Глава 1. Начало конца

Липкий страх, всепоглощающая темнота, звон в ушах, грохот бьющегося стекла. Майк резко распахнул глаза и подорвался с кровати. Он пытался восстановить дыхание, но слёзы не позволяли сделать и вдоха. Через пару минут воздух начал нормально поступать в лёгкие. Майк подошёл к окну и рывком открыл его нараспашку. Осенний морозный воздух приятно обжог разгорячённое лицо. Шатен потянулся рукой к столу возле окна и взял пачку сигарет. Зажигая одну, он затянулся и выдохнул серую дымку навстречу багровым деревьям и светлеющему небу. Майк посмотрел на часы, висящие на стене. 6 : 37 . Встал рано, но пытаться заснуть смысла нет. Не сможет. Через время руки начали едва заметно дрожать от холода. Майк сделал последнюю затяжку, потушил сигарету о подоконник и закрыл окно. Парень, пытаясь не думать о недавнем кошмаре, направился на кухню. - Привет, - сказал ему голос из недр комнаты. Майк включил свет и увидел своего брата, сидящим за столом с чашкой крепкого кофе . - Привет, - ответил шатен, и Алекс протянул ему кружку чёрного чая, зная, что он не любит кофе, - спасибо. - Снова кошмар? - спросил брюнет, смотря своими проницательными темно-карими глазами. - Угу, - ответил Майк и сделал глоток горячего чая. Алекс всегда такой. Слишком заботливый, - а у тебя? Молчание в ответ Фостер воспринял как согласие, ведь он прекрасно видел тёмные круги под глазами. - Тебе нужно выспаться, - проговорил шатен и посмотрел взглядом, не терпящим никаких возражений. - Тебе тоже, - ответил Алекс, посмеиваясь, но через минуту улыбка исчезла с его лица под пристальным взглядом брата, и он посмотрел на часы, - но, видимо, не сегодня. Парень улыбнулся, потрепал Майка по всклокоченным волосам и направился в комнату собираться на работу. Шатен допил чай и тоже удалился на сборы. - Сможешь подвезти меня? - спрашивает Майк, надевая чёрную толстовку, думая о том, что ходит в ней почти всегда. - Без проблем, братишка, - слышится из соседней комнаты. Братишка. Как часто он слышал это слово, но оно всегда отдавалось теплом в груди и грустью, вызванной осознанием того, что Алекс - единственный оставшийся у него осколок от того счастливого образа семьи, что был раньше. Отгоняя от себя мрачные мысли, парень накинул на плечо рюкзак и вышел в прихожую, останавливаясь у большого зеркала. По ту сторону на него глядели уставшие карие омуты, под которыми залегли причудливые тени, смешавшие в себе серый и синеватый оттенок. Тяжело вздохнув, Майк надел излюбленные кеды, протертые почти до дыр, и вышел на улицу, вдыхая аромат морозного осеннего утра. На улице среди аккуратнного ряда светлых домов не было людей, зато кое-где горел свет. От созерцания Фостера отвлекли хлопок двери и звон ключей. Алекс, накинув на Майка ветровку, со счастливой улыбкой прошел к машине под ничего не понимающий взгляд брата. - Холодает, так что хватит щеголять в одной толстовке, - со смешком произнёс старший, садясь за руль черного старенького автомобиля. Шатен, слегка улыбаясь от проявленной заботы, приземлился на пассажирское сиденье, кутаясь в ветровку. Алекс включил лёгкую, ненавязчивую музыку и они тронулись с места. Майк, прижимаясь лбом к стеклу, наблюдал, как пронясятся мимо него знакомые улицы и лица, смазываясь в темные и оранжево-желтые пятна. Невольно его посетила мысль, что несколько лет назад всё выглядело также. Те же аккуратные домики, те же горящие огнем деревья, те же выражения на лицах прохожих. Словно Майк вновь очутился в детстве и, смотря в окно, ждал приезда родителей, переполняясь радостным предвкушением. Парень тут же одернул себя, чувствуя, как к глазам подступила влага. - ...тебя забрать? - как сквозь воду, послышался спокойный голос Алекса. - Что? - слегка охрипшим от долгого молчания голосом спросил Майк. - Говорю, во сколько завтра тебя забрать, вы же с ночевой едите, да? - кидая взгляд на брата, повторил Фостер. - Да...