Глава 65. Следующие шаги

С тех пор как стало известно о преступлениях отца, нагрузка на Адама в Мантле удвоилась. Это было вполне объяснимо. Серебряные Зарянки неустанно помогали спасенным жертвам. Робин, скорее всего, старалась разоблачить деловых партнеров отца до того, как они успеют уничтожить улики. Вайсс понимала, почему Адам так часто отсутствует. Но она всё равно скучала по нему. Редко когда он вообще возвращался в Атлас. Вайсс иногда оставалась на ночь в его комнате, чтобы просто увидеть его, зная, что рано или поздно ему придется вернуться. Ей никогда не удавалось выспаться, когда она оставалась в его комнате. Она всегда просыпалась от звуков его возвращения в позднее время — иногда даже рано утром на следующий день. Но все эти ожидания стоили того, когда он, только что из душа, забирался к ней в постель. Он всегда целовал её в щеку, прежде чем прижимался к ней, и засыпал спустя несколько минут после того, как его голова падала на подушку. По утрам он обычно вставал раньше неё, оставляя ей еще один поцелуй перед выходом. Так продолжалось в течение двух долгих недель. Из-за того, что Адам так часто отсутствовал, Уитли не с кем было тренироваться. Поэтому, когда её расписание наконец освободилось благодаря охотникам, возвращающимся в Королевство, она воспользовалась первой же возможностью, чтобы познакомить его с основами семейного проявления. Жон и Руби присоединились к ней, чтобы провести дополнительные тренировки. После ужина они вчетвером заняли тренировочный зал Академии. Выходные означали, что большинство студентов будут гулять со своими друзьями, что давало им необходимое пространство. Жон и Руби устроили дружеский спарринг в одном конце комнаты, а Вайсс и Уитли заняли другую сторону, чтобы потренироваться в управлении глифами. Когда он научился вызывать базовый белый глиф, она устроила небольшую полосу препятствий и попросила брата пройти её с помощью своего проявления. При первой попытке он упал лицом вниз. Во второй он рухнул на землю, перепрыгнув через парящую платформу. Третья попытка оказалась гораздо менее болезненной. Он плавно преодолел препятствие, уверенно контролируя свою скорость и количество глифов, которые призвал. В какой-то момент Жон и Руби остановились, чтобы понаблюдать за тем, как он двигается по полосе препятствий. Он был так сосредоточен на контроле своего проявления, что не заметил их. Когда же он все-таки уловил их внимание, его концентрация ослабла. Вайсс поймала его черным глифом, прежде чем он успел рухнуть на землю. — Это было потрясающе! — воскликнула Руби, когда он стыдливо подошел к их группе. — Ты быстро овладеешь своим проявлением! — Я... всё было нормально. — Он почесал затылок. — Пару раз я чуть не сломал себе нос... — Это всё часть процесса! — заверила его Роуз. — Если ты будешь продолжать в том же духе, то скоро сможешь сражаться с Вайсс. — Она права. Для новичка это было впечатляюще. — В разговор вмешался голос Винтер. Вайсс вздрогнула, когда увидела Адама, вошедшего вместе с её сестрой. Она так давно не видела его вне ночных часов, что едва подавила желание тотчас броситься в его объятия. — Что вы двое делаете здесь так рано? — спросила она вместо этого. — Я сообщила Адаму, что он приглашен на ужин с Айронвудом завтра вечером. Робин и её основная команда тоже будут присутствовать, — ответила Винтер. — Я здесь, чтобы сообщить тебе, что команда RWBY и JNR тоже присоединятся к нам. — Что-то случилось? — спросила Руби. — Нет. Мы с Кроу долго обсуждали это с генералом. Учитывая обстоятельства, мы все считаем, что будет полезно расширить круг союзников в нашей битве против... ну, вы понимаете. — Вы раскажете им правду, — выдохнул Жон. Даже когда Винтер подтвердила это твердым кивком, Вайсс все равно было трудно с этим согласиться. После всего, что Уоттс сделал с Атласом, было