Глава 25: Полет на север

Земля была усыпана трупами лошадей. Раны – из которых до сих пор стекала кровь – яркими линиями выделялись на белых боках. Вероника закрыла рот руками чувствуя подступившую тошноту. Эти лошади хоть и выглядели обычными, но она знала что когда–то они были пегасами. Рядом с их телами валялись поломанные, отрезанные крылья. – Нет, нет, – пробормотала девушка отступая назад. – Этого не может быть… почему? – Они не хотели, чтобы королевства могли быстро связаться друг с другом. Услышав чей–то низкий голос за своей спиной, Вероника вздрогнула, но спустя мгновение решительно обернулась сталкиваясь взглядом с низковатым эльфом. Его большие глаза цвета сирени – казались пустыми. Словно мыслями он находился в другом месте. – Это сделали иссурианы? – спросила Вероника, нервно доставая из сумки слиток. – Разве вам это не известно? – вдруг резко спросил эльф обжигая ее свирепым взглядом. – Вы сговорились с этими существами, чтобы поработить наш мир! – Я не с ними! – закричала Вероника раскрывая слиток. – Меня послал Великий Маг Халадавар, у меня задание, я должна добраться до Великой  Магессы! И для этого мне нужен… Пегас. – Неужто Великий Маг решил довериться человеку, – сереброволосый эльф буквально вырвал из рук своей собеседницы слиток и принялся читать. – Глазам своим не верю. Куда мир катится, уму непостижимо! – то и дело восклицал он. – Кроме меня здесь нет людей, – сказала девушка как только эльф с глубоким вздохом отдал ей слиток. – Я не сговорилась с иссурианами, я хочу помочь вам! Прошу, дайте мне пегаса, если конечно кто–то из них выжил… – Здесь обрели вечный покой два табуна, – ответил эльф. – Есть еще два, они живут дальше и успели скрыться. Идемте. – Спасибо за помощь! – сказала Вероника, но ее спутник ничего не ответил. Они шли молча около получаса, пока не пройдя небольшой лесок, не вышли на большую поляну, покрытую травой и оранжевыми цветами. Эльф вдруг громко свистнул и указал рукой на небо. Вероника подняла голову. Прямо над ними резвилось несколько пегасов, услышав свист, благородные создания спустились на землю, но подходить близко не решались. – Я могу дать вам Облако, – сказал ее спутник указывая на серого пегаса, чьи голубые крылья блестели под светом луны. – Он самый спокойный из всех. – Благодарю, – Вероника сделала несколько шагов по направлению к пегасу. – Потерпите немного, я постараюсь как можно быстрее добраться до Великой Магессы! Скоро это все кончится и вы снова заживете в мире. – Хотелось бы верить в ваши слова, – эльф придержал пегаса за голову, пока девушка залезала к нему на спину. – Эти создания очень умны, просто скажите ему где, хотите оказаться и он в миг донесет вас. – Хорошо, – девушка немного помедлила, после чего наклонившись произнесла. – Мне нужно в горы что находятся на севере, к Великой Магессе. Пегас хлопнул длинными ресницами, расправил крылья и побежал. Вероника с громким криком вцепилась в его шелковистую, темно–синею гриву. Вскоре они стали медленно подниматься над землей, от чего у девушки затряслись ноги. Она помнила рассказ Охтарона об этих чудесных созданиях и искренне надеялась, что если упадет, Облако метнется за ней и поймает. Очень не хотелось бы закончить так глупо свою жизнь. Вероника не смотрела в низ, но была уверена, что Смотрящий (наверняка этот эльф был одним из тех о ком ей говорил Халадавар) неотрывно смотрит им в след. Сильный ветер, бьющий прямо в лицо, мешал дышать, а потому девушка предпочла прижаться всем телом к пегасу и зарыться в его гриве. Время от времени ветер отбрасывал волосы с ее лица и Вероника видела бескрайнее темно-синее небо, освещаемое огромным диском луны. Она очень надеялась что Облако понял куда именно им нужно лететь. Карта уже вряд ли поможет, ведь они отклонились от маршрута который нарисовал Великий Маг. Девушка положила голову на шею пегаса и прикрыв глаза не заметила как уснула. Ей снился город… в котором она жила вместе со своей мамой. Проснувшись Вероника заметила летающие в