Книга первая. Песок. Пролог. У него всё было, а у неё было всё

      Я всегда удивлялся тому, как люди бездарно растрачивают свой потенциал. Меня одновременно удивляло и пугало то, насколько узки горизонты мечтаний большинства людей. Казалось невероятно глупым, предсказуемым и скучным, как обычный человек планирует свои действия и пытается просчитать их последствия лишь на несколько шагов вперёд, но этот так и есть!       Пожалуй, стоит начать с моего детства. Мы жили в крупном селе, и моя семья была среднего достатка, имея неплохие условия. Мой отец работал гинекологом-акушером в единственной поселковой больнице, куда приезжали люди из всех окрестных деревень, а моя мать была директором единственной на район школы. У них были все возможности жить лучше, которые они так и не реализовали. Зачем брать продукты, которыми пытались отблагодарить отца? Мы будем есть картошку, как и все село, ведь брать у обычных людей, когда все живут скромно, — плохо! Тогда у меня появились первые вопросы.       У отца был служебный автомобиль в те времена, когда машин в районах можно было по пальцам пересчитать, и исключительно по служебным нуждам. Он считал недостойным пользоваться им в личных целях. Я же месил в любое время года грязь по сельской дороге, идя из дома в школу или клуб, посещая дополнительные занятия в многочисленных кружках.       Моя мать проникнута идеологией того времени. Это даже скромностью было назвать нельзя! Пусть ты не «рисуешь» оценки, но репетиторством за звонкую монету, имея все возможности для этого, можно было бы заняться. Нет, мы будем вести только группу продлённого дня, получая скромную надбавку! Она даже краску не просила и, более того, красила ВСЮ школу сама вместе с несколькими активными учителями, такими же идейными коммунистами. Надо ли говорить, что ремонт школы осуществлялся из семейного кармана? И всё это было приправлено сельской апатичностью и ленью. Мама и за своей одеждой не следила толком, считая, что советский человек должен быть слегка неопрятным, а не наглаженным как дворянин. Из-за этого мне пришлось слишком рано научиться шить и просто ухаживать за собой.       У них, моих родителей, были все возможности жить не как все, обеспечить себе комфорт, но горизонт их мечтаний был не выше, чем у большинства!       Мои сверстники были похожи на моих родителей, если не хуже. Они могли часами говорить о том, что им не хватило нескольких копеек на стакан лимонада из автомата, но мысль о том, чтобы найти решение проблемы самостоятельно, а не просить денег у родителей, была им чужда.       На фоне этих «прилежных» детей выделялись хулиганы. У них хватало сообразительности, чтобы заставить кого-то из тех, кто слабее купить им то, что они хотели, используя добровольно-принудительные методы. Недостаток интеллекта и харизмы они компенсировали грубой силой. Удивительно, но их мечты были немного выше, чем у других. В то время как соседские дети мечтали о сладостях или новых игрушках, хулиганы уже хотели мопеды.       Однако их проблема заключалась в том, что их планка оставалась на одном уровне на всю жизнь и больше не повышалась. Они довольствовались тем, что имели, и не стремились к большему. В отличие от прилежных детей, которые могли ставить перед собой более высокие цели, хулиганы оставались на том же уровне, не развиваясь со временем.       Глядя на своих сверстников и взрослых, я понимал, что не хочу провести всю свою жизнь так, как они. Я хотел жить, а не существовать. Я мечтал о чем-то большем, чем жизнь сельского интеллигента! Мне нужен был инструмент для достижения финансового успеха. У меня были две руки и, что самое главное, ум, который любил цифры.       Цифры были везде. Я видел их красоту, их совершенство. Цифры не лгали. От этого математика стала моим увлечением, моей страстью. Мой путь к успеху начался с выполнения домашних заданий. Дети редко видят красоту математики. Они слишком импульсивны, чтобы её понять. Поэтому они охотно обращались ко мне. Не всегда платой за мои услуги были деньги. Я делал так, чтобы мой клиент был доволен результатом. Потребовалось совсем немного времени, чтобы хулиганы стали моими верными защитниками, которые были благодарны мне до конца жизни за хороший аттестат, в то время как другие дети давали доступ к возможностям своих родителей. Детская улыбка и обаяние отлично могут манипулировать взрослыми.       Меня уважали сверстники, и я мог позволить себе определенный комфорт. Что нужно для счастья юного ума? У меня было радио в моей комнате, новый велосипед и хорошая библиотека книг. Со временем, конечно, я захотел большего, но под мягким контролем родителей достичь этого было практически невозможно. Они, итак, косо смотрели на мои попытки добиться чего-то большего в жизни.       Решение поступить в институт в другом городе было для меня единственным выходом из сложившейся ситуации. С моим умом, хорошими оценками по всем предметам и обаянием, это было легко осуществить. Я научился разговаривать и нравиться людям. Спасибо моей маме за кружок художественной самодеятельности и её попытки «правильно» социализировать меня. То, что для неё было способом, как она думала, вырвать меня из дурной компании, для меня стало ещё одним инструментом. В тех же кружках я и узнал всю ошибочность суждений по благовидному фасаду.       