сомнительно, что Айронвуд так скоро допустит кого-то нового во внутренний круг. — Генерал всё ещё не желает соглашаться, — добавила Винтер, заметив выражение лица Вайсс. — Как бы больно мне ни было это признавать, но Кроу может быть очень убедительным, когда захочет. Генерал доверяет его суждениям. — Ну, я думаю, что дядя Кроу обладает невероятно здравыми суждениями! — воскликнула Руби, выпятив грудь. — Вы, ребята, не пожалеете, что прислушались к его идее! Винтер недовольно поморщилась, услышав энтузиазм Руби по поводу Кроу, но все дальнейшие претензии оставила при себе. — В любом случае, мы застали Уитли за использованием его проявления, когда вошли. — Винтер снова обратила внимание на брата. — Ты не против возобновить то, чем занимался раньше? Я бы хотела увидеть твои успехи вблизи. — Мне немного повезло, — пробормотал паренек. — Не знаю, смогу ли я сделать это снова. — Отдай себе должное, это была не просто удача, — не согласилась Вайсс. — Если ты смог сделать это однажды, значит, сможешь снова. Уитли оглядел свою новую аудиторию, нахмурив брови, и напряжение в его плечах нарастало с каждой секундой. — Нам с Руби пора возвращаться к спаррингу, — внезапно произнес Жон. — Мы присоединимся к вам позже. Уитли, помни, ты справишься! — Да! Ты покажешь этой полосе препятствий, кто здесь хозяин! — Руби с энтузиазмом помахала ему рукой, а затем последовала за Арком в их часть комнаты. Уитли смущенно помахал им рукой, а затем обратил свое внимание на полосу препятствий. Он сделал дрожащий вдох, прежде чем снова прыгнуть на неё. Вайсс внимательно следила за ним, замечая, что его движения стали более скованными. Несколько раз он спотыкался, но всегда успевал воспользоваться глифами, чтобы поймать себя и вернуть контроль. Она расслабилась, когда брат снова вошел в ритм и стал двигаться более уверенно и целеустремленно. По пути Винтер давала ему несколько советов, иногда даже предлагая попробовать другой подход к преодолению одного и того же препятствия. В результате подсказок Винтер он всегда спотыкался и падал, а его плавные движения становились жесткими. — Попытайся немного больше ободрять его, — посоветовала ей Вайсс, когда ему не удалось перемахнуть через стену, как советовала Винтер. — Особенно когда у него что-то не получается. Так он меньше нервничает. Винтер поблагодарила её и воспользовалась советом. Прошло совсем немного времени, и Винтер заменила её в наблюдении за его тренировками. Она добавляла новые препятствия и перестраивала полосу, когда он слишком привыкал к рутине. С Винтер он постоянно был начеку. — Она жестокий учитель, — заметил Адам рядом с Вайсс. — Она предпочитает называть это жесткой любовью. Вайсс на мгновение отвлеклась от полосы препятствий, чтобы изучить его. Усталость от долгой работы была очевидна. Под его глазами залегли темные круги, а цвет лица был бледнее, чем обычно. Его волосы были взъерошены, что придавало его обычно ухоженному виду более грубый вид. Вайсс облизнула губы, восхищаясь тем, насколько сексуальнее он выглядит в таком виде. Ей захотелось притянуть его к себе, поцеловать и провести руками по и без того беспорядочным волосам. Искра жара зажглась в глубине её души, когда он поймал её взгляд. — Почему бы нам не выйти ненадолго? — спросил он. — Мне неловко уходить от всех, — сказала она, пусть идея улизнуть с ним была очень привлекательной. — Это не должно быть долго. Я всего лишь хочу перекусить. — Ты ещё не ужинал? — Это был напряженный день. Мне повезло, что Робин отпустила нас пораньше... — Ты хоть знаешь, как уже поздно? Почему ты ничего не сказал? Вайсс проинформировала Винтер о ситуации с ужином, после чего схватила Адама за руку и потащила из тренировочного зала. В коридорах было темно, лишь лампы освещали стены и пол мягким голубым светом. В кафетерии в этот час не подавали еду, а у