История 1

      Утро в Ли Юэ выдалось довольно шумным: город готовился к празднику Морских фонарей. Улицы украшались фонарями и гирляндами, ленточками и прочей праздничной утварью. На рынках были огромные очереди, особенно у палаток с игрушками и фейерверками.       Консультант похоронного бюро «Ваншэн» — Чжун Ли — благодарил себя за привычку рано вставать. Он уже успел купить все необходимое для праздника и спокойно завтракал в ресторане «Народный выбор». В этот раз он не забыл свой кошелёк, что удивило и Сян Лин, и шеф-повара Мао.       Хоть Чжун Ли прожил всего три года в обличие смертного, уже прекрасно разбирался в праздничном ажиотаже и успел позаботиться обо всëм до начала торжества.       После завтрака бывший архонт направился в ритуальное бюро, где его уже ждала хозяйка. Ху Тао же совсем не успела подготовиться к празднику в этом году, поэтому суетилась не меньше, чем другие жители города.       Помощь ей помогла Чжун Ли полностью ощутить атмосферу праздника, поэтому он совсем не расстроился, что провёл в бюро весь оставшийся день. До торжества оставалось несколько часов.

***

      На постоялом дворе «Ваншу» с самого утра стоял невыносимый шум. Гости трактира тоже готовились к празднику: накрывали столы и готовили подарки. Верр Голдет с мужем не остались в стороне и вовсю помогали постояльцам, чтобы праздник остался незабываемым для всех.       Сяо, хоть и осознавал причины всего происходящего, все равно не мог вынести этого. Он только-только вернулся с очередного ночного патруля, чтобы спокойно отдохнуть на крыше трактира, но подготовка к празднику, которая вызывала шум, отвлекала.       Адепт забрал из комнаты флакон с лекарством и исчез. Он нашел место для отдыха в Заоблачном пределе, зная, что там точно найдет покой.       Сяо позволил себе пару часов отдыха, прежде чем продолжил патруль. В праздник Морских фонарей количество демонов в разы увеличивалось, и это заставляло адепта усердно трудиться и днем, и ночью.

