«BETSUBARA»

Какое замечательное утро! Яркий свет солнца, от которого постоянно спасаешься в очках, пение птиц и запах свежей выпечки из соседней пекарни рядом с домом.     Единственная вещь, которая может испортить все прелести – работа. В нашем уютном, казалось бы, городке, есть небольшое кафе, куда можно прийти после тяжелой рабочей смены и выпить чашку горячего крепкого кофе. Именно здесь каждый день посетителям желают приятного аппетита и хорошего дня.     – Ноэль, долго ждать, когда ты начнешь работать? Гости сами себя не обслужат!     Мадам Джойс, та самая хозяйка, которая вечно хочет превратить свою забегаловку в приличное место, из-за чего в своих мечтах она видит толпы посетителей, миллионы чеков с заказами и улыбки своих сотрудников. Кафе мадам Джойс называется «Betsubara», что означает сытого человека, у которого всегда останется место для вкусного десерта, от чего появляется впечатление, будто у него не один желудок.     Ноа не спеша убрала волосы в хвост, выправляя темно-зеленые пряди, и направилась в сторону круглого столика, где ее ждала пара молодых людей.     – Добрый день. Могу что-то предложить?     Девушка заказала тарталетку с малиной и кофе со льдом, а ее спутник лишь стакан воды с лимоном. Странно, подумала Ноа. Уже обед, разве они не голодны? Хотя, это то, что мало должно волновать официанта. Ее дело – обслуживать посетителей и уносить грязную посуду на мойку.     Ноа устроилась на работу официантом недавно, ведь другого варианта у нее не было. Два года назад она потеряла свою мать, о которой до сих пор нет никаких новостей. Женщина ушла с работы в позднее время суток и не появилась дома вовремя. Тело до сих пор не нашли, а дело закрыли.      Пока дочь была ученицей школы, ее отец Элио старался обеспечить ей хорошую жизнь, но тоска по жене и тяга к алкоголю сбили его с верного пути в короткие сроки. Имя Элио означает «солнце», но оно стремительно угасло, а в семье воцарилась вечная тьма.     Облокотившись на барную стойку, Ноа любила аккуратно наблюдать за посетителями. Кто-то из них приходил один, брал чашку кофе и читал книгу, сидя рядом с большим круглым окном. Частыми гостями были влюбленные парочки, которые заказывали мороженое и обнимались за столиком в дальнем углу кафе. Интересно было смотреть на девчонок, которые радостно бежали из школы за мягкими вафлями с карамельным сиропом. Но ничто не завлекало внимание так, как те молодые люди, сидящие за круглым столиком.     Парень был красив: русые, слегка волнистые волосы по плечи, белая, словно снег кожа и проникновенные глаза, будто бы видящие чужую душу изнутри. Но вот его спутница не могла зацепить совершенно ничем. Она выглядела как простушка: взъерошенные волосы, унылое лицо, вместо красивой одежды – лохмотья.     Интересно, чем можно было завлечь такого красавца, как он?     Пока Ноа размышляла и раскладывала по полочкам свои мысли, парочка медленно покинула кафе, оставив деньги за заказ на столе.      По будням в «Betsubara» происходит одно и то же. Утром небольшое количество людей, которые заходят за горячим свежемолотым кофе, чтобы взбодрить свои непроснувшиеся организмы, и сэндвичем для перекуса. Есть даже завсегдатаи[1], один из которых каждый день заказывает эспрессо и круассан с шоколадом. Во время ланча гостей становится значительно больше. Около двенадцати дня в кафе происходит настоящий хаос. Все хотят успеть насладиться едой до конца своего обеденного перерыва, но справиться с таким потоком посетителей часто кажется чем-то нереальным. Ближе к вечеру в кафе начинают приходить люди разных возрастов: школьники, студенты, уставшие взрослые, возвращающиеся домой после тяжелого рабочего дня, пожилые женщины и мужчины, желающие отведать горячего какао и мягкую плюшку с сахарной посыпкой.     Из-за однообразных дней каждый раз работать становится все труднее и труднее. Скука догоняет с бешеной скоростью, а подгоняет ее желание поскорее снять рабочую форму, выйти на улицу и, тяжело вздохнув, отправиться на прогулку по улочкам, которые едва освещают уличные фонари.     – Мадам Джойс, все гости ушли, столы убраны. Я могу идти домой?     Хозяйка кафе сидела за своим рабочим столом в небольшой комнате, которую она называет «офисом», и с укоризненным взглядом посмотрела на Ноа.     – Надеюсь, сегодня вся выручка будет посчитана мной верно. Я стараюсь верить в то, что ты относишься к работе не пренебрежительно и ни один гость снова не попробовал обвести тебя вокруг пальца, оставив после себя пыль от бега к выходу из кафе.     – Утром молодые люди оставили больше, чем сумма их заказа. Могу ли я считать это своими чаевыми?     – Неужели хоть кто-то решил поблагодарить тебя за оказанные услуги. Забирай, в следующий раз можешь не задавать подобных вопросов.     – Спасибо. Могу идти?     – Иди уже. Завтра без опозданий!     