Глава 24: Выбор между мирами

Вероника замерла, она не могла поверить своим ушам. Неужели это и есть тот самый судьбоносный выбор? Если она выберет свою семью – то все те к кому она привязалась в этом мире – погибнут. Если выберет этот мир – больше никогда не увидится со своими родными. Она схватилась руками за голову, все ее естество отрицало происходящее. Этого просто не может быть. Как она может выбрать?! Веронику буквально разрывало на части… Она не хотела бросать этот мир и обрекать всех его жителей, а в особенности тех кого она успела полюбить на погибель. Но в то же время она не могла отказаться от собственной семьи, зная как будут страдать ее мама, тетя, бабушка и все остальные… – Я не могу сделать выбор, – заливаясь слезами проговорила девушка. – Не могу принять решение. – Должен быть выход, – сказала молчавшая до сих пор Калиэль. – Давайте я отправлюсь за этими частями? – Не выйдет, – отрицательно покачал головой старец. – Вас убьют, не пройдете и половину пути. Вероника закрыла уши руками, она не хотела все это слышать, сейчас больше всего на свете она желала, чтобы все это оказалось сном. – Эй, – Калиэль вдруг приобняла ее за плечи. – Я понимаю как тебе сейчас тяжело… – Не понимаешь! – крикнула Вероника оттолкнув эльфийку. – Не тебе приходится делать выбор! Выбор между горем и смертью! Выбор между семьей и любимыми! Выбор между мирами! – Мы примем любое ваше решение, юная леди, – вздохнув произнес Халадавар. – Если вы выберете покинуть нас, мы не будем держать на вас зла. Это только ваше решение, ваш выбор и ваша судьба. – Как я могу выбрать, – Вероника упала на колени. – Я не хочу бросать этот мир, но если я останусь будут страдать мои родные! Они будут искать меня… Не хочу, чтобы мама вновь чувствовала горечь потери… – Единственное, что я могу вам предложить, это стереть память вашим близким, – вдруг сказал Великий Маг. – Они забудут о вас, словно вас никогда и не существовало. Это предложение выбило из легких Вероники последний воздух. Стереть память? Словно ее и не было? Она просто исчезнет из воспоминаний своей семьи… из памяти своих друзей. – К–как вы это сделаете? – дрогнувшим голосом спросила девушка, уставившись на старца немигающим взглядом. – Через ваши воспоминания, через вашу нить судьбы я смогу попасть в их память, – пояснил тот. – Я изменю их воспоминания, полностью стерев вас. – Это… ужасно… – Вероника закрыла лицо руками. – Это просто ужасно. Я останусь без семьи, меня все забудут и даже если вернусь, меня никто не будет ждать. Мой дом станет чужим, родные глаза станут чужими. – Даже если вернешься? – повторила Калиэль внимательно смотря на нее. – Это значит что ты… – Да, – кивнув ответила девушка, ощущая как внутри разливается море горечи. – Я останусь и спасу Райдалию, я не смогу вернуться в свой мир зная что из-за моего решения погибнут все кого я успела полюбить, все к кому привязалась. Эльфийки которые приютили меня, Элендил который несмотря на то, что я человек продолжает хорошо ко мне относится, Охтарон который спас меня от летящей стрелы… я не могу бросить их. В конце концов моей семье не угрожает смерть, они просто забудут о моем существовании… – Что ж, – Халадавар вдруг низко склонил голову, чем вызвал удивленных вздох Калиэль. – Благодарю вас за вашу жертву Ваэрина, я надеялся и верил что вы примите именно такое решение. Как только наш мир будет спасен, мы проведем очищение памяти ваших близких. Вероника сидела молча наблюдая за тем как Великий Маг рисует карту, по которой ей следовало найти пристанище Эариэль – Великой Магессы. В ее душе до сих пор боролись противоречия, но она понимала что если вернется в свой мир будет до конца дней жалеть о принятом решении. Девушка не хотела каждую ночь просыпаться в слезах, ведь ей (она была в этом уверена) будет сниться полыхающая голубым пламенем