Вайсс никогда не было возможности исследовать окрестности кампуса. Она запомнила только те рестораны, которые видела во время той короткой поездки в поместье Шни. — Я помню, что видела эту лапшичную недалеко от Академии. Я знаю, что у них хорошее меню на ужин, так что если мы поторопимся... Адам резко остановился. Она обернулась, готовая отчитать его за задержку и без того позднего ужина, но он притянул её к себе, поймал её лицо между ладонями и наклонил голову, чтобы поцеловать. Дни, проведенные вдали от него, настигли её ударом. Её руки оказались на его груди раньше, чем она успела сообразить, что делает, а пальцы впились в пиджак, притягивая парня ближе. Из его горла вырвался тихий стон. Внизу живота Вайсс стало ещё жарче. Её язык коснулся его нижней губы, а затем проник в рот и встретился с его языком. Она так давно не целовала его как следует. До сих пор она даже не понимала, как сильно по нему скучает. Её руки все еще сжимали его пиджак, когда они разделились, чтобы перевести дыхание. — Прости, что меня так долго не было, — прошептал Адам между вдохами. Его большой палец слегка провел по ее скуле. — Не стоит. У всех была немного сумасшедшая жизнь. — Она поцеловала его в щеку. Вайсс расжала кулаки на его пиджаке, оставив на нем морщины. Беспорядочное состояние пиджака дополняло его взъерошенные волосы. Её взгляд задержался на его обнаженной груди, а руки зачесались от желания разорвать остатки одежды. — О чем-нибудь думаешь? — негромко спросил он. — П-просто наслаждаюсь моментом. Вайсс разгладила его пиджак, отметив, каким крепким он ощущается под её ладонями. Она всегда знала, что он хорошо сложен благодаря многолетним тренировкам, но ощущать это своими руками — совсем другое дело. Её ладони продолжали тереться о его грудь, разглаживая все морщинки. Она покраснела и заставила себя остановиться. — В любом случае, я рада, что ты сегодня здесь, — продолжила она, как будто только что не гладила его. Вайсс положила руки ему на плечи и постаралась не шевелиться. — Я очень скучаю по тебе. Адам сократил расстояние между ними, унося ее в очередном захватывающем поцелуе. Он прижимал её к стене, а его губы заглушали её слабый вздох. Он отстранился от её рта, наклонившись к уху. Его горячее дыхание щекотало ей шею. Тепло стекало с её груди в низ живота, словно расплавленное золото. Его руки нежно скользнули по её торсу и легли на талию. Ей вдруг захотелось, чтобы они спустились ниже. — Я тоже скучаю по тебе, — прошептал он. Её колени подкосились, когда он поцеловал мочку её уха. Вайсс с трудом сдержала хныканье, боясь, что её кто-нибудь услышит. Тепло в её естестве распространялось лесным пожаром. Ей стало интересно, осознает ли он, что её с ног до головы заливает жар. В этот момент его желудок заурчал. Вайсс вынырнула из своего транса, вспомнив, почему они рано покинули тренировочный зал. Она толкнула его в спину. — Ты не врал, что тебе нужен ужин. — Вайсс сузила глаза. — Виноват. — Он смущенно улыбнулся. — Мы сейчас же идем в ресторан, и у тебя будет большой ужин. Ты выглядишь так, будто ел плохо. — Не волнуйся, я не пропускал приемы пищи. — Он поцеловал её в лоб, прежде чем полностью отстраниться. — Просто было много дел. — Тем более — сейчас у тебя есть возможность расслабиться и побаловать себя. Заказывай всё, что хочешь, я плачу. — Если ты платишь, значит, я действительно хорошо поем. Может, мне стоит почаще надолго отлучаться? — Если хочешь, чтобы я баловала тебя дорогой едой, тебе нужно только попросить. — Она подмигнула. — Это можно легко устроить. — Знаешь, думаю, я смогу привыкнуть к этому. В конце концов, быть рядом с богатыми не так уж и плохо. Она рассмеялась, взяла его за руку и вывела из кампуса. Вайсс не знала, чем обернется завтрашняя важная встреча, но сегодня она собиралась угостить его лучшим ужином в его жизни.