Люди часто носят маски, которые скрывают их истинную сущность. Соблюдение традиций и показная правильность — это чаще всего просто ширма и декорации, призванные скрыть истинное положение вещей. Благодаря осознанию этого, я завёл нужные, а не просто правильные знакомства, которые сделали моё детство и отрочество, а позднее и юность, лёгкими. Окончание школы было лишь одной из вех, закрепляющей этот урок. Учителя тоже люди, пусть тогда их и считали чуть ли не святыми. Милая внешность, умение говорить то, что хотят услышать, и интеллект магическим образом очищают дневник от троек и четвёрок, всегда давая тебе самый выгодный расклад.       Впереди меня ждали Москва и математический институт. Даже необходимость жить у тёти по отцу не омрачала открывающихся возможностей. Тётя была женщиной, пусть и не отличавшейся особым умом, но мудрой не по годам. Она быстро осознала взаимную выгоду нашего сотрудничества. Обаятельная улыбка, несколько лестных слов и заранее заготовленная купюра — вот и все составляющие успеха.       Институт для меня был не только местом, где я мог развивать свои способности, но и возможностью завести полезные знакомства. В то время, чтобы поступить в институт, требовалось либо обладать интеллектом, либо иметь связи. Умные люди или представители влиятельных семей всегда полезны в качестве друзей.       Стоит помнить о том, что маски могут быть обманчивы. Порой откровенный троечник — это просто необработанный самородок с огромным потенциалом. Деревенский простачок может оказаться скрытым талантом, пусть и узкоспециализированным. И так же верно, что ребёнок из влиятельной семьи, родившийся с золотой ложечкой во рту, может оказаться лишь фантиком, за которым не стоит ничего, кроме влияния не вечных родителей. По прибытии в столичное высшее общество я столкнулся с фальшивыми улыбками и показным дружелюбием. Мои способности к красноречию, пению, игре на гитаре и фортепиано сделали меня желанным гостем на светских вечеринках золотой молодёжи.       На одной из таких вечеринок, проходившей на правительственной даче, я впервые познакомился с миром карточных игр. Игра в преферанс подарила мне не только азарт, но и прозрение.       За карточным столом я осознал, кем я не хочу быть. «Золотые» мальчики, отпрыски партийной элиты и видных деятелей, обладали необходимыми мне деньгами и связями, но при этом были пустыми и бездушными. У них были возможности, но вместо того, чтобы использовать их для достижения высоких целей, их амбиции были ничтожны.       Мне запомнился один молодой человек, который, как мне казалось, был слишком самонадеян и неразумен в своих действиях. Он тратил деньги так, словно у него был бесконечный источник пополнения. Однако за его успехами и возможностями стояли только связи его отца и его деньги. Я же, как оказалось, стремился не только к комфорту и материальному благополучию, но и хотел стать кем-то значимым в своей жизни. Мне было мало просто иметь деньги, мне нужно было доказать самому себе, что я заслужил их.       Итак, я решил действовать. Цифры стали моими верными помощниками и проводниками, особенно когда они принимали форму денежных знаков и ценностей. Пусть не сразу, но мой разум приспособился к новым условиям, и я стал настоящим мастером в области финансов. Математика в сочетании с актёрским мастерством, осторожностью и без малейшего мошенничества — вот что стало моим секретом успеха. Главное, время от времени проигрывать, чтобы не дать сорваться азартным игрокам.       Заработав первоначальный капитал, я начал действовать согласно своему плану, который был продуман заранее. На детей не обращают внимания. Мне же оставалось только слушать и запоминать, о чём разговаривает отец с родственниками благодарных пациентов, чтобы сделать набросок плана. Имея деньги и благодарных друзей, которым брат-студент помог с курсовым проектом или ещё чем-то, мой план начал воплощаться в жизнь. Оставалось только легально изъять лишние деньги у населения, к всеобщему удовольствию.       Люди всегда хотят вкусно есть, хорошо жить, иметь отличные вещи и развлекаться. Зная это и имея опыт подобных действий ещё в своём селе, я начал свою первую аферу, закупив и реализовав дефицитную одежду. Тот азарт я буду помнить даже спустя долгие годы. В то время достать что-то, отличное от массовой продукции, могли не многие. Одежда была наиболее логистически выгодной для меня. Женщина во все времена будет женщиной и сделает многое, чтобы выделиться из толпы…       Сделки шли одна за другой. Мой размах становился все шире. Я давал все, чего хотел жадный до всего недоступного клиент. Знакомство открывало мне многие двери, а смазка из денег уменьшала трение. Я знал, куда нести, кому нести и сколько денежных знаков нужно дать или оказать услугу человеку. У каждого есть своя цена. Любого можно купить. Деньги, услуги или редкая вещь — все зависит от того, как и когда подойти, а, главное, к кому.       Я работал в сфере, связанной с законом, осуществляя различные комбинации и оставаясь незамеченным под маской сотрудника научно-исследовательского института, прикрываясь горой математических расчётов, как щитом, от любопытных. Мало кто обращает внимание на офисный планктон, который присутствует в любой организации. В криминал я не лез, так как не видел в этом необходимости. Там слишком легко и неинтересно, люди слишком предсказуемы. Протекция, деньги и теневая власть интересовались мной только в той степени, в которой я делал необходимые транши нужным людям.       