***

      Ху Тао освободила Чжун Ли, когда каждый гроб был украшен ленточкой или фонариком, а яркая вывеска «Купи один гроб, а второй получи в подарок» красовалась перед входом в ритуальное бюро.       Тогда бывший архонт наконец мог посвятить время себе и предстоящему празднику. Сначала, конечно, Чжун Ли прогулялся по ярким улицам города, насладился ужином и поздравил каждого встречного.       Наконец оказавшись дома, Моракс сменил будничную одежду на красивый праздничный костюм и направился навестить старого друга.       В трактире «Ваншу» все еще было очень шумно. Свободных комнат не было вообще. Их переполнили гости из других регионов, которые тоже приехали на праздник Морских фонарей.       Верр Голдет стояла за своей стойкой, помогая постояльцам. Чжун Ли было неловко ее отвлекать, но хозяйка сама заметила его в толпе людей и подозвала к себе.       — Могу предположить, какова цель вашего визита. — Она улыбнулась.       — Благодарю за понимание. Где я могу его найти?       — Сегодня я не видела Сяо в таверне. Наверное, он все еще не вернулся с патруля. В это время его вообще сложно застать здесь.       Чжун Ли хмыкнул. — Этого стоило ожидать. Я могу остаться в его комнате на эту ночь?       — Конечно. Уверена, он бы не стал возражать. — Верр Голдет передала мужчине запасные ключи. — У Янь Сяо много заказов, но он найдёт время для приготовления тофу. — Хозяйка подмигнула.       Чжун Ли поблагодарил ее и спустился на кухню, чтобы поговорить с местным поваром. Тот, завидев фигуру консультанта, без лишних слов принял его заказ. Только после этого бывший архонт поднялся на крышу, чтобы терпеливо дождаться Сяо.       Когда же до праздника осталось меньше часа, а якша так и не появился, Чжун Ли позволил себе позвать его по имени.       Сяо всегда отвечал на призывы Моракса мгновенно. Этот раз не стал исключением. Он появился за спиной архонта и встал на одно колено, приветствуя его.       — Добрый вечер, друг мой. Надеюсь, не оторвал тебя от важных дел? — как всегда вежливо спросил Чжун Ли, сделав шаг по направлению к адепту.       Сяо покачал головой. — Нет, милорд. Я как раз пополнял запасы адептальной энергии, прежде чем продолжить работу.       — Не стоит. Праздник начинается. Составишь мне компанию на этот вечер?       — Мой лорд, но…       — Не нужно. Нет. — Чжун Ли нахмурился. — Я больше не твой лорд. И уж тем более тебе не обязательно делать то, что давно аннулировал контракт. Старый друг просто хочет отметить этот праздник в твоей компании. Вот и всё.       Сяо закатил глаза. — Как скажешь…       Бывший архонт всё же удовлетворил просьбу адепта не приближаться к людям и насладиться праздником только вдвоём.       Сяо несколько раз порывался сбежать, когда остро ощущал демонов поблизости, но рука и строгий взгляд Чжун Ли его останавливали. Что ж, видимо, его намерения были действительно серьёзными. По крайней мере, Сяо так решил.       Даже не находясь в городе, можно было услышать музыку. Ноты проникали сквозь километры и наполняли воздух мелодией. Все началось со звуков фортепиано, которые плавно перетекли в нежные аккорды скрипки. Позже мелодия сменилась. Чжун Ли узнал звонкий голос Ху Тао, которая пела под гитару Синь Янь.       И хотя он был далеко от города, от его шума и суеты, Чжун Ли чувствовал себя ближе к нему, чем когда-либо. Сяо не разделял чувства архонта и молча наслаждался его компанией и тарелкой миндального тофу.       Когда музыка прекратилась, Чжун Ли и Сяо уже устроились на вершине горы Тяньхэн, чтобы посмотреть на фонарики, которые вот-вот должны были запустить жители и гости города. Этот момент же якша ждал с нетерпением, и бывший архонт не мог не заметить.       И вот, казалось, мир на несколько мгновений погрузился в тишину, когда тысячи фонариков взмыли в небо, осветив горы и равнины региона. От этого зрелища Сяо не мог оторвать взгляд, в то время как Чжун Ли с улыбкой наблюдал за адептом. Ведь радость на его лице можно было увидеть так редко…       После праздника Моракс проводил Сяо до трактира, чтобы убедиться в том, что он как следует отдохнёт, а не рванёт в новый бой. К этому времени Чжун Ли уже и сам достаточно устал и зевал всю дорогу до постоялого двора.       — Обратный путь неблизко. Может, переночуешь в трактире? — спросил Сяо. — Я уступлю комнату.       — Звучит неплохо. Но где же будешь спать ты?       — Мне не нужен сон, чтобы отдохнуть. В любом случае, я могу сделать это на крыше. Я редко пользуюсь постелью, когда отдыхаю.       Чжун Ли хмыкнул. — Пожалуй, я приму приглашение. В городе все равно слишком шумно в эту ночь.       Когда бывший архонт наконец устроился на кровати якши, а ее хозяин собрался уйти, Чжун Ли поймал его за руку: — Сяо, подожди…       Адепт встал вполоборота и медленно моргнул.       — Ты же не пойдёшь патрулировать? Я не могу отдать приказ остаться, поэтому прошу как друга… Отдохни хотя бы в эту ночь.       Сяо не дал точного ответа. Он посмотрел на звёздное небо через открытый балкон и исчез в черной вспышке.       Отчего-то Чжун Ли знал, что его просьба будет исполнена.

