Глава 2

Отсюда во что бы то ни стало нужно сбежать, затаиться, потеряться в Тейвате. Эта мысль засела мне в голову после безумных событий ночи. В комнату я вернулась под утро, когда всё вокруг уже улеглось и утихло. А сейчас, когда рассветное солнце уже начало поблескивать за окном, а листья сада покрылись утренней росой, я лежала на кровати, даже не раздевшись, шаг за шагом продумывая свой будущий побег с изолированного острова посреди моря. Раз в два дня в Академию на кораблях доставляют провизию из гавани. Я зевнула, сердце бешено колотилось от волнения, но сонливость начинала брать верх. Я несильно дала себе пощёчину, не позволяя уснуть. Если мне удастся добраться до гавани, имеет смысл отправиться в Сумеру или в долину Чэньюй? В любом случае мне необходимо попасть в Нашгород. Там никому нет дела до контрактов и меня никто никогда не найдёт. Я снова зевнула, представляя в голове картинки далёкого незнакомого города, изображения которого видела только в учебниках. За денежный вопрос я не переживала. Меня как законного члена богатого рода Рагнвиндров не обделяли карманными деньгами. Кроме того на комоде стояла большая шкатулка с разными безделушками: белоснежные ожерелья из Фонтейновского жемчуга, которые я обычно носила с вместе с серьгами из темнозвездника, кольца, украшенные полуночным нефритом, диадемы из руды звёздного серебра и главная жемчужина — великолепный пронзительно алый гарнитур из камней Тришираит. И это только самые любимые! А возьмись я перечислять свой гардероб это и вовсе бы за тянулось на целый день, но всё это можно было наверняка неплохо продать. Ещё пять минуток и начну собираться буркнула я себе под нос, чтобы не разбудить Барбару и сама не заметила, как сладко уснула.

***

Когда я открыла глаза, солнце во всю расцвело за окном, мягко ниспадая на моё лицо, от чего пшеничные волосы окрашивались в цвет моры, будто бы выкованные из золота. " Я проспала! " План незамедлительного побега провалился. Неожиданно для самой себя мысль вырвалась криком, из-за чего за дверью тут же показались две пары любопытных глаз, Барбара и Эмбер. Они застали меня в неловкой позе. Ослабевшие от сна крохотные женские стопы запутались в шелковых простынях, из которых я, как застрявшая в паутине бабочка, всеми силами пыталась выбраться, желательно не свалившись с кровати. — Люмин, всё хорошо? Я одарила Эмбер самым неприятельским взглядом. Уж кому-кому, а ей с утра пораньше в своей комнате я была не рада. Меня раздражал её показной оптимизм, горячность, раздражала вульгарщина, а главное — связь с моим братом. Но тут в разговор, как обычно стремясь разрядить обстановку, вмешалась Барбара: — Эмбер мне всё рассказала про вечеринку. Осознание свалилось на меня камнем, быстро пролистывая воспоминания минувшей ночи. Должно быть я ещё больше помрачнела, ведь девочки как-то странно переглянулись. — Люмин, ты перепила? Ты плохо выглядишь. Мне захотелось рассмеяться. Вопрос для человека, который почти всю жизнь прожил на винокурне, был откровенно говоря тупее не придумаешь. Но тревожные мысли тяготили скорее в желании разреветься. — Думаю, тебе пора. Люмин нужно переодеться, встретимся в столовой! Уловив мой настрой, Барбара выпроводила Эмбер из комнаты, наконец заперев дверь, и погрузив помещение в умиротворяющую тишину. Подруга подошла ближе, присаживаясь рядом на кровать. Внимательно, почти не моргая осмотрела меня. Её взгляд был как никогда сосредоточен, лишь легонько подрагивали черные густые реснички. Она положила свои руки поверх моих, а я с трудом сдержала порыв отстраниться. — Люмин…? — Всё нормально, отстань, — предательские слезы подкрадывались все ближе и ближе, пока в горле застыл нелепый ком. Я не могла и не хотела рассказать ей о произошедшем. Она бы, как обычно, начала играть в монашку на исповеди. Мне это не нужно. Я всё смогу и справлюсь сама, как и