Глава 15. Что-то не нравится мне план.

Как и обещала старушка, помощь была недолгой. Созданный ею воздушный пузырь, следовал со мной до середины дня. За это время я успел пройти большую часть пути, стараясь держать высокий темп. Трижды на дороге встречались тела, в том числе растерзанные, с клочьями серой шерсти вокруг. И единожды наткнулся на однорукого бродячего. Изувеченного и с голым торсом, пузырь выхватил его спиной ко мне. Казалось, он топтался на месте, склонив голову, в ожидании заблудшего путника. Судя по всему, развеявшийся туман застал зомбачка врасплох, так как тот дернулся и небрежно развернулся лишь спустя несколько вдохов. Не дожидаясь, пока наши глаза встретятся я поспешил сменить курс, вновь обволакивая его во мглу. Оставив озадаченного мертвяка одного, обошел его большим крюком и вернулся на тропу сквозь лесные заросли. Теперь же я брел в начинающихся сумерках, держась видимой части обочины. В относительной безопасности, решено было приберечь силы источника, и Хаос лишь изредка поправлял мой путь, давая подсказки. Однако этот демон все же удивил, сожрав четверть запаса эфира. Так что пришлось израсходовать один кристалл, потратив драгоценное время на привале. - Я все же не возьму в толк, - продолжал я разговор, перебирая ногами. - Как Нару оказалась у меня? - Шаман умудрился ее привязать к тебе. Зачем? Спроси, при встрече. - У меня же нет тотема. Как я вообще могу ее призвать? - Откуда мне знать? Все эти шаманские чудачества не по моей части. - Вот тебе и всезнайка-прыгун по мирам... - Мне не было дела до этих твердолобов. Скучные и пресные, как ветер. В любом случае тут я тебе не советчик. Знаю только, что для призыва тебе нужно раз в шесть увеличить силу средоточия. - Вот и какой был смысл ее привязывать, если даже камни мне не помогут? - Тут ты прав. Весь запас эфира уйдет быстрее, чем успеешь его пополнить. Поток должен быть непрерывным. Так что все опять упирается в тебя. Делай, что хочешь, но вытащи псину. А то в этом чердаке совсем тесно. - Может я делаю что-то не так с источником? - прикидывал я, как можно ускорить его рост. - Не теряй тропу, шейд. Доберешься до храма, там и наставник найдется. - Наставник? - Не мне тебя учить пути эфера. У меня нет средоточия. Забыл? Как его развить - не моя забота. - Но жрать из него ты мастак. - Тропу, говорю! Ты пропустил развилку! - Да чтоб тебя! - осекся я и вернулся на несколько шагов обратно, вглядываясь под ноги. Слепящий мрак стремительно погружал лес в непроглядную тьму. Стало быть, солнце вновь скрылось за горами, заставляя рослые деревья откидывать густую тень. Как же непривычно резко здесь становится темно. - Чертова дорога, этот поворот и не заметен уже. Хаос, подключайся, как ты там хотел помогать? - Даешь согласие? - Хочешь опять превратиться в тень? - Нет, так нас надолго не хватит, - ухмыльнулся голос. - Попробуем вариант проще. - Ну... давай, - неуверенно произнес я. - От этой пелены уже голова кругом. - Говори, - нетерпеливо отозвался он. - Согласен. Через секунду меня вновь утянуло в приятную прохладу. Но в этот раз ощущения были с хожи с теми, что испытывал за водопадом у бассейна. Голову окатило холодным душем и мысли прояснились. Темнота вокруг прибавила контраста, отчерчивая все силуэты ночной чащи. Даже дальние деревья, затерявшиеся в обычной ночи, сейчас отчетливо вырисовывались темными стволами, самую малость размываемые плотным туманом. В уши тут же ворвался приглушенный треск и шепот веток, возвращая естественный шум леса. Затянутое небо рассекали едва видимые светлые прорези заходящего солнца, чей ореол скрылся за высокими кронами. - Ух ты! - выдохнул я полной грудью. - Впечатляет? - довольно прошептал Хаос. - Так... А что же ты, зараза, вчера не мог так сделать? - возмутился я. - Ты и сам справлялся. А позволил бы? - Не знаю. Объяснил бы. - В следующий раз, когда тебя начнут тыкать мечом, обязательно начну с объяснений, - съязвил тот. - Двигай отростками, твой эфир не вечен. Остаток пути я преодолел часа за три, изредка ускоряясь легкой трусцой. Видимость была такая, что даже в огнях ночного города больше подозрительно темных переулков, чем сейчас теней в лесу. Каждый