Глава 69. Дом

Вайсс было двадцать два года, когда её миссия завершилась. За последние несколько лет она сбилась со счета, сколько друзей и союзников погибло на этом пути. С каким бы количеством жизней им ни пришлось расстаться, прощаться было не легче. Но после целой вечности лишений все усилия и жертвы наконец окупились. Они победили. Она позвонила Адаму, Уитли и Винтер, как только стало ясно, что они отправляются в обратный путь. Поездка в Атлас показалась ей вечностью. Вайсс постоянно проверяла свой свиток, чтобы узнать, сколько еще осталось до конца путешествия. Когда корабль наконец приблизился к Атласу, беспокойное волнение сменилось внезапной нервозностью. В течение дня Вайсс постоянно проверяла прическу в фронтальной камере свитка. За одно утро она поправила хвост не менее трех раз. Складки на пиджаке оставались, сколько бы раз она ни разглаживала ткань. Ей следовало купить новый пиджак перед вылетом из города. Вайсс была так озабочена возвращением в Атлас, что даже не подумала о покупке новой одежды или косметики. — Ты выглядишь отлично. — Блейк рассмеялась, заметив, как она снова поправляет хвост. — Не знаю. В прошлый раз я зацепилась за прядь волос, — пробормотала Вайсс, проверяя свой хвост на наличие дефектов в камере свитка. Блейк конфисковала её свиток, прежде чем она успела снова начать возиться с волосами. — Он будет думать, что ты хорошо выглядишь, несмотря ни на что. — Я... Это так очевидно? — Совершенно очевидно, о чём ты думаешь, — фыркнула Янг. — Если он посмеется над тобой, я его побью. — Кроме того, ты и так почти каждую ночь общаешься с ним по видеосвязи. Не похоже, что он не замечает, как ты выглядишь, — напомнила ей Блейк. — Ты права. Я слишком много об этом думаю, — согласилась Вайсс. Но это не помешало ей провести пальцами по волосам. — Какие у тебя планы после возвращения? — спросила, изменив тему, Блейк. — Уитли запланировал для нас ужин. Он сказал, что вы все приглашены. Он нанял лучших поваров Атласа на этот вечер. — Можете считать, что я в деле! Я всегда рада бесплатной еде! — Засияла Нора. — Она пытается сказать, что мы благодарны твоему брату за щедрое приглашение, — пояснил Рен. — А ещё мы не можем отказаться от возможности поесть как богатые люди, — весело добавил Оскар. — И это тоже. — Янг рассмеялась. — Это уж точно. — Надеюсь, до ужина у нас будет время для спарринга, — сказал Жон. — Мне очень хотелось бы посмотреть, так ли силен Уитли, как сейчас выглядит. Вайсс была не единственной, кто поддерживал постоянную связь с Адамом во время их долгого путешествия. Жон часто звонил ему по вечерам, чтобы поболтать или получить совет по поводу своего владения мечом. Иногда он звонил, когда Адам был занят тренировкой Уитли, что давало им возможность увидеть, как далеко продвинулся её брат. Судя по тому, что Вайсс видела, Уитли был достаточно хорош, чтобы не отставать от Адама в темпе боя. В обращении с мечом он был похож на Адама, но в том, как он управлял своим проявлением, чувствовалось влияние Винтер. — Как долго вы останетесь в Атласе? — спросила Вайсс. — Я хочу уехать, как только мы заправимся, — ответила Руби, теребя серебряное ожерелье в виде урны с сердечком. Она не снимала его с тех пор, как они все подарили её ей после смерти Кроу. — Стоит остаться хотя бы на ночь, — предложила Вайсс. — Вам предстоит ещё долгое путешествие. — Она права. Уверена, папа не ждет, что мы сразу же вернемся. — Янг похлопала Руби по спине. — Дядя Кроу не стал бы возражать, если мы немного отдохнем. Руби взглянула на меч, лежавший рядом с её косой. Кузнец, которого они наняли, чтобы починить его сломанный меч, проделал фантастическую работу, восстановив клинок до первозданного вида. Невозможно было сказать, что он когда-то лежал окровавленный и сломанный на поле боя. — Ладно, — наконец произнесла Руби. — Давайте остановимся на ночь в Атласе. Свиток Вайсс засветился в руке Блейк новым вызовом. — Это твой брат, — произнесла она, передавая ей свиток обратно. Вайсс поблагодарила её и удалилась в дальний угол корабля, чтобы обсудить последние детали сюрприза, который они планировали. Учитывая тесное соседство на корабле, было удивительно, что никто не обнаружил их секретный проект.