***

      Хоть Сяо так и не удалось заснуть, на утро он чувствовал себя слишком отдохнувшим, что было даже непривычно. Он спрыгнул с дерева и приземлился на балкон своей комнаты, когда солнце уже поднялось над горизонтом.       Чжун Ли все еще спал и выглядел как всегда довольно умиротворенным. Сяо воспользовался этим, чтобы заказать завтрак: две тарелки тофу и чай. Янь Сяо с радостью принял заказ, но по его уставшему виду было ясно, что повар не спал всю прошлую ночь и вряд ли вообще уходил с кухни.       Когда адепт вернулся в комнату, бывший архонт стоял на балконе, уперев руки в перила. Хлопок двери заставил его обернуться. Он задумчиво посмотрел на Сяо, держащего в руке поднос с двумя дымящимися кружками и тарелками с лакомством.       Чжун Ли сделал несколько уверенных шагов навстречу и остановился в проходе между комнатой и балконом.       — Доброе утро. — Сяо поставил поднос на столик.       Бывший архонт прочистил горло. — Доброе. А где я?       Адепт выгнул бровь. — Я знал, что смертные плохо запоминают информацию, находясь в состоянии алкогольного опьянения, но настолько… — Дело в том, что Чжун Ли наслаждался в праздник любимым вином, но, как ранее показалось Сяо, выпил он не слишком много, по крайней мере, чтобы дойти до такого странного состояния. Адепт протянул гостю кружку с чаем. — Ты уснул вчера в моей комнате в трактире.       Чжун Ли, который, казалось, все еще ничего не понимал, принял напиток и сделал несколько уверенных глотков. — Возможно, это покажется вам странным, но я не помню вообще ничего…       Непривычное «вам» резало слух. Сяо нахмурился. — В каком это смысле?       — Я не помню кто вы, где нахожусь и вообще кем являюсь…       Адепт поперхнулся кусочком тофу, не зная, плакать или смеяться. Чжун Ли, должно быть, шутил. Но это не в его духе…       — Милорд, простите за дерзость, но вы знаете, как я не перевариваю шутки. Любые. Даже от вас.       — Ми… Милорд? — Бывший архонт выглядел растерянным и совсем не походил на человека, который шутил.       Сяо встал из-за стола. — Хватит. Это несерьёзно. Ни капли не смешно.       Чжун Ли подошёл к адепту вплотную. — Простите, я не хочу вас обидеть, но я правда ничего не помню.       Если бы Сяо был смертным, то упал бы в обморок от шока. Сейчас же он просто не мог подобрать слов.       — Но… Что?.. Как?.. Как такое возможно? — Якша схватился за голову. — «Неужели эрозия?» — подумал он.       — Я хотел бы помочь понять, но пока сам ничего не понимаю… Возможно, вы могли бы помочь мне вспомнить, наверное, так выявить причину будет легче.       «Насколько я знаю, эрозия происходит постепенно… Она не могла настигнуть Моракса всего за одну ночь… Да и не похож он на того, кого настигла эрозия». — Я знаю, кто может нам помочь. — Сяо применил свою силу и исчез с крыши вместе с Чжун Ли.