воздухе снежинки, и чутка подняв голову обнаружила впереди горы. Они уже на севере! Совсем близко! Гора к которой им нужно было лететь выглядела намного устрашающе и больше чем она себе представляла. Ее вершина (начиная от половины самой горы) терялась в облаках. Вероника даже задалась вопросом какая гора выше эта или Эверест? Ей почему–то казалось что Эверест по сравнению с этой махиной, маленькая горочка. – Т–так, – девушка прищурилась, чтобы снежинки не попали в глаза. – Ты сможешь меня доставить прямо к пещере в которой живет Великая Магесса? Конечно она не ждала ответа от пегаса, но Облако тихонько заржал, вот только положительный это ответ или отрицательный – непонятно. Вероника глубоко вздохнула и решила просто доверится удивительной лошади, в конце концов она все равно не умеет управлять пегасами, а потому не может корректировать его полет. Стоило им оказаться в непосредственной близости от горы, как девушка начала замерзать. Словно оказалась посреди зимы без теплой одежды. Хотя так оно и есть. Ведь это северные земли. Пегас под ней тоже стал мелко дрожать и Веронике стало до слез его жалко. Они ведь живут на западе, не привыкли к такому суровому климату. Но несмотря ни на что Облако летел вперед, огибая торчащие каменистые выступы. Томительные минуты показались часами, прежде чем они преодолели преграду из облаков. Глаза девушки широко распахнулись от увиденной красоты и она будто позабыв на какой высоте находиться, села ровно и даже чутка приподнялась, держась за спину пегаса, чтобы лучше все рассмотреть. Все пространство вокруг застилали белые, пушистые облака. Казалось будто они не настоящие, нарисованные… словно она попала в какую–то картину. Посреди всего этого великолепия высилась гора. Её серые бока ярко освещались луной, создавая впечатление, будто сама гора светится. Пегас полетел ближе, почти к самой вершине, где зияла пасть огромной пещеры. Веронике вдруг стало не по себе, интересно как примет ее Великая Магесса и не придёт ли той в голову сбросить незваную гостью в низ? Постаравшись отогнать ненужные мысли, девушка твердо решила что добьётся расположения этой эльфийки и заберет недостающие части камня. Пегас приземлился на плоский каменный выступ, который огибал пещеру создавая эдакий балкон. Вероника слезла с Облака и только когда ступила на камень, поняла что означает выражение «ноги не держат», ее ноги были словно ватными и беспрестанно дрожали. А ведь ей еще предстоит полет обратно! Девушка неуверенно прошла внутрь пещеры. – Тут есть кто-нибудь? Ответа не последовало и это заставило ее сердце ускорить свой ритм. Что если Великая Магесса давно мертва? Ведь они с Халадаваром не общались, да и сюда вряд ли кто–то стал бы подниматься, чтобы справиться о ее здоровье. В пещере было очень темно и Вероника буквально шла на ощупь. Она то и дело спрашивала «есть тут кто?», но пространство вокруг продолжало царить в безмолвии. И только когда девушка прошла метров пятнадцать вглубь она услышала долгожданный ответ: – Вы кто такая? Вздрогнув от резкого голоса, Вероника в миг растеряла всю свою решимость. – Я… – девушка повернулась в ту сторону откуда прозвучал вопрос. – Меня прислал к вам Халадавар. – Этот старик? – все так же резко осведомилась Великая Магесса и вдруг хлопнула в ладоши. Пространство вокруг в миг осветилось многочисленными факелами, которые были прикреплены к стенам пещеры. Вероника во все глаза уставилась на подругу Великого Мага. В отличие от старца она выглядела совсем не дружелюбно, походя скорее на сварливых старушек человеческого мира. Эльфийка куталась в длинную мантию лилового цвета, из–под которой выглядывало темно–фиолетовое одеяния. Карие глаза внимательно изучали гостью, а седые волосы водопадом падали с плеч достигая чуть ли ни самого пола. – Вы что же язык проглотили? – Великая Магесса недобро прищурилась. – С каких это пор Халадавар посылает ко мне дитя человека? – Он послал меня, чтобы попросить вас о помощи, – Вероника склонила голову в знак