***

Атлас был именно таким, каким Вайсс его помнила. Белые башни взмывали в воздух, словно пытаясь дотянуться до звезд. Улицы внизу были столь чистыми, что сливались со свежевыпавшим снегом. Но ничто не радовало её так сильно, как виднеющийся вдалеке громадный корпус Академии Атласа. Вайсс была уже у дверей, когда их воздушный корабль завис над территорией кампуса, ожидая разрешения на посадку. Внизу её ждала семья. Винтер стоически стояла рядом с Айронвудом, а Уитли махал рукой кораблю во время его медленного спуска. Её взгляд застыли на нём. Адам стоял рядом с Уитли, одетый полностью в черное. Даже на расстоянии она чувствовала, что его взгляд прикован исключительно к ней. Вайсс первой покинула корабль. Уитли и Винтер нагнали её первыми и заключили в групповые объятия. Краем глаза она увидела, как Жон сжимает Адама в медвежьих объятиях. Смех, который он издал, был музыкой для ее ушей. — Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто похудела, — произнесла Винтер, когда они отпустили её. — Я в порядке, — заверила сестру Вайсс. — Просто мы уже несколько недель питаемся консервами. Это не слишком способствовало нашему аппетиту. — Именно поэтому я предложил вам поужинать сегодня, — объявил Уитли. — Надеюсь, твои друзья смогут остаться на него. — Не волнуйся, Нора не позволит остальным увести ее от бесплатного ужина. Странно было считать Уитли младшим братом, когда он был на целую голову выше Винтер. Из-за его нового вкуса к моде ей казалось, что она разговаривает с совершенно другим человеком. Он давно отказался от синего жилета в пользу расстегнутого черного блейзера, прикрывавшего белую рубашку. Красный цветочный узор, перекинутый через левое плечо, не ускользнул от внимания Вайсс, когда она впервые увидела его во время видеозвонков. Он сказал ей, что пиджак просто соответствует его новому вкусу в моде, а минималистичный узор хорошо дополняет его. Он определенно не черпал вдохновения у кого-то другого. — Твои друзья уходят сразу после ужина? — спросила Винтер. — Нет. Они планируют остаться на ночь. — Я могу организовать для них лучшую гостиницу Атласа, — предложил Уитли. — Не смотри на меня так, Винтер, ты не можешь запихнуть их в комнату в общежитии и ожидать, что они будут чувствовать себя отдохнувшими. — Иногда я беспокоюсь о твоих привычках тратить деньги. — Винтер нахмурилась. — Я трачу большие деньги только на тех, кто мне дорог. Кроме того, в этом году дела идут хорошо. Мы можем позволить себе немного побаловать себя. На протяжении всех этих лет он информировал Вайсс о своем новом бизнесе. Было удивительно видеть, как он превращает свою новообретенную страсть к кузнечному делу в нечто прибыльное. Она гордилась его репутацией человека, который дарил свои лучшие мечи общинам фавнов, не имевшим доступа к качественному оружию. И это помимо всех его пожертвований в благотворительные фонды и помощи, которую он оказывал Серебряным Зарянкам. — Кстати, об этом, вы уже приготовили сюрприз? — шепотом спросила Вайсс. — Документы были подготовлены сегодня утром, — подтвердила Винтер. — Генерал Айронвуд и Робин также согласились помогать курировать проект. — А у меня уже готов чек. — Брат засиял. — Мы можем вручить его сегодня вечером. Они не успели обсудить свой сюрприз, как в их группу вмешался Жон, заметив, как подрос Уитли. Вайсс откланялась, когда они перешли к обсуждению планов на вечерний спарринг. Адам как раз обсуждал что-то с Блейк и Янг, когда она нашла его. Вайсс остановилась на полушаге, давая себе возможность полностью впитать его вид. После трех лет общения с ним только по видеосвязи видеть его во плоти было глотком свежего воздуха. Он выглядел более подтянутым, чем в последний раз, когда Вайсс его видела, его пиджак плотнее облегал его во всех нужных местах. Он всё ещё носил пальто, которое она ему купила. Даже после многих лет использования он хорошо заботился о нем, даже нашел кого-то, кто добавил часть его белой эмблемы на левое плечо. Её сердце дрогнуло, когда он поймал её взгляд. — Думаю, мы