«Художник»

Понедельник. «Betsubara» открывает свои двери и уже готово встречать гостей. Начало новой рабочей недели, а значит, посетителей будет не мало.     В зале царил покой, никакого шума и мрачной атмосферы. Каждый из сотрудников был бодр и общителен, кроме одного.     – Ноа, заказ готов, забирай!     За барной стойкой стоял Дейв и аккуратно выставлял на круглый блестящий поднос чашку кофе с молоком и клубничный чизкейк.     Официантка продолжала стоять на месте, будто не услышала слова коллеги.     – Очнись!     Дейв подошел ближе и начал щелкать пальцами перед лицом девушки.     – Ты плохо себя чувствуешь? Не выспалась?     Приподняв глаза и осознав, что сильно задумалась об увиденных снах, Ноа негромко ответила: «Все хорошо, слегка утонула в собственных мыслях».     Подносы, заказы, посетители – все пролетало мимо Ноэль со скоростью света. Стоило повесить на дверь вывеску «Уважаемые гости! Перерыв – 15 минут», как девушка смогла с облегчением выдохнуть.     Наступила долгожданная тишина. Лишь из открытых окон доносился звук проезжающих мимо машин и болтающих прохожих. Все это затишье смог нарушить Дейв, бегущий за барную стойку, где уже, подперев локоть о край, стояла Ноа.     – О недавнем. Почему такая задумчивая? Произошло что-нибудь? Могу предложить помощь, если в этом будет необходимость.     – Если я начну тебе высказывать все то, что взвалилось на мои плечи, тогда ты устанешь меня слушать, и твои уши свернутся в трубочку.     – От того, что я проигнорирую человека, которому душевно тяжело, лучше не станет.     – Если ты сегодня свободен после работы, то мы можем пройтись с тобой по окрестностям, поговорить и обсудить происходящее.     У Дейва слегка покраснели щеки и кончик носа. Ему было неловко от того, что девушка пригласила его на прогулку, а не он сам.     – Хорошо, по рукам!     Бывает время, когда Ноа вспоминает прошлое. Одним из таких воспоминаний часто всплывает день трудоустройства в «Betsubara».     Это было чуть больше года назад. Погода была пасмурной. На небе облака собрались в серые тучи, и было чувство, будто вот-вот и начнется дождь.     Ноэль сидела на скамейке напротив кафе и старалась изобразить его, аккуратно царапая карандашом по листу бумаги. Внимание привлек парнишка, вооружившийся коробкой цветных мелков. Разложив штендер[1], он что-то рисовал, но сразу же брал в руки влажную тряпку и стирал свои художества.     Девушка заинтересовалась и подошла ближе.     – Он старается нарисовать блюдо дня и указать цену.     Рядом с «художником» стояла девушка в форме официантки и, улыбаясь, смотрела на Ноа.     – Я могу помочь вам, у меня есть небольшой опыт в рисовании.     Девушка протянула блокнот в руки паренька, который ловко стал пролистывать страницы одну за другой.     – У тебя отлично получается! Работы выглядят профессионально. Работаешь в какой-нибудь арт-студии, да?     – Нет, безработная. Если бы мои работы имели ценность, я была бы в разы счастливее, чем сейчас.     – В нашем кафе не хватает сотрудников. Если есть желание, будем рады видеть тебя в кругу коллег.     За последние дни Ноа впервые улыбнулась.     – Думаю, оно уже есть на данный момент. Ваше начальство уже на работе, или мне стоит подождать? Если вы меня проводите, помогу вам со штендером.     «Художник» протянул руку девушке и представился.     – Меня зовут Дейв, а это моя, к сожалению, сестра Эмма.     – Следи за языком, маленький мерзавец!     – Я Ноа, Ноэль Рипли.     Молодые люди улыбнулись и кивнули головой.     Это было год назад, но по ощущениям – будто в далеком прошлом. Неумелый парнишка, который, казалось, станет для Ноа другом, выдался самым простым коллегой по работе. После обсуждений о тяжелой рабочей смене их разговор приходил в тупик.     В жизни есть конец всему, но не воспоминаниям, особенно если они создают улыбку на лице и искры в глазах.     День сменился вечерним сумраком, и в «Betsubara» зашли двое мужчин среднего возраста, оба в форме правоохранительных органов.     «Зашли выпить по чашке кофе или по делу?» – промелькнуло в мыслях сотрудников кафе.     В руках одного из «гостей» был лист бумаги, на котором виднелась чья-то фотография.     – Добрый вечер, капитан Джефф Херри.     Мужчина, на вид лет тридцати пяти, протянул удостоверение в сторону Ноа и Дейва.      – Мы разыскиваем молодую девушку. Вам знакомо лицо? Вы видели ее в своем кафе ближайшие несколько дней?     Джефф протянул фото и дал его рассмотреть. Глаза Ноа моментально распахнулись от увиденного. На нее смотрела та самая невзрачная девчонка, которая буквально вчера в компании с молодым человеком заказывала кофе со льдом. Что могло произойти за один чертов день?     Дейв стоял в ступоре и задавал себе вопросы: «Нужно ли позвать остальных?», «Позвать ли мадам Джойс?»     – Я видела ее вчера во время обеда, – начала рассказывать Ноа, – девушка была не одна. Могу узнать, как ее зовут?     – Эдит Нагоя.     Второй мужчина из органов впервые подал свой голос.     – Она была в сопровождении молодого человека, лицо его уже не вспомню, но вчера он показался мне необычайно красивым. Единственное, что скажу о спутнике Эдит – у него темные волосы, слегка кудрявые и длиной по уши.     – Вы помните, во что была одета пропавшая?     – Конечно. Не знаю, грубо это будет звучать или нет, но выглядела она неряшливо. С виду, будто бы старая поношенная одежда и растрепанные волосы.     