Глава I

***

      Пять правителей и одно королевство, отделённое от остального мира океаном. Отношения этой семейки давно находятся на грани. Да, они всё ещё заботятся друг о друге, особенно о старшем, которому едва удаётся сохранять свой разум и мысли ясными. Не считая этого, кроме совместного управления страной, их больше ничего не связывает. Но не всегда дела были так плохи.       Когда-то они были настоящей семьёй. Жили в одном дворце, проводя много времени вместе. Пока не случился... один инцидент... Настолько серьёзный, что навсегда испортил некогда довольно близкую семью. Хоть и не кровную.              Они порядком отдалились друг от друга, но сильнее всех отдалился невольный виновник этого... инцидента. За исключением одного - двух дней в году он полностью прекратил любую коммуникацию со своей названной семьёй, перестал покидать свой дворец, что уж говорить о территории.              Но, всё-таки, раз в году ему приходится ненадолго покидать свою зону комфорта...              Официального названия сие мероприятие так и не получило, но в обществе его уж давно кличут — «Празднеством пяти корон». Для простолюдинов этот праздник лишний повод для отдыха, для знати лишний повод подлизаться к королевской семье, тщетно стараясь подняться по иерархической лестнице. Приближённые к коронам считают, смысл этого праздника в поддержании веры народа в королевский род, но это лишь их догадки. Истинная нужда необходимости подобного ежегодного сбора остаётся скрытой даже от них.       По правде говоря в этой тайне даже нет особого смысла. Единственная задача этого праздника: поддерживать видимость хороших взаимоотношений между владельцами корон, чтобы избежать бунтов и попыток переворота. Даже если этим попыткам не суждено увенчаться успехом, они тратят много времени и сил, переворачивая едва держащийся порядок вверх дном. Иронично, что впервые его провели всего через год, после инцидента. Решившие посетить его до сих пор не в силах забыть насколько ужасен был в тот вечер.              И вот...       