исчерпали запас гостеприимства. — Блейк ухмыльнулась, переводя взгляд с одного на другую. — Пойдём, мы сможем поговорить после того, как голубки наверстают упущенное. Блейк и Янг ушли рука об руку, оставив Адама и Вайсс наедине впервые за много лет. Не теряя времени, он сократил расстояние между ними и заключил ее в теплые объятия еще до того, как она успела поздороваться. Он зарылся головой в её шею, обдавая её кожу своим теплым дыханием. Мир замер, когда она вновь ощутила аромат сосны. — Я дома, Адам, — прошептала Вайсс. — Добро пожаловать домой, Вайсс. — Адам отстранился, чтобы прижаться к её голове. — Ты прекрасна сегодня. — А ты красив, как и всегда. — Её руки поднялись по его груди. — У тебя есть какие-нибудь планы после ужина? — Я ещё не загадывала так далеко вперед. — Последние несколько недель все её мысли были заняты только воссоединением с близкими. Теперь, когда она была здесь, то не знала, что делать дальше. — Хочешь остаться у меня на ночь? — От его предложения у нее в животе запорхали бабочки. — Мантл стал намного лучше. Я хочу показать тебе, на что это похоже. — С удовольствием. — Тогда это свидание. На лице Вайсс застыла улыбка. Прошло всего несколько минут с момента прибытия в Атлас, а она уже снова влюбилась в него. — И давно ты это планировал? — поддразнила она. — Слишком долго. — Он поцеловал ее в лоб. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня. Вайсс провела рукой по его волосам, запустив пальцы в огненно-красные локоны. Они были такими же мягкими, какими она их помнила. Она приподнялась на носочки и поцеловала его в переносицу, скулу и уголок губ. Она задержалась возле его рта, прижавшись губами к его губам. — И ты даже представить себе не можешь, как я по тебе скучала. Он поцеловал её, как только эти слова покинули её рот.

***

Поместье Шни полностью переродилось. Уитли разрушил старую эстетику дома их детства, заменив холодную оболочку теплой цветовой палитрой, которая встречала гостей с распростертыми объятиями. Старые белые стены теперь были окрашены в теплые желтые тона благодаря новым люстрам и светильникам. Полы бежевого цвета ещё больше дополнили теплый интерьер. Малиновые ковры лежали там, где раньше господствовали синие, золотые занавески заменили голубые портьеры, которые мертвым грузом висели на окнах. Кабинет отца был снесен и заменен колоссальной картиной с изображением карты мира. Он также снял все убогие семейные портреты, заменив их красочными работами со всего Ремнанта. Единственный портрет, который он сохранил, — это старое изображение Вайсс, Винтер и его самого, когда он был ещё младенцем. Картина висела в недавно отремонтированной музыкальной комнате. Даже слуги, которым раньше предписывалось по возможности скрывать свое присутствие, теперь открыто работали и общались в поместье. Фавны работали рядом с людьми. Все они непринужденно здоровались с ними, когда те проходили мимо. Некоторые даже обращались к Уитли по имени. Вайсс была так же потрясена, как и остальные её друзья во время экскурсии. — Он вложил в это место много труда, — произнес Адам, заметив её восхищенные взгляды. — Признаюсь, было очень заманчиво переехать сюда, когда он предложил это. — Теперь я понимаю, почему Винтер беспокоится о его тратах, — пробормотала Вайсс. Тем не менее она не могла винить его за желание стереть все следы прошлого. В конце концов, его усилия окупились. Теперь поместье было живым. Они пообедали сразу после окончания экскурсии. Уитли не шутил, угощая их пиршеством. Разноцветные блюда, больше похожие на изящные скульптуры, заполнили обеденный стол. Их опасения по поводу того, что они будут копаться в еде, исчезли с первым же укусом. Каждый кусочек обещал симфонию вкуса. Оранжевый и пурпурный цвета окрасили небо, когда все они съели столько, что хватило бы до следующей недели. — Не уверен, что смогу после этого спарринговаться, — простонал Жон, откинувшись на спинку стула. — Мы можем перенести поединок на завтрашнее утро, — предложил Уитли. — Я не против встать пораньше. — Придется