Часть 1 Отрицание

Хорошая погода текла по городу, будто сама природа подыгрывала легкому настроению. Солнце лениво разгоняло утренний туман, небо было ясным, голубым и безоблачным, словно обещая, что сегодня точно не случится ничего плохого. Вот так начинался этот день — светлый и полный надежд. Девушка, которая только что отметила свой семнадцатый день рождения, ощущала себя будто на пороге новой жизни. Сорра действительно повзрослела — её лицо стало чуть серьёзнее, глаза — глубже, а мысли — весомее. В её душе уже было не место наивности, но ещё хватало места для мечтаний и лёгкого порыва. В этот солнечный день Сорра шла по улице навстречу подруге, и их разговор был полон живости и молодости. — Ты слышала? — спросила подруга, улыбаясь. — Вот открылась новая школа стихий! Теперь учат не отказываться от элементов, а управлять ими. — Да, я читала об этом, — ответила Сорра, слегка нахмурившись. — Но знаешь, меня это пугает. Верховные и так всю магическую систему держат под контролем, а теперь ещё и эта школа... Боюсь, что всё их наследие могут просто разрушить. — Согласна, — вздохнула подруга. — Они ломают всё, что было возведено годами. А что будет с нашей традицией? — Пожалуй, никто толком не знает, — сказала Сорра, покачав головой. — Просто кажется, что это риск. В этот момент её телефон зазвонил. Номер был неизвестным, но девушка взяла трубку без колебаний. Голос на другом конце был напряжённым и холодным: — Здравствуйте, я представитель похоронного бюро «Счастье», ваш отец сейчас находиться в реанимации. Подскажите пожалуйста, вы планируете похороны или же предпочитаете кримировать? Сердце Сорры ёкнуло и сжалось от страха. Она не могла позволить себе медлить — все её мысли сосредоточились на одном: спасти отца, тем более что связь с ним казалась таким хрупким и далёким теперь. Единственное место куда могли отвести их семью - это больница, где они всю жизнь лечились. Сорра поспешила к ближайшей точке отправления. Пока ждала, ощущала, как тревога сжимала грудь и мешала дышать. Сердце билось слишком быстро, а руки немного подрагивали. Прошло несколько минут, и приехал автомобиль. Сорра забралась внутрь, облокотилась на стекло и смотрела в окно на улицу, которая начала меняться. Сначала появились первые тёмные тучи, затем небо резко почернело, и хлынул сильный дождь. Капли барабанили по крыше машины, а вода понемногу смешивалась с её мокрой одеждой. Когда такси остановилось у больницы, Сорра вышла под ливень полностью промокшая — волосы прилипли к лицу, одежда была насквозь мокрой. Она побежала в здание, пытаясь остановить дрожь в коленях. — Пожалуйста, скажите, где палата отца? — спросила у медсестры. — К сожалению, посетителей сейчас не пускают, — ответили ей с холодной вежливостью. Она почувствовала, как тревога снова усилилась. Но тут появилась мама, встревоженная, собранная. — Мы должны его увидеть, — сказала мама строго, — у нас больше нет времени на формальности. Они вместе пошли к врачу и тихо предложили ему небольшое вознаграждение, чтобы пройти внутрь. Медик долго колебался, но решимость женщины взяла верх. В палате отец Сорры лежал — весь в синяках, ссадинах и ожогах. На лице виднелась слабость, но был жив. Тот момент был наполнен тишиной — никто не рассказывал, что именно произошло. Сорра тихо села рядом с мамой, и между ними завязался такой разговор: — Мама, почему никто ничего не говорит о том, что произошло? — Понимаешь, иногда лучше не знать всех деталей... — ответила мама тихо. — Но я хочу понять, чем он пострадал... Я чувствую себя беспомощной. — Мы все чувствуем. Просто надо надеяться на лучшее. — Думаешь, врачи справятся? — Делают всё возможное. Ждать. Это всё, что нам остаётся. — Я никогда не думала, что так будет тяжело... — Это испытание для всей семьи. Мы выдержим. — А ты? Ты не боишься? — Боюсь, но ради него я должна быть сильной. — Да.., мам. Просто будь со мной сейчас. — Всегда буду. После разговора мама тихо вышла в коридор и отправилась ждать в машине, а Сорра осталась одна с отцом. Подойдя к кровати, она приложила ладонь к его груди и закрыла глаза. Внутри что-то зазвучало словно тихий звон, мысли потекли иные, казалось — холодная влага дождя на коже уже не просто так проникала внутрь. Сорра глубоко сосредоточилась, представляя, как вода проникает в раны, лечит и восстанавливает каждую клеточку. Внезапно она открыла глаза и с ужасом увидела, как раны действительно начали исчезать, а кожа восстанавливаться. Волна изумления и страха накрыла её — это была магия воды, которую она не осознавала в себе до этого момента. Боясь потревожить мать и себя саму, Сорра поспешила выйти из палаты, стараясь скрыть то, что случилось. Нельзя никому рассказывать о своем способе исцеления — это могло вызвать непредсказуемые последствия. Позже, вернувшись домой вместе с мамой, девушка не могла уснуть. Ночью она тихо вышла из дома, оставив записку: «Я ухожу в путешествие, чтобы найти себя. Не волнуйтесь, это нужно мне…» Записка была ложью, прикрытием, маской, чтобы родители не переживали. На самом деле Сорра давно мечтала об одном — изменить себя, стать другой и наконец поступить в академию стихий. Просмотрев информацию в интернете, она узнала, что эта школа расположена где-то в небесах, над Тихим океаном, в месте, куда обычному человеку нельзя добраться. — Единственный способ попасть туда — использовать магию воды, — думала Сорра вслух, — и я только-только начала её понимать. Так начался её путь к большому городу Журану — месту, где, возможно, она найдёт мага воды, который поможет ей овладеть силами полностью и осуществить свою мечту.

