Часть 6

На рассвете туман снова накрыл землю — мягкий, серебристый, словно живое дыхание. Лорд шёл первым, а Юи — чуть позади, напевая под нос песню о «великом и ужасном деде-драконе». — Это не смешно, — сказал Лорд, не оборачиваясь. — Ещё как смешно! — улыбнулась она. — Никогда не видела, чтобы кто-то так ворчливо спасал мир. Он хмыкнул, но спорить не стал. Их путь вёл через древний лес, где стволы деревьев были покрыты письменами старшей магии. Воздух гудел от силы — она чувствовалась даже в дыхании. Юи нахмурилась: — Здесь... странно. Магия как будто наблюдает. — Она не наблюдает, — ответил Лорд, — она ждёт. Словно в ответ, из-за ствола раздалось знакомое, противное «хи-хи-хи». — А вот и вы, — сказал тонкий голосок. — Я вас ждал. Юи и Лорд одновременно повернулись. На пеньке, посреди мха, сидел Кириру Гном — в своём нелепом зелёном кафтане, с бородой, заплетённой в узлы, и тем самым самодовольным выражением лица. В руках он держал… шёлковые трусы. — Вы что, — сказала Юи, задыхаясь от возмущения, — до сих пор их не вернули?! — Эти вещи не для ношения, — важно сказал Кириру. — Это ключ. Лорд прищурился. — Ключ? Гном встал, и в его глазах впервые мелькнуло что-то — древнее, серьёзное, совершенно не гномье. — Всё началось не с воровства, — сказал он. — А с пророчества. Он щёлкнул пальцами, и над его ладонью зажглось золотое пламя — то самое, драконье. Юи ахнула. — Ты… владеешь нашей магией? — Нет, — ответил Кириру. — Она владеет мной. Я — хранитель старшего завета. Мне велено было соединить огонь прошлого и пламя будущего, чтобы пробудился баланс. Лорд молчал, его взгляд стал жёстким. — И ты решил украсть моё бельё ради пророчества? Кириру вздохнул, глядя куда-то вверх. — Великая магия выбирает странные пути, Лорд. Артефакт твоей силы — не просто ткань. Это нить памяти, сотканная из твоей драконьей чешуи. Она нужна, чтобы возродить Связующее Пламя. Только так мир не рухнет в бездну хаоса. Юи нахмурилась. — А я при чём? Гном улыбнулся. — Ты — новое пламя. Ты та, кто несёт в себе силу, но не знает ярости. Сочетание вас двоих создаст не разрушение, а равновесие. Лорд и Юи обменялись взглядами. — То есть, — медленно произнесла она, — ты хочешь, чтобы мы… объединили пламя? Кириру кивнул. — Не буквально, не волнуйся. Это ритуал соединения огня — древний, как сами горы. Старший дракон передаёт часть своей сути младшему, чтобы тот стал хранителем нового времени. Юи округлила глаза. — Подожди… дед, ты хочешь сказать, я стану... как ты? Лорд улыбнулся — впервые за долгое время, по-настоящему. — Возможно, лучшей. Гном развёл руками. — Ну, наконец-то. Два дракона, одно пламя, и никакого конца света. Почти. — Почти? — синхронно повторили Лорд и Юи. Кириру ухмыльнулся. — Ну… есть маленькая деталь. Чтобы завершить обряд, вам нужно добраться до Источника Пламени. А он, как назло, находится в самом сердце Чёрных гор. Где, по слухам, поселилось кое-что... хм... недружелюбное. Юи встрепенулась. — Отлично! Новое приключение! — Нет, — устало сказал Лорд. — Это испытание. — Ну, какое же приключение без испытаний? — парировала она, вскинув подбородок. Кириру кивнул, довольный. — Прекрасно. Тогда встретимся у Источника. И, пожалуйста, — он подмигнул, — не пытайтесь меня снова догнать. Это… бесполезно. Он исчез в серебристом вихре. Только тихий смех и запах дымка остались после него. Юи посмотрела на Лорда. — Ну что, дедушка, кажется, нас снова ждёт путь. Он кивнул, глядя на восход солнца. — Да. Но на этот раз — не ради мести. Ради мира. Она улыбнулась. — И ради того, чтобы ты вернул свои трусы. — Юи… — предупредительно начал он. — Что, дедушка? — невинно улыбнулась она. Лорд вздохнул. — Иногда я думаю, что пророчество — это наказание, а не судьба. — А иногда, — сказала она, — судьба — просто семейная прогулка. И они двинулись дальше — древний дракон и юная, смешливая наследница пламени, в путь к горам, где их ждала новая тайна. Небо впереди светилось янтарным светом, словно само время затаило дыхание, ожидая, что из этого союза родится.