да с ночевой. Сказали, что завтра вернемся ближе к обеду, - произнес шатен с заминкой. - Отлично. Буду ждать тебя возле школы, - с улыбкой заключил Алекс. Майк молча кивнул в знак благодарности. Через десять минут они оказались у большого серого здания, окруженного аккуратным витиеватым заборчиком. На парковке уже стоял желтенький автобус, поджидающий последних учеников. - Ну, бывай. Завтра заеду, - вытягивая кулачок, воскликнул Алекс. Майк молча стукнул и вышел наружу. Покрепче перехватив лямку рюкзака, он направился к транспорту, издали примечая женщину средних лет в сером брючном костюме с короткими волосами и большими круглыми очками. Она держала в руках планшетку, цепляясь взглядом за приближающегося Майка. - Здравствуйте, - сухо произнёс парень, когда поравнялся с учителем. - Здравствуй. Можешь проходить. Только вас со Стивом и ждем, - маскируя недовольсто улыбкой, произнесла она. Майк взобрался по ступенькам и пробежался взглядом по автобусу, пытась найти кого-то. Наконец, цепляя взглядом группу учеников в конце, он направился к ней. Компания, отвлекаясь от разгоряченного спора, заметила брюнета и, выкрикивая приветствия, замахала руками. - И вам не хворать, - бросил Майк, опускаясь на оставленное друзьями место в центре. Фостер оглянул компанию, пытаясь оценить настрой каждого. Сидящая справа от него рыжеволосая девушка с рассыпанными по лицу веснушками, вздёрнутым носом и каре-зелеными глазами сидела в расслабленной позе с полуулыбкой на лице. Одетая в разноцветный свитер и синие джинсы она ярким пятном выделялась на фоне всей группы, привлекая внимание сидящих в транспорте. Другая девушка, сидящая у окна, имела азиатского типа внешность, короткие черные волосы и такого же цвета узкие глаза. Она сидела с хмурым выражением лица, кутаясь в толстовку цвета вороньего крыла. Слева же расположился коротко бритый рыжий парень с карими глазами, носом горбинкой, серьгой в ухе и извечной джинсовой рутке. На его лице играла улыбка, а во взгляде пылал огонек азарта. - Как ты, Майк? - мягким шепотом спросила рыжая девушка. - Всё хорошо, Кэт- выдавливая улыбку, ответил Майк, стараясь не смотреть девушке в глаза, ведь та за километр чует ложь. - Не умеешь ты врать, - со вздохом заключила она, но дальше не расспрашивала, за что Майк искренне ей благодарен. - А где Стив? - чуть громче, переводя тему, спросил он. - Со своей этой блондиночкой прощается, - выпленул рыжий парень, на мгновенее мрачнея. - А что, ревнуешь что-ли? - поддел друга Фостер. - Ага, бегу и спотыкаюсь. На кой черт мне сдался этот Стив, - с яростым выражением лица возразил он. Через минуту Майк вместе с сидящими рядом девушками взорвался смехом. - Ну вас. Вот буду сидеть и молчать, некому вас веселить будет, - обидевшись, выдохнул рыжий, отворачиваясь к окну. - Больно надо, - вставила язвительным тоном азиатка. Через минуту, не выдержав, Лео повернулся к Майку и начал пересказывать смешной случай с ним и Стивом на последней прогулке. Фостер особо не вслушивался, но над некоторыми моментами подсмеивался и смотрел на восторженное лицо друга детства. - А говорил, что не будешь смешить, - съязвила черноволосая девушка, обращая взгляд к рыжему. - Ты из-за второго места такая злая сегодня или что? - парировал Лео. - Второе место? - переспрашивает Майк. - Вчера она получила второе место на конкурсе, в котором принимала участие ее музыкальная школа. А первое заняла ее давняя соперница. - Да она ведь даже палочки держать не умела, когда пришла в этом году. А я столтко лет училась, изнуряла себя тренировками, чтобы довольстоваться вторым местом? - в ярости воскликнула девушка. - Успокойся, Джейн - мягким голосом выдохнула Кэт, потирая плечи подруги. - Для нас ты все равно лучшая, - подбадрил Майк. - Ну тебя, - для