***

      Чёрно-золотая карета остановилась около дворца владельца Топи. Конкретного места проведения праздник также не имеет — каждый год выбирается новое. В этом году — это дворец Калламара. Величественное здание, что к сожалению местами заросло водорослями. Особенно в тех местах, где чаще всего бывал Леший.       Недалеко от транспорта стоял и сам Калламар, вместе со своей свитой. Он натянуто улыбался, наблюдая как его младший брат — Нариндер, вместе с его свитой, состоящей из двух едва достигших шестнадцати чёрных котов, выходят из кареты и направляются к нему. Обычно кот появлялся в гордом одиночестве, отчего хозяину торжества приходилось выделять ему охрану, прекрасно осознавая, что она, скорее всего, живой уже не вернётся.       — «Т-так, так, с-спокойно... Он не собирается устраивать здесь погром. Просто приехал р-раньше чем хотелось бы... О БОЖЕ! О-он посмотрел на меня! Спокойствие! Т-только спокойствие! Нельзя подавать виду, н-не дай бог он почует м-мой страх!» — Калламар был в ужасе. По нему ручьём стекал пот. Толи от того, что он буквально нёсся ко входу во дворец, чтобы успеть встретить неожиданно приехавшего брата, толи от так и не обузданного страха перед ним...       — Нариндер! Хе-хех, в этот раз т-ты приехал раньше обычного. — «О господи, какого чёрта я сейчас запнулся?! Он всё понял да? ОН ЖЕ ВСЁ ПОНЯЛ, ДА?!»              — ...Мне стоило опоздать? — Нариндер скрестил руки. — Или вообще не приезжать?              — «К-кажется я его разозлил!» — Калламар быстро замахал руками. — Н-нет! К-конечно нет! П-просто обычно т-ты приезжаешь за несколько часов до н-начала вечера, а в этот раз приехал аж за день!              — ...Надоело вставать ни свет ни заря, чтобы приехать на один грёбанный день. Решил в этот раз прибыть заранее, и спокойно выспаться.              — ...Я-я тебя понял... — «Это правда? Лишь из-за недостатка сна? Ну может это и к лучшему. Он часто вёл себя недовольно, когда не выспался...»       Оба монарха молчали. Немного дольше, чем было бы прилично. Аим и Баал переглянулись чувствуя напряжение между своим опекуном и хозяином Топи.              Калламар продолжал нервно улыбаться. Он точно знал что облажался. — «И ч-что дальше? Стоит ли извиняться? Или лучше сменить тему? Но на какую? У меня абсолютно нет идей! Такое чувство что он меня сейчас взглядом сожжёт!»              — ...Кажется, ты не особо то и рад меня видеть.              — Н-ну что ты, братец, м-мы всегда рады твоему присутствию! Особенно учитывая, как редко ты покидаешь свои владения. — Калламар похлопал его по плечу. Его рука дрожала. — «Господи, только не вспыли, умоляю!»              Нариндер скинул его руку с себя и прошёл мимо. — Не называй меня так. И сделай наконец что-то со своим заиканием. У меня от тебя уши вянут.              — «А...? О-он просто у-ушёл?»              Калламар поник, наблюдая как его брат удаляется. Он ожидал чего угодно: вспышки гнева, оскорблений прикрытых лестью, даже что тот попытается его ударить, хотя прекрасно знал, что Нариндер бы так не поступил. Со дня инцидента он в буквальном смысле не прикоснулся ни к кому из своей семьи. Те сами иногда прикасались к нему, но он сам — ни разу.              Когда Нариндер вошёл в замок, Аим и Баал развернулись и безмолвно поприветствовали владельца Топи.              — Эх.... — «Ну хоть кто-то проявляет наличие манер.»              Пока владелец Топи смотрел им вслед, его собственная свита перешёптывалась. По крайней мере трое из них.              — Ужасно... (Хаборим)              — Как некультурно... (Вельзевул)              — Наверняка специально упомянул об ушах, чтобы напомнить что сделал с нашим королём... (Свидетель Астарот)              И лишь Саллос, самый молодой из его свиты, стоял в стороне, не желая участвовать в этих сплетнях. В его руках была книга об анатомии, которой он и уделял всё своё внимание, иногда поглядывая на своего короля...                     

***

      Хоть Нариндер и приехал за день до праздника, он ни с кем не разговаривал, за исключением Калламара на входе. Вся коммуникация со слугами происходила через его свиту. Кот не покидал свои покои до самого вечера праздника, даже не перекинулся парой слов до входа в бальный зал. Он никогда не начинает разговор, лишь отвечает если к нему обращаются.       Также упоминания стоит отношение кота к этим празднествам. Он искренне их ненавидит. Хотя скорее ненавидит тех, кого приглашают на это балы.       

***

      