***

      — То есть, вы хотите сказать, что я древний бог на пенсии, который как ни в чем не бывало отмечал Новый год и потом вдруг всё позабыл?       — Сколько раз я говорил не обращаться ко мне на «вы»? — ворчал Сяо, поднимаясь в гору.       — Ну, считай, ты был для меня совершенно незнакомым человеком до этого рассказа. Хотя и сейчас им являешься, уж прости. — Чжун Ли следовал за адептом, параллельно изучая красоты местности. — Где мы?       — Поднимаемся на гору Аоцан, навестить старую знакомую… Она-то должна нам помочь.       — О, это здорово. Хотел спросить… А кем для меня являешься ты? Почему мы отмечали Новый год вместе? — вдруг спросил Чжун Ли. — И не мог бы ты всё-таки напомнить мне своё имя?       — Сяо. На остальные вопросы отвечать не буду, — ответил адепт и чуть тише добавил: — Потому что сам вряд ли знаю ответ…       — Ну, знаешь… Мне кажется, ты мой самый хороший и верный друг. Нет, я уверен в этом!       Сяо ухмыльнулся. — Тогда, наверное, так и есть…       Когда друзья добрались до вершины, якша сразу увидел Хранительницу облаков. Она выглядела довольно встревоженной: ходила взад-вперёд и что-то бурчала под нос.       — Адепт Сянь Юнь! — Сяо приблизился к ней.       Хранительница облаков поправила очки. — Алатус? Что привело тебя сюда? — Она увидела за спиной якши бывшего архонта и коротко поклонилась. — Приветствую, милорд.       — Видимо, я правда божество.       Сянь Юнь вскрикнула, прикрыв рот ладонью. — Нет, только не это… - Ее измученный вид, казалось, приобрел еще более мрачные оттенки.       — Думаю, вы уже поняли в чем дело, — сказал Сяо.       — Не совсем... — Хранительница облаков быстро направилась в сторону обители, где уже издалека якша заметил Шэнь Хэ.       — Хватит! Я не знаю этих людей! Понятия не имею, кто такой Чунь Юнь и где нахожусь! — закричала девушка, когда Сянь Юнь и ее спутники приблизились к ней.       Чжун Ли вяло улыбнулся. — Теперь я окончательно запутался…

***

      Чжун Ли молча наслаждался чаем из лепестков цинсиня, заботливо приготовленным Хранительницей облаков. Сама же хозяйка обители стояла поодаль, обсуждая проблему вместе с Сяо.       — Как мы уже выяснили, это не следы эрозии. Но я всё еще не могу найти объяснения происходящему. Что могло с ними произойти?       — Я думаю, что не только Моракс и Шэнь Хэ стали жертвами. Возможно, дело в другом, — сказал Сяо.       — Может, все смертные подверглись этому? — поправив очки, предположила Сянь Юнь.       — Сегодня я разговаривал с поваром на постоялом дворе и уверен в том, что он не терял память. Вел себя как обычно.       — Тогда нужно посетить город. Узнать, как обстоят дела с другими смертными. Только так мы сможем выяснить причину.       Сяо вздохнул.       — Я знаю, как ты не любишь бывать там, но других вариантов нет. Ты знаком с некоторыми смертными, я же не знаю никого, кроме, разве что, мадам Пин.       — Я понимаю. — Якша посмотрел в сторону Чжун Ли, который все еще пил чай. — Могу ли я спросить?       — Конечно, Алатус.       — Шэнь Хэ не употребляла алкоголь накануне?       Сянь Юнь прочистила горло. — Нет, насколько мне известно. Так понимаю, лорд Моракс не смог отказаться от вина прошлой ночью? Вы, верно, решили, что все дело в этом?       Сяо пожал плечами. — Просто предположил.

