Конец

Путь в Чёрные горы был долгим. Они прошли через долины, где ветер пел старые песни, через руины, где спали древние стражи, через ледяные реки, что могли заморозить даже дыхание дракона. Но вместе они не останавливались. Юи, в своём бесконечном шебутном восторге, постоянно оступалась, пугалась сов, падала в снег и ругалась на камни. Лорд ворчал, но каждый раз поднимал её, отряхивал, и, хоть и бурчал что-то вроде: — Дракон, говоришь… позор всех крылатых, — ...он улыбался. Она была для него не burden, а напоминанием, зачем бессмертие вообще стоит хранить. Когда они добрались до Источника Пламени, ночь была тихой. Огромное озеро в сердце гор светилось изнутри — жидкий свет, огонь и вода в одном. Сквозь поверхность текли древние символы, пульсируя, как дыхание мира. Юи подошла к краю и замерла. — Оно живое... — Это и есть Сердце, — сказал Лорд. — Пламя, что поддерживает равновесие. Если оно погаснет — все королевства рухнут. Она оглянулась на него. — И что мы должны сделать? — Соединить огни, — ответил он спокойно. — Я передам тебе часть своего. А ты — своё. И пусть дальше идёт твой век. — Но тогда ты... — Я не исчезну, — мягко сказал он. — Просто стану частью ветра, что хранит огонь. Старый дракон не умирает — он растворяется в мире. Юи стояла, глядя в этот свет, и глаза её блестели. — Не хочу. Без тебя это не путь. Он улыбнулся — так, как улыбался, когда она впервые назвала его «дедушкой». — Путь не заканчивается. Он просто меняет дорогу. Юи глубоко вдохнула, и её ладони зажглись тёплым золотым пламенем. Лорд протянул свои руки — и их огни соприкоснулись. Мир вспыхнул. Ветер закружил пепел, звёзды дрогнули, небо стало алым. Их пламя смешалось — старое и молодое, мудрое и наивное, холодное и горячее. Из глубины Источника взметнулся свет, что пронзил горы и небо. Грянул гром. А потом — тишина. …Когда Юи открыла глаза, она лежала на мягком мху. Озеро всё ещё сияло, но теперь его свет был мягче, теплее. А рядом стоял он — Лорд, живой, в человеческом облике, но… иной. Его глаза теперь были цвета темного янтаря, а волосы отливали немного тусклым рубином. — Ты... не исчез! — вскрикнула она и вскочила. — Кажется, не судьба, — усмехнулся он. — Пламя решило, что я ещё нужен. Возможно, как дедушка при новой хранительнице. Она прижалась к нему, и впервые за всё время он не стал отстраняться. Из-за камня донёсся знакомый смешок. — Ну что, живы? — показался Кириру, весь в пыли и сгоревшей бородой. — А я уж думал, придётся собирать вас по уголькам! Юи рассмеялась. — Кириру! Ты жив! — Конечно! Кто же иначе будет воровать у вас белье? — подмигнул он. Лорд фыркнул: — Если снова тронешь мои вещи, сожгу. — Старик, я же ради баланса вселенной! — отмахнулся гном. Юи прыснула от смеха. — Дедушка, ну не сердись! У нас теперь всё хорошо. Мы спасли мир! Лорд посмотрел на неё — и в глазах его было спокойствие, редкое и тёплое. — Да. И, кажется, впервые за долгие века, я действительно... живу. Юи кивнула. — А я — наконец знаю, кто я. Они стояли втроём на склоне горы. Солнце поднималось над горизонтом, рассыпая свет по камням и листве. Туман, когда-то скрывавший этот мир, теперь таял, открывая ясное небо. И в том небе два огня — один как темный оникс, другой рубиновый — вспыхнули рядом и не гасли.