             Нариндер вышел на балкон, на время покинув душный бальный зал. Поспешно подойдя к перилам он облокотился о них, тяжко вздыхая.              Нескончаемые попытки гостей поговорить с ним, его утомили.              — Гррр... — «Когда же этот день уже кончится...!»              Баал в очередной раз осторожно глянул из-за балконной двери.              — Ваше Величество, всё в порядке?              Нариндер медленно повернул к нему голову. — В полном.              — ... — *сглотнул* — С-синий король снова просит вернуть вас в зал... Что на этот раз ему ответить?              — Эхххх.... — «Чертов ублюдок, ну что ему ещё понадобилось? НЕУЖЕЛИ ТАК ТРУДНО ОСТАВИТЬ МЕНЯ ОДНОГО?!» — ...Что я скоро подойду. Хочу ещё немного подышать свежим воздухом.              — Как прикажите, Ваше Величество. — Ответил Баал осторожно закрывая балконную дверь, сразу же закрыв её ото всех синей шторкой.              Нариндер почти лёг на перила прикасаясь к гудящему виску. Его усталый взгляд лениво скользнул вниз. Вид с балкона выходил прямо во внутренний сад, умело защищённый от внешней среды Топи стеклянным куполом. Он выглядел... заброшенным.              Деревья росли как попало. Растения вышли из клумб и распространились по всей земле, по которой только могли, а саму дорожку было едва видно под вылезшими из земли корнями и морем зелени. Удивительно как всё внутри ещё не засохло.              Кот впервые видел этот сад.              Когда он был здесь в последний раз, пару лет назад, на это месте было что-то другое, но он никак не мог вспомнить что.              — «С каких пор этот недоумок стал интересоваться цветами? Он всегда был падок на блестяшки, на внешность, но уж точно не на жалкие сорняки.» — Он пригубил остатки вина из бокала, что до этого оставил у края перил. — «Хоть следил бы, чтобы слуги убирались в нём. Выглядит отвратительно.»              Веки слипались. Здесь, в полном одиночестве, едва слыша приглушённый гул толпы, он практически задремал, глядя на этот «мёртвый» уголок, в котором не было не единой души. И который, честно говоря, вряд-ли когда-либо посещал хоть кто-то, кроме обслуживающего персонала, что время от времени поливают их.              Но вдруг, что-то внизу привлекло его внимание.              Вдалеке кто-то бежал. Причём так яростно, словно борясь за свою жизнь. Пробежав немного, он остановился у ближайшего дерева, отчаянно переводя дух.              — «Маленькое, хилое... Ребёнок?» — Нариндер поставил на перила пустой бокал и подпёр голову ладонями. — «Как интересно...» — Его глаза внимательно наблюдали за предполагаемым нарушителем комендантского часа. А во дворце насквозь пропахшем похотью, за подобным следили очень строго.              Немного отдышавшись, нарушитель стал медленно пробираться вглубь сада, избегая открытых пространств. Не так давно стемнело, отчего свет уличных фонарей всё ещё был выключен. Но коту это не мешало. Он по своей природе спокойно видит в непроглядной тьме.              По саду резко распространилось много стражи. Они были чем-то обеспокоены. Слонялись вокруг, осматривая чуть ли не каждый камень.              — «Понятно, ты убегаешь от охраны... Как мило.» — интерес кота к происходящему лишь возрос.              Дверь позади кота резко открылась.              — Нариндер! — прокричал Калламар выходя на балкон. — Я уже несколько раз посылал за тобой твою свиту! Ну сколько можно?!              — Тц... — «Сколько можно, сколько можно? Не сотый раз ведь, чего пристал?! — Я просто хочу побыть один. В отличии от тебя я не терплю лести и глупости. Терпеть не могу общаться с теми, кто видит во мне лишь выгоду.              — Ну... Тебе ведь не обязательно с кем-то общаться. Ты можешь просто стоять рядом с нами, или остаться на троне. Сейчас ведь главное, чтобы ты просто был в зале. Ты сам знаешь почему...              Нариндер устало вздохнул. — Ладно. Пошли. — «Надеюсь после этого ты оставишь меня в покое...»              — Другое дело братец! Ну же, давай вернёмся в зал! — Калламар подхватил Нариндера под руку, чуть ли не таща его с балкона.              — Разве я не говорил тебе не называть меня так? — «Чертов пьяница. Ну хоть не заикается больше. Судя по запаху он уже не в своём уме. Сколько он выпил?»              Стоило балконной двери закрыться, как брошенный у края пустой бокал упал, разбившись в дребезги. На звук быстро сбежалась стража.              — Это был треск стекла? Кто-то был наверху?              — Наверное знать развлекается.              — Черт побери, а если нас кто-то видел? Как мы объясним что мы снуём по саду, закрытому даже для знати?! Если кто-то узнает, что мы упустили подарок для Алого короля, не сносить нам головы!              — Тсс, тише ты! Не дай бог кто-нибудь услышит! Тогда точно выйдешь из замка только ногами вперёд!              Вдалеке послышался хруст веток.       — Вы это слышали? Кажется она ещё здесь!       — Давайте не отчаиваться! Эта чёртова овца не могла уйти далеко!