перенести на завтра. Спарринг сейчас — ужасная идея. — Не знаю, как вы, а я готова отрубиться до конца года. — Зевнула Сяо Лонг. Руби уже дремала рядом с ней. — Я могу попросить своих водителей отвезти вас в отель, — предложил Уитли. — Я рад, что вы все насладились сегодняшним вечером. — Думаю, «насладились» — это мягко сказано, — улыбнулась Блейк, сонно опираясь на плечо Янг. — Надеюсь, ты не слишком устала, чтобы получить последний подарок, Блейк. Фавн оживилась, когда Уитли поднялся и обогнул стол, чтобы подойти к ней. — Это подарок от меня и моих сестер. — Он достал из внутреннего кармана пиджака белый конверт. — Пожалуйста, открой его. Все с любопытством наблюдали за тем, как Блейк вскрывает конверт. Янг, сидевшая ближе всех к ней, заглянула ей через плечо, когда она достала содержимое. Должно быть, первым, что она увидела, был чек, так как её глаза расширились до размера воздушных шаров. Блейк тоже задохнулась, когда увидела написанное на нём число. — Ч-что это? — Мы разговаривали о том, чтобы начать программу реабилитации осужденных из Белого Клыка, помнишь? — напомнила Вайсс. — Мы попросили Айронвуда и Робин помочь с проектом. — Вместе с Серебряными Зарянками я провела небольшое исследование и составила примерный план этой программы, — добавила Винтер. — Наши рекомендации основаны на интервью, проведенных с заключенными из Белого Клыка, и предложениях психологов-фавнов. Мы уже отправили наши заметки твоим родителям. Через несколько дней Гира встретится с Фионой, чтобы обсудить все детали. Конечно, все окончательные решения будут за твоими родителями и теми, кого они решат назначить на этот проект. — Что касается финансирования, то мы все трое позаботились об этом, — закончил Уитли. — Уверен, со временем мы сможем найти ещё спонсоров, но для начала этого должно хватить. Блейк продолжала смотреть на чек так, словно он был сделан из бриллианта, а руки так крепко сжимали бумаги, что Янг пришлось их вырвать, пока они совсем не смялись. Блейк вскочила со своего места и обняла Уитли, Винтер и Вайсс, едва не свалив при этом Янг со стула. — Спасибо вам, — прошептала Блейк. — Пожалуйста. — Вайсс обняла её в ответ. — Если вам что-нибудь понадобится, просто спросите. Мы будем рады помочь.

***

Поместье Шни было не единственным, что возродилось из пепла. Мантл был неузнаваем. На улицах толпились жители, а магазины освещали весь район теплыми огнями. Рестораны и бары были заполнены посетителями. Большинство поздней ночной толпы составляли фавны, но среди них было немало и людей. Почти никто и глазом не моргнул на соединенные руки Вайсс и Адама. Те немногие, кто узнал её, просто уставились или попытались украдкой сфотографировать. Это была полная противоположность пустынным и враждебным улицам, по которым она когда-то ходила с Жоном и Янг. Адам повел её посмотреть все популярные магазины, привлекающие туристов, и нишевые маленькие сокровищницы, спрятанные в тихих уголках. Вайсс не могла понять, куда они идут, но Адам знал этот район как свои пять пальцев — вплоть до коротких переходов между зданиями. Её усталость от долгого путешествия меркла по сравнению с волнением, которое он излучал. — Не все районы такие, — объяснил он ей. — Но город становится лучше. Мы получаем всё больше и больше транспорта и поддержки для фавновских кварталов. — Удивительно, как всё изменилось, — произнесла Вайсс, покачивая рукой между ними. — И ты живешь в этом районе? — Да. Шум может немного раздражать, но меня это не слишком беспокоит. Мне нравится, что здесь всегда оживленно. — Какой твой любимый магазин в этом районе? — Придется тебе показать, иначе ты мне не поверишь. Он повел её по другой улице, прежде чем она успела что-то сказать. Вайсс не знала, что увидит, но меньше всего она ожидала, что окажется перед цветочным магазином. Перед входом в «Цветочная берлога Ферн» стояли горшки с цветами. Здесь было всё: от ярких тюльпанов до нежных хризантем пастельных тонов. Аромат цветов разносился по улице, привлекая покупателей, как медоносных