раньше. Я отвернулась, поднимаясь с постели. Наряжаться не было настроения, но я принялась ему на зло. Дорогие ткани приятно обволокли кожу. Почему-то сегодня хотелось спустить всех собак на Эмбер, затмить. Накопившийся негатив вперемешку с отчаяньем бил через край, так и наровя выплеснуться наружу. Не долго думая, я выбрала рубиново-красное платье с элегантным мелким белоснежным узором чуть ниже колена длинной. Из-под основного огненного слоя ткани выглядывал кружевной белый подъюбник, такая же отделка обрамляла рукава-фонарики. Тонкую талию подчеркнул широкий бархатный пояс, а к треугольному вырезу тянулся ряд резных пуговиц. Таких фасонов ни в Ли Юэ, ни в Мондштате не носили. А главное цвет! Любимый для непоседливой девчушки из Ордо Фавониус. Отчего-то жгучее желание её превзойти разливалось едким восторгом по телу. Переходя уже на бег, я упросила Барбару собрать мне из волос корзиночку. Сегодня в расписании стояло спортивное состязание и пересобирать волосы лишний раз не хотелось. На завтрак мы припоздали, поэтому большая часть сонных учеников Академии уже успела оккупировать столовую. Мы неспеша проследовали к раздаче, здороваясь мимоходом с маячащими со всех сторон знакомыми. По пути я выглядывала за столами вчерашних гуляк. Найти в толпе Кейю труда не составило. Он расположился практически в самом центре столовой. Рядом с ним на крепких сосновых стульях расположились Далия, Альбедо и Венти. Мой брат и здесь собрал свою компанию собутыльников! Я невольно недовольно сощурилась, эта с виду безобидная групка при желании могла разнести весь Тейват. Ребята о чем-то весело болтали, кажется, ещё до конца не протрезвев. Но в массе учеников я высматривала совсем другого человека. Сяо. Его снова нигде не было видно, я раздражённо сжала кулачок. Это вызывало во мне тревогу. «Надеюсь, его вчера не поймали, " — прозвучало у меня в голове, когда я наконец отвлеклась на полненькую повариху за стойкой. Когда мы с Барбарой получили подносы, свободных столов уже не осталось. — Эй, сюда! — я обернулась, заметив машущую нам из-за одного из боковых столов Сян Лин. Рядом с ней как раз стояли два свободных стула. Я подошла, поздоровавшись с остальными завтракающими. Помимо весёлой поварихи из Ли Юэ за столиком сидела Кэ Цин — бойкая девушка из гавани с потрясающими ниспадающими сиреневыми волосами, более робкая и нежная Гань Юй и уже так осточертевшая Эмбер. Все разговоры так или иначе упорно упирались во вчерашнее происшествие. Новость о сорванной вечеринке галдела из уст каждого студента, обрастая новыми слухами и подробностями, разрастаясь в своей помпезности. — Вы знали, что «Паровая птица» уже написала статью об этом? «Паровая птица» — местная школьная газета, которую возглавляла приезжая из Фонтейна студентка — Шарлотта. Хоть Академия в основном предназначалась для выходцев из Ли Юэ и Мондштата здесь можно было встретить редких учеников из других регионов в качестве исключения. — Как? Когда они успели? — взволнованная Эмбер вырвала свежую прессу из рук Кэ Цин, принявшись изучать её прямо на столе, отставив в сторону тарелку с оладушками. Остальные девушки моментально облепили её, жадно рассматривая чёрно-белый снимок на первой полосе газеты. На фотографии Кейя стоял посреди зала с томной полуулыбкой, приподняв бокал, как истинный выходец из семьи винных магнатов. Вокруг толпились студенты, приглядевшись, в уголке я заметила рукав своего вчерашнего платья. Под фотографией красовался не менее провокационный заголовок. — Интересно, как им незаметно удалось протащить массивную фотокамеру на вечеринку? — задумчиво, больше риторически, в полголоса пробормотала я. Так называемый «Кружок журналистов» был самым загадочным в Академии. Все знали, что возглавляла его Шарлотта, но никто точно не знал остальных членов этого не совсем тайного общества. — Могу поспорить, среди журналюг