камень, каждый росток отчетливо контрастировал черными красками, переливаясь всеми оттенками серого. Наконец, на границе леса показалась серая рябь воды, мутно подсвечиваемая пятном луны в вышине. Искомый дом нашелся на самом берегу. Его маленькую территорию окружал редкий частокол, обтянутый рваной паутиной рыбацкой сети. Одинокий и запустелый, он слегка приклонил крышу в сторону коротенького причала. Отсутствие следов вокруг намекали, что строение заброшенно, как минимум с начала оттепели. И судя по пустующей пристани, хозяева решили попытать удачу на реке. Хотелось бы верить, что им удалось бежать, только вот выглядывающие из воды громадные бревна могли стать хорошим препятствием на пути маленькой лодки. Внутри дома было довольно чисто и уютно. Лишь местами разбросаны вещи, собираемые в спешке. Наскоро растопленная печь неспеша наполнила хижину приятным теплом. Найденные свечи растопили мрак в углах и дом вновь ожил. К моему счастью, в небольшом сарае даже обнаружилась целая связь вяленой рыбы. На мой вкус, соли было маловато, но в целом - отличное дополнение к скромному перекусу в моем мешке. Решив закончить вечер горячим чаем, схватил чайник и направился к воде по скрипучему причалу. За это время я уже совсем привык к зрению и оттого шарахнулся от собственного отражения в воде. Сперва даже показалось, что это Хаос смотрит на меня горящими зелеными факелами в глазницах. Только черты лица были вполне моими, без примеси черноты и неестественно большого рта. Язык прошелся по совершенно обычным зубам, не найдя лишних заострений. - Ничего себе! - не сдержал я удивления. - Ты же смотришь моими глазами. Буквально. - Теперь понятно отчего Алия испугалась. Это выглядит жутковато. - Чтобы ты понимал в красоте, - улыбнулся голос в глубине. Только я наклонился на вытянутых руках, чтобы лучше рассмотреть, как пелена моментально накрыла меня, закрывая весь обзор. Потеряв ориентир, руки дрогнули и я кувыркнулся с причала, полностью уйдя под воду. - Ах да, забыл сказать, источник пуст. - Чтоб тебя! *** Незапланированное купание пришлось повернуть в свою пользу. Пользуясь случаем, привел одежду в порядок и весь следующий день провел в заброшенном доме. Свободное время я корпел над источником. Раз за разом раскручивал водоворот и все сильнее растягивал грани истока, пока жжение не стало ощущаться физически. За это время мне удалось увеличить его диаметр всего лишь на полмиллиметра, забив объем эфира до предела. Такими темпами я смогу призвать барса только лет через десять. Я точно что-то делаю не так. Остаток дня потратил на приготовление к утреннему походу. Впереди был длинный путь. И самым сложным в нем была предстоящая ночь. Если верить Фавне, выход из тумана займет еще полтора дня. А это значит, что ночью я буду вблизи мертвяков. Конечно, открыто ночевать в лесу с таким соседством - плохая идея. Но бродить вслепую - идея еще более безумна. В светлое время я прошелся по берегу, в поисках лучшего маршрута. За небольшим перелеском река делала крутой поворот. Острым мысом берег возвышался на добрые четыре метра и уходил все дальше в лесную чащу. Идти по длинному обрыву было опасно даже днем. Потому придется следовать намеченным путем - единственной дорогой, и искать укромное место для ночевки. На вторую ночь я попробовал поговорить с барсом. Помнится, Марви умел общаться со своим тотемом как-то интуитивно. Нару сразу же объявилась во сне, очередной раз удивляя своим присутствием в этом месте. Огромное животное радостно запрыгало вокруг меня, не обращая никакого внимания на моего двойника. Настоящая и живая, что даже не верилось в ее реальность. И все же я убедился в ней, когда пальцы нащупали зажившие раны от встреченного магура, заросшие густой шерстью. Почему Марви привязал ее ко мне? Может, с шаманом что-то случилось? Только как бы я ни пытался заговорить с ней, никаких ответов я не получил. Барс либо не хотела, либо не могла ответить. С первыми лучами солнца я вновь шагал по туману, полагаясь на собственные глаза и активное Око. Одинокий дом остался позади, как только в окна пролился тусклый свет. Затянутое небо с самого утра подгоняло в дорогу, и уже ближе к полудню посыпались