уважения. – Кроме меня не кого было послать. На Хрустальную Розу, столицу юга напали иссурианы. Весь город в огне. Так вышло что они не трогают меня, поэтому меня и послали к вам. – Помощь? – бровь Великой Магессы удивленно выгнулась. – С чего бы вдруг мне им помогать? Пусть новые поколения сами справляются! Они должны быть умнее, изобретательнее и сильнее! А не полагаться на помощь таких стариков как мы! – Но, Халадавар сказал что иссурианов можно победить лишь собрав во едино камень что много сотен лет назад впитал в себя вашу магию! – Значит вы пришли за камнем? – Да! – Не получите, – эльфийка отвернулась и направилась вглубь пещеры, повторяя. – Не получите, не получите. – Подождите! – Вероника вытащила из сумки слиток. – Может вы не верите что меня послал Великий Маг, ваш друг, так вот он сказал мне показать вам это! – Что это? – криво улыбнувшись спросила та. – Он что–то начеркал мне? Не желаю видеть! Уходите туда откуда пришли, не тратьте мое время! Вы мне мешаете. – А у вас прям есть чем заниматься?! – не выдержав выкрикнула Вероника. – Вы же как и Халадавар отрезаны от мира, даже нет, вам приходиться еще хуже, ведь к нему хотя бы заходят, чтобы преподнести дары! Когда к вам поднимались в последний раз?! Послушайте, неужели вы готовы вот так спокойно сидеть в этой пещере, пока Райдалия полыхает пламенем ваших врагов?! – Как вы смеете так со мной говорить! – в глазах старейшины появились молнии. – Не вам меня упрекать в бездействии, вы слишком юны! – Юность, старость, какая разница? – Веронику было уже не остановить. – Сейчас мы должны объединится и спасти всех! Я не хочу, чтобы погибли те, кто стал дорог моему сердцу! Не хочу, чтобы моя жертва оказалась напрасной! – О какой жертве вы говорите, дитя рода людского? – спросила Великая Магесса, недовольно оглядывая ее. – Я отказалась от возвращения в свой мир, чтобы помочь вам! – И впрямь великая жертва, – вдруг засмеялась подруга Халадавара. – Знаете ли вы чем пожертвовали мы? Чем пожертвовал каждый из нас, Великих Магов? – Я не говорю что моя жертва важнее вашей, – Вероника тяжело задышала от переполняющих ее чувств. – Я лишь прошу вас помочь, отдайте мне две части того камня, больше нам ничего от вас не нужно. Мы не будем вас тревожить, будете, как и прежде спокойно жить в этой пещере. Но если иссурианы захватят этот мир, рано или поздно они доберутся до вас, чтобы отомстить! – Какая же вы наглая, – продолжая смеяться сказала Великая Магесса. – Вы мне даже нравитесь, напоминаете мою давнюю подругу, которой уже давно нет на этом свете. – Вы поможете? – в надежде спросила девушка и ее голос прозвучал хрипло, видно она слишком громко кричала. – Дадите мне части камня? – Быть может, – уклончиво ответила та. – В твоих словах есть доля правды, иссурианы непременно явятся ко мне, а мне бы крайне не хотелось видеть их лица. – Только из-за этого поможете? – девушка просто не могла поверить в то что Великая Магесса, когда–то спасшая свою расу, такая эгоистка. – Ну, – старейшина пожала плечами. – Еще ради давней дружбы с Халадаваром, хоть я и не одобряю его решения. Новые поколения должны сами уметь со всем справляться. Идем–ка. – Куда? – взволнованно спросила Вероника, она не чувствовала к этой эльфийки никакого доверия. – За камнем, – просто ответила та. – Вы же не думаете дитя, что он лежит на самом видном месте? А по пути я вам расскажу одну очень занятную историю и вы поймете почему я не одобряю решение этого старика Халадавара. – Нам так долго идти? – нахмурилась девушка. –Все началось много сотен лет назад, – начала свой рассказ Великая Магесса, пропустив вопрос гостьи мимо ушей. – Это было спустя несколько лет после создания завесы. Мы – четверо магов, разбрелись по четырем сторонам света. Туда где сейчас находятся королевства. Наша раса потерпела много потерь, но мы стали упорно трудится, чтобы нашим детям жилось так же спокойно, как и нам до той ужасной войны. Так вот, как я уже сказала все трудились да вот только едва появлялась какая-нибудь