затесались изобретатели, — ответила Кэ Цин, пока остальные изучали остальные статьи газеты. Особо интересного там больше не нашлось. Вторую полосу занимала фотография магистра в амфитеатре и новость, а также пара почти безумных предположений о его внезапном возвращении. Небольшое интервью с директором Академии Чжун Ли в честь начала учебного года, абсолютно дурацкая и никем не читаемая рубрика с «советами» и расписание мероприятий на ближайшую неделю. Вся эта ненужная шелуха как будто бы только подчеркивала новость с первой полосы, делая её наиболее провокационной и резонансной. — Я вчера так испугалась! — Эмбер наконец оторвалась от газеты и теперь, видимо, решила начать делиться эмоциями, от чего-то она густо покраснела, но продолжила рассказ, — Мы были на первом этаже, а потом, когда внезапно появился магистр едва успели сбежать через чёрный выход и спрятаться в саду. Судя по её румянцу «мы» означало «она и мой брат». Я быстро абстрагировалась от этой мысли, пытаясь не воображать от каких событий в саду Эмбер окрашивалась в цвет помидора. — А ты где была Люмин? После твоего танца с Сяо я тебя не видела, — безобидный вопрос Сян Лин пришёлся не вовремя. — На верхних этажах, а ты? — попыталась съехать с темы я, но подбородок Барбары уже упал на стол от удивления. — Ты с ним танцевала? У вас снова интрижка? — обычно спокойная Барбара, теперь кричала чуть ли не на всю столовую, привлекая ненужное внимание студентов за соседними столами. — Просто по-дружески, — я приподняла руки в сдающемся жесте, — Пожалуйста, потом. Сейчас, вспоминая минувшую ночь, меня беспокоила совсем другая личность, не долго думая я решила аккуратно закинуть удочку. — А вы не знаете, есть ли у нас новенькие? — Наверное есть, ещё не видела, а что? — Кэ Цин приподняла на меня задумчивый взгляд, но я продолжила держать непроницаемо серьёзное лицо. — Я, кажется, видела новенькую девочку из чайной долины и парочку незнакомых лиц в рядах факультета «Воителей», — Гань Юй впервые за завтрак подала голос, размазывая по тарелочке овощной салат. — Новенькая? — Эмбер тут же радостно включилась в разговор, продолжая утреннюю беседу. «Значит, предпочитаешь держаться в тени.» Я тихо хмыкнула, размышляя о своём загадочном партнёре по контракту. Замерев в томительном ожидании, я всё ещё напряжённо поджидала его появления в ближайшие дни. Первым уроком как по насмешке судьбы стояло «Контрактоведенье». Этот предмет у факультета Хранителей был совмещён с факультетом Купцов, предприимчивых ребят под покровительством Электро архонта. Заняв привычную с прошлых лет парту, я принялась изучать присутствующих. К разочарованию и облегчению, все они были мне знакомы за исключением черноволосой девушки с серебряным ободком в форме ласточки. Должно быть та самая новенькая, о которой трещала Эмбер. Я мысленно вычеркнула один из семи факультетов, оставалось ещё пять. Хотя скорее четыре. На факультете Алхимиков всегда было всего два человека: Альбедо и Сахароза, он был самым малочисленным и в некотором смысле особенным, покрытым вуалью загадочности. Значит оставались только Воители, Деятели, Изобретатели и Языкознатели. В голове непроизвольно всплыла наглая улыбка рыжего незнакомца, пока я отчаянно гадала куда же он подходит больше, представляя комичные изображения этого нахала, то с гаячным ключом, то с книжкой, то с мечом. Из размышлений меня вырвал звук отворившейся двери кабинета, это был Чжун Ли. Его серьёзный, немного суровый вид всегда слегка раздражал Люмин. Директор какой-то дурацкой Академии, а важности, как у самого Гео архонта! — Здравствуйте, ученики, сегодня у нас первый урок в учебном году, поэтому тема будет вводной, направленной на повторение, — начал преподаватель, пока присутствующие принялись раскладывать на столе тетради и доставать перья. «Сяо опять нет». Мысль снова уколола непоседливый разум, мешая