Райдалия и лица тех кого она обрекла на смерть. Калиэль которая находилась рядом с ней, то и дело бросала на гостью жалостливые взгляды. Вероника не хотела, чтобы та на нее так смотрела и предпочла бы лучше услышать какое-нибудь очередное колкое высказывание со стороны древесной эльфийки. Но та молчала. – Готово, – довольно сказал Халадавар подходя к девушкам и показывая карту. – Сейчас мы с вами находимся вот здесь, – он ткнул пальцам в скопление деревьев. – А вам юная леди нужно оказаться вот здесь, – старец провел ровную линию до нарисованной горы. – Великая Магесса живет на севере, – вставила Калиэль. – Пока Ваэрина доберется до тех мест, Хрустальная Роза превратится в кучу пепла. – Даже если так я смогу восстановить город, – улыбнулся Халадавар прищурившись. – Главное достать две недостающие части камня. – Я поняла, – Вероника хотела было взять карту, но старец неожиданно отдернул бумагу. – До севера пешком добираться несколько дней, – сказал он. – Поэтому вам юная леди нужно будет отправиться на запад. Это королевство намного ближе, да и вам нужно будет не оно, а территория, что лежит подле городов. – Зачем же мне туда? – с любопытством спросила девушка. – Там находятся Смотрящие, – Великий Маг ткнул в нужное место на карте. – Смотрящие за пегасами, вам нужно будет одолжить у них одного из них. – Вы должно быть шутите, – нервно проговорила Вероника, теребя свою футболку. – Я лошадей обычных боюсь, а тут… Нет, я не смогу. – Пегасы очень умные создания, – Халадавар протянул ей карту и после того как девушка взяла ее добавил; – вам не нужно бояться их. – Самих пегасов я не боюсь, – вздохнула та. – Я боюсь упасть. – Они никогда не уронят седока, – фыркнула Калиэль. – Даже если седок сам бросится в низ. Эти благородные создания всегда подхватят и спасут. Вероника краем глаза посмотрела на древесную эльфийку, кажется к той возвращалось ее привычное состояние, и жалость к гостье постепенно сходила на нет. – Что ж тогда мне не о чем переживать, – пожала плечами Вероника чувствуя дрожь в ногах. – А ничего что я человек? Я имею в виду Смотрящих, они случайно не поведут меня к своим Правителям? – А ты скажи им что от тебя судьба всего мира зависит, они и отстанут, – Калиэль широко улыбнулась, однако несмотря на колкие слова взгляд ее оставался немного жалостливым. – Вряд ли отстанут, – буркнула в ответ Вероника. – В этом не будет никакой проблемы, – сказал Халадавар дождавшись когда девушки замолчат. – Вы просто покажете им слиток, который я вам дам. Они вас не тронут и помогут оседлать пегаса. Этот же слиток вам нужно будет показать моей подруге Эариэль. – Что же в нем будет такого написано? – поинтересовалась Вероника. – Что вы Ваэрина действуете по моему поручению, – Великий Маг отошел к одной из многочисленных полок, и достал свернутый золотой лист. – Вам нужно во всем помогать, не задавать лишних вопросов ибо вы очень торопитесь. Существование Райдалии полностью зависит от вас. – От этих слов становится не по себе, – призналась девушка сжимая в руках карту. – Что если я слишком долго буду добираться, что если Великая Магесса прогонит меня? – Она может, – вдруг засмеялся Халадавар. – Хочу вас предупредить юная леди, Эариэль довольно резка в речи и зачастую перебивает собеседника. Поэтому вам нужно будет коротко изложить ей происходящее и обязательно показать слиток! – Хорошо, я запомнила, – Вероника встала, свернула карту, после чего взяла слиток. – Можно попросить у вас какую-нибудь сумку, чтобы сложить все это? – Можете сложить в поясную сумку, – Великий Маг указал рукой на Калиэль. На бедрах эльфийки как раз красовалась одна из таких сумок, выполненная из тонких веточек лозы. – Мне бы что-нибудь кожаное, – нахмурившись сказала Вероника. – По крепче. – Чем это тебе моя сумка не угодила? – возмутилась древесная эльфийка. – Она