***

На следующий вечер все собрались в пустом лекционном зале. Ужин был приготовлен для всех присутствующих. Айронвуд, несмотря на тяжелые мешки под глазами, выглядел более отдохнувшим, чем за весь месяц. Он доброжелательно разговаривал с командой Робин, изредка поглядывая на Кроу в поисках поддержки, когда казалось, что он хочет передумать насчет всего плана. В ответ Кроу всегда пихал в руку генерала свою металлическую флягу, а затем переводил разговор на себя. Айронвуд никогда не пил из фляги. Когда все закончили есть, Айронвуд, Кроу и Винтер рассказали всю историю Салем и истинную природу проекта Амити. Вайсс посмотрела в сторону Адама, удивившись, что тот сохраняет абсолютно безучастное выражение лица. — Позвольте мне прояснить ситуацию, — начала Робин, когда они всё узнали. — Вы пожертвовали безопасностью Мантла, потому что пытаетесь предупредить мир о бессмертной ведьме, которая затаила злобу на своего бессмертного бывшего мужа? — Когда вы так говорите, это звучит глупо. — Кроу весело хмыкнул. — Это... шутка, которую мы не поняли? — настороженно спросила Мэй. — Я пришла сюда за ответами, а не для того, чтобы слушать нелепую ложь! — вспылила Робин. — Если вы так скептически относитесь к нашей истории, то почему бы не проверить её? — Винтер протянула руку. Робин сузила глаза на Винтер, прежде чем принять вызов. Она допросила Винтер о самых возмутительных частях истории. Только после того, как проявление Робин подтвердило каждое утверждение, Адам в ужасе откинулся в кресле. — Я бы предложил всем нам выпить, но нам нужно, чтобы вы протрезвели еще немного, — отшутился Кроу. — Это подводит нас к следующему пункту — нашим дальнейшим действиям, — продолжил Айронвуд. — Может быть, на этот раз мы и защитили нашу деву и реликвию, но Салем будет возвращаться, пока не заполучит их. Я предлагаю сосредоточиться на восстановлении и совершенствовании защиты Мантла и Атласа. Она неизбежно попытается напасть снова, но на этот раз у нас будет вся мощь Вооруженных сил, готовых противостоять ей. — В кои-то веки я с вами в чем-то согласна, генерал. — Робин кивнула. — Но вы позвали меня сюда не только для того, чтобы рассказать вгоняющую в депрессию историю. В чем подвох? — Мы лишь просим вас использовать свое новое положение в Совете, чтобы помочь восстановить моральный дух жителей Мантла. Пусть наши щиты работают, за нашим порогом всё еще находится опасное количество гримм. Нам всем будет полезно, если мы сможем естественным образом уменьшить количество монстров, привлекаемых в наше королевство. — Я не даю пустых обещаний Мантлу, чтобы облегчить вам жизнь. Я действительно хочу помочь жителям. — Я не жду от вас пустых обещаний, — ответил Айронвуд, когда Винтер открыла рот для протеста. — Я буду сотрудничать с вашей кампанией, если это не нарушит секретность информации, которой мы поделились сегодня вечером. Робин на мгновение задумалась над его предложением. — Это все, чего вы от нас хотите? — спросила она, скрестив руки. — Мы также хотим, чтобы вы помогли нам в борьбе с силами Салем, — добавил Кроу. — Похоже, у вас в организации приличное количество членов. Нам бы не помешало больше глаз в поле. — Я не собираюсь объединяться с военными. — Вам стоит пересмотреть свое решение, когда речь идет о борьбе с безумцами вроде Салем. — Прости, но мои подчиненные пришли ко мне, потому что охотники и солдаты их подвели. Я не собираюсь разрушать их доверие, заставляя их сотрудничать с вами. — Они не смогут доверять никому, если... Айронвуд поднял руку, прерывая его. — Мы не будем просить ваши силы участвовать в нашей войне, но не могли бы вы хотя бы оказать нам помощь? — Попросил мужчина. — Мои коллеги дали понять, что нам неизбежно придется пополнить свой внутренний круг новыми членами. Такое проявления, как у вас, может пригодиться для отсеивания потенциальных шпионов вроде Уоттса. На этот раз Робин ответила не сразу. Её товарищи по команде с любопытством смотрели на неё, но она не обращала на них внимания, продолжая буравить взглядом Айронвуда, насупив брови. — Не то чтобы я была против этой идеи, генерал, — ответила Хилл. — Из-за всего, что произошло, я была занята работой. Я не могу уделять слишком много времени. — Мы можем помочь вам с нагрузкой, — предложил Айронвуд. — Мы понимаем, что ваша... группа заинтересована в помощи общинам фавнов. Мы можем помочь, предоставив дополнительную помощь жертвам ПКШ. У меня есть связи в Ремнанте, которые могут помочь облегчить напряжение, который испытывают ваши подчиненные. Вся команда Робин вздрогнула от подобного предложения. Даже сама Робин заинтересованно вскинула бровь. — Очень хорошо, генерал. Я принимаю эти условия. — Робин