сконцентрироваться на теме. Следующие несколько предметов пролетели скучающе и монотонно. Несмотря на первый день, многие учителя не гнушались выдать студентам огромный конспект или же вовсе обрадовать вводным тестом. Наконец наступил обеденный перерыв, но мои мысли в отличие от большинства учеников были далеко не о медовой курочке. Выйдя из корпуса, я заметила неподалёку синие волосы своего сводного братца. Слава Архонтам! Он-то и был мне нужен. — Кейя, — я крикнула что есть мочи, перейдя на бег, пока он, обернувшись, удивлённо наблюдал за моей приближающейся фигурой. — Воу, судя по твоему настрою, Люмин, в сегодня без обеда. Я кивнула, подтверждая его догадки, на что Кейя обречённо вздохнул. — Ты могла выбрать день для приключений, когда не подают цыплёнока в медовом соусе? — Прости, — пискнула я, — Это срочно. Он снова разочарованно сглотнул, пока мы продолжали углубляться в чащобу сада. Наконец, впереди показалась резная каменная лавочка. Я присела напротив удручённого Кейи, испепеляя его взглядом сурового сыщика. — Ты знаешь некого Чайльда Тарталью? Может слышал о нём что-то? Он задумался, но почти сразу отрицательно кивнул головой: — Нет. Погоди… ты? — Никаких глупых вопросов не по теме! — я протестующе замахала руками прямо перед носом братца, но в его глазах уже успели заплясать шальные огненные чертики. — Ты с кем-то переспала? Я опешила, удивлённо на него уставившись: — Что за бред ты несёшь? — произнесла я, не до конца выйдя из ступора, от внезапного, показавшегося мне совершенно безумным вопроса, но тут со стороны кустов раздался громкий шорох, моментально отрезвивший немного заторможенное сознание. Меня будто бы окатило ледяной водой. Я поймала случайный взгляд Кейи, который казался напряжённым ещё больше, чем мой. Из кустов никто не появился, а значит незнакомец спешил в обратную сторону, подальше от нас. Сквозь густую листву казалось невозможным разглядеть даже огромного слона. Я призвала силу анемо. Лёгкие ветряные потоки стремительно побежали вдоль моих рук, повторяя раскидистый орнамент вен, синевой проглядывающих сквозь светлую кожу. Ветер растрепал лёгкие пшеничные волосы, оглушая меня. Я будто бы сама превратилась в лёгкое дуновение, всем телом ощущая каждый звук, заполонивший окружающее пространство. Каждую ноту птичьей трели, прыжок кузнечика, падение шишки, волшебную симфонию, с которой струйки фонтана разбивались оземь, торопливые шаги… ШАГИ! С коротким вскриком что-то вроде «Туда», я схватила Кейю за руку, другой создавая ветрянное кольцо. С бешеной скоростью, ломая своими телами ветки сада, мы помчались вперёд, подгоняемые вихревыми потоками. — Вижу ты злишься. — Да я убить тебя готова! — закричала я в ответ, всё равно заглушаемая ветром, — Пустить такой слух по собственной дурости, а если это кто-то из «Паровой птицы»! — Тогда бы ты заметила вспышку. Мы оказались на площади у фонтана Архонтов битком набитой учениками. И не удивительно! По левую сторону от фонтана располагался вход в ту самую столовую, в которой большинство студентов сейчас жадно дожёвывали свой ланч. Более быстрые, уже расправившиеся с обедом, отдыхали снаружи, наслаждаясь перерывом и последними солнечными деньками. Из-за близости с Драконьем Хребтом, несмотря южное расположение, холода здесь наступали гораздо раньше, чем в Мондштадте и уж тем более, чем в Ли Юэ. — Зря бежали. Наш шпион успешно затерялся, — тяжело вздохнула я, чувствуя подступающую слабость. Быстро спохватившись, Кейя подхватил меня под руку, удерживая на ногах, закатив глаза с видом уставшей мамаши. — Люмин, тебя что не учили не тратить разом такое количество элементальной энергии? Я лишь пожала плечами в ответ, отдалённо ощущая, как Кейя пытался встряхнуть меня за руки и его восклицания, кажется, «Что ты делала с ветром, никогда такого не видел?!», моё имя, снова, снова, а потом я отключилась.

