Глава 1. Наша встреча неслучайна

      — Ты уже видела Дорана Басу? Говорят, он недавно приехал.       Неожиданный вопрос Деви вырывает меня из задумчивости. Сегодня на приёме в резиденции Басу собралась почти вся дюжина. Это не был пышный приём, как раньше, и не подобный тому, какой Дивия устраивала в своём доме. Я не видела в нём ни смысла, ни необходимости, или, возможно, просто не знала о ней. Все мои мысли в последнее время были заняты только одним.       — Нет, не видела. — рассеянно отвечаю я, поскольку всё моё внимание сейчас сосредоточено на Радже, который долго (слишком долго!) и тихо о чём-то разговаривает с Радхой Басу. Ревность, уже ставшая привычной моей спутницей, остаётся незамеченной для других. Лишь только слишком стиснувшие края сари пальцы могли бы меня выдать, но кому в этом огромном зале есть до меня дело? Моему жениху, который холодно вежлив со мной, как того требуют правила приличия, а в остальное время едва обращающий на меня внимание? Надменным сестрам Басу? Кому-то еще из дюжины? Вряд ли. Даже Камал — и тот делает вид, что всё хорошо, а в последнее время у него и вовсе голова занята совсем другим. И я даже догадываюсь чем или кем. Моей подругой Деви? Которая, кстати, смотрит на меня с удивлением. Кажется, она спрашивала что-то ещё?       — Я задумалась, Деви. Ты что-то говорила?       Во взгляде девушки появляется лёгкая обеспокоенность.       — Да, я спрашивала о Доране Басу. Камал что-нибудь рассказывал тебе о нём?       Мне нет никакого дела до Дорана Басу. Больше всего мне хочется сейчас покинуть этот ставший невыносимым для меня приём и вернуться домой. А уж там закрыться в своей комнате и дать наконец волю эмоциям, хорошенько выплакаться вдали от чужих, любопытных и недобрых глаз. Но это, к сожалению, неосуществимо. По крайней мере, сейчас. Поэтому вымученно улыбаюсь и заставляю себя вежливо ответить.       — Нет, Деви, я ничего о нём не слышала и не знаю.       И не хочу знать, хочется мне добавить. Но я этого не сделаю. Мягкая, во всём уступчивая Амрита Рай на это не способна. Вернее, не должна была быть способна. И до недавнего времени я такой и была. Тихой, незаметной, со всеми и во всём соглашающейся и никому не перечащей. Но в последнее время то, что я ощущаю внутри себя, совсем мне не свойственно и пугает. Трудно описать, что именно я чувствую. Это слишком сложная смесь из обиды, горечи и непонимания. И щепотки ревности. Пока что мне удаётся играть в сдержанность, но как долго это продлится?       Радха Басу старается тихо, не привлекая внимания, покинуть зал. Не сомневаюсь, что скоро и Радж последует за ней. Эти двое тянутся друг за другом, как нитка за иголкой, думая, что никто вокруг этого не замечает. Хотя мне кажется, замечают многие. Деви наверняка что-то знает, недаром в её глазах иногда мелькает нечто вроде снисходительной жалости ко мне. Она, конечно, никогда не заговорит об этом первой, а я никогда не спрошу её об этом. То же касается и Камала. Но на его мужской взгляд, всё скорее всего выглядит более чем прозаично. Радж все равно женится на мне, а уж будет ли с его стороны присутствовать любовь ко мне, не так уж и важно. Вернее, неважно совсем. Я стану женой Дубея, войду в одну из главных семей в дюжине, чего же еще хотеть? У меня будет всё: богатство, уважение, статус замужней женщины. А вот будет ли любовь? Да кого это волнует!       Как я и думала, Радж отправляется следом за Радхой. И я не выдерживаю. Вместо того чтобы, как обычно, сделать вид, что ничего необычного не произошло, и продолжить мило улыбаться и беседовать с гостями, я, отговорившись усталостью, следую за ним. Мне не стоит этого делать, но и справиться со своим порывом я не могу.       Как только я оказываюсь в темном коридоре, то сразу начинаю оглядываться по сторонам. Не могли же они далеко уйти. Мягкие пушистые ковры скрадывают звук моих шагов, да и сама я стараюсь ступать, производя как можно меньше шума. За поворотом тьму рассеивает слабый свет из-за неплотно прикрытой двери. Я тихо подхожу и останавливаюсь. Вся моя решимость куда-то резко пропадает. Зачем я сюда пришла? Надо и дальше было продолжать жить, не замечая очевидного. Стараться не замечать. Я уже почти собираюсь с силами, чтобы незаметно уйти, но тут же слышу слова, произнесённые резким тоном.       — И ты ничего мне не сказала?       