разжала руки и протянула ему ладонь. — Но я не стану сдерживать свою критику в адрес вооруженных сил, несмотря на наш союз. — Разумеется. — Айронвуд принял её рукопожатие. — Так... а что насчет нас? — уточнила Руби. — Мы считаем, что ваше путешествие всё ещё стоит продолжить, — ответила Винтер. — Сбор реликвий и предупреждение королевств о Салем — лучший подход, который мы можем предпринять на данный момент. — Атлас может предоставить ресурсы для вашего путешествия. Мы будем рады помочь подтвердить достоверность ваших слов всем, кто скептически отнесется к вашим заявлениям, — добавил генерал. Другими словами, они скоро отправятся в путь. Вайсс задалась вопросом, отправится ли с ними Адам, ведь он тоже знал правду о Салем. Она надеялась, что он поедет с ними. — Вообще-то у меня есть идея насчет реликвии в Атласе, — сказал Жон. — Если Салем так хочет её заполучить, почему бы нам не взять её с собой? Мы даже можем пустить слух, что Деву Зимы перевозят за пределы Атласа. Это заставит Салем оставить Атлас в покое, а у вас, ребята, будет время на восстановление. Айронвуд был не против создать ложное место, чтобы спрятать Деву, но идею забрать реликвию он отверг. Военый объяснил, что Реликвия Творения — единственная причина, по которой Атлас может держаться на в воздухе. Жон не успокоился и продолжил расспрашивать, что именно может сделать посох, так что Айронвуд подробно рассказал о правилах и силах, которыми обладает реликвия. — Почему бы нам не использовать его силу, чтобы создать систему, которая позволит Атласу держаться в воздухе без присутствия посоха? — Это рискованно. Если наша новая система даст сбой, это может означать гибель Мантла, — ответил Джеймс. — Реликвия — это самое близкое к магии, что у нас есть! Возможно, она сможет создать нечто, превосходящее то, что мы можем сделать сами. — Я по-прежнему считаю, что в большей безопасности посох в наших руках. — Но если вы оставите его здесь, Салем снова попытается его заполучить. Если ей не удалось уничтожить Атлас изнутри, в следующий раз она может попытаться атаковать более агрессивно. В худшем случае она украдет посох, и Атлас все равно рухнет на Мантл. Для всего Королевства будет безопаснее, если мы не дадим ей повода вернуться. Айронвуд задумчиво потер подбородок. Вайсс не могла не восхититься остротой мышления Жона. Она ни разу не подумала о том, что они могут сделать, чтобы заставить Салем оставить Атлас в покое. — Нужно будет сообщить нашим инженерам о ситуации, — пробормотал Айронвуд про себя. Напряжение в его плечах снова стало нарастать. — У нас есть Робин, чтобы помочь с проверкой, — спокойно напомнил ему Кроу. — Салем больше не сможет нас обманывать. — Если вы возьмете с собой посох, это значит, что у вас на спине появится еще одна мишень, — предупредила Винтер. — Это риск, на который я с радостью пойду, — тут же ответила Руби. Остальные кивнули в знак согласия. Глаза Винтер задержались на Вайсс даже после её ответа. — И я полагаю, что все вы отправитесь в это путешествие? — Винтер адресовала свой вопрос Адаму. Адам переглянулся с Вайсс и кивнул. — Очень хорошо. Мы должны начать подготовку сегодня вечером. Чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше. — Робин, вы сможете остаться ещё ненадолго, чтобы помочь нам опросить некоторых инженеров? — задал вопрос Кроу. — Я могу выделить несколько часов. — Тогда решено, — решил Айронвуд. — Я подготовлю судно и припасы для вашей команды. А пока, пожалуйста, воспользуйтесь возможностью отдохнуть. Вы все освобождены от дальнейшей работы. С этими словами они удалились на ночь. Все были полны энергии от перспективы путешествия в новое королевство. Единственным, кто не разделял их восторгов, был Адам. Он держался чуть позади, и напряжение в его челюсти было все таким же заметным, как и прежде. — Ты в порядке? — шепотом спросила Вайсс. — В порядке, — машинально ответил он. — У тебя такой вид, будто ты о многом думаешь. — Я только что узнал, что бессмертная ведьма реальна... помимо всего прочего. Не так-то просто принять эту информацию, — произнес он с полузадушенным смешком. — Не волнуйся, у меня не наступит экзистенциальный кризис. Он что-то скрывал. Вайсс поняла это по тому, как он избегал её взгляда. — Ты можешь поговорить со мной об этом. Поверь мне, мы были в ещё большем замешательстве, когда впервые узнали об этом. — Я просто немного ошеломлен, ничего страшного. — Он отвел взгляд. — Честно, не беспокойся обо мне. Со мной всё в порядке. Это только усилило её беспокойство. Не зная, как еще выудить из него правду, она чмокнула его в щеку и сжала его ладонь, надеясь, что её слова разрушат ту стену, которую он воздвиг напротив нее.