мелкие капли дождя. Надежды на быстрый переход таяли, как и твердая тропа под ногами. Размякшая почва выскальзывала из-под ног и все чаще приходилось упираться на прихваченный с берега багор. Все чаще на пути попадались брошенные телеги да повозки. Одна из них оказалась клеткой, практически такой же, в которой конвоировали меня. Только крупнее, с усиленными и учащенными прутьями, будто боялись, что рабы смогут как-то взломать решетку. Да и сопровождение у нас было куда меньше. Тут же налетели дурные мысли о том, что могло стать с запертыми беднягами, но ни одного тела поблизости не оказалось. Совсем скоро дождь усилился, и я вновь вымок до нитки. Вот уж действительно карта не легла. Но к моей удачи, оказалось, что под напором ливня ослабла и пелена. Ее плотность таяла на глазах и дорога проявилась на десяток метров вперед, высвечивая легкие тени ближайших деревьев. Водяные капли пробили брешь во мгле Фавны и зашуршали по земле. Похоже шаманке труднее удерживать туман в непогоду. Это конечно облегчало мне задачу, но раз вижу я, значит видят и другие. Так что придется быть еще более осмотрительным. Первых мертвяков долго ждать не пришлось. На очередном повороте разом встретилась целая группа, разбросанная по лесу. Нечисть невозможно спутать с человеком даже по теням. Живые так не двигаются. Эти же словно опились браги и еле передвигали ногами, крутясь на месте. Может, я все же преждевременно решил, что они видят меня также, как и я? Но стоило только попытаться зайти лесом, как первые трое все же уловили движение и рванули с места. Дальше мне пришлось бежать вглубь леса. Я вилял и разрывал дистанцию, пока не встретил очередную парочку. И этих двоих пришлось встречать на остриё. Женщина и рослый мужчина, когда-то явно были из обеспеченной семьи. Сколько они бродили по лесу, одной шаманке известно. От их гниющего вида подкатывал ком к горлу и руки затряслись от напряжения вкупе с отвращением. Утробно кряхтя они бросились на меня голыми руками, раззявив черные рты. Женщина сама насадилась на выставленный меч и продолжала тянуться до меня скрюченными пальцами. - Сердце, бестолочь! – завопил голос. Лезвие завязло в разлагающемся теле, и я отбросил нелюди, уворачиваясь от размашистого хвата здоровяка. Быстро поднял брошенный багор и наотмашь воткнул наконечник тому в горло. Дохляка это не остановило, и он продолжил упрямо идти, отрывая от себя кусок плоти. От зрелища меня чуть не вывернуло на месте. - Не вздумай обделаться! Это всего лишь мертвяки. Обернись! Развернув багор крюком, отправил здоровяка по дуге, на ревущую девку, пробив острием его шейные позвонки. Тварь все еще не хотела сдыхать, но теперь и не могла вырваться. На вытянутом древке я еще раз столкнул нелюдей и с силой оттолкнул багор, вместе с нанизанным, как рыба, бугаем. Визжащая девка не успела встать и я придавил ее ногой, выдергивая меч из раздутого живота. Та шипела, пуская мутные слюни и пыталась достать меня серыми ноготками. Прицелив острие, я с хрустом вогнал его в область сердца, окончательно усмирив мертвячку. Второго пришлось пронзить трижды, прежде, чем жало нащупало нужное место. Отправляя нечисть в небытие, следом оросил труп своим завтраком. - Не из нижней точки и ладно, - заржал голос. - Смешно тебе, чертов бес, - сплюнул я кислую слюну и припал на колено. Сердце продолжало громко ухать в груди, пульсируя в висках. - Такого позорища я за все жизни не видел. - Да иди ты, - пробурчал я, выдергивая багор из трупа. Крюк с чавкающим звуком вылетел из тела, оставив кусок гниющего мяса на острие. Новый рвотный позыв с трудом отправился обратно. - Я еще никогда никого не убивал. Тот первый вообще не в счет. - Фактически ты никого и не убил. Они уже давно сдохли. - Сути это не меняет, - взглянул я в выцветшие глаза женщины. - Посмотри внимательнее, шейд. Это уже не обычные люди, которыми они когда-то были. А безмозглое мясо. Они не чувствуют ничего кроме желания убить. Так что брось свой гуманизм. - Давай только без нравоучений, - выдохнул я, усмиряя пульс. - Э, нет. С этим точно не ко мне, - усмехнулся Хаос. - Я всего лишь, хотел напомнить, что ты не в своем дремучем мирке. Тут либо ты, либо