маленькая, не значительная проблема – жители спешили к нам, с просьбами помочь. Мы не отказывали, нам было только в радость. До поры до времени. Дошло до того что нас стали просить о солнечной погоде или же о небольшом дожде. Да, – поймав удивленный взгляд Вероники, кивнула Великая Магесса. – Тогда мы умели управлять погодой. Каждый день к нам приходили эльфы с теми или иными просьбами. Они разучились что-либо делать сами, полностью полагаясь на нас. И тогда мы встретились, на нейтральной территории. Из-за того что мы постоянно использовали магию дабы всем помочь, она стала угасать, а наши тела стали очень восприимчивыми к магическим колебаниям. За все нужно платить, ничто не дается нам просто так дитя человека. Мы платили за свою магию – здоровьем и свободой, а за спасение своей расы заплатили своим счастьем. Так вот… мы пообещали никогда больше не помогать нашим соплеменникам. Отказывать в любой их просьбе, дабы они сами всему учились. Мы ушли в укромные места, все кроме Халадавара, он решил не отдалятся от соплеменников, просто переселился в менее заселенное место. В небольшое поселение именуемое Острог. А я, как и все остальные, переселилась туда куда очень тяжело добраться. – И вас перестали просить о помощи? – спросила девушка с интересом оглядывая каменную лестницу, по которой они стали спускаться в низ. – Было несколько смельчаков, которые отважились подняться сюда, – засмеялась Великая Магесса и ее голос эхом прокатился по пещере. – Но я им отказала в помощи. Ведь я пообещала никогда больше не помогать. И Халадавар пообещал, но что я вижу… Он решил нарушить обещание. – Сейчас важно нарушить обещание! – воскликнула Вероника. – Речь не о погоде, не о каких–то мелких просьбах! Речь о жизни и смерти, речь о существовании Райдалии! – Понимаю почему этот старый дурак доверился вам, – Великая Магесса вдруг погладила ее по голове. – Несмотря на то, что вы дитя потомок тек кто едва не уничтожил нас, у вас весьма чистое и доброе сердце. – Спасибо, – Вероника смущенно опустила глаза. – Долго нам еще идти? – А мы уже на месте, – Великая Магесса широко улыбнулась. – Добро пожаловать в мое хранилище дорогая. Они стояли в довольно просторном каменном помещении. Именно помещении так как оно было сделано искусственно, слишком ровные круглые стены. Вероника кончиками пальцев дотронулась до выбитых прямо в стене полок, на которых лежало множество книг. Их корешки выглядели такими старыми, что она задалась вопросом, а не столько же им лет сколько и Великой Магессе? Эльфийка тем временем подошла к стоящему в углу сундуку и открыв его, достала два не больших, размером с ладонь камня. Когда старейшина протянула их Веронике та увидела, что это те самые две недостающие половинки. – Когда наша магия впиталась в этот камень, – торжественным голосом проговорила эльфийка. – Он разломился на четыре части, и каждая его часть до сих пор хранит в себе нашу магию. – Спасибо вам, – склонила голову девушка и бережно уложила части камня в сумку. – Скажите мне передать что-нибудь Великому Магу? – Мне не чего передавать этому старику, – хмыкнула та. – Думаю он был бы рад получить от вас послание, – осторожно сказала Вероника. – Передайте что я все равно не довольна его решением. – Может что–то еще? – Пусть поможет вам, – вдруг сказала Великая Магесса посмотрев прямо в глаза своей гостье. – Поможет мне? – Вероника нервно сглотнула. – В чем? – Вы же понимаете что не сможете покинуть Райдалию, – качнула головой эльфийка. – Правители не будут снисходительно относится к вам, даже если будут знать кому они обязаны своей жизнью. Когда–то мы позволили иссурианам, нашим врагам остаться и вот посмотрите что из этого вышло. Поэтому передайте этому старику мои слова, пусть защитит вас. Не хотелось бы, чтобы ваше чистое сердце было в итоге погублено. – Хорошо, я передам ему, – сникшим голосом сказала Вероника чувствуя как внутри нарастает беспокойство. – Спасибо вам, если я выживу, обещаю, буду навещать вас! Так же как и Халадавара!