«Замок»

«Не сказала бы, что прогулка вышла веселой, я бы назвала ее тоскливой и душераздирающей.»     «Она наконец-то дала мне свой номер телефона при прощании!»     Молодые люди направлялись в стороны своих домов, обдумывая происходящее после недавней встречи. Было темно и слегка прохладно, так что тело начало пробивать небольшая дрожь, и по коже быстрым темпом побежали мурашки.     Вот он – белый, как говорят в Америке, современный фермерский дом.     «Отец, вероятнее всего, уже спит», – подумала Ноа и тихо открыла входную дверь. Из гостиной доносился знакомый звук телевизора, но признаков сна, а именно храпа, не было. «Ошиблась?»     Неспеша девушка зашла в комнату, где постоянно находился Элио.     – Папа, где ты?     В ответ, как всегда, – тишина. Волнение начало окутывать Ноэль. Кухня, туалет, комнаты на первом и втором этаже, вывод один – отца дома нет.     Руки и ноги задрожали, если дотронуться до них, то стало бы ясно, что они холоднее, чем обычно. На щеках появился красный пятнистый румянец, а дыхание участилось. Где он?     «Объявлять о пропаже человека еще рано, сначала нужно попробовать своими силами», ­– четко решила девушка и взяла в руки телефон.     В панике пролистывая телефонную книжку, единственный, кому в данный момент можно было позвонить и обратиться за помощью – новый друг Дэйв.     Один гудок, второй. Третьего ждать не пришлось, вызывающий абонент ответил сразу же.     – Я объясню тебе позже причину моего звонка. Мне очень нужно, чтобы ты помог. Где ты сейчас? Далеко успел уйти?     – Назови свой адрес и жди меня там.     Как только Ноа назвала свои координаты, звонок оборвался.     Через десять минут парень прибежал к дому. Но только кажется, что это быстро. Для Ноэль это время тянулось вечно.     – Пока я стараюсь отдышаться, начинай рассказывать о том, что произошло.     Был слышен тяжелый выдох и звук груди, постепенно набирающей в себя воздух.     – После смерти матери мой отец перестал выходить на улицу, даже для простых дел. Он не ходил в магазин, на работу и не прогуливался по вечерам, как все обычные люди.     – Ты намекаешь на то, что там, – указывая на белый дом, уточнил Дэйв, – его нет?     – Какой ты догадливый.     – Есть места, в которых, по твоим предчувствиям, мог бы находиться твой отец?     Ноа опрокинула голову назад и посмотрела на небо. Казалось, что звезды настолько яркие, что вот-вот начнут ослеплять ее.     – Из того, что я видела каждый день, а именно пустые бутылки от алкоголя, которые непонятно откуда появлялись дома, могу сделать вывод, что он в каком-то баре сидит за кружкой крепкого пива.     – Недалеко есть бар «У Стэна», не особо известный, поскольку находится в закоулке. Пока что – это единственное место, которое я могу предложить, кроме вариантов о том, что он сидит где-нибудь посреди улиц.     – Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь об этом заведении, но веди меня туда.     Дэйв уже пришел в норму, дыхание восстановилось, и отдышка перестала мучить. Единственное, чего хотелось, – холодной воды. Большую часть дороги молодые люди не разговаривали. Со стороны они выглядели как пара, которая поругалась, но путь до дома у нее один. Ноа слегка покачивалась из стороны в сторону, быстро оглядывая все вокруг – кусты, канавы, остановки, в надежде на чудо смотрела в окна круглосуточных магазинов.     – Подожди, меня интересует один момент, – нарушив тишину, начал Дэйв, – если отец не покидал дом, то откуда брался алкоголь?     – Глупый вопрос. Я же уже говорила тебе, что сама не знаю. Уж точно не я его приносила. Может, у него есть закадычный друг-сосед, который ровно в 16:00 через окно передает ему «посылки». Мне неизвестно.     – Тогда, есть ли у тебя предположения, почему он решил покинуть дом спустя два года?     – Если бы у меня они были, я бы сейчас не искала его по всему городу. Долго нам еще идти?     – Видишь здание, на котором ярко светится вывеска с буквой «S». До него еще три минуты ходьбы.     Ноа шла с такой скоростью, что оказалась у дверей «У Стэна» секунд через сорок. Распахнув двери, первое, что она увидела, — бармена, смотрящего на нее с удивлением.     – Доброй ночи. Что-нибудь подсказать?     – Мужчина на вид лет сорока пяти, с каштановыми волосами, одет в домашние синие штаны и красную футболку. Был ли он здесь?     – В точности, как вы описали, около получаса назад сидел за тем столиком с женщиной примерно того же возраста.     – Женщина? Как она выглядела?     – В плане одежды, обычно, ничего вызывающего, а вот ее макияж был странным. Когда я ее увидел, то первое, что мне пришло в голову, – маскарад на Хэллоуин. У нее были темный глаза, яркая помада и какой-то знак на лбу, похожий на иероглиф. Если вас интересует, чем они были заняты, то отвечу сразу: мужчина пил кружку светлого пива, а дама – стакан воды с лимоном. Позже они расплатились и ушли.     – Может, вы слышали, куда они собирались направиться после?     На вопрос девушки бармен лишь слегка покачал головой, указывая на отрицательный ответ.     – Спасибо за информацию, – поклонившись, произнесла Ноа и покинула бар со своим спутником.     На небе виднелась полная луна. Освещая своим ярким светом все вокруг, казалось, что фонари уже вовсе не нужны. Затаилась тишина, которую изредка нарушали крики пьяных людей из баров поблизости. Воздух становился тяжелее с каждой секундой, словно начнется дождь, хотя надвигающиеся тучи были еще еле видны вдалеке.     Девушка сидела на корточках, опираясь на мусорный бак и, тяжело дыша, смотрела в одну точку, будто мысли в ее голове устроили соревнование: «Кто быстрее?»     Все произошедшее за день с трудом укладывалось у Ноа в голове. Во-первых, Джефф Хэрри, сообщивший о пропаже Эдит, во-вторых, Элио, за два года не покидавший дома, исчез, так еще и в компании неизвестной женщины.     – Странно это все, – разбавив гнетущую атмосферу, проговорил Дэйв. Согласен, что мое предложение сейчас прозвучит подозрительно для молодой девушки, но все же. Время сейчас позднее, даже не зная, куда мог пойти твой отец, бродить по всему городу в поисках неизвестности как Шерлок Холмс и доктор Ватсон, будет бессмысленно.     – Замолчи! Как ты можешь так говорить? – Ноа резко вскочила на ноги и, приближаясь к Дэйву, сделала мах рукой.     – Рано ты решила устраивать рукопашные бои, сначала дослушай.     Девушка отдалилась. Взглянув на свою ладонь, маленькие стеклянные капли слез постепенно покатились по ее щекам.     – Мы вернемся обратно и дождемся утра. Если быть точнее, ты пойдешь домой, а я останусь на улице, чтобы ты чувствовала себя комфортно без присутствия постороннего парня рядом. Заодно прослежу, придет ли Элио домой один или нет.     – А если он не вернется, что тогда?     – Объявлять в розыск утром будет рано, даже суток не прошло с момента исчезновения, правоохранители скажут тебе то же самое. Нам очень повезло, что завтра выходной, с мадам Джойс было бы очень трудно договориться об отгуле.     Парень подошел к Ноа и, приобняв ее одной рукой за плечо, смахнул рукавом лонгслива образовавшиеся соленые капли с бледного лица. По телу девушки разлилось тепло.     – Извини, если тебе неприятны мои прикосновения. Не могу бездейственно стоять рядом, когда другим морально тяжело.     – Все в порядке, – приподняв уголки губ, ответила Ноа. Сделаем так, как ты предлагаешь. Нужно выдвигаться в сторону дома, пока не начался дождь.     В полном безмолвии коллеги, хотя людей, идущих вперед с опущенным вниз взглядом, уже можно называть друзьями, без происшествий вернулись в первоначальную точку своих поисков.     Ноэль резко остановилась и устремила свой взгляд на газон соседского дома, «украшенный» огромными черными пакетами с мусором, стулом с тремя ножками и пустой миской для бездомных собак. Лицо в мгновение ока изменилось с унылого на рассерженное.     – Грязный ты, вонючий Боб! Сколько раз повторять, чтобы ты, старый дурак, не захламлял двор!     – Ноа, прекрати. Твои крики сейчас ничего не изменят в сознании старика. Да и к тому же, уже ночь, он, вероятнее всего, спит, как и все остальные люди в округе. Разбудить всех удумала? Свалка на лужайке – не самое главное, что сейчас в первую очередь должно тебя волновать. Пообщаемся с ним позже, когда решим более глобальные проблемы.     Казалось, будто только что Дэйв мог стать свидетелем пробуждения дремлющего вулкана, очаг которого накопил слишком много магмы, но, к счастью, произошло лишь небольшое землетрясение.     