С годами денег становилось все больше. Я не тратил их на женщин. Я предпочитал брать «мясо» за оговорённую цену. Мой комфорт всё рос. Мне нужен был новый горизонт, и я вышел на международный рынок. У меня уже была своя сеть доверенных людей, и я работал не один. Те дети и подростки, которым я когда-то помогал с домашними заданиями, теперь получали блага из моих рук, честно работая на благо моего кошелька. Мне даже не нужно было их обманывать, я просто покупал их услуги, умело подбирая цену.       У меня было хорошее детство, неплохое отрочество, отличная юность, и наступила золотая пора молодости. Мир стремительно менялся, и это только поддерживало азарт! Деньги отошли на второй план, но все ещё были важны. Я гнался за вызовами для самого себя и хотел проворачивать невозможные сделки.       Пришла зрелость. С ней мне захотелось признания, а связи помогли и с этим. Рекламой моих умений и дебютом в высшей лиге стало появление в списке «Форбс». Не на первом месте, но и не в конце этого списка. Я был принят в маленький и тихий клуб влиятельных людей.       В конце концов и люди мне надоели. Мне было достаточно пары минут общения, чтобы узнать о человеке всё и подобрать к нему ключ. Я стал мизантропом, и деньги перестали иметь какое-либо значение. У меня был специальный человек-кошелёк, который носил за мной дипломат с картами, чековыми книжками и наличностью.       К шестидесяти годам ушёл азарт, который поддерживал меня все эти годы. Больше не было вершины, к которой можно было стремиться. Рядом не было человека, с которым хотелось бы разделить свой триумф. Да, я восхищался красотой женщин. Гармония округлых линий и шелковистый бархат кожи. Огонь и холодность. То, что может ненадолго согреть кровь, но в тоже время просто кусок разумного мяса, который я мог прочитать даже с закрытыми глазами. Типичное не то. Вкусно, приятно, но не хватает в уравнение чего-то. Вместилище похоти, что куплено за звонкую монету, напрочь лишённое страсти и сексуальности. Божественная, но пустая красота.       А ведь самое сексуальное в человеке — это интеллект. Физика тел сегодня есть, а завтра её нет. Ум остаётся практически до самого конца. В кровати вы проведёте не всю свою жизнь, да и нет ни одной, у которой поперёк была бы. К шестому десятку удивить меня плотью и умением ей управлять было невозможно.       Жизнь катилась по инерции. Мне стало просто банально скучно. Искру давали лишь попытки время от времени вспомнить былое. Ностальгия, на которой далеко не уедешь.       Я пустился во все тяжкие, строго следуя плану. Сначала были алкоголь и табак — программа минимум. За этим последовали женщины и экстремальные развлечения, попытка постичь что-то новое, обучиться и получить тот адреналин из молодости, что был давно потерян. Так прошли ещё пять лет. Наступил черед плана макси.       Тогда я и встретил её — женщину, которая была не куском мяса, а прекрасна своим умом. Казалось бы, женщина за шестой десяток, учительница из Архангельска — что может быть в ней такого? Её интеллект блистал, был волшебен, и я понял, что встретил родственную душу, которая так же видела красоту цифр. Она не растратила огонь, но носила маску, позволяя огню пылать лишь в моменты отпуска.       В тот день я решил развеять свою скуку, вспомнив былое, перекинуться в карты, поиграв на нервах у своих визави. С моим умением читать людей, считать карты и памятью, с наблюдательностью обыграть любого было легким делом. Лениво попивая дорогое вино, нацепив на себя маску полусумасшедшего деда, я царствовал за столом, увеличивая свой банк в блэкджек, пока к нам за стол не подсела она.       Железная леди. За долгие годы я впервые не смог прочитать человека. Вскоре игра превратилась в наше личное противостояние. Битву умов. Схватку двух органических арифмометров. Представление двух лицедеев.       Два часа мы выяснили, чьё умение и навыки лучше, но в конечном итоге победа осталась за ней. Она обыграла меня красиво, с разницей в одно очко, чтобы в следующей раздаче просто отдать банк крупье! Мы оба играли не ради денег, а чтобы ощутить эмоции других. Вспомнить молодость. И это стоило отметить! Шампанское всем за мой счёт подчеркнуло атмосферу лёгкого безумия. Это было моё казино, поэтому и шампанское было самое что ни на есть высшей категории!       Нагнав её в курительной комнате, я помог даме раскурить трубку, завязав беседу обо всём и ни о чём. Так началась наша история.       Это была любовь — чистая, непорочная, без всякого намёка на физику. Редкие встречи с ней давали мне силы жить, а в остальное время я пытался убиться наркотиками. Деньги, если не нивелировали, то замедляли увядание тела и разума. С Ксенией, с нашими редкими встречами, я дотянул до девяноста лет. Может быть, прожил бы и дольше.       Иронично понимать, что мой непростой путь окончился так — я подавился кокаином, снюхивая его с чернокожего женского тела, в очередном наркотическом трипе! Но, по крайней мере, это была необычная смерть.       Жалею ли я о чем-то? Только об одном — может быть, случись наша встреча раньше, я бы нашёл ещё одну вершину. А так, у меня было всё…