пчел. — Ты прав. Я бы никогда не поверила, если бы ты мне не показал. — Вайсс моргнула, глядя на покупателей, выходящих с розовым букетом лилий. — Теперь мы обязаны туда зайти. Магазинчик был крошечным, и в нем было трудно протиснуться мимо других покупателей и десятков цветочных горшков, стоящих на полках и полу. Из всех цветов, окружавших её, Вайсс обратила внимание только на букет роз в дальнем углу. Их глубокий, бархатный красный цвет выделялся из яркой какофонии красок. Она придвинулась к ним поближе, уловив сильный аромат соснового дерева, доносящийся слева от нее. Она проследила за запахом и подняла глаза на стеллаж, доверху заполненный вкусно пахнущими травами. Сколько раз он приходил сюда, чтобы купить травы? От одной мысли о том, что его квартира заполнена растениями, растущими в маленьких горшочках, у нее внутри всё переворачивалось. — Адам, я не ожидала увидеть твое возвращение так скоро! Невысокая женщина-фавн с медвежьими ушами, торчащими из седых волос, приветствовала его с улыбкой. На бейджике её фартука было написано скорописью «Ферн». — Ты хотел ещё розмарина, дорогой? — Нет, я просто показываю своей девушке всё в округе. — Он обнял Вайсс. — Вайсс, это Ферн. — О, так это о тебе он мне рассказывал! — Ферн быстро огляделась. — Неудивительно, что он всегда говорит о тебе. Ты очаровательная молодая леди. Адам громко прочистил горло. — В любом случае, я возьму букет красных роз, Ферн. — Не слишком ли это дорого? — прошептала Вайсс, когда женщина ушла готовить цветы. — Тебе не обязательно тратить на меня столько денег. Я довольна простыми подарками. — Всё в порядке. Я не против потратить немного больше ради тебя. — Он сжал её руку. — Кроме того, похоже, они тебе действительно нравятся. Держу пари, что прошло много времени с тех пор, как кто-то покупал тебе розы. От его ответа в ее груди разлилось тепло. Спустя одну дорогую покупку она шла по улице с огромным букетом роз в свободной руке. Она не могла оторвать глаз от прекрасных красных цветов, теряясь в их сладком аромате и вихревых узорах. Тепло его слов в магазине всё ещё хранилось в её сердце. — Могу предположить, что они тебе понравились? — Он рассмеялся, когда она чуть не налетела на фонарный столб. — Да. Большое спасибо, Адам. — Она улыбнулась, прижимая цветы к груди. — Ночь будет идеальной, если мы возьмем что-нибудь сладкое. — Он кивнул на пекарню справа от них. — Но я не думаю, что смогу съесть еще хоть кусочек сегодня. Она рассмеялась. Подарок Уитли оказался неожиданным обоюдоострым мечом. — Жаль. Я бы с удовольствием попробовала здешнюю еду. — Мы можем сделать это завтра вечером. Здесь есть несколько замечательных ресторанов, которые тебе определенно стоит попробовать. — Мне нравится эта идея, но есть одна маленькая проблема. Ты обещал угостить меня своей готовкой, когда я вернусь. — Тогда мы пойдем на следующий вечер или на последующий. Что бы ты ни захотела, просто скажи мне. У нас есть все время мира. Её сердце екнуло от его слов. Это было простое обещание большего в будущем, но для неё оно значило весь мир. — Всё, что захочу? — Она с любопытством наклонила голову. — В пределах разумного. К сожалению, я не сделан из денег, — рассмеялся он. — В таком случае. — Её большой палец провел по костяшке его пальца. — Есть... кое-что, чем я хотела бы заняться сегодня ночью. — И что у тебя на уме? — Давай вернемся к тебе домой. — Она медленно провела глазами по его телу, задержав взгляд на брюках, и подняла глаза, чтобы уловить озорной блеск в его взгляде. — Тебе холодно? — прошептал он ей на ухо. Она вздрогнула, когда его губы коснулись мочки её уха. — Да, я не привыкла к здешней погоде. — Она придвинулась ближе к нему, прижавшись грудью к его руке. — Ты не против согреть меня? Уютное тепло, пылавшее в её груди, переросло в нечто более яростное. Пламя страсти вспыхнуло в нижней части её живота, когда на губах Адама растянулась игривая улыбка. — Следуй за мной. — Его рука крепко сжала её ладонь. В ту ночь они занимались любовью под запах цветущих роз.