***

Сорра стояла перед зеркалом, слёзы катились по щекам, оставляя мокрые дорожки на лице. Внутри всё было сжато болью и страхом, но выбора у неё не было — это было первое испытание, первое серьёзное препятствие на пути. Медленно, почти не осознавая своих действий, она провела расческой по густым каштановым волосам. Пальцы будто оживали — волосы изменялись прямо на глазах, меняя оттенок из глубокого коричневого в насыщенный яркий зелёный. Девушка изменила цвет волос благодаря новому изобретению этого века — расческе с изменением цвета. Эта расческа выглядела как обычная, с гладкой удобной ручкой и густыми зубчиками из специального материала. Но внутренняя начинка и технология были уникальны. В корпусе расчески находился миниатюрный блок с микрокапсулами красящего вещества, которые активировались нажатием и трением. Когда девушка проводила расческой по волосам, краска постепенно выделялась из микрокапсул и равномерно окрашивала пряди. Особенность этой расчески заключалась в том, что можно было в любой момент изменить цвет, переключая режим на ручке. Кроме окрашивания, устройство обладало возможностью ухаживать за волосами: оно насыщало их витаминами, придавало блеск и мягкость, предотвращало ломкость. Такая расческа стала настоящим прорывом — быстро, удобно и безопасно менять цвет волос без вреда и долгих процедур. Именно с её помощью Сорра превратила свои привычные каштановые локоны в ярко-зелёные пряди, что стало её первым испытанием и символом перемен. Вся семья знала, что Сорра никогда не любила крашеные волосы — для неё это был своего рода протест, стремление оставаться самой собой, настоящей. Ещё сильнее всех удивлял выбор цвета: зелёный. Это был цвет, который для неё ассоциировался с ростом и переменами, но также и с чем-то опасным и непредсказуемым. Скорее всего, именно поэтому подсознание выбирало именно его: не для красоты, а как вызов самой себе. Сорра теребила зелёные пряди, пытаясь понять — сможет ли она жить с этим новым обликом, с этой новой частью себя. Но слёзы не прекращались — это был не страх перемен, это была горечь от потери прежнего. Она знала, что это только начало. Перед ней раскинулся новый, неизведанный путь, и сделать шаг на нём означало оставить позади многое знакомое. Голос в голове говорил, что именно такими и должны быть испытания — жестокими и неожиданными. Собравшись с силами, Сорра поправила волосы и, закрывая глаза, вдохнула глубоко. Зеленый цвет стал её символом — символом борьбы и новой жизни, к которой она только начинала идти.