***

      Село, когда-то большое и процветающее, сейчас обнищало и пришло в запустение. Кладбище, которое находилось рядом с ним, тоже выглядело заброшенным, подстать селу. Старые неухоженные могилы с облупившейся краской оград. Все, кроме одной…       Среди бетонных или стальных надгробий выделяется стела из черного гранита, которая идеально вписывается в ландшафт и привлекает внимание. У подножия памятника лежат дорогие венки и уже увядшие букеты. С этого вида можно было бы написать картину показного горя, оплаченного деньгами.       На все это великолепие смотрит женщина неопределённого возраста, чьё лицо стирается из памяти, как только отводишь от неё взгляд. Одежда простая, но явно сшита на заказ. Косметика профессионально подобрана, скрывая следы времени на лице. Фигура, несмотря на годы, полна достоинства. Прожитое не согнуло ей спину. Стальной стержень воли женщины словно был отлит из танковой брони.       Она неспешно раскуривает трубку, наслаждаясь первой затяжкой хорошего табака, и медленно идёт к памятнику, о котором уже несколько дней судачила вся округа. — Вот я опять тебя обыграла, Старый Лис, — произносит она, подойдя вплотную к надгробию. — Хотя думала, что тут ты выиграешь…       Только сейчас, когда она заговорила, возраст словно взял своё. Перед памятником стоит такая же древняя старуха, как и тот, кто лежит сейчас под землёй. Она аккуратно ставит букет из полевых цветов в заранее приготовленный вазон. Луговые цветы удивительно органично вписываются в композицию к стеле, словно нужная переменная в уравнении. Старуха отлично знает это. Она знает, что мертвец в душе остался все тем же сельским мальчиком, несмотря на свою жизнь и особый склад ума. Все они, несущие проклятие необычного ума, по своей сути обычные люди. Он же просто любил обычные полевые цветы и варёную картошку с укропом.       Они познакомились на уже на закате жизни. Невероятный случай, который бывает один на миллион. Событие, которое невозможно просчитать. Судьба.       Никто из окружения не знал о её болезни. Женщину убила не жизнь, не слепой случай, а её любимая трубка. Когда болезнь проявила себя, было уже поздно. Метастазы были уже во всех органах. Врачи давали прогноз на дожитие длинною в месяц, может в год, если лечь в хоспис прямо сейчас.       Она, вопреки всем прогнозам, протянула без малого тридцать лет, благодаря одному старому проходимцу. Женщину забавляла мысль, что, оказывается, у неё было всё. Даже от смерти уже тридцать лет успешно сбегая, цепляясь за жизнь, единственной краской в которой были разговоры обо всём и одновременно ни о чём с такой же старой перечницей. Два потерявших смысл жизни и желание жить нашли его в своём тихом дружеском противостоянии, что неспешно текло долгие годы.       Женщина затушила трубку и положила её на стелу. Ей больше не нужен был табак с опиумом, чтобы глушить боль во всём теле. Оставшегося ей времени хватит, чтобы завершить последнюю хохму…       За следующие дни женщина успела многое, где-то побывать и что-то сделать. После её действий мировую финансовую биржу лихорадило ещё с месяц. Ничего критичного. Шутка для своих, от которой многие остались без своих состояний. Не смешно было игорным зонам, некоторые из которых посетила старая леди. Волком выла директриса школы, в которой работала данная особа, рвя на себе волосы от осознания того, что ей предстоит освоить два миллиона долларов… на шторы.       Очень удивилась племянница женщины, такая же учительница, как и она. Мало того, что она узнала про любимую тётку весьма неожиданные вещи — что твоего родственника разыскивают в двадцати странах за аферы разного толка. А потом просто получаешь на руки пухлый конверт денег. Ещё больше смущала надпись, выведенная родным почерком: «Теперь у тебя нет отговорок. Исполни свои мечты!».       Саму женщину нашли через три дня на борту роскошного круизного лайнера. Пришедшие за ней удостоились лишь лицезреть её мёртвое тело, сидящее в кресле, с направленным в сторону входящих в каюту застывшим факом. На прикроватном столике роскошной каюты была оставлена записка усопшей: «Рак вас обогнал». Личностям ничего не оставалось, кроме как снять с фака перстень с огромным до неприличия бриллиантом, находящимся в розыске вот уже 20 лет и считавшимся навсегда утерянным, и вызвать корабельного врача…