***

Через месяц после возвращения в Атлас они отправились в путешествие на Аниму. Уитли захотелось попутешествовать, узнав о её приключениях на Ремнанте, и Вайсс решила, что это достаточно хороший повод для отпуска. Винтер тоже пригласили поехать, но она отказалась, так как работа требовала остаться. В результате в поездке остались она, Адам и Уитли. Вайсс не была уверена, что Уитли согласится идти пешком в деревню Вайолет. Она постаралась подчеркнуть, что не хочет пугать жителей деревни их появлением. — Полагаю, всё будет в порядке, если мы возьмем с собой наши свитки, — сказал он в конце ее объяснений. — А ты уверена, что этот путь можно проделать пешком? — Не волнуйся, от места нашей высадки не так уж и далеко идти. — Хорошо, но я держу своего пилота на быстром наборе. Неделю спустя они оказались по колено в грязи в диких землях Анимы, не имея ничего, кроме одежды и сумок на спине, набитых припасами. В первые дни путешествия Вайсс охватила ностальгия: она вспоминала свое долгое путешествие с Адамом так, словно всё это было вчера. Именно во время их долгого путешествия она научила Уитли разводить костер, готовить пищу и искать безопасные ягоды и фрукты. Вайсс и Адам пытались научить его охотиться, но он не горел желанием учиться убивать ради еды. Вечером они рассказывали истории у костра, а Адам рассказывал им о созвездиях. Так они шли несколько дней, пока не добрались до леса, который навсегда изменил её жизнь. Даже спустя столько времени она точно помнила, как вернуться в Румдуол. Поселение во многом осталось прежним, лишь с некоторыми изменениями, произошедшими за долгие годы. Лес отступил, чтобы освободить место для растущей общины. Деревянные дома, старые и новые, теснились друг вокруг друга, как туристы у костра. Деревенские жители, которых она узнала, приветствовали её отрывистыми кивками, в то время как новые члены общины смотрели на неё как на незваную гостью. — О, ты вернулась! — Клэй узнал её, когда они приблизились к его дому. Он был на крыше, латал дыру. — Удивительно, что ты всё ещё меня узнаешь! В первый раз они обменялись всего несколькими словами, прежде чем она ушла. — Не каждый день Шни спасает тебе жизнь, деточка. — Клэй рассмеялся. — Если ты ищешь Вайолет, то она сейчас должна быть дома. Они не переехали с тех пор, как ты была здесь в последний раз, но если потеряешься, найди меня. Поблагодарив Клэя, они отправились к дому женщины. Когда они добрались до места назначения, что-то метнулось к ней из угла зрения. Вайсс поймала девочку, прежде чем та успела опрокинуть её, и рассмеялась, когда Олива взволнованно завизжала по поводу её возвращения. Олива теперь была намного выше и доставала Вайсс до груди, когда та усаживала её обратно. Её беличий хвост был таким же пушистым, каким Вайсс его помнила. — Ты тот самый страшный парень-гримм, который нам помог! — Олива указала пальцем на Адама. — Почему ты теперь выглядишь таким нормальным? — Олива! — Знакомая темноволосая девушка догнала девочку, её кошачьи уши встали дыбом от шока. — Я... Мне так жаль, обычно она знает, что нельзя так говорить. — Всё в порядке, — заверил её Адам с легкой усмешкой. — У нее хорошая память. Темноволосая девушка была на полголовы выше Вайсс, а к ее спине были пристегнуты мечи-близнецы. Испуганной девочки, на которую Вайсс когда-то наткнулась в металлической клетке, больше не было. Теперь она держала голову высоко поднятой. Ее белое платье-туника словно светилось в лучах солнца, а длинные волосы она заплела в высокий хвост. — Ты выглядишь сильнее, чем в прошлый раз, когда я тебя видела, — осторожно сказала Вайсс, не уверенная, помнит ли девушка её с той ночи. — Это все благодаря всем в деревне и семье Оливы. — Она улыбнулась. — И вам двоим, конечно. Не думаю, что мы правильно представились в первый раз, я — Лили. Уитли был необычайно застенчив, когда все они представились. Он даже не решался протянуть руку Лили для рукопожатия. Когда он наконец сделал это, то опустил голову, когда их ладони встретились. Лили чувствовала себя не лучше. Её уверенность исчезла в глубоком румянце, который обжег щеки. Вайсс обменялась с Адамом понимающим взглядом. Они собирались остаться в Румдуоле дольше, чем планировали изначально. — Вы останетесь навсегда? — спросила Олива, не обращая внимания на взаимодействие Уитли и Лили. — Мы останемся ненадолго, — ответила Вайсс. — Я хочу снова провести время с Вайолет и Эшем. — М-мы не должны вас задерживать, — начала заикаться Лили, схватив Оливу за руку. — Было приятно познакомиться со всеми вами. Её глаза на мгновение задержались на Уитли, а затем она потащила Оливу прочь. Вайсс сделала вид, что не заметила покраснения на лице Уитли и того, как он оглянулся через плечо, когда они направились к дому Вайолет. Она собиралась с удовольствием поговорить с ним об этом позже.