Джефф с недоумением посмотрел на напарника и устремился в его сторону.     – Девчонка сказала, что Нагоя выглядела неопрятно. Не кажется ли тебе это странным? Вспомни, как утром выглядел ее отец, когда явился к нам в отдел.     – Я бы сказал, что он как модель с глянцевого журнала, который любят листать в салонах красоты женщины за сорок.     Мужчины либо не старались, либо вовсе не умели разговаривать шепотом. Их разговор был слышен у самой барной стойки, где все еще удивленный Дейв смотрел на Ноа, у которой сейчас была только одна мысль: «А правда ли, что Эдит пропала вчера?»     – Спасибо за сотрудничество! Всего хорошего!     Джефф Херри и его напарник покинули «Betsubara», оставив после себя гнетущую атмосферу.     – Дейв, пройдись до мадам Джойс и сообщи, что полиция, я думаю, будет заходить к нам, чтобы узнать, посещала ли нас Эдит.     До конца смены сотрудники кафе работали без лишних разговоров друг с другом. В голове не укладывался тот факт, что девушка, сидевшая вчера за круглым столиком у окна, – пропала.     21:00 – время, когда двери закрываются, и табличка на двери переворачивается, демонстрируя посетителям надпись «Закрыто».     – Ну что, верный приятель питчеров[2] и молотого кофе, в какую сторону направимся?     Дейв пожал плечами и без лишних слов направился в сторону ближайшей аллеи, где часто гуляют влюбленные парочки и целуются на скамейках.     – Готов полностью выслушать твоих внутренних демонов.     Ноа задумалась о том, как много можно рассказать человеку, который в буквальном смысле еще не является твоим другом, а лишь коллегой по работе.     – Почему, когда я впервые появилась у дверей «Betsubara», ты так дружелюбно относился ко мне?     – В тот день ты выглядела очень грустной и одновременно задумчивой. Увидев тебя, я сразу подумал, что, возможно, тебе нужны разговоры с людьми, а не только со своими мыслями. Такой загадочной я тебя видел дважды: в день нашего знакомства и сегодня за барной стойкой.     – Дейв, скажи, почему ты устроился в кафе? Собственное желание или нужда?     – Я работаю уже два года, потому что не хочу каждый день просить деньги у родителей на свои «хотелки». А почему ты без лишних вопросов решила стать частью нашего коллектива?     – Деньги. Кроме меня некому приносить деньги в дом.     – Расскажешь или это для меня еще секрет?     «Раз уж начала эту тему, то умалчивать уже нет смысла», – решила Ноа.     – Моя мама пропала два года назад, шла домой с работы и исчезла. До сих пор считается без вести пропавшей. В течение года деньги отца и общие родительские сбережения постепенно снижались, приближаясь к нулю. В день, когда я оказалась у порога «Redsubara», мысли в голове путались в прочные узлы, которые с каждым днем становилось сложнее распутывать. Ваше приглашение на работу стало огромным толчком для меня, будто вы сказали: «Не останавливайся и двигайся вперед!»     – История с пропажей близкого мне, к сожалению, знакома. Около двух недель до нашего знакомства я похоронил своего дядю. Ситуации схожи: он поздно возвращался с рабочей смены и пропал. Поиски начались сразу же. Сначала искали семьей, расклеивали ориентировки по всему городу, позже подключились правоохранительные органы. К счастью, дядю Хэма нашли, но, к сожалению, мертвым. Его нашли на окраине дома в одном из закоулков, где часто гуляют отбросы общества, среди баров, кабаков и клубов.     В голове Дейва проносились те самые воспоминания, в которых его отец опрометью носился по дому в поисках телефонных номеров больниц и моргов. В доме господствовал хаос.      Всплывали эпизоды отчаянных поисков дяди в лесу, оврагах, полях и на городских улицах. Сильная душевная мука постепенно укутывала молодого человека.      – Что же с ним произошло? Вероятнее всего, это была не заурядная внезапная смерть?     – Его нашли лежа на земле. Зрелище, как сказали правоохранители, было не из лучших. В районе грудной клетки были рваные раны, повреждены мышцы, сосуды и нервы. Округ, где свои последние минуты провел дядя Хэм, помимо пьяниц, славился стаями бродячих собак. Поэтому сделали вывод, что на него напали эти безжалостные голодные твари.      В воздухе зародилась тишина. Молодые люди шли молча, глядя на темный асфальт. Ноа воображала в голове сказанное Дейвом, от чего начало проявляться чувство тошноты.      – Это все так страшно… Взять и умереть в один миг, – чуть слышно проговорила Ноа. Тебе известно наверняка, что теперь он новопреставленный раб Божий, а мне остается верить, что моя мать еще здесь с нами. Мысль о гибели пугает меня с каждым днем все больше и больше. Говорят, что смерть – конец всем страданиям, но ведь небытие – колесо Фортуны. Тогда почему усопшие достигают нирваны, а живым остается истязание?     – Ты уже ответила на свой вопрос. У каждого своя судьба, и спорить с ней бесполезно.     Звуки природы постепенно стихали, а пейзаж начал окрашиваться в контрастные тона.     – Может, мы будем почаще видеться вне работы? Вот так прогуливаться и посещать различные места? Ноа, – парень засмущался и слегка покраснел, – давай будем друзьями?      – Согласна.          [1] Штендер – мобильная рекламная конструкция, на которой размещается информация о компании, товарах или услугах.     [2] Питчер – специальный сосуд, в котором бариста взбивает молоко во время приготовления кофейных напитков. Оригинал текста: https://fanficus.com/post/68ea2f19e2bdaf00151a0f3e/post-part/68ea2fe1e2bdaf00151a1a3b?ownership=