вида возмутилась азиатка, хотя румянец выдал ее смущение. В это время в автобус зашел подтянутый парень со взъерошенной копной каштановых волос и серыми глазами, скрытыми за стёклами очков. На его щеке виднелся остаток розовой помады, который он пытался стереть. - Ну и гадость, - проворчал Лео, пододвигаясь к окну и освобождая место прибывшему. Парень же с глупой улыбкой опустился на сиденье и влюблённо вздохнул. - Вы бы видели Джесс, она сегодня так прекрасна, - мечтательно произнес он, чем вызвал у всех смех. Автобус тронулся с места, а Джейн, клацая по телефону длинными черными ногтями, привлекла внимание остальных друзей. - Слушайте. Недалеко от нашего города совершенно новое нападение. Говорят, в этот раз камерам удалось запечатлеть Ангела Смерти. Обречённой стала молодая девушка, 18 лет. Жалко, только взрослую жизнь начала и так резко все переминилось, - со вздохом произнесла азиатка. Ангел Смерти, о котором зашла речь, является одним из множества таинственных и мрачных существ, несколько лет назад обрушившихся на землю. Никто не знает откуда и для чего они пришли, но один факт является неоспоримым. Ангелы Смерти способны забрать человеческую жизнь, но происходит это не сразу. Жертве дается ровно год, после чего она погибает в страшных мучениях. Людей, подвергшихся нападению Ангелов Смерти называют Обречёнными. С каждым годом жертв становится всё больше и больше и никто не в силах это остановить. Майк и остальные ребята, никогда не видившие Ангелов, жадно устремили глаза на экран смартфона Джейн со снимком. - Жуть, - воскликнул Лео, скривившись. И вправду, вид Ангела не представлял из себя ничего красивого. Черное, как сама ночь тело с удленёнными конечностями и длинными когтями, страшная белая маска с длиннющими рогами и черной пустотой вместо глаз. На существе какое-то рванное одеяние, но разобрать, какое именно нет возможности. Из под вытянутой руки виднелось свечение, отливающее перламутром. Поистине страшное зрелище. Джейн перевернула телефон к себе и тоже скривилась. - Да, приятного мало, - заключила она. После этого группа ненадолго замолчала, переваривая увиденное. «Так вот, кто повинен в их смерти», - подумал Майк, вглядываясь в сменяющийся за окном пейзаж. Вновь раздавшиеся голоса друзей стали приглушёнными, а перед взором вместо пейзажей предстали смазанные, быстро меняющиеся картины. Утро, радостный смех, тепло. День, предвкушение, танцы. Вечер, страх, темнота. И так по кругу, как в калейдоскопе. Из потока воспоминаний Майка выдернула рука, машущая перед глазами. Кэт понимающе посмотрела в глаза и положила ладошку на плечо. - Мы решаем какую песню бужем играть на фестивале, твои предложения? Фостер смаргивая пелену, осознал, что закусил нижнюю губу почти до крови. Он призадумался, перебирая в голове все известные композиции, что ненадолго отогнало мрачные размышления парня. В итоге выбирал ту, что с самого утра не дает покоя. - Может Numb? Наиболее полно отражает стиль нашей группы, - выдал Майк, оглядывая остальных. - Dotan? Грустно. Лирично. Филосовки. Цепляюще. Хороший вариант, - с улыбкой произнесла Кэт, - в любом случае до мероприятия ещё почти год, есть время подумать. Во взгляде девушки мелькнули хитрые огоньки, и Фостер внутренне усмехнулся. Этот раговор затеивался только для того, чтобы отвлечь его. По сердцу растеклось тепло, и на губах непроизвольно появилась улыбка. Следующий час прошел в бесмысленных разговорах, и маячащая на периферии тревога Майка ненадолго замолчала. Автобус проехал черту большого города, в который когда-то давно хотел перебраться Майк. Находящиеся в транспорте жадно всматривались в сменяющиеся за окнами высотные здания, переливающиеся в свете солнца. Пока все восхищались красотой, Фостер лишь глубоко вздохнул. «Высотки, люди, транспорт, даже воздух над городом - все это