***

      Множество вселенных смотрели на Бездну, а Бездне было всё равно. Она устала от чужого внимания. Так или иначе, в ней всё начиналось и в ней заканчивалось. Даже боги были не в силах противостоять ей. Особенно они. Даже высшие боги были ничем без веры в себя. В Бездне же было всё и не было ничего, даже веры. Она, как и её противоположность, Реальность, была абсолютной.       И снова к ней кто-то обратился, прося и проклиная её одновременно. От сотен и тысяч просьб, что она слышала ежесекундно, эта отличалась. Она там была. Высшая сущность взывала к ней из этого веера вероятностей-миров. Дважды к ней пытались воззвать или к другим силам. Теперь к ней взывают оттуда в третий раз.       Бездна обратила свой взор на веер вероятных миров. Само по себе к ней редко обращаются относительно её антипода или других сил. Для Реальности все просьбы и мольбы сливаются в один протяжный гул, похожий на свист кипящего чайника, поэтому она отвечает ещё реже. Тут же кто-то, поборов свой страх, обратился к НЕЙ, пусть и в форме проклятий, когда другие силы его проигнорировали. Бездне стало любопытно, и она не просто решила ответить на просьбу, отмахнувшись от надоедливого зуда, как обычно, но внимательно рассмотреть, что же там происходит. На ничтожное мгновение даже её скука развеялась. Её решимость ответить только укрепилась. Ответить так, чтобы было весело ВСЕМ!       Нужен очередной герой… Опять… Очередного кролика на убой Злому Року… А не запустить ли в клетку со змеёй матёрого лиса? А может, даже двух?       Другие силы мироздание даже не успели и слова сказать, как Бездна исполнила задуманное, снова погружаясь в скуку. Смертные отчего-то быстро забывают, что не стоит дразнить и поминать Бездну, а тем более смотреть в неё. Она может посмотреть в ответ, да ответить…

***

      Смерть задумалась. К ней часто обращаются другие Силы, чтобы найти или вернуть героя. Бездна делает это редко, но метко. Мирам, что удостоились ЕЁ взора, скучно не бывает. Тут первые попавшиеся души не подойдут. С пустотой ссориться не с руки даже Смерти, пусть реально они друг другу ничего сделать не смогут.       Колесо Перерождения остановилось, чтобы начать свой бег снова, но немного по другому курсу.

***

      Мир, чей баланс был нарушен уже очень давно, вздрогнул. Где-то на просторах бывшего Царства Земли обрели жизнь две очень непростых души. Аватар наконец вернулся в мир. Мир ещё не знал, что его ждёт…