Третья глава

      Тем временем наш старик уже предстал пред тремя богами. Он усердно молил их, чтобы те позволили стать ему Темесом. И боги выбрали его. Причина была в том, что едва став юношей, он твердо решил найти средство, что облегчит жизнь людей в тёмное время. Идея овладела им, и всю жизнь он положил на поиски. Имея непреодолимую тягу к знаниям, он сделался студентом университета, где смог прочесть бесчисленное количество книг, а потом обрести единомышленников. Вместе они пытались приготовить эликсир из светящихся водорослей, который светил бы ярче и дольше, чем истёртые в порошок растения. Находясь близко к прорыву, они осознали, что это не может быть решением проблемы, потому что тогда эти водоросли просто вымрут. Начнутся междоусобицы, жадность подтолкнёт людей на ужасные поступки. Пробовали они вырастить водоросли искусственно, но ростки жалобно пели и вскоре погибали. Тогда решили они прекратить исследования и попрощаться друг с другом, поклявшись навсегда сохранить эти знания в тайне.              Только наш старик, будучи в то время молодым и полным сил, не отступился. Он долго странствовал по миру на корабле, прислушиваясь к самым ярким умам на планете. Он увидел все страны, познакомился с многими народами. Всё было тщетно. Тогда он обратился к естественной и мудрейшей силе на свете. Изучая природу с глубин океана и до небес, решил он: если люди несут тяжкий грех и на этой планете нет решения, то он обратится к другим. Сквозь таинственную чёрную материю, наблюдая за оберегаемой планетой, могут путешествовать только боги. Тогда стал он молить их позволить ему попасть в бесконечный космос, готов он отдать свою жизнь за это.              Ответа не было. Уже немолодой человек, он стал смотрителем маяка, который однажды спас его корабль от крушения во время ужасного шторма. Всё оставшееся время он ухаживал за механизмом маяка с великим почтением, мечтая однажды озарить так свою планету. Он придумывал всё новые и новые сосуды для волшебного светоча, что может он найти в космосе.              Жизнь его подходила к концу, и наконец блеснула надежда претворить мечту в жизнь. Три бога приветствовали его и благословили на странствие по вселенным, однако предостерегли его: если Темес не вернётся к концу года, Солнце сожжёт его родную планету.              Отправился Темес, ещё в своём человеческом облике, но с силой бога, по маршруту, давно рассчитанному в ночи, что он провёл за изучением небесного полотна при помощи телескопа. В своём полёте видел он близлежащую планету — её прекрасные голубые земли и лиловые воды озаряли те же солнечные лучи, что и его дом. В этом удивительном уголке вселенной росли невероятной высоты цветы, а в их испускающих нежный аромат бутонах дремали феи, чтобы с наступлением утра выпорхнуть и кружиться в воздухе, оставляя за собой золотую пыльцу. С ними танцевали восхитительные нимфы, в светлые волосы которых были вплетены травы, постоянно меняющие цвет своих лепестков. Эту способность они получили, питаясь водой из водопадов, коих тут было великое множество. Сиреневая вода, состоящая, казалось, из мельчайших кристаллов, падала с гор, звеня и переливаясь красками под лучами. Земля имела голубой оттенок, отчего горы были насыщенного синего цвета, и в небе, по которому летели громадные птицы, чьими крылами были облака, отражались цвета поверхности, медленно перемешиваясь.              Планета была населена необычайными существами, описать которых можно было бы только на самом длинном в мире свитке, что хранится в горах далёкого Китая, поэтому вернёмся к нашему старику.              Он шёл и шёл, невольно останавливаясь, чтобы насладиться потрясающими видами, но не находил людей. Не у кого ему было просить помощи. Старик решил исследовать флору, однако никакие растения не подходили — с наступлением ночи всё погружалось в спокойный сон. Однако в один день ему улыбнулась удача, и далеко впереди мелькнул свет. Старик поспешил к его источнику и нашёл небольшого зверька, чьё полупрозрачное тельце неспешно ползло куда-то по тёплой земле. Проследовав за ним, старик вышел на поляну, где были тысячи таких существ. Их огоньки устилали землю, сверкая так ярко, что могли с лёгкостью затмить звездную россыпь на небе.              Старик взял одного и поместил в подходящий сосуд. Да, это бы идеально подошло для освещения на его родине. Но старик вынул зверька из банки и опустил обратно на землю.              