тебя. "Долго и счастливо" не для слабаков там, где всем правит сила. - Получилось же, мы живы. Чего прицепился? - Слишком долго возился. С эферами такая пляска бы не вышла. Тебе нужно овладеть оружием. - Да? - удивился я. - Извини, забыл учебник по фехтованию дома. Где я тебе найду учителя? Может спросим у этого задохлика? - заметил я очередную тень в тумане. - Или ты опять про свой храм? Вытерев меч о бездыханное тело, убрал его в ножны и попятился обратно в лес, озираясь по сторонам. - В сохранности твоей тушки я заинтересован не меньше, - прорычал Хаос. - Чему могут научить святоши? Тут нужна рука мастера. И один из них в твоей голове. - Ты что же, учить меня удумал? - перешел я на мыслеречь, стараясь не издавать лишних звуков. - Лучшего тебе не сыскать во всей Радуге, - проголосил гордец. - Допустим. Но как ты себе это представляешь? Во сне гонять меня будешь? Я замедлился, всматриваясь в пустоту впереди. Где-то рядом должна быть дорога. И проблема была в том, что я не мог разобрать где именно. Из-за беготни я потерял свой же след. - Почему нет? Но без практики все равно никуда не деться. Реальный бой – реальный опыт. Найдешь оружного, не беги. - А если это будет эфер? В прошлый раз я не смог его даже проткнуть. - Не дрейфь. В таком состоянии они тупы. Эфер лишь чуть живучее. - Что-то не нравится мне твой план. Уже вечереет. Скоро опять будет темень, хоть глаз коли. А мы еще не нашли ночлег. - Умышленно кидаться на мертвечину и не надо. План не меняется. На крайний случай идем к воде. Кстати, тут направо. Долго идти не пришлось. Мечник нашелся через десять минут. И на мою голову это оказался эфер. От первого же блока сталь жалобно зазвенела, высекая искры. Удар удалось выдержать, отбив всю кисть. Со вторым взмахом, меч выбило из онемевшей руки. Мертвец бил точно и сильно даже без использования рун. Теперь я прекрасно видел разницу между слепой и зрячей нелюдью. В ночи тот бил наугад, этот же умело рубил со стеклянным взглядом. Вспыхнул поток и я не стал дожидаться, пока он раздвоит меня. Поднял меч и бросился от него подальше. - Знаешь, что Хоас? - Вот только не надо. - Учитель из тебя так себе. - Я же говорил, что не стоит кидаться на каждого. - То есть это я виноват? - Давай еще раз, только припустим планку. Следующий ходячий отчаянно вертел длинным боевым топором. Приближаться к нему я не осмелился и держался на дистанции, прицелив багор. Ржавое топорище со свистом рассекало воздух в опасной близости. С восьмой попытки удалось выбить тому глаз и уйти в слепую зону. Крюк неуклюже подсек ногу, завалив мертвяка, и только после этого острие вошло в спину. Сразу за ним набросился копейщик, треся отвисшей челюстью. Если бы не надломленное навершие, то он продырявил бы мне живот. Очередной взмах я жестко встретил плечом и горячо зашипел от ушиба. Выдернул бесполезную палку и дважды рубанул мечом по гнилой шее, кроша позвонки. Одноногого лучника устало обошел стороной. Тот выхватывал из пустого колчана воздух и стрелял в меня невидимыми стрелами. Бедолаге итак досталось. Потеряв меня из виду, он решил, что разделался с противником и остался сторожить свой участок. Дождь не прекратился ни с наступлением сумерек, ни поздним вечером, когда тьма затянула лес густыми тенями. Несмотря на ослабевший туман, разглядеть что-то было по-прежнему затруднительно. Но не для меня. Зрение Хаоса выхватывало каждый силуэт, притаившийся между деревьями. Я видел их даже лучше, чем днем. Для нечисти же ночь так и оставалась непроглядной чернотой. Оставалось еще несколько часов на поиск ночлега прежде, чем вернется привычная мгла. Шум дождя отлично заглушал шаги, и мне несколько раз удалось незаметно проскочить между мертвяками. Но были и свои минусы: мокрая одежда нисколько не согревала и лишь вымораживала задубевшее тело. Зубная трель стала привычным спутником этим днем и стоило ускориться, пока я не замерз окончательно. Оживленная тропа осталась далеко в стороне и я уже давно двигался параллельным курсом сквозь старый лес. Неудобное место для мертвечины. Слишком много поваленных деревьев и густых кустов. Как раз среди них я и искал удобную ночлежку, способную скрыть свет огня от лишних глаз. И