***

Первое, что я почувствовала — жуткая ноющая боль в спине. Затем к носу подступил прокуренный дымом запах затхлого помещения, заставивший меня закашлится. О, это место я узнаю из тысячи! Фойе мужского общежития. — С добрым утром! Скривившись, я обернулась на чужой неоднократно знакомый мне приторно сладкий голосок. — И тебе привет Далия. Кейя попросил посторожить меня, пока я в отключке? Он, ухмыльнувшись, кивнул. А я устало приложила кончики холодных пальцев к вискам, пытаясь справиться с накатившим головокружением. Ситуация была не новой. Прожигая лето в Мондштадте, мы часто устраивали «винные поединки», и Далия неизменно всегда сторожил кого-то впоследствии. А вот кого… зависело от того, кто потерпел поражение. — А ещё он просил напомнить тебе о вечернем состязании, до которого… — он обернулся на часы с маятником, мирно пошатывающиеся у стены, — До которого тебе, впрочем, осталось пятнадцать минут. Я мигом подскочила с узкого соснового дивана, на котором всё это время лежала, чуть не провалившись на ноги. Не попрощавшись, всё ещё спотыкаясь, я стрелой вылетела из общежития, ринувшись сквозь непротоптанные бугры сада. Первой мыслью было призвать стихию, чтобы ускориться, но истощенный дневным приключением и отсутствием обеда организм активно сопротивлялся. Пришлось полагаться лишь на изрядно потрепанную летними каникулами физическую подготовку, поэтому, когда я приближалась к ступенькам амфитеатра, меня оглушил вой горна, известивший о начале. Я пробиралась к своему факультету сквозь толпу, расталкивая локтями недовольным зевак. Наконец впереди показалась знакомая белая макушка и в ушах зазвенел чужой взволнованный голос: — Люмин, где ты была! Нин Гуан в ярости… — Не сейчас, Барбара! Жеребьёвка? — Мы подали за тебя, — из-за спины появилась Кэ Цин, похлопывая меня по руке в своей привычной дерзковатой манере, — Тебе повезло, ты где-то в конце. Я облегчённо выдохнула, пока Барбара продолжала что-то там тараторить про учительницу по истории Ли Юэ, которая завтра обязательно сдерёт с меня шкуру за прогул, Кэ Цин принялась объяснять правила сегодняшнего состязания. Это был парный короткий спарринг на одном из трёх видов оружия: копьё, меч или двуручный меч. Лук и катализатор сегодня не участвовали из-за выбранной ближней тактики боя для тренировки, в идеале без использования элементальной энергии. Оружие у соперников подразумевалось одинаковое, но выбиралось случайно уже после выхода пары «в круг». Первые пары уже начали выходить в центр. И хоть каждый бой тянулся самое большее пару минут, это однообразное зрелище казалось бесконечным. «Рэйзор и Беннет… меч " «Бэй Доу и Кэ Цин… копьё» «Фишль и Сахароза… меч» «Альбедо и Кейя… Хо-хо, тоже меч» «Сян Лин и Лань Янь… копьё Над Академией уже сгустились сумерки, прислонившаяся к моему плечу Барбара сопела, сладко задремав, а мой слух уже перестал различать имена фехтовальщиков. Как голос магистра Варки внезапно, чуть закашлившись, громко объявил: — И последняя схватка на сегодня! Люмин Рагнвиндр и Чайльд Тарталья. От неожиданности я чуть не откусила себе язык, а моё лицо познало новую эмоцию — эмоцию курицы, которой пару секунд назад отрубили голову. Немного мешкая, я вышла в центр амфитеатра, чуть не просверлив дырку взглядом в человеке напротив. Да, это действительно был он. С лёгкой всё той же наглецкой ухмылкой, чуть растрёпанный. Вот так просто! Я ожидала, что он как минимум выскочит из кустов во время ночной прогулки по саду или внезапно выплывет из моей тарелки с томатным рагу, ну, или хотя бы, Архонты его знают как, неожиданно появится под моей партой во время занятия со строжайшим преподавателем. Я неловко отвела взгляд на окружающую нас толпу, поймав заинтересованный взгляд Кейи, который время от времени перекидывался то на меня, то на моего соперника. Видимо, он всё же запомнил имя, которое я спрашивала днём, и теперь внимательно изучал нас. — Эй, ребята! Хватит стоять как парочка на