***

      — Здесь тоже будем чай пить? — спросил Чжун Ли, когда он и Сяо перенеслись на порог ритуального бюро.       — Может, не помнишь, но чай ты любишь. Не больше, чем вино…       Адепт постучал в дверь. Через несколько секунд на пороге появилась хозяйка бюро.       — А кто вы?       Сяо вздохнул, ударив себя по лицу.       Теперь же и Чжун Ли, и Ху Тао вместе пили чай в столовой, пока якша думал о том, что делать дальше.       — Мне придется оставить вас здесь, чтобы узнать обстановку в городе. Не шалите. — Сяо хотел было уйти, но вдруг остановил себя. — Чжун Ли, можно тебя… на минутку.       Бывший архонт пожал плечами и вышел на улицу вслед за адептом.       — Не говори Ху Тао о том, что я тебе рассказал. Не только ей. Если встретишь кого-нибудь: ты — консультант похоронного бюро. — Якша исчез, больше ничего не объяснив.       Он появился в Нефритовом дворце, надеясь на то, что Нин Гуан не потеряла память, чтобы через нее узнать обстановку во всем городе.       С порога адепта окружила охрана, но, к счастью…       — Все в порядке. Это друг. — Нин Гуан приблизилась к якше. — Чем обязана визитом, адепт Сяо? Признаюсь, ваш приход меня настораживает. Гавани ничего не угрожает?       — Не уверен.       Девушка нахмурилась. — Что случилось?       — Я обнаружил, что некоторые жители Ли Юэ проснулись без памяти сегодня. Хотел просить вас собрать людей на площади, чтобы оценить масштабы катастрофы и принять решение: что делать дальше.       — Без памяти? Как это понимать? — возмутилась Нин Гуан.       — Они не помнят о своем прошлом. Даже своего имени.       — Кто именно подвергся этому?       — Вы мне не доверяете? — Сяо нахмурился. — У меня нет причин приходить в гавань и устраивать переполох из ничего. Я только прошу вас посодействовать, чтобы вернуть память тех, кто подвергся этому проклятию.       — В ваших словах есть смысл. Я исполню вашу просьбу.

***

      Нин Гуан выполнила обещанное. Цисин помогли собрать людей на площади.       — До меня дошли известия, что жители гавани подверглись некому проклятию, которое лишило их памяти. Я прошу поднять руки тех, кто проснулся сегодня, не помня о себе ничего.       Брови Нин Гуан поползли вверх, когда больше половины присутствующих подняли руки. Не то чтобы она не поверила словам адепта, но правда оказалась действительно шокирующей.       Сяо, который наблюдал за происходящим со стороны, погрузился в свои думы и не заметил, как Воля Небес подошла к нему.       — Как такое возможно? Я не могу найти объяснения подобному. Если бы кто-то наложил проклятие на гавань, ему бы подверглись все, а не часть города.       — Думаю, люди, потерявшие память, делали что-то отличное от тех, кто ее не потерял. Нам нужно выяснить что именно. Возможно, это приведет нас к разгадке, — сказал Сяо.       — Если они ничего не помнят, как мы это выясним?       — Проведите опрос среди тех, чьи родные потеряли память. Чем эти люди занимались накануне, может что-то ели, пили или делали. Я скоро вернусь. — Якша исчез с площади.

***

      — Да, я уверена, ты точно какая-нибудь важная шишка! По крайней мере, выглядишь именно так! Неужели этот мальчик ничего не рассказал о тебе, раз вы знакомы?       — Я не мальчик. — Сяо появился в гостиной, где на диване мило беседовали Чжун Ли и Ху Тао.       — О, а вот и ты! — Бывший архонт улыбнулся. — Мы уже настолько заждались, что стали угадывать, кто мы есть на самом деле. Не знаю почему, но эта леди источает странный запах… мертвечины.       — Хочешь сказать, что ты помнишь, какие запахи странные, а какие нет? — возмутилась Ху Тао.       Чжун Ли хмыкнул. — Может, я не помню себя, но какие-то мелочи работают на подсознании. Думаю, это говорит о том, что наша память утеряна не до конца…       — В любом случае, мы скоро это выясним, — перебил Сяо. — Люди, потерявшие память, собираются на площади. Я вас провожу.       — То есть, таких много? — удивилась Ху Тао.       — Достаточное количество, чтобы поднять тревогу.       По дороге до площади Сяо спросил: — Госпожа Ху, вы не сможете объяснить, в какой именно момент потеряли память. Что было до и после того, как вы осознали, что ничего не помните?       — Тут все просто. Я проснулась на диване в неизвестном мне месте, а через те полчаса, в которые я пыталась понять, что происходит, пришли вы. Благодаря тебе я хотя бы вспомнила своё имя!       Сяо задумался. — «Моракс тоже проснулся после праздника без памяти. Возможно, дело в этом… Нет. Нужно убедиться».       Когда компания приблизилась к площади, якша оставил Чжун Ли и Ху Тао и переместился к Нин Гуан, которая беседовала с кем-то из своих подчинённых.       Девушка встрепенулась, когда адепт появился рядом. — Вам удалось что-то выяснить, Воля Небес?       — Не могу утверждать наверняка, но, безусловно, есть предположение. Люди, подвергшиеся проклятию, спали этой ночью, а на утро уже не помнили о себе ничего. Однако те, кто провели праздник, не сомкнув глаз, остались при памяти.       — Так я и думал. — «Хранительница облаков почти никогда не спит. Янь Сяо был занят готовкой, поэтому не ложился спать. Мне тоже не удалось заснуть, поэтому я не потерял память». — Вы тоже не спали прошлой ночью? — спросил Сяо.       — К счастью. Я была занята проведением праздника. Вернулась в Нефритовый дворец только утром, но уже не хотела спать. Так как же избавить людей от проклятия и вернуть им память?       — Есть одно предположение. По крайней мере, стоит попробовать…