***

Уши Вайолет встали дыбом, когда она увидела Адама у своей двери. Вайсс взяла его за руку и улыбнулась. Уитли с неловкостью наблюдал за возникшим напряжением. — Привет, Вайолет, — спокойно поприветствовал она. — Я хотела заглянуть к вам. Надеюсь, ты не против, что я привела с собой дополнительных гостей. Вайолет секунду смотрела на Вайсс, потом на их с Адамом руки и, наконец, снова на Адама. Выражение её лица было безучастным, а глаза не мигали, когда она смотрела на него. — Прости меня за прошлый раз, Вайолет. — Адам склонил голову. Его извинения заставили женщину вздохнуть. — Я не должен был поднимать на тебя меч... не после всего, что ты для меня сделала... Я понимаю, если ты хочешь, чтобы я ушел, но, пожалуйста, не злись на Вайсс. Ты много значишь для нее и... Вайолет рывком обняла его, её плечи задрожали, и она зарыдала в его пиджак. Адам на мгновение напрягся, а затем неловко поднял руки, чтобы обнять её. Он обратился за помощью к Вайсс, но она была потрясена не меньше. Это была самая сильная реакция Вайолет, которую она когда-либо видела. Кто-то дернул за край её пальто. На неё, нахмурившись, смотрел широко раскрытые глаза маленького мальчика. Его пушистые волчьи уши были прижаты к короткой черной шерсти. Вайсс очень захотелось ущипнуть его за пухлые щечки. — Почему вы сделали маму грустной? — прямо спросил он Вайсс. — Я не грущу, Джет, — сумела ответить Вайолет. Она отступила от Адама, вытирая лицо ладонью. — Но ты плачешь. — Это потому, что я сейчас очень счастлива, милый. — Вайолет взъерошила волосы сына, а затем вернула свое внимание к Адаму. — Посмотри, какой ты стал большой. В последний раз, когда ты оставался со мной, ты едва доставал мне до плеч. — Это было очень давно, — произнес Адам, глядя в пол. — С тех пор многое изменилось. — Я вижу. — Она посмотрела на Вайсс. — Это не оправдывает того, как я обошелся с тобой в тот раз. — Мне очень приятно слышать это от тебя, дорогой. — Она потрепала его по волосам так же, как это было с Джетом. Это вызвало легкую дрожь его подбородка. — Я... я не знаю, как загладить свою вину перед тобой... — Мне ничего от тебя не нужно. Но если ты настаиваешь... есть одна вещь, которую ты мог бы для меня сделать. — Что именно? — Он наконец поднял голову и посмотрел на неё. Вайолет улыбнулась и взяла его за руку. — Я хочу, чтобы ты ответил на один вопрос. И ты должен быть абсолютно честен со мной. Его плечи напряглись от ее загадочного ответа, но тем не менее он кивнул. — Ты счастлив, дорогой? Глаза Адама расширились от её простого вопроса. Легкий шелест листьев заполнил тишину между ними. — Да, — ответил он со слезами на глазах. — Ты можешь больше не волноваться. Со мной всё будет в порядке. — Хорошо. — Вайолет обняла его ещё раз, а затем обратила свое внимание на Вайсс. — Добро пожаловать домой, Вайсс, — произнесла женщина, обнимая её. — Я так рада, что у тебя всё получилось. Вайсс уловила запах дров, прилипший к волосам Вайолет. Это был запах дома.