Ветер становился колючим и пронизывающим до самых костей. В один миг послышался шум дождя, обрушивающегося на крыши зданий, и шелест листьев.      – Пойдем внутрь, ненавижу запах мокрого асфальта и травы.     – Я тоже? – уточнил Дэйв, указывая пальцем себе в грудь.     – Ты предпочтешь стоять на улице и мокнуть, или сидеть на диване в тепле и уюте? Не беспокойся, ты не заставишь меня чувствовать дискомфорт.     Парню ничего не оставалось, как последовать за Ноэль и на время оказаться у нее в гостях.     Дом оказался просторным, вероятнее всего, большое количество комнат при небольшом числе мебели дали такой результат.     – Проходи, – зазывая Дэйва махом руки на кухню, пробормотала все еще разъяренная Ноа.     Потянув руку к карману брюк, девушка, казалось, не имеющая вредных привычек, достала пачку сигарет и зажигалку. Поднеся никотиновую палочку ко рту и озарив ее огненным пламенем, Ноэль потянула губами легкий дым, выдыхая в кухонное окно. Не произнося ни слова, она протянула упаковку в сторону Дэйва, предлагая тому присоединиться к ее компании.     «Оказывается, ты девчонка не из робкого десятка», – мелькнуло в мыслях Дэйва, поджигающего сигарету.      – Я останусь здесь и буду для тебя Морфеем[1], охраняющим твой сон. Возьми, – протягивая блистер[2] в руки Ноа, начал парень, – это, конечно, не кубок с маковым соком, а успокоительное, но все же выпей и ложись спать.     – Легко тебе говорить, даже не знаю, смогу ли хотя бы немного сомкнуть глаза. Я волнуюсь, но сама не могу понять, почему. Усталость добивает меня с каждым днем и забирает все силы. Даже не отрицая того факта, что мне бы хотелось жить отдельно от отца-пьяницы, все же не смогу произнести о возможности, чтобы он исчез навсегда. Пусть он вернется, отдам его на лечение от зависимости, но останусь одна. Без разницы, что будет потом. Возможно, перееду в другой дом, город, страну или найду новую работу. Главное, что рядом со мной отца не будет.     Дейв подошел к Ноа, которая вела свой монолог, сидя на подоконнике, и указательным пальцем ткнул ее в лоб.     – Тебе нужен отдых, освободи ненужные мысли из своей головы и дождись завтрашнего дня.     Девушка спрыгнула на пол и вполголоса произнесла: «Спокойной ночи», так, что даже доносящийся шум дождя казался громче ее слов.     – Восстанавливайся.     Ноэль покинула кухню и еле слышно стала подниматься по лестнице на второй этаж дома, стараясь донести на своих уставших от ходьбы ногах отяжелевшее тело.     Стоило ей пройти через дверной проем своей комнаты, как в голове заиграли строчки из песни «Дзифт».     «…где-то мой дом, но точно не в этой спальне.»     Повсюду виднелась разбросанная одежда – на стуле, комоде, полу. Книги стопками различной высоты небрежно расставлены по углам, а спутанные провода валялись комком рядом с кроватью.     Временами Ноа казалось, что астенический синдром[3] постепенно настигает ее. Стресс, профессиональное выгорание и недосып являются физическо-эмоциональным перенапряжением, а это одна из нескольких причин проявления астении. Именно это девушка ощущала с каждым днем все сильнее.     Сбросив на пол мешающий «мусор», девушка упала лицом в подушку и, закрыв глаза, побуждала свой организм поскорее уснуть.     Дом семьи Рипли разделился на две части, как за́мок в сказке, где в личных покоях почивает принцесса, а рыцарь, служащий даме своего сердца, защищает ее сон.     Мнилось, будто за ночь ничего не произойдет. Если Элио вернется, то только под утро, после своих внезапных вечерних похождений, а других «гостей» никто не звал.     Дэйв, как и обещал, наблюдал за происходящим по другую сторону окна, но отсутствие сил и энергии постепенно давало о себе знать.     Все в за́мке уснули, и, наверное, вот он, счастливый конец, но в каждой волшебной истории есть свои злодеи, оставившие у входной двери конверт с запиской: «Этот идиот скоро вновь будет моим. Л. Рипли»               [1] Морфей – бог сновидений в греч. мифологии, держащий в руках кубок с маковым соком, обладающим расслабляющим, обволакивающим снотворным действием.     [2] Блистер – упаковка, в которой находятся таблетки.     [3] Астенический синдром – состояние стойкого общего истощения нервной системы и ресурсов организма.