Этот голос я бы узнала из тысячи. Вот только по отношению к себе я никогда не слышала у Раджа такого беспокойства в голосе. Такого, я бы даже сказала, полного затаенной любви и заботы беспокойства голоса. Но не успеваю я остановиться на этой мысли, как слышу холодный голос Радхи.       — Я не могла... Не хотела обременять тебя. Ведь твоя свадьба не за горами.       Звук шелестящей одежды... объятий? И уже тихий, звучащий необычайно нежно голос Раджа:       — Но люблю я тебя, тебя..       И не успеваю я осознать всю жестокую реальность этих слов, как на меня обрушивается нечто более фатальное.       — Особенно теперь, когда я знаю, что ты носишь под сердцем моего ребенка...       Я даже не сразу осознаю то, что только что услышала. Или не хочу осознавать. Но мысль уже проникла ядовитой змеёй в моё сознание. Радха ждёт ребёнка от Раджа. И это отныне та реальность, с осознанием которой мне придется жить.       Нет! Нет, нет, нет! Я не хочу ничего больше знать!       Я медленно и бесшумно отхожу от двери. Последнее, что мне нужно, это чтобы меня застали здесь. Я разворачиваюсь и быстро иду по коридору сама не зная куда. Только бы быстрее отсюда и как можно дальше и от переполненной гостями залы, и от той комнаты, в которой уединились мой жених и Радха Басу. Я почти бегу по коридору, слезы застилают глаза. Как жаль, что я не могу самостоятельно вернуться домой, мне надо в любом случае дождаться Камала, а у меня нет сил сейчас говорить с ним, да и ни с кем другим тоже. Я устала. Как же я устала притворяться счастливой, догадываясь, что твой будущий муж, которого ты любишь, неравнодушен к другой. Но догадываться и знать наверняка — разные вещи. Тем более то, что я узнала только что...       Я настолько потерялась в своих переживаниях и так быстро не шла, а бежала по коридору, что не успела среагировать на неожиданно вышедшего из-за поворота мужчину и столкнулась с ним. Да даже не столкнулась, а прямо-таки врезалась в него. Попыталась было отшатнуться, однако он аккуратно, но сильно придержал меня за плечи, то ли не давая упасть, то ли лишая возможности вырваться. В другое время я бы возмутилась, или, скорее всего, испугалась бы, но сейчас мне было почти всё равно. Я подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной, которого раньше не никогда не видела. Резкие черты лица, глаза янтарного оттенка внимательно и чуть насмешливо изучающие меня — это то, на что я обратила внимание в первый момент. Мгновением позже невольно отмечаю его широкие плечи, статную фигуру, крепкие руки... А уж потом и его наряд и то, как он держится. Уверенно, по-хозяйски. Интересно, кто он? Хотя, отстранённо начинаю размышлять я, если он в мужском крыле дома Басу и явно не слуга, то... вариантов не так уж и много. Нетрудно догадаться кто сейчас передо мной.       Доран Басу. Тот самый Палач, брат Видии и друг моего брата, которого все тут так ждали и о котором меня недавно довольно настойчиво расспрашивала Деви.       — Куда это вы так спешите, госпожа? Да ещё и в том крыле дома, куда входить могут только мужчины и служанки?        Ох, действительно. Я только сейчас замечаю, где, собственно, оказалась. Мужчина же тем временем ждёт ответа. Мне становится неловко от его пристального взгляда. Представляю, какой я предстала перед ним: раскрасневшаяся, заплаканная, с выбившимися из тщательно уложенной прически волосами. Но, как ни странно, все потрясения последнего часа пошли мне на пользу. Я смело (а скорее, безрассудно) отвечаю, глядя ему прямо в глаза:       — Я заблудилась. Хотела выйти на улицу, но...       Его цепкий взгляд снова прохаживается по мне, и я уверена, что ни одна деталь не остаётся им незамеченной. Чуть усмехнувшись, он не даёт мне договорить и с деланным удивлением переспрашивает:       — Заблудились? Или бежали не разбирая дороги?       При этом мы по-прежнему находимся в опасной близости друг от друга, потому что отпускать меня он не спешит. Но стоит мне сделать попытку высвободиться из его хватки, как он, как будто бы только сейчас заметивший эту неловкую близость между нами, разжимает пальцы. Не знаю, что сейчас правильнее сделать: представиться или просто уйти? Хотя, с другой стороны, моего имени господин Басу и не спрашивал. Пожалуй, уйти всё-таки будет правильным решением. Но стоит мне сделать один шаг, как меня ведёт в сторону, и только поддержка Дорана Басу, успевшего подхватить меня под локоть, удерживает меня от падения.       — Вам бы на свежий воздух, но сама вы не дойдёте. А то и опять заблудитесь, и кто знает, ещё повстречаете на своём пути не такого благосклонного человека, как я.       Его слова не задевают меня. Наоборот, я слышу в его голосе что-то необычное для меня и пытаюсь понять, что именно. Его низкий голос необычайно мягок, что довольно странно, учитывая его прозвище. Но этот мужчина предложил мне помощь, и, несмотря на явное нарушение всех приличий, я отвечаю то, чего и сама от себя не ожидала:       — Да, проводите меня на террасу, если вас это не затруднит.       Его взгляд снова меняется, становится чуть более опасным, но мне не страшно. Я слишком долго была благоразумной. И к чему это меня привело?       Путь до террасы недолог, и уже скоро я смогу ощутить разлитую в воздухе свежесть. Вечерняя прохлада действует на меня успокаивающе. Легкий ветерок высушивает мои слезы и охлаждает лицо. А заодно и мысли. Что это вообще на меня нашло? Бросилась следить за Раджем, подслушивала, бежала по чужому дому, стою теперь наедине с посторонним мужчиной и не испытываю неловкости. Куда подевалась скромная и рассудительная Амрита Рай? Та, которая должна сейчас находиться на приеме, мило улыбаться и беседовать с гостями. Забилась в самый дальний уголок моей души, не иначе. И пусть там и остается. Потому что эта другая Амрита, о существовании которой я до сегодняшнего дня и не подозревала, нравится мне куда больше.       С каждым вдохом мне становится легче, сердце уже не сдавливает в своих тяжелых тисках отчаяние. Я понемногу прихожу в себя и слегка вздрагиваю от прозвучавших в тишине слов:       — Успокоились? Тогда вам надо вернуться на приём, и желательно одной.       Оказывается, господин Басу никуда не ушёл, вот он, стоит недалеко от меня. Значит всё это время он был рядом? Я поворачиваюсь к нему и рассматриваю уже более пристальнее. Хотя что можно рассмотреть в быстро сгущающейся темноте? Но одно я вижу точно: то, как он смотрит на меня. Не знаю, чего больше в этом взгляде: изучения или искреннего интереса? Зато знаю, что задерживаться мне тут больше не стоит.       — Спасибо, что проводили меня, мне действительно пора.       К счастью, Доран меня не удерживает, он даже не трогается с места. Лишь когда я, повернувшись, собираюсь уйти, слышу его насмешливые слова:       — Не стоит благодарности, госпожа. Лучше будьте осторожнее в следующий раз.       Перед тем как вернуться в зал, я поправляю прическу, проводя рукой по волосам. Отчего-то мне кажется, что все смотрят только на меня, хотя не думаю, что мое исчезновение так уж кого-то взволновало. Уж точно не Раджа, который по обыкновению окидывает меня хмурым и равнодушным взглядом. Камал и Деви заняты разговором, но это и неудивительно. У них общие дела, к которым явно примешивается ещё и что-то личное. Впрочем, завидев меня, они сразу прерывают беседу, и Деви, приглядевшись ко мне, заботливо спрашивает:       — Ты такая бледная, Амрита. Тебе нездоровится?       Разыгрывать спокойствие даётся мне легче, чем я ожидала. Никто не должен догадаться о том, что у меня на душе, и о том, что мне стало известно. И о моей странной встрече с Дораном Басу тоже. В том, что он тоже ничего никому не расскажет, я почему-то не сомневаюсь. Поэтому отвечаю вполне себе уверенно:       — Всё хорошо. Просто устала немного. Здесь очень душно.       Камал, явно не желающий так быстро покидать приём, однако, проявляет заботу обо мне.       — Скоро мы поедем домой. Подожди немного.       Оставшиеся полчаса кажутся мне вечностью. К нам подходит Радж, говорит какие-то дежурные фразы, безразлично спрашивает о чем-то незначительном. Видно, что его мысли далеки отсюда. Ну что ж, я так же безразлично отвечаю. Пустой разговор кончается быстрее, чем я думала, а скоро заканчивается и приём.       Домой мы возвращаемся в полном молчании. О чем думает Камал, мне неизвестно, хотя и нетрудно догадаться. А вот мои мысли неожиданны даже для меня самой. Почему-то вместо привычных размышлений о Радже и его холодности, ко мне приходят воспоминания о совсем другом мужчине, его усмешке, блеске ярких глаз, смотревших на меня с интересом, его крепких руках и о том, как мне было интересно находиться рядом с ним.