***

      — В этом весь план? Просто лечь спать? — Чжун Ли уже устроился в кровати Сяо на постоялом дворе. — Ты уверен, что это сработает?       — У нас нет других вариантов. Надежда умирает последней. — Адепт сидел на стуле рядом, контролируя бывшего архонта. — Подруга Ху Тао — Синь Янь — позаботится о ней. Так получилось, что она тоже не спала прошлой ночью. Была слишком занята музыкальным сопровождением на концерте.       — На каком концерте? — спросил Чжун Ли.       — Ах, точно… — Неожиданно, даже для себя, Сяо рассмеялся. — Как глупо… Знаешь, Чжун Ли, это был самый странный праздник Морских фонарей в моей жизни. Если к тебе не вернётся память, я обязательно обо всём расскажу. А пока желаю приятных снов. — Якша исчез, оставив Моракса в недоумении.

***

      На этот раз Сяо патрулировал всю ночь, чтобы отработать те часы, что он провёл с Чжун Ли и остальными. В этом он даже нашёл какую-то отдушину… Ночь. Одиночество. Лекарство помогло избавиться от боли и патруль прошёл более, чем отлично. Отягощали только страшные мысли о том, что к Чжун Ли не вернется память о его прошлом.       Адепт прыгнул на балкон трактира. — А может, это даже и к лучшему?       В воспоминаниях Моракса было и много плохого. Война, кровопролитие, смерть друзей. Нужны ли были ему эти воспоминания?       Сяо сел на ограждение балкона, чтобы дождаться рассвета и разбудить Чжун Ли.       «Без своих воспоминаний он больше не будет собой. Никогда не вспомнит людей, о которых заботился, не сможет насладиться процветанием своей страны по-настоящему. Не вспомнит, почему не любит морепродукты… Моракс — ходячий учебник истории Ли Юэ… По щелчку пальцев забыть всё?.. Нет, это…»       — О чем думаешь?       Сяо повернул голову. В проходе стоял немного сонный Чжун Ли.       Якша спрыгнул с ограждения. — Они вернулись? Твои воспоминания?       Моракс грустно улыбнулся. — Прости, но… Я не помню ничего, кроме вчерашнего дня.       Адепт вздохнул, опустил голову. — Я обещаю. Сделаю все, чтобы вернуть их. Наверняка есть способ…       Сяо не заметил, как Чжун Ли приблизился и сжал его в крепких объятиях. — Что ты…       — Спасибо, что ты всегда рядом, Алатус.       — Всегда? Алатус? — Адепт вырвался из объятий. — Кажется, я только вчера говорил, что не люблю шутки. Значит, воспоминания вернулись?       Моракс улыбнулся. — Каждое из них.       Сяо облегченно вздохнул. — Заставил же ты поволноваться. Не делай так больше.