мертвое. Здесь нет жизни. Есть только тягучая серость, норовящая утащить за собой в пучину будней». Майку стало мерзко от одного взгляда на это место, больше похожее на клетку. Фостер покрутил серебрянное кольцо на пальце, всматриваясь в большое кремового цвета здание с колоннами. Местный музей, где проходят выставки. - Ура, мы наконец приехали, - радостно хлопая в ладоши, пропела Кэт. Эта девушка самый большой любитель искусства в их компании. Разбирается в художниках, техниках, вглядывается в каждый мазок и отыскивает смысл. Майку всегда казалась удивительной ее тяга к прекрасному. Остальные люди из компании заразились энтузиазмом девушки и поспешили к выходу. Майк обреченно вздохнул и поплелся следом. Преподаватель, пересчитав их, направилась к ажурным дверям музея, где ее встретил энергичный сотрудник. Всех завели в главный зал, роскошно украшенный золотыми вставками и колоннами, уходящими под купол крыши. Пол был гладким с каким-то замысловатым узором. Полчаса провели слушая разглагольствования сотрудника о выставке. Майк за это время успел поболтать с друзьями, уловить абсолютно бесполезный разговор одноклассниц и послушать музыку. Наконец, объявили, что можно расходиться по залам. Фостер шел вслед за друзьями, не особо обращая внимание на висящие на стенах картины и стоящие на подставках скульптуры. Внезапно его внимание привлекла одна работа. На полотне был изображен человек в окружении стен, исписанных черным маркером, замазанных кровью. Он сидел в центре, свернувшись калачиком, намертво вцепившись руками в плечи. Человек бледен, костяшки рук в крови, на колени свисает копна волос. Майк подметил полоску теплого и манящего света и понял, что, по задумке, ракурс картины взят со стороны приоткрытой двери. Фостер внимательно вгляделся в надписи, но они были слишком размазанны. Парень пытался сдвинуться с места, но не смог отвести взгляд от этой картины. Его мысли уходили все глубже и глубже. В этом скрюченном человеке, окруженном мраком, пропитанным болью он видел себя. Такой же потерянный, погрязший в мыслях, прокаженный обществом, тревожный и жаждущий невозможного. Светлая полоса на картине не давала Майку покоя. «За ней что-то скрывается», - думает он. - Как вам кажется, каков смысл этой картины? Фостер вздрогнул от взявшегося из ниоткуда мягкого, слегка хрипловатого голоса. Он медленно повернул голову в сторону и увидел перед собой парня примерно своего возраста в серой, явно не по размеру, толстовке, которая закрывала лицо. Видны лишь острый, аккуратный нос и концы вьющихся темных волос. Майк снова перевел взгляд на полотно и, взвесив слова, произнес: - Надежда. Я вижу здесь надежду. - Надежду выбраться из вечного заточения в своей же голове? - с хрипловатым смешком произнес незнакомец. Майк лишь кивнул и взглянул на этого загадочного человека, который потянулся поправить капюшон. «Аристократичные руки», - подметил Фостер и снова перевёл взгляд. - Это не просто надежда. Это стремление. Стремление жить и наслаждаться этим. Даже если ты со всех сторон окружен мраком все равно где-то в глубине души, на дне твоего сердца, остаётся желание не покидать этот мир. Сделать что-то значимое. Желание понять что ты смог. Смог избавиться от сковывающих тебя боли, разочарования, отчаяния, - спокойно, но в то же время с грустью проговорил незнакомец. - А что, если этого стремления нет? - Смотри глубже, - бросил незнакомец. Майк в последний раз посмотрел на картину, отпечатывая ее в своем сознании, а когда повернулся молодого человека уже не было. Он исчез в толпе. Встреча с этим загадочным парнем оставила после себя отпечаток. Майк какое-то время смотрел в одну точку переваривая информацию с досадой на то, что не поговорил с ним дольше. Рассуждения этого незнакомца чем-то зацепили его. В них было нечто светлое, но в то же время отдающее