***

      Спала в эту ночь я на удивление спокойно. И слез больше не было. Наверное, все выплакала на террасе дома Басу. Проснувшись, умывшись и приведя себя в порядок, я разглядывала себя в зеркале, машинально расправляя мельчайшие складки дорогого сари изумрудного цвета. Из зеркальной глади на меня смотрела стройная невысокая девушка с тёмными пышными волосами, уложенными в аккуратную причёску, вот только взгляд карих глаз невесел. Впрочем, выглядела я, несмотря на пережитое вчера потрясение, вполне неплохо.       От созерцания своего отражения меня отвлекла служанка, заглянувшая в комнату.       — Господин Рай зовёт вас, госпожа. Кто-то приехал, и вас ждут внизу.        У нас гости? Интересно, кто бы это мог быть. Вряд ли Камал стал бы звать меня просто так. Значит гость важный. Кто-то из дюжины? А может.. может, это Радж приехал повидать меня? И хотя сегодня встречи у нас не планировалось, сердце моё начинает биться чаще. А вдруг? Вдруг это всё-таки Радж?       Но нет, войдя в гостиную, я понимаю, что это не мой жених сегодня решил почтить нас своим визитом. И большого труда мне стоит сдержать удивление, когда я вижу, кто к нам сегодня пожаловал. Камал спешит познакомить нас, не зная, что в этом уже нет необходимости.       — Доран, позволь представить тебе мою сестру Амриту. Амрита, а это господин Доран Басу.       Я это знаю, но не подаю и вида. Он тоже ничем не выдаёт, что мы уже виделись с ним вчера вечером, ведёт себя так, как будто встретил меня впервые. И только его дерзкий взгляд говорит красноречивее всяких слов. Почему-то меня бросает в жар, хотя ничего вызывающего или того, что могло бы меня смутить, не происходит. Может, это оттого, что я не привыкла к таким вот заинтересованным мужским взглядам? Да и кто посмеет посмотреть на невесту Дубея с интересом? Сам жених и то так не смотрит, усмехаюсь я про себя. Ещё вчера эта мысль больно ранила меня, а сегодня я почти к ней равнодушна.       После обмена приветствиями и любезностями Камал обращается ко мне:       — Доран останется у нас на обед, проследи, чтобы всё было как надо. А сейчас нам с господином Басу надо кое-что обсудить.       Мужчины отправляются в кабинет, а я, отдав все необходимые распоряжения насчёт обеда, решаю прогуляться по саду. Погода сегодня чудесная. Тепло, но удушающей жары нет, а здесь в нашем саду и вовсе царит прохлада. Я прохаживаюсь по дорожкам и с удивлением замечаю, что почти не думаю о вчерашнем. И о помолвке, к которой должна готовиться, тоже. Странно. Казавшиеся ещё недавно такими приятными хлопоты теперь не вызывают ничего, кроме лёгкого раздражения. Всё равно же придётся этим заниматься. Но не сейчас, не сегодня, как-нибудь потом. Повернувшись, чтобы вернуться в дом, я замираю на секунду от неожиданности. На дорожке, в нескольких шагах от меня стоит никто иной как Доран Басу. И для того чтобы вернуться в дом, я должна пройти рядом с ним.       — Сегодня я не отпущу вас так быстро, госпожа Рай.