одно такое ладное место приметилось за высоким корневищем поваленного дерева. Окруженное гнилым валежником, оно могло стать неплохой основой для стен. Добавить сюда густого лапника и можно было бы переждать до утра в полудреме. Нужно было лишь расчистить путь, да избавиться от двух застывших нелюдей с тяжелыми мечами на перевес. Око не опознало в них эферов, потому я рискнул подкрасться незамеченным. Заглушая шаги под дождем, удалось подобраться к первому до того, как тот почуял неладное. В его серых глазах мелькнул блеск стали, когда меч отсек его голову. Второй же оказался куда ловчее. Я даже не заметил, как он одним движением отбил выпад и рассек мою руку. Две короткие атаки, и на руке появился еще один порез. Да чтоб тебя! Долго соображать не пришлось. Этот рубака мне был не по зубам и я бросился через бурелом, поманив мертвяка за собой. Быстро оторвавшись, я притаился за высокими зарослями. Упустив противника, мертвяк замер на месте и отвлекся на кинутую мной палку. Крепко сжав багор, выскочил из-за спины и пригвоздил слепыша к дереву. Каким бы мастаком он ни был при жизни, а рубить через хребет все же не мог. Удерживая древко, свободной рукой вонзил меч ниже лопатки. Несмотря на то, что старался действовать тихо, звуки боя и хрип мертвяка все равно привлекли других тварей. Досадно чертыхаясь, пришлось продолжить поиски, углубляясь дальше к реке. Не знаю сколько я уже брел в этом проклятом лесу. Еще несколько раз мне приходилось то обнажать меч, то в спешке бежать по сырой земле. Потеряв счет времени, ориентировался на отсвет луны и источник, показывающий дно. Кажется, я все же умудрился заплутать. По моим оценкам я уже давно должен был выйти на берег, а не стирать ноги в глухой чаще, которой не видно конца. Совсем немного и я превращусь в слепого пса. Короткий привал, мазь на раны и накопитель в трясущихся руках. Потраченное впустую время! Сконцентрироваться на источнике так и не удалось. Каждый шорох, каждый хруст да и холод просто не давали сосредоточиться, чтобы пополнить эфир. В усталом бреду, даже падающие ветки раздавались глухим деревянным перестуком. Пожалуй, этот день войдет в копилку худших. Идти сюда было дурной затеей. На что только надеялся? Нервы уже совсем ни к черту. Я подпер спиной ствол дерева и бессильно опустил руки. Скверный день вымотал и физически, и морально. Перед глазами так и плыли образы разлагающихся трупов, их предсмертные чавканья и зловоние. - Что за родственники такое вытворяют? А, Хаос? Каким надо быть существом, чтобы превращать людей в такое? - Разве я говорил, что это... - Не придуряйся. Я запомнил, как ты признал что-то знакомое в том, первом мертвяке... Ты ведь знаешь кто это. Я откинул голову, подставляя открытое лицо падающим каплям и устало прикрыл глаза. Шуршание дождя нарушал легкий звук сминающихся листьев. - Молчишь..., - ухмыльнулся я. - Может ты и меня хотел превратить в это? Кого я встречу в этом храме? - Когда-то, - прошептал голос без толики былого оптимизма. - Я бы так и сделал. - Что мешает сейчас? - Время, Фир. Все не вечно. Даже ты уже не тот, каким пришел в этот мир. - Хочешь сказать, что изменился? Из демона превратился в ангела? - Я же говорил, я не демон. - Да. Но так и не сказал, кто ты... И что же изменило тебя? - Поверь, сейчас не лучшее время для откровений. Я не просто так настаиваю на храме. Там будут ответы. - Опять загадки, - опустил я голову набок. - И мне надо просто поверить? Шелест листвы раздался все ближе. - Мы теряем время. - Плевать. Нам не хватит источника, чтобы добраться до берега, - тихо ответил я, утопая в дрему. - Встань. Хандрить будешь после. - Я чертовски устал, бесов ты демон. И очень замерз... - Встань, шейд! - прорычал Хаос. - Да... сейчас... - Открой глаза!! - взревел голос, разрывая голову. Громкий вскрик вернул в реальность и прогнал сонливость. Передо мной стояла знакомая тень, которая тут же истаяла, обнажая гнилой оскал мертвяка. Его ободранные руки налились светом и топор обрушился на то место, где я сидел мгновение назад. Одним ударом он перерубил полуметровый ствол дерева. Повторный кувырок в сторону, чтобы уйти от заваливающейся ели и я вскочил на ноги, приходