Глава 1

      – Итак, последний штрих. Готово! По-моему, идеально.       Принцесса Штормграда смотрит на большую пушистую ёлку, которую доставили в замок двумя часами ранее, широко открытыми глазами и с искренней улыбкой на губах. Дух нового года, витающий вокруг, наполнял надеждой, даже если это место не внушало абсолютно никакой надежды.       Штормград был королевством отрезанным от прочего мира. Сила всегда была здесь превыше всего. Ко всему, что не являлось частью королевства относились с осторожностью. Именно поэтому любые традиции из вне воспринимались в штыки, точно также, как и чужаки.       Однако, Варвара собиралась изменить это. Правда девушка рассчитывала начать ещё в прошлом году, но определённые обстоятельства заставили сдвинуть свои планы. Но в этом году девушка планировала довести до конца то, что не получилось в прошлом.       – Зал полностью готов к балу, – громким безэмоцианальным голосом говорит король Виктор. – Ты хорошо поработала.       Мужчина поворачивает голову к своей дочери и просто кивает той в знак своего одобрения. Ещё несколько лет назад это вызвало бы радость, что отец наконец-то заметил её старания, а также дикую обиду, ведь король не смог полностью оценить потенциал дочери. Но сейчас волшебница ветра лишь медленно покачала головой, чуть усмехнувшись краешками губ. Отца уже не переделать и тратить время на пустые и никому не нужные чувства бессмысленно.       – Да, тут всё готово, – улыбаясь, произносит Варвара.       Сделав пару шагов к выходу, девушка вдруг останавливается, чувствуя на себе тяжёлый взгляд.       – Прогуляюсь в город и проверю, всё ли готово к празднику. Ярмарка уже должна была открыться, – дочь ветров с гордой осанкой упрямо взирает на короля. – Нам не нужны не предвиденные ситуации, верно? – девушка дожидается пока отец коротко кивнёт головой, а после продолжает. – Гости начнут прибывать ближе к семи вечера. Я лично хочу убедиться, что всё готово. Ветряное королевство впервые подготовилось к празднованию главного праздника года с таким масштабом. Штормград не может ударить в грязь лицом.       – Послушай себя, – Виктор с отвращением отвернул голову, – говоришь как простолюдинка.       Варя ничего не отвечает отцу и молча покидает главный зал, где уже через несколько часов соберутся высокопоставленные личности. Хранитель бесшумно следует за волшебницей. Как бы принцессе не хотелось, но ей необходимо было присутствовать на сегодняшнем балу.       Покинув замок, девушка в первые за несколько дней вздохнула полной грудью. Крупные пушистые снежинки падали с неба, приятно щипая оголённые участки кожи, на которые только могли попасть. Зима здесь была куда суровее, чем в любом другом уголке Сказочного мира. Но это и привлекало больше всего. У Алёнки девушка научилась радоваться мелочам. Именно это помогло волшебницы ветра не упасть духом и всё-таки подготовить Штормград к Новому году. Девушке удалось посеять дух праздника в затвердевших сердцах горожан. Варя долгие две недели пропадала на улицах города, что раскинулся у подножия замка, показывая жителям все прикрасы и трепеты новогодних приготовлений. И это того стоило.       Ветряное королевство ещё никогда не выглядело так волшебно. Множество гирлянд украшали каждый дом, каждую лавку, освещая их со всех сторон. Милые новогодние снеговички и декоративные ёлки, пристроились на торговых улочках, придавая им очарования, которого те были лишены. Главную площадь украшала высокая ель. Пушистые ветви заняли яркие объёмные игрушки, многие из которых были сделаны детьми королевства. И пусть всё это не шло ни в какое сравнение со Сказочным городом, но это уже был большой шаг вперёд. Новогодний образ королевства завершали белоснежные сугробы, что искрились в ярких холодных лучах солнца.       Ранее Штормград никогда не праздновал Новый год с таким размахом. Для них это был ещё один день, ознаменовавший завершение очередного года, не более. Но принцесса помогла посмотреть на эту ночь по-новому.       Почти год назад, в первый день этого, уже уходящего, года, Варя поведала друзьям о петле, в которую она попала благодаря старой ведьме. Женщина использовала древний рецепт магии путешествий, тем самым позволив Ври, наверное, впервые в жизни действительно понять, чего она хочет. Хочет ни как будущая королева, ни как единственный потомок могущественных сказочных, а как обычная девочка Варя. Весь год она разрывалась между друзьями, что остались в Сказочном мире и своим народом здесь, в Штормграде. Но она смогла найти баланс, или что-то похожее на него. Телепортация в этом очень помогла. Но вот чего Варя так и не сделала, это не рассказала Владу о том, что отец так и не отступил с идеей её замужества.       – Ваше Высочество. Принц.       Молоденькая пухленькая девушка широко улыбалась, стоя за прилавком с выпечкой и энергично махала своей принцессе. С Агатой волшебница ветра познакомилась в начале весны. Время, проведённое в петле, изменило девушку, в том числе некоторые её знания. Так она оказалась в здешней пекарни, где и познакомилась с весёлой хохотушкой Агатой. Эта местная жительница была смесью энергичной Алёнки и добродушной Снежки.       – Сегодня важный день.       – Привет Агата, – Варя не могла не ответить улыбкой. – Ты права.       – Первая новогодняя ярмарка Штормграда, это так волнительно.       Агата буквально подпрыгивала от предвкушения.       – Дыши, – советует Варвара, не прекращая улыбаться. – Как прошло открытые? Я очень хотела присутствовать лично, но родители попросили, в приказном тоне, как обычно, – девушка привычно закатывает глаза, – заняться организацией сегодняшнего приёма. Если по-простому, то просто проследить за украшением главного зала. По возможности помочь.       – Я понимаю и сочувствую тебе, – грустно улыбается Агата, но это лишь пара секунд, после чего грусть сменяется на искрений восторг. – Всё прошло даже лучше, чем я предполагала. Народу пока не так много, но я уверена, к вечеру их станет в разы больше. Соседние деревни не упустят такой возможности. Даже если сегодня кто-то не доберётся, ярмарка будет работать неделю. Вплоть до тридцать первого.       Искренняя вера в принцессу и её идеи поражали. Семнадцатилетняя Агата не была волшебницей, она никогда не покидала Штормград. Поэтому знакомство с принцессой стало для неё целым событием. Девушки сблизились очень быстро. Именно с Агатой принцесса могла поговорить, когда находилась в родных краях. Это хоть немного, но сглаживало отсутствие подруг.       Все идеи, что принцесса надеялась воплотить в Штормграде, она обсуждала с Агатой. Концепция ярмарки была разработана не столько Варей, сколько самой Агатой.       – Хотела бы я провести здесь всю неделю, – вздохнула Варя, оглядывая улицу. – Или хотя бы сегодняшний день.       – Не расстраивайся, принцесса, – Агата улыбнулась самой добродушной улыбкой, на которую была способна, – не думаю, что на сегодняшнем балу будет так плохо.       – Может и нет, – Варя прошлась мимо прилавка, приглядываясь к свежей выпечке. – Но «сюрприз», – волшебница показала в воздухе кавычки, – моих родителей наверняка подпортит впечатление.       – «Сюрприз» говоришь, – ухмыляется молодая кондитерша.       – Ага, «сюрприз», – кивает Варвара. – Но я им тоже кое-что приготовила.       Девушка весело подмигивает подруге, хватая с прилавка пару печенек и довольно откусывая голову у имбирного человечка.       – Жду от тебя потом полный отчёт.       Варвара уверено кивает, а после коротко и быстро обнимает девушку, махая рукой на прощание.       Времени до бала оставалось не так много, как хотелось бы, а Варя надеялась ещё немного прогуляться по ярмарке. Такое масштабное и яркое мероприятие проводилось Штормградом впервые. Не все жители восприняли новинку радостно, большинство отнеслись настороженно. Но сейчас, чем больше принцесса проходилась по украшенным улочкам мимо прилавков, она ловила мимолётные, но такие искренние улыбки местных жителей. Девушка видела их глаза, в которых горели искорки детского воодушевления и не поддельного интереса. Было видно, что впервые их душа действительно ждёт праздника. Это вселяло уверенность, что всё то, что делает принцесса действительно того стоит. Но для того, чтобы иметь возможность модернизировать королевство не только на период праздника, Варваре нужно стать полноправной королевой. Она долго и упорно шла к этому, и теперь из-за одной единственной традиции всё может пойти прахом.       Традиции в Штормграде чтились и уважались многие поколения. И в целом Варя ничего не имела против традиций, ведь это накопленный опыт поколений её семьи. Но вот конкретно одной единственной традиции девушка никогда не симпатизировала. Замужество, вот что действительно выводило принцессу из себя. У правителей великого королевства ни всегда рождались сыновья, которые бы взошли на трон после родителей. Но разве может у власти стоять женщина? Для любого мужчины у власти ответ был очевиден. Именно поэтому, если следующим претендентом на престол была принцесса, то перед своей коронацией она непременно должна была выйти замуж. И если ранее никто не сопротивлялся, то Варя не была намерена идти на поводу у родителей и старой традиции, что давно себя изжила.