***

После того как и Эш сжал Вайсс в медвежьих объятиях, он вместе с Адамом работал на кухне. От свежеприготовленных свиных отбивных до домашних десертов — они наготовили столько еды, что хватило бы на два дня. Когда за ужином перед очагом собралось так много близких, жар, исходящий от него, был намного теплее. Джет был полон энергии из-за того, что к нему пришло так много гостей. Он не мог усидеть на месте во время ужина, стремился показать всем свои любимые игрушки, сшитые вручную, и требовал, чтобы они поиграли с ним. Уитли был в полной растерянности, когда Джет решил, что именно он станет его любимым напарником по играм на этот вечер. Вайсс смеялась над его неуклюжими попытками развеселить мальчика. Джет успокоился только тогда, когда Эш рассказал ему о своих грандиозных приключениях, связанных с рубкой высоченных деревьев и охотой на добычу в лесу. И Уитли, и Джет впитывали эти рассказы, как губки. Однако его рассказы не навсегда завладели вниманием Джета. Как только он доел свой кусок пирога, он практически начал прыгать по стенам. Больше всего Вайсс понравилось то, как Джет сунул Адаму в руки пушистого плюшевого мишку и потребовал, чтобы тот сыграл роль злого короля плюшевых мишек. Адам был более чем счастлив подчиниться. Его общение с Джетом завораживало её. Она и раньше видела, как он расслабляется, но к Джету он проявлял совсем другую нежность. Даже Уитли, который довольствовался тем, что наблюдал за Джетом со стороны, был убежден подыграть ему. — Он хорошо ладит с детьми, — шепнул Эш Вайсс, когда Джет набросился на Адама во время их игровой драки, уложив ему на грудь горсть плюшевых животных. — Да, — тихо согласилась Вайсс. — Ты точно знаешь, как выбирать мужа, малышка. — Эш игриво взъерошил ее волосы. — Так когда брачная ночь? Вайсс притворно закашлялась, чтобы скрыть испуганный вздох. Её щеки пылали огнем. — Хватит, дорогой, — мягко сказала Вайолет. — О, да ладно! Мы все думаем об одном и том же, милая! Вайсс заставила себя проигнорировать замечание Эша и вернулась к ребятам. Она наблюдала за ними, пока Джет не дал ей еще одну игрушку и не потребовал поиграть с ним. Они развлекали его до конца вечера. К тому времени, когда Джету пора было отправляться в постель, он был не единственным, кто был разочарован тем, что ночь закончилась так быстро. Вайсс была бы не против, если бы они проводили таким образом больше времени. Потребовалось несколько сказок на ночь, чтобы убаюкать Джета. Как только в доме воцарилась тишина, они обсудили свои спальные места. Поскольку Джет спал в заброшенной детской комнате, в доме оставалась только одна комната для гостей. Вполне естественно, что Уитли занял её. — Я не против поспать на улице, — сказала Вайсс, имея в виду себя и Адама. — Мы не заставим вас спать на улице, — не согласилась Вайолет. — Мы можем попросить завтра Клэя занять его дополнительную комнату для гостей. А пока вы двое можете остаться на диване. — Ты уверена, что его жена не будет против, если я останусь у них? — Не волнуйся, она немного излишне заботлива, но она не забыла, что ты для него сделала. Я поговорю с ней утром. — Нам стоит взять с собой малыша Джета, — предложил Эш. Вайолет нахмурила брови. — Я просто предлагаю! Она гораздо более сговорчива, когда наш малыш делает такой милый вид! Разобравшись со своими спальными местами, все приготовились ко сну. Очаг заливал дом тусклым янтарным светом, когда Вайсс закончила принимать душ. Адам сидел один на диване. Груда сложенных простыней и подушек заслоняла то, что он рассматривал в своих руках. Когда она подошла поближе, её сердце заколотилось. На его коленях лежал раскрытый старый дневник. Вайсс прочистила горло, чтобы объявить о своем присутствии, и, сняв одеяла, села, не сводя глаз с очага. — Вайолет вернула мне его, — мягко сказал он. — Я забыл половину того, что написал здесь. — И что ты собираешься с ним делать? Огонь потрескивал в ответ. — Я сохраню его. — Дневник закрылся с глухим стуком. — Приятно видеть, насколько изменилась моя жизнь. — Она вернула тебе и рисунки? После ее вопроса последовала короткая пауза. — Они всё ещё у неё? — Она сохранила их все. Вайсс рассмеялась. — Почему у меня такое чувство, что однажды она будет использовать его, чтобы посмеяться надо мной? — Я думаю, это мило. Я польщена, что ты нашел время нарисовать меня. — Даже тогда я не мог выбросить тебя из головы. Он бросил дневник на стол и положил голову ей на колени. Вайсс провела пальцами по его волосам, как он любил. — Ты в порядке после его прочтения? — спросила она более серьезным тоном. — Да. — Он взял её свободную руку и нежно прижал к своим губам, а затем положил её себе на грудь. — Спасибо, что спросила. Огонь потрескивал и вспыхивал, пламя плясало в очаге. Крошечные искры вылетали из огня светлячками. Хотя огонь был слабым, он все равно тепло касался щек Вайсс. Она опустила взгляд на колени. Адам смотрел на нее с блеском в глазах. Мягкий янтарный свет обнимал одну сторону его лица, а остальное оставалось в тени. Она плохо видела его в темноте, но его чудесная улыбка выделялась, как огонь, пылающий перед ними. — У тебя что-то на уме? — спросила она. — Ага. — Его большой палец провел по костяшке её пальца. — Я думаю о том, как сильно я тебя люблю. Тепло его слов было еще более успокаивающим, чем объятия очага. Она наклонилась и поцеловала его в лоб. — Я тоже люблю тебя, Адам.

Конец акта III.