Мадам Джойс никогда не припоминала случая, когда мужчина средних лет сбежал, не оплатив заказ. Это случилось около трех месяцев назад, когда из всего коллектива кафе на смене были только Ноа и Дейв. Один обслуживал гостей, другой готовил заказы. Разве есть в такой ситуации другие варианты? Суматоха, толпы людей, и одна общая цель – обслужить такое количество посетителей, не упустив ни одного из них.     Джойс долго отчитывала сотрудников своей забегаловки, обвиняя их в легкомыслии и халатности на рабочем месте. Больше всего, конечно, своего недовольства она высказала в сторону Ноа, ведь она на тот момент находилась в зале, и все гости были у нее на виду. Эта история забылась хозяйкой сразу же на следующий день, но почему именно сейчас она решила вспомнить о ней.     Долгожданный момент наступил, и Ноа открыла дверь, чтобы выйти из «Betsubara». Глубокий вдох, тяжелый выдох, и девушка зашагала в сторону городского парка, где знакомая тетушка продавала сладкую вату.     – Добрый вечер, тетушка По!     Девушка подошла к палатке, где сидела пожилая женщина, искренне улыбающаяся Ноа.     – Ноэль, детка, здравствуй! Тебе как обычно, или сегодня предпочтешь клубнику или яблоко?     – У меня только один любимый вкус, спасибо.     Старушка взяла палочку и ловко начала закручивать сахарные ниточки в большую сладкую вату. Девушка смотрела на тетушку По и погружалась в грустные, но такие добрые воспоминания.     На улице стояло жаркое лето. Люди ходили в солнцезащитных очках, шортах и легких майках. В парке гуляло большое количество семей, дети катались на каруселях, резвились, играя водяными пистолетами, освежая мимо проходящих прохожих.     – Ноа! Ноа! Беги скорее к нам, купим чего-нибудь вкусного!     – Давайте возьмем сахарное облако, которое по вкусу похоже на малину!     Счастливая маленькая девочка, слегка припрыгивая и облизывая липкие пальцы, была готова каждый день гулять в городском парке со своими родителями. Но время не стоит на месте, и теперь рядом с палаткой тетушки По уже стоит взрослая девушка, все так же любящая вкус того самого сахарного облачка.     – Спасибо, тетушка.     Ноа прогулялась по знакомым окрестностям и направилась в сторону дома, предугадывая то, что будет происходить, как только она перешагнет порог.     – Я дома, папа.     Вокруг ощущался стойкий запах алкоголя и табачного дыма. Куда ни посмотришь, везде стояли пустые стеклянные бутылки, а на полу – раскиданные сжатые жестяные банки.     Элио сидел в гостевой комнате на прожженном диване и смотрел телевизор. Для Ноа такое было обыденностью на протяжении двух лет, поэтому удивляться здесь было нечему.     – Когда ты найдешь себе работу? Тяжело всем, и мне, и тебе. Но почему именно мне приходится работать с утра до вечера, а иногда и до ночи, чтобы мы не остались жить на улице под открытым небом?     Элио продолжал следить за картинкой на экране и не старался ни ответить дочери, ни даже посмотреть в ее сторону.     – Моих накоплений осталось не много, скоро мы останемся ни с чем. Моя зарплата не сможет тащить на себе оплату дома, коммунальных услуг, сотовой связи и продуктов. Что ты предлагаешь делать мне? Найти еще одну подработку и каждый день находиться вне дома? Спать в перерывах между сменами в парке на скамейке, как это делают бездомные жители нашего города?     Ноа давно осознала тот факт, что ее отец не обращает внимания на происходящее вокруг него, на то, в каком беспорядке находится, что ему говорят люди, а главное, что он стал алкоголиком, который не хочет выбраться со дна.     Не дождавшись ответа, девушка направилась в свою комнату. Лечь в кровать и закрыть глаза – было самым желанным после однотипных рабочих дней. Бывает время, когда нет ни малейшего желания сходить принять горячий душ, смыв с себя усталость.     Опрокинув голову на подушку, утомленная официантка сразу же окунулась в сон.     Вокруг темнота, но вдалеке виднеется небольшой лучик света. Что это?      Ноа сидела за столиком в знакомом до глубины души «Betsubara». За окном шел снег, а уличные фонари освещали его так, что все вокруг было похоже на сказку, в которой все блестит и сверкает.     Стоило осмотреться по сторонам, как появилось некое сомнение, ведь интерьер кафе был не похож на нынешний, да и время года сейчас летнее.     «Интересно, что я тут забыла? Даже во сне работа не отпускает меня и не дает покоя», – подумала девушка.     По звуку обуви было ясно, что к столику кто-то подошел.     – Ноэль! Малышка! Как давно тебя не было видно! Где ты пропадала?     Не успев разглядеть, кто это был, сюжет моментально поменялся, будто сцена из фильма.     Ноа за столиком уже не одна. Напротив нее сидит молодой человек. Но кто он? Лицо размыто, а внешний вид не знаком.     – Мне нужно уходить, желательно надолго, а лучше навсегда. Так будет лучше для тебя. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, иначе я испорчу твою жизнь, которая изменится по щелчку пальца.     Незнакомец встал из-за стола и, не оглядываясь, вышел из кафе.     Какое отвратительное утро. Яркий свет солнца, который раздражающе просачивается через штору, надоедливое пение птиц и единственная вещь, которая может испортить все – вопрос.     

Обычный сон или предвидение?