***

Она забрала всю свою заначку, спрятанную за толстыми стенами старой квартиры, и отправилась на вокзал. В груди стоял непростой выбор: отплыть на воздушном кратте, парящем высоко над землей, или же предпочесть более привычный и, казалось бы, надёжный наземный автобус. Воздушное судно манило свободой и необычной быстротой, но сердце подсказало остановиться на земле. — Билет на автобус, пожалуйста, — сказала она, протягивая деньги кассиру. Пока ждала посадки, её взгляд привлёк молодой человек с необычайно белыми волосами и бледной кожей. Он выглядел почти эфемерно — словно пришёл из другой реальности. Его звали Лиан, и, как выяснилось, он тоже направлялся в Журан. — Никогда раньше не видела человека с таким цветом волос, — улыбнулась она, пытаясь завязать разговор. — меня зовут Сарра. — Я альбинос, — ответил Лиан мягким голосом. — Но именно в Журане я ищу ответы, надеюсь там найти то, что давно потерял. Сарра и Лиан сидели на холодной скамейке вокзала, вокруг шумела толпа, но в их маленьком мире царила своя тишина. Он выглядел почти нереально — белоснежные волосы и прозрачная кожа выделяли его из серой массы, словно светящийся хрустальный сосуд. Она же, с новой яркой расческой и слегка опалённым прошлым, чувствовала, что встретила кого-то особенного. — Ты не боишься, что Журан окажется таким же холодным и неприступным, как эти стены? — спросила она, проводя взглядом по облупленным панелям вокзала. — В этом и смысл, — ответил Лиан, — я пришёл искать не только ответы, но и то, что спрятано внутри меня. Тот свет, который никто не замечает. Сарра улыбнулась и погладила новую разноцветную прядь в волосах, словно сама не до конца веря в свой новый облик. — Иногда я думаю, что люди вокруг — лишь тени, а мы — редкие яркие пятна на их фоне. Ты тоже чувствуешь это? — Именно так, — кивнул Лиан. — Но тени не всегда злобны. В них таится сила, которая ждёт пробуждения. Пауза заполнилась шумом, пока они оба смотрели на приближающийся автобус. Его двери словно приглашали в новую жизнь. — А что если то, что ты ищешь, уже внутри тебя? — тихо сказала Сарра. — Может, Журан — не место, а состояние. Лиан задумчиво улыбнулся, и в его глазах мелькнула надежда. — Тогда нам стоит не только добраться туда, но и не потерять себя по дороге. В этот момент объявили посадку. Пока они стояли возле автобуса, Сарра робко предложила: — Может, поедем рядом? Можно поболтать, чтобы дорога не казалась такой долгой. Лиан улыбнулся, но в его взгляде мелькнула усталость: — Нет, спасибо. Хочу немного поспать, ехать нам около семи часов. Постараюсь восстановить силы. Она чуть не обиделась, но понять его желание отдыха было просто. Прощаясь, Сарра заняла своё место в автобусе — отдельное, без соседей. Пытаясь погрузить в багаж свой небольшой рюкзак, она вдруг поняла, что почти ничего с собой не взяла: документы, немного денег — вот и всё. Ни еды, ни воды, ни привычных мелочей. Как будто в суете и волнении ей было некогда думать о таких вещах. Двери автобус закрылись, и поездка началась. Шесть часов пути протекали в бесконечном потоке мыслей, словно тени прошлого вклинивались в реальность и не давали покоя. Сарра понимала, что теперь, уезжая, она навсегда меняет свою жизнь. Больше не будет того, что было раньше. Прошлое уже тихо уходит куда-то в даль. Особенно тяжело ей было из-за матери, оставленной одну в доме, и отца, которого она исцелила в больнице, хотя он, к счастью, вскоре будет выписан. Её сердце сжималось от непонимания, но разум твердо говорил: мама справится, отец тоже, они должны понять, почему она уходит. Но далеко не только моральные терзания мучили девушку. Самое главное — загадка её необычных сил. В семье, где все были магами земли, сдавшими свои силы и пройдя очищение, её способности казались аномалией. Магия воды и дар исцеления — странные наследства, словно дарованные извне. Она знала — чтобы понять и контролировать эту силу, ей необходимо встретить мага воды, научиться владеть своей стихией, а затем поступить в академию, где открываются все тайны, где можно получить ответы на мучившие вопросы. И именно надежда на светлое будущее держала её в пути, несмотря на страхи и сомнения. Поэтому под самый конец поездки она уснула.