терпким отчаянием. - О, а мы тебя потеряли, что ты тут один втыкаешь? - произнёс Лео, обнимая Майка за плечи. - Фу, ну и мрачнятина, - протянула Джейн, косясь на картину. Стив лишь посмеивался, наблюдая за ними. - Давайте сходим в зал с фотографиями? - предложила Кэт, поправляя рыжую копну волос. Майк наконец вынырнул из размышлений в реальный мир и поплелся вслед за компанией, равнодушно скользя взгдлядом по фото. Вскоре время посещения подошло к концу, и их завели обратно в автобус, отвозя к отелю. Майк, Лео и Стив проводили девушек до номеров и направились в другое крыло. - О, мы недалеко друг от друга будем, как раз на руку. Так, помните во сколько выбираемся? - В 6. Фостер открыл номер ключ картой, кинул рюкзак на пол и со вздохом облегчения повалился на мягкую кровать. Как бы он не любил своих друзей, но излишнее общение всегда выматывало его. Но он не винит их. Если у него нет сил совладать с самим собой, то они тут явно ни при чём. Майк проверил время и решил просто поспать, но тот разговор, отпечатавшийся на подкорке сознания, никак не отпускал его. «Что значит смотреть глубже? Куда? Кто вообще этот парень? Почему вообще подошел?» Незаметно для самого Фостера прозвенел будильник и он со вздохом начал собираться. Остальные уже стояли возле входа, смеясь и выкрикивая что-то. Майк присоединился к ним и вся компания высыпала на улицу, направляясь к ближайшему кафе. Фостер осматривал неоновые вывески, проходящих мимо людей в свете от фонарей и небо, которое заволокли темные тучи. «Интересно, а они желают или нет? Что для них жизнь и живут ли они вообще? А стремится ли он сам?» - спрашивал парень у самого себя, всматриваясь в лица прохожих. Наконец, друзья зашли в кафе, выбирая дальний столик и заказывая кофе, все кроме Майка, ведь тот, недолго думая, заказал крепкий чай. - Как ты его вообще пьёшь? - с брезгливостью спросил Стив. - А как ты пьёшь свой эспрессо, глаза не вываливаются? - в ответ напирал Фостер. Дальнейшие разговоры Майк частично пропустил мимо ушей, рассматривая помещение. Приятные цвета, светящаяся надпись на стене. «Нет музыки нет жизни». Пластинки в качестве декора, маленькие кактусы на подоконниках. Красиво. Переведя взгляд на окно, парень внезапно похолодел, вздрагивая. На одно мгновение ему показалось, что он видел какую то тень. Неестественно высокую и с черными, пустыми глазами. Но наваждение быстро ушло и Майк, отгоняя навязчивое чувство страха, сконцентрировался на разговоре с друзьями. Спустя несколько часов они под шутки Лео и общий смех вышли на свежий воздух и решили сократить путь через переулки. Майк почувствовал неприятный холодок на затылке, как будто предчувствие, но проигнорировал его и натянуто улыбнулся. Заворачивая в особо темный проулок, Фостер почувствовал, как резко стало холодно. Компания замолкла, останавливаясь. Стало тихо настолько, что слышно как шуршат падающие с деревьев листья. Липкий страх пробрался под кожу и Майк тихо шепнул: - Чувствуете? Все молча кивнули и осмотрелись. Майк по какому-то наитию пробрался вперед. Внезапно переулок озарился вспышкой света. Перед Фостером предстало Оно. Существо, сотканное из самой тьмы, с длинными конечностями, ужасающей белой маской с длинными рогами и пустыми глазами, которые парень уже видел по ту сторону витрины в кафе. Ангел Смерти был облочён в нечто наподобие мантии, но разорванной. Он смотрел четко на Майка, пригвождая своим взглядом к месту. Фостер не ощущал страх и лишь с интересом поглядывал на существо перед ним. Он слышал крики, полные ужаса, которые отдалялись все дальше, но даже тогда не смог отвести взгляд. Ангел медленно приблизился к Майку. Он положил свою когтистую руку на плечо Фостера и из нее начал излучаться свет. Майк почувствовал, как медленно ускальзывало его сознание и перед глазами предстала абсолютная темнота.