Тогда вдруг в один миг все маленькие существа притянулись в центр поляны, и на этом месте появилась фигура. Назвалась она божеством, покровительствующим этой планете. Она не могла и не умела обороняться, ибо никогда на этой планете не существовало зла и жестокости, поэтому благодарна путешественнику за его доброту. Взамен рассказала она, что видела существ, внешностью своей похожих на него, и указала путь к этой планете. Располагалась она далеко, и старик тотчас попрощался с богиней и поспешил.              Преодолев половину пути, понял старик, что не успеет вернуться до конца года на родину, если продолжит путь к чудесной планете. Тогда поник он и обратил взор на ту, что находилась рядом — она была чернее самого космического полотна. Прикоснулся к ней старик, и густая и липкая жидкость приветливо распахнула свои объятия. Он доверился ей, и его потянуло к самому ядру. Поток остановился, и старику почудилось, что слышит он родное шуршание моря и песню трав. Чёрная планета всё крепче связывала его своими путами, обещая вечный покой. Сон медленно смыкал его веки, и старику казалось, что вдалеке видит множество маяков, таких же, как тот, где он жил. Маяки освещали весь космос, всё живое и неживое вокруг. Своим светом разрезали они пространство и время, и увидеть их мог любой, где бы он ни был. И вдруг распахнул глаза старик. Так горели звёзды!              Поднялся он, сбросил коварные оковы, и поспешил наружу. Снова попав в космос, открыл он крышку на самой большой банке и стал ждать. Когда увидел он, как одна из мерцающих звёздочек начала дрожать, готовясь вот-вот сорваться с полотна и раствориться в темной пустоте, подставил банку он и поймал в неё Звезду. Её сияние было скромным, словно она боялась стать пленницей бога, но тот рассказал ей свою историю. Звезда, выслушав, решила стать ещё одним светилом для его планеты. Она обладала той же естественной силы, что и Солнце. Но время её на небе подошло к концу, и она больше не могла одаривать планеты светом. Однако Звезда всё же развеет мрак на планете Темеса, разделившись на множество песчинок. Они будут спускаться с небес, когда люди шёпотом позовут Звезду, и попадать в сосуды, подставленные заботливыми ладонями.               Но по прибытии в родной дом старик столкнулся с непониманием. Люди были озлоблены на него и хотели свергнуть. Он понимал, что никакими речами не сможет переубедить людей, но также он знал, что они просто были напуганы.              Наступил период правления Темеса. Старик заступил на пост, и заслонил собой злые лучи. Тогда попросил он Звезду показать людям, как может быть прекрасно ночное небо, когда в нём мелькают чудесные огоньки, освещающие путь домой. Так появился звездопад. Увидевшие его поверили в чистоту намерений Темеса и с благодарностью ловили падающие звезды в баночки.              Теперь люди увидели, что в конце года из облаков сыпется вовсе не пепел, а чистые снежинки. Они тают на языке и могут слипаться в пушистые комочки. Из-за них же на земле и на воде появляется слой льда, по которому очень весело катиться. Это время года наполнилось забавами и развлечениями, и люди перестали жить каждый день в страхе. И запела тогда природа вместе с ними, радуясь. Люди всё ещё наносили на свои тела светящуюся краску и приносили молитвы богам, но теперь большинство этих молитв были наполнены светлой благодарностью и обращены к Темесу.              Грудь старика, смотрящего на свою планету сверху, наполняло счастье, когда он видел появляющиеся одни за другими огоньки. Пусть с каждым днём время его правления подходило к концу и он страшился гнева Солнца, старик не переставал любоваться людьми.              Настал последний день года. Тело бога неизбежно сгорало под лучами, но ему не было больно. Темес растворился в тёмном пространстве, однако уже не возродился человеком.              Когда старик вновь открыл глаза, перед ним предстал божественный храм. Три бога восседали пред ним на изящных тронах, а четвёртый трон пустовал. Они пригласили старика занять место средь них и навсегда остаться богом. Он ответил согласием, однако трон не занял — во вселенной его ждало ещё много загадок. Темес вернётся, когда придёт время.              Однажды старик наблюдал за людьми на нашей планете. Среди всех остальных он увидел тебя, твой дом и твою семью и решил подарить тебе маленькую звездочку в банке. Теперь она твоя.