очень крепкая! – Отдашь? – полюбопытствовала Вероника. – Вот еще, сама иди и плети! – тут же огрызнулась Калиэль. – Давно в моем доме не было так шумно, – вдруг сказал старец следя за их перепалкой. Древесная эльфийка тут же виновато склонила голову пробормотав извинения. Вероника тем временем в серьез задумалась о плетеной сумке. – Юная леди, возьмите, – Халадавар вытащил из стоящего в углу шкафа сумку, которую можно было перекинуть через плечо. Но не это было в ней самым главным. Она была кожаной! Хоть и старой… – Спасибо, – с благодарностью смотря на Великого Мага, проговорила Вероника. – Позвольте узнать сколько ей лет? – Несколько сотен, – улыбнувшись ответил старец. – Она у меня с тех времен когда я еще не был привязан к этому месту и мог путешествовать. – Это же настоящая реликвия! – воскликнула Вероника разглядывая сумку. – большое спасибо! В нее как раз все поместится! Уложив карту и слиток, девушка глубоко вздохнула. Она была готова отправиться в путь. Веронику сильно беспокоила возможная встреча с иссурианами, но она пыталась успокоить себя тем что они ее не тронут. Хотя конечно стопроцентной гарантии не было. Халадавар четкой линией обозначил как ей идти до западного королевства, где на широких просторах живут пегасы и смотрящие за ними эльфы. – Я бы хотела пойти с тобой, – тихо проговорила Калиэль подойдя ближе. – Но Великий Маг меня не отпустит, эти иссурианы не знают пощады, они снисходительно относятся только к людской расе. Поэтому я могу пожелать тебе только удачи. – Спасибо, – искренне сказала Вероника, думая о том, что она бы не отказалась от компании. Все же идти одной в незнакомые земли то еще приключение. Одев одолженную Великим Магом сумку и попрощавшись со старцем, девушка направилась к подвесному мосту. Калиэль молча следовавшая за ней, казалось мыслями была очень далеко от сюда. Шли они тем же путем, чтобы не привлекать излишнего внимания. Оказавшись в «низовине» Калиэль еще раз пожелала своей спутнице удачи, после чего скрылась из виду. Оказавшись одна, Вероника не выдержала и упав на колени громко закричала. Она не могла поверить в то что приняла такое решение, добровольно отказалась от своей семьи! Она больше никогда не увидит маму! Тетю! Не обнимет бабушку, своих друзей… не погуляет со Светланой… не побывает в своей излюбленной библиотеке, в которой библиотекарша в очередной раз скажет ей, чтобы она начала читать что–то кроме фэнтези. Девушка обхватила себя за плечи, закачавшись взад-вперед. Ей было больно. Словно душа разрывалась на части. Одна половинка хотела вернуться домой, а вторая остаться. Если бы она знала что такое будет, пожалуй никогда не стала бы загадывать, то злополучное желание! Не стала бы идти в лес! Но время не повернуть вспять. Она здесь. И от нее зависит судьба целого мира. Собравшись с мыслями, Вероника встала, достала карту и пошла по намеченной линии на запад. После ее шаг сменился бегом, она должна как можно скорее добраться до Великой Магессы. Нельзя терять ни минуты. Просторы – одним этим словом можно было описать место, которое окружало Веронику. Прошло уже полтора часа с того времени как она покинула Острог. Заметно потемнело. Все это время девушка бежала, лишь однажды остановившись возле небольшого ручья, чтобы попить и немного передохнуть. Судя по карте она преодолела половину пути, но почему–то это ее совсем не радовало. Все мысли вероники были там, в Хрустальной Розе. Что стало с Охтароном? Что сейчас с Элендилом? Все ли хорошо с приютившими ее эльфийками? Ведь она так и не смогла найти их отвлекшись на принцессу Келебриан. Все эти вопросы постоянно крутились в ее голове, заставляя сердце болезненно сжиматься. Вероника в который раз посмотрела на карту, после чего убрал ее в сумку, побежала дальше. Если повезет, она преодолеет остаток пути за час, может чуть больше. Главное