Часть 1. Несчастный случай

      Под ногами приветливо скрипели ветки, то и дело ломаясь напополам под весом шагающего человека. Потёртая от времени серая накидка глубоко скрывала своим капюшоном заострившееся лицо. В руках путник умело держал автомат, глядя на лес только через его прицел. Предосторожность пустая, вблизи километра на два не было ни души. Во всяком случае пару часов назад.       Дозиметр в кармане жилета непрерывно издавал противный писк, который, словно скрежет, плотно засел в сознании человека и стал почти родным. За все эти годы тот, что упорно скрывал лицо в тени зданий и плаща, ни разу не отключил прибор. Ни единожды. Даже в собственном доме счётчик Гейгера трещал без умолку. Правда, девушка, а это была именно девушка, не боялась. С сомнением поглядывала на экранчик, но никогда не испытывала страха.       Сейчас она двигалась в сторону единственной дороги, ведущей прочь из Припяти. Только так ей удастся добраться до своего укромного жилища и снова попрощаться с прошедшим днём. Дала себе некую установку, что, встречая закат в этом Богом забытом месте, будет провожать солнце взглядом и благодарить Зону за подаренную жизнь. Странно, не так ли?..       Однако для девушки это было в порядке вещей.       Но почему она благодарит именно Зону? Не свою выдержку и мастерское умение выбраться из любой передряги, а Зону… Потому как сущность, распространённая по округе, дала ей право существовать, но с одним условием. Она стала другой. Пробралась однажды на станцию, оттуда нашла вход в четвёртый энергоблок, ну а там получила львиную дозу радиации. Почти скончалась, вот только Зона, будь она неладна, предложила договор. И девушка согласилась. Умирать хотелось в последнюю очередь. Вот тогда то и настала её новая жизнь, второй день рождения и день начала её личного Ада.       Сейчас она неспешно приближалась к, как ни странно, асфальтированной дороге. Шла, уже слыша где-то слева едва слышные, почти крадущиеся шаги. Замерла у дерева, припав к тому плечом, и стала ждать. Человек, а это был именно он, внимательно сканировал местность вокруг себя взглядом и был максимально напряжён. Что его привело в Зону, девушка сказать не могла, да и не хотела об этом думать. Частенько тут ошивались любознательные туристы, не всегда покидавшие Припять живыми.       Слегка выглянув из-за толстого ствола, заметила метрах в пятидесяти от себя шагающего с пистолетом в руках мужчину. Он не выглядел как остальные заезжающие сюда люди, в отличие от них неизвестный почти сливался с темнотой. Шагал в берцах, осторожно и выверенно, то и дело хватаясь за висящую на бронежилете рацию. Что было у того на спине, девушка не знала. Наверное, парочка запасных стволов.       — Эй, ты! — послышался грубый голос. Особа подняла взгляд с жухлой травы на присевшего на одно колено мужчину. Дуло оружия теперь было направленно в её сторону. — Медленно выйди из-за дерева и выкинь автомат, — он стволом указал нужное направление, в которое и хотел отправить девушку.       — Не тебе мне приказывать… — негромко, но достаточно, чтобы тот её услышал, ответила она.       — Медленно выйди оттуда и подними руки, чтоб я видел, — не желая слушать её, рявкнул он.       — Вы забываете, где находитесь, — чуть опустив голову, прикрыла глаза краешком капюшона и теперь глядела на мужчину исподлобья. — Зона — не место для ваших приказных тонов. Здесь только она решает, кому выйти из игры, а кому остаться в ней навечно.       — Перестань нести чушь! Кто ты? — он переместился чуть вбок, тоже скрываясь в лесном массиве.       — Человек, этого можете не бояться.       — Что ты здесь делаешь, и как тебя зовут? — слегка высунув голову из-за дерева, девушка мысленно оценила его местоположение. Не хватало сейчас нарваться на недоброжелателя.       — Я? — усмехнулась она. — Я здесь живу.       — Как живёшь?.. — послышался растерянный голос. — Где? Ты вообще в курсе, что здесь творится?       — Этого вам знать не нужно. Что творится здесь, я в курсе с самого начала. И, мой вам совет, держитесь отсюда подальше… — она опустила автомат, повернувшись к неизвестному спиной, и хотела уже двигаться дальше, но была остановлена всё тем же приказным басом.       — Стой на месте! Как тебя зовут? — делая упор на последних словах, снова повторил тот.       — Разве моё имя вам что-то скажет?       — Я Костенко Сергей Александрович, генерал-майор ФСБ РФ. Отвечайте на поставленный вопрос.       — Фээсбэшник, значит?.. Занятно.       — Имя!       — Александра Смольникова, бывший офицер КГБ, ныне человек свободный. Что-то ещё, товарищ генерал-майор?       — Подожди… — растерянно протянул Сергей. — Какая Смольникова? Саша, ты, что-ли? Тебя ж ведь на задержании…       — А вы, стало быть, сразу меня в погибшие записали? — она фыркнула, выгнув бровь. Правда, офицер этого не увидел — капюшон по-прежнему был накинут на голову. — Как только поняли, что на месте преступления находится только маньяк.       — Но ведь я сам, своими глазами видел, как убийца выстрелил в тебя! — он шагнул было вперёд в попытке схватить её за плечи и заглянуть, наконец, в лицо, но девушка шарахнулась от него, как от прокажённого. — Тебя действительно не было в здании, куда тебя затащил тот урод, но мы решили, что он просто спрятал тело… Выпытывали, но без толку! Молчал, как партизан.       — И вам не показалось это странным? — иронично уточнила та. — Убийца покрывает жертву, которую убил, хотя сам уже сел.       — Показалось, но вначале. Мы подумали, что он скинул тебя куда-то в кусты или погреб, но ничего в окрестностях и внутри не нашли.       — Потому что меня там не было, — холодно рявкнула Александра. — Я сразу бросилась оттуда, потому что знала, что скоро будет штурм, при котором, по вашему же приказу, сначала будут простреливать дом насквозь. Ушла в лес, там и к реке вышла. Оттуда уже по течению меня и унесло далеко от Припяти.       — Почему ты не вернулась обратно в город? — негодовал Костенко. — Ты лишила меня толкового напарника! Если помнишь, мы с тобой три года тогда проработали бок о бок, Саш. Я себя в случившемся корил. Себя! — он всплеснул руками, когда голос неожиданно дрогнул на последнем слове, и заговорил тише, почти шёпотом. — Потому что знал — не уберёг…       — Ты на самом деле считаешь, что я в это поверю? — девушка закусила губу и рвано вдохнула. — Ты никогда не видел очевидного, Серёж. Ты думаешь, зачем я упросила начальство тогда, в восемьдесят втором, чтобы нас вместе поставили? Думал, что опыта хочу у тебя набраться? Это, конечно, тоже было правдой, но…       — Что? Что но?       — Но это была не главная моя цель. Я хотела быть рядом, Серёж, просто рядом, а ты каждым своим словом в первый год просто убивал во мне все чувства! «Офицер Комитета Государственной Безопасности не должен испытывать эмоций в схватке! Если ты покажешь слабость, враг именно туда и ударит!» Твои слова?       — Мне… — хотел было сказать мужчина, но Смольникова его перебила.       — Что? Жаль? Не смеши меня… — покачала головой, поднимая автомат и перехватывая его поудобнее. — Тебе не было жаль ни тогда, ни сейчас. Ты думаешь, армейская закалка не выбивает из головы все эти эмоции? Заблуждаешься. Без такой своеобразной «заглушки» служба не может продлиться слишком долго.       — Да, ты права, но это не мешает мне сейчас извиниться.       — Поздно что-то там прощать, — криво усмехнулась она. — Вы, товарищ генерал-майор, не видите ничего, кроме выгоды. Собственной, кстати, выгоды. Тогда было не столь явно, но вот сейчас я вижу это как никогда точно.       Она зашагала к дороге, оставив позади обескураженного Сергея. Тот пару секунд не двигался, пришёл в себя, лишь заметив, что силуэт почти скрылся в тумане. Бросился следом, враз догоняя девушку, которая резко навела на него дуло автомата.       — Зачем вы идёте за мной? Ваш путь не совпадает с моим.       — Откуда тебе это знать? — прищурился генерал. — Может, мне тоже нужно именно туда?       — Там нет того, кого ты ищешь. В отличие от тебя, твои люди сейчас рыскают глубоко в лесу в попытках найти цель.       — Что? Но как?..       — Как я узнала? — выгнув одну бровь, подсказала та. Мужчина кивнул. — Не мои люди, как слоны, шастают меж домов, а твои. Тебе лучше знать.       — Кто ты? Откуда ты всё это знаешь? — шагнув назад, Костенко поднял пистолет и взвёл курок.       — А что ж здесь знать? Для этого многого не нужно. Всего то внимательность и отменный слух, — растягивая гласные, ответила Саша.       — Слух? Но они далеко отсюда…       — Ты так и не понял, генерал, — устало покачала головой девушка, развернулась и снова возобновила путь.       — Постой!.. — бросился было вслед за ней мужчина, но столкнулся с невидимым препятствием. — Что это? Почему я не могу пройти?!       — Тебе сюда не нужно, генерал, — бросила, даже не обернувшись, и стала постепенно скрываться среди деревьев.