мысе Веры, — раздался голос Варки, выводящий меня из ступора, а по толпе прокатилась волна смеха. Я криво натянула улыбку: — Магистр, а разве сегодня не юноши против юношей, а девушки против девушек сражаются? Я просто не думаю, что к, — я пренебрежительно махнула рукой в сторону Чайльда, имитируя полное безразличие, — Как там тебя, не запомнила имя. В общем, я очень сомневаюсь, что моего соперника можно назвать «мисс». Толпа снова шумно загоркотала. Видимо ученикам Академии пришлась по вкусу моя небольшая шутка. Магистр Варка тоже обнажил зубы в широкой ухмылке. Эта атмосфера всеобщего веселья максимально оппонировала моему состоянию, я ощущала себя посаженной голыми ягодицами на ежа. Есть ситуации, в которых бегство предпочтительнее боя, и шестое чувство подсказывало мне, что это был именно тот случай. — Ты права, Люмин, но вы двое последние оставшиеся, кроме того ты выдающийся воин, — Варка принялся расхваливать меня, пока я, пытаясь успокоить бушующее сердце, делала глубокий вдох, стараясь надавить на мысль, что хуже уже не будет. Затем рука магистра опустилась в мешок с жребием, вытягивая небольшую табличку, посмеиваясь, он объявил: «Двуручный меч!» Я едва сдержалась, чтоб не выругаться. Тяжёлый, минимально манёвренный. Всё стало ещё хуже. Заученным движением мы выстроились на позиции друг напротив друга. «Начали» — крикнул Варка, ознаменовав старт поединка. Чайльд первым кинулся на меня, едва предоставляя время отбить клинок. В отличие от обычного меча, двуруком машут снизу вверх, а не наоборот, из-за чего я, привыкшая к более лёгкому оружию, просто чудом успела не запутаться в руках. Он оттеснил меня в сторону, мы с трудом не задевали оружием других учеников, зазевавшихся, не успевших посторониться. Железо гремело с оглушающей скоростью, выбивая небольшие искры. Заметив периферичнским зрением дерево позади меня, к которому меня с ожесточением жали, я сделала ложный выпад, наконец, дав назойливому юноше каблуком сапога по коленям. Чайльд замешкался на несколько секунд, но этого хватило, чтобы сменить фланг. Теперь к дереву жали его. Тяжёлое оружие застучало ещё громче. Схватка набирала обороты. Кажется, где-то сзади присвистнул довольный магистр. Немного расслабившись в привычном деле, я ринулась в атаку. Юноша резко выставил лезвие меча вперёд. Ноги с трудом успели затормозить о скользкую каменную плитку, как вдруг я ощутила, что меня оторвали от земли и перебросили через плечо на землю. Левую руку и бок пронзило болью от падения. Кто-то в толпе ахнул. Не обращая на это внимания и перекладывая рукоятку меча в правую руку, я быстро вскочила, но Чайльд оказался проворнее. Он занёс удар, который я бы никак не успела отбить. Наплював на все правила, ведомая лишь какими-то внутренними инстинктами, с резким вскриком, больше напоминающим писк, я призвала ветрянной поток, откидывая его высоко в небо. — Достаточно, — громко выкрикнул Варка, но мы были слишком поглощены боем, чтобы его услышать. С максимальной скоростью, на которую мне хватало оставшихся сил, я вскочила на месте, намереваясь быстро сменить фланг, пока Тарталья ещё падал. Внезапно меня с ног до головы окатило ледяной водой, предательская уже изрядно грязная юбка прилипла к ногам, подталкивая меня к падению на теперь уже мокрой, а от того более скользкой плитке. Я выпустила из рук двуручный меч, чтобы самой же на него не напороться, снова оказавшись лежавшей на полу. В это время, уже поднявшийся Чайльд вальяжно практически в развалочку подошёл ближе, откидывая сапогом одной ноги в сторону моё оружие, а другую подошву водрузив мне на бедро. — Бой окончен! — отскандировал подошедший Варка, — Победитель — Чайльд Тарталья! — понизив голос, он строго обратился только к нам двоим, — Никогда никому не говорите, что я — ваш учитель фехтования. Не позорьте моё имя! Краем глаза я заметила сверкнувшую в стороне вспышку фотокамеры и метнувшиеся сквозь листву темные волосы удаляющейся фигуры.