Часть 1

Ветер гнал пепел по старой дороге, что тянулась меж старыми соснами и тенями забытых времён. Лорд — так звали его ныне — шагал размеренно, будто время не имело над ним власти. В глубине его глаз, за холодным блеском очков, мерцало нечто древнее, как огонь, что видел зарю мира. Когда-то его имя знали во всех королевствах, шептали с благоговением или страхом. Но теперь он был просто странником — бессмертным драконом в человеческом обличье, и даже сам он уже не помнил, что ищет. Лес вокруг был не обычный. Он дышал магией — тяжёлой, живой, настороженной. Из глубин чащи тянулись шепоты, и временами сквозь туман мелькали глаза существ, которых уже давно не видели смертные. Он слышал, как кто-то наблюдает. — Я не враг, — произнёс он тихо, не оборачиваясь. Ответом стал резкий шелест, и на тропу выполз зверь — нечто между волком и тенью, с глазами, полными голода. Лорд вздохнул. — Даже вы забыли, кто я, — промолвил он, поднимая руку. Воздух дрогнул, и пламя, похожее на расплавленное золото, охватило чудовище. Оно взвыло, но в этом крике не было боли — лишь освобождение. Лорд посмотрел на его пепел, тихо шепнув древнее благословение. Так он шёл ещё долго, пока туман не начал густеть до белизны молока. И вдруг — среди серого марева вспыхнул тёплый свет. На пригорке стояла таверна с выцветшей вывеской: "Край тумана". Запах хлеба и хвои тянулся от дверей, и Лорд впервые за много веков почувствовал что-то похожее на покой. Он толкнул дверь, и внутри за стойкой стояла она — Нита, хозяйка таверны. Её изумрудные глаза засверкали, когда она узнала его. — Я думала, ты исчез, — сказала она, улыбаясь, и в её голосе звучала музыка древних лесов. — Я и сам в это верил, — ответил он. Туман остался за дверью, а внутри пахло теплом, мёдом и воспоминаниями, которые он давно считал потерянными. Ветер гнал пепел по старой дороге, что тянулась меж старыми соснами и тенями забытых времён. Лорд — так звали его ныне — шагал размеренно, будто время не имело над ним власти. В глубине его глаз, за холодным блеском очков, мерцало нечто древнее, как огонь, что видел зарю мира. Когда-то его имя знали во всех королевствах, шептали с благоговением или страхом. Но теперь он был просто странником — бессмертным драконом в человеческом обличье, и даже сам он уже не помнил, что ищет. Лес вокруг был не обычный. Он дышал магией — тяжёлой, живой, настороженной. Из глубин чащи тянулись шепоты, и временами сквозь туман мелькали глаза существ, которых уже давно не видели смертные. Он слышал, как кто-то наблюдает. — Я не враг, — произнёс он тихо, не оборачиваясь. Ответом стал резкий шелест, и на тропу выполз зверь — нечто между волком и тенью, с глазами, полными голода. Лорд вздохнул. — Даже вы забыли, кто я, — промолвил он, поднимая руку. Воздух дрогнул, и пламя, похожее на расплавленное золото, охватило чудовище. Оно взвыло, но в этом крике не было боли — лишь освобождение. Лорд посмотрел на его пепел, тихо шепнув древнее благословение. Так он шёл ещё долго, пока туман не начал густеть до белизны молока. И вдруг — среди серого марева вспыхнул тёплый свет. На пригорке стояла таверна с выцветшей вывеской: "Край тумана". Запах хлеба и хвои тянулся от дверей, и Лорд впервые за много веков почувствовал что-то похожее на покой. Он толкнул дверь, и внутри за стойкой стояла она — Нита, хозяйка таверны. Её изумрудные глаза засверкали, когда она узнала его. — Я думала, ты исчез, — сказала она, улыбаясь, и в её голосе звучала музыка древних лесов. — Я и сам порой думаю, что это так. Нита тихо рассмеялась, но в её голосе слышалась тревога. — Мир стал другим, — сказала она, наливая ему вино. — И не только люди это чувствуют. Есть другой… такой же, как ты. Дракон в человеческом облике. Лорд поднял взгляд. — Имя? — Никто не знает. Его зовут по-разному — Чёрное Пламя, Безымянный Крылатый. Говорят, он обрушил свой гнев на северные королевства. Деревни выжжены дотла. Люди шепчут, что это возвращение древних. Тишина повисла между ними. Лорд долго смотрел в своё вино, пока пламя свечей не отразилось в его глазах живым огнём. — Значит, я не один, — произнёс он наконец. — И, возможно, это именно то, что я ищу.