Часть 2

Огонь в камине потрескивал, отбрасывая золотистые тени на грубые деревянные стены. За окном таверны, словно гигантский зверь, клубился Туман. Лорд сидел у стойки, небрежно потягивая терпкое, как память, вино, которое налила Нита. Разговор о другом драконе — Чёрном Пламени — зацепил струну, которую он считал давно оборванной. — Тебе стоит отдохнуть, Лорд, — тихо сказала Нита, вытирая бокал. — Долгая дорога и… долгие века. Я отведу тебя в комнату. Комната была маленькой, но уютной, с кроватью, укрытой толстым шерстяным одеялом, и окном, плотно закрытым от сырости и магии леса. Лорд не нуждался во сне, но человеческое обличье требовало хотя бы имитации покоя. Он снял свой длинный плащ, аккуратно повесил его, а затем, с привычкой, выработанной за столетия ношения человеческой одежды, снял свои... штаны. Под ними были его любимые — и, по меркам драконов, роскошные — трусы: шёлк-сырец, вышитый древними символами силы, которые, впрочем, не мешали комфорту. Он сложил их на прикроватный столик. "Опять на прикроватный столик", — устало подумал он, зная, что драконы не страдают склерозом, но эта человеческая привычка стала странным якорем в его бессмертии. Он лёг, закрыл глаза, и позволил магии таверны, пропитанной силой Ниты, убаюкать свою настороженность. Бессмертные тоже иногда нуждаются в забвении. Через несколько часов, когда огонь в камине опустился до тлеющих углей, Лорда разбудило едва слышное шкрябанье. Он открыл глаза — они засветились невидимым для человеческого глаза золотым светом. У прикроватного столика, на фоне густого мрака, стоял... Гном. Он был невероятно маленьким, с бородой, похожей на черную мочалку, и глазами, полными плутовства и нездорового азарта. Лорд не почувствовал в нём враждебной магии, лишь странное, почти комичное, сосредоточение. Гном стоял на цыпочках, вытянув крохотную руку к драгоценному белью Лорда. — Кириру, — прошептал он себе под нос, словно это было его боевое клеймо, — Кириру Гном! Великий Похититель! Лорд был слишком ошеломлён, чтобы сразу отреагировать. Он, древний дракон, которого боялись короли, стал жертвой кражи нижнего белья мелким Гномом. Гном схватил шёлковые трусы, прижал их к груди с выражением чистого восторга, а затем, словно выполняя древний ритуал, начал пятиться к окну. — Эй! — Рык Лорда был низким, как обвал в горах, но он сдержал его, чтобы не разнести таверну Ниты. Гном, услышав этот звук, обернулся. Его глаза округлились, он понял, что его заметили, но не запаниковал. Вместо этого он совершил нечто поразительное: — Моё, моё сокровище! — пропищал он, и взмахнул рукой. Оконное стекло не разбилось — оно растворилось, и Туман, что клубился снаружи, хлынул в комнату, не белым, а серебристо-серым вихрем. Туман обволакивал Кириру Гнома, превращая его из реального существа в скользящую тень. — Это моё! — крикнул Лорд, вскочив с кровати. Он метнулся к окну, но Туман был быстрее и плотнее. Когда Лорд высунул голову, воздух пах озоном и древней, тёмной магией, а на пригорке, прямо за исчезнувшей фигурой Гнома, Туман сгустился в идеальный человеческий силуэт. Силуэт поклонился, и в этом жесте было нечто высокомерное и издевательское. «Ох уж эти гномы…», — устало подумал Лорд, впервые за долгое время чувствуя смесь гнева, недоумения и нелепости. Он повернулся к комнате, глубоко вздохнул, и его золотые глаза сузились. Трусы были украдены. И, судя по всему, Гном не просто их воровал, а использовал их магию, чтобы управлять Туманом. Это было не просто воровство, это было заявление. Заявление, которое мог понять только дракон. Лорд подошёл к плащу, который был на спинке стула, и достал из потайного кармана нечто, напоминающее старинный компас с драконьей чешуей вместо стекла. Он сжал его в руке, и чешуйки засветились, указывая на север, где Чёрное Пламя обрушило свой гнев. — Не то я ищу, а то, что меня ищет, — прошептал он. — И похоже, в этом мире завелся очень наглый гном-маг. Он оделся — теперь уже в запасное, менее роскошное бельё — и вышел из комнаты, оставив окно открытым. Внизу, Нита встретила его вопросительным взглядом. — Что это было? Туман? — Хуже, — ответил Лорд. — Меня ограбил Гном. — Кириру? — Нита закрыла лицо руками. — Я знала! Он всё ещё ворует! Он живёт в Тумане и ворует сокровища с... личным смыслом. Он ворвался... в мою лавку триста лет назад! — Он украл мои... трусы, Нита. Использовал их, чтобы управлять твоим Туманом. Нита громко рассмеялась, а потом резко сменила смех на тревогу. — Если Кириру забрал что-то твоё, Лорд, значит, это очень важно. Гном не ворует просто так. Это всегда часть большого плана. Лорд кивнул. Древние трусы дракона, используемые Гномом, чтобы управлять магией Тумана, и таинственный другой дракон на севере. Картина начинала складываться, хотя и выглядела абсурдно. — Мне нужно на север, Нита. Я найду Чёрное Пламя. Но сначала... Я верну свои трусы.