. Весь остаток дня они слушали механический лязг шагающих мимо роботов.