не останавливаться. Ноги начинали болеть от непрерывного бега, но девушка не собиралась себя жалеть, ведь ее друзьям в столице сейчас приходиться намного хуже, чем ей. На свое счастье, Вероника не встретила по пути ни одного иссуриана. Видно сейчас они все находились в Хрустальной Розе. Примерно пол часа назад она стала задаваться одним важным вопросом, ответ на который не знала. Почему иссурианы первым делом напали именно на Хрустальную Розу? Почему не на другое королевство? Насколько она знала, Горный Хребет за которым они жили, находился очень далеко от всех земель эльфов, так почему же их выбор пал именно на юг? Может в те далекие времена когда они прибыли в этот мир, именно Правитель юга вел переговоры с другими королевствами и настоял на том где их поселить? Она не знала ответа на этот вопрос, но судя по всему прошлые Правители чем–то сильно задели эту расу, раз они решили сжечь столицу. Потом она обязательно спросит об этом у Халадавара. Вероника грустно улыбнулась, теперь она сможет очень часто навещать Великого Мага, ведь возвращение в человеческий мир станет невозможным. Где–то в глубине души девушка немного переживала о том как будет здесь жить. Все таки ее человеческая сущность раскрыта и не все эльфы примут человека с распростертыми объятьями, даже если будут знать о том что она помогла спасти их мир. Мысли девушки были внезапно прерваны пролетевшим прямо перед ее лицом голубым огненным шаром. Едва не упав, Вероника замерла после чего медленно повернулась в сторону откуда прилетел этот шар. С права, в метрах десяти от нее стояла иссурианка. Несмотря на то, что все тело Вероники пробрала дрожь от страха, она с интересом уставилась на представительницу загадочной расы. Она была одета в длинную, серую тунику из хлопка, перевязанную широким кожаным ремнем черного цвета. На ногах красовались кожаные обмотки, а на руках перчатки из того же материала без пальцев. Вероника неосознанно стала пятиться. Немигающий, пронизывающий взгляд иссурианки казалось смотрел прямо в душу девушки. – Ты человек? – вдруг спросила смотрящая. – Д–да, – заикнувшись ответила Вероника, чувствуя как в миг пересохло горло от волнения. – Ты наш союзник? – последовал еще один вопрос. – Я вам не враг, – попыталась как можно убедительнее ответить Вероника. – Куда так спешишь? – иссурианка стала приближаться к ней, подозрительно прищурившись. Девушке захотелось сию секунду побежать прочь, без оглядки. Но она понимала что такое поведение вызовет ненужные подозрения. Иссурианка скорее всего не станет ни в чем разбираться и просто убьет ее. – Мой друг ранен и ждет помощи, – сказала Вероника первое, что пришло в голову. – Я спешу за лекарством. – Кто его ранил? – Я не знаю, я не видела, а он в таком состоянии не может говорить. – Хорошо, – кивнув сказала иссурианка. – Но прежде чем продолжить свой путь, ответь. Что здесь делают люди? – Нас всего двоя… – Что вы тут делаете? – Мы попали через дыру в завесе, – притворно вздохнув сказала Вероника. – На нас напали эльфы и ранили моего друга. – Не удивительно, – на ладонях собеседницы вдруг вспыхнуло пламя. – Ну ничего, недолго им осталось царствовать в этом мире! Совсем скоро… – Мне пора, – быстро сказала Вероника, но та ей не ответила. Голубое пламя стало «стекать» с ладоней иссурианки и поджигать траву. Страшное зрелище. Отвернувшись Вероника побежала дальше, молясь о том, чтобы больше никого не встретить из этих пугающих созданий. Остаток пути прошел без приключений. Вероника то и дело оборачивалась боясь увидеть что ее преследуют, но все было тихо. Длинная, ярко–зеленая трава под ее ногами внезапно сменилась сухой, а после и вовсе исчезла уступив место жесткой земле. Девушка стала чувствовать нарастающее беспокойство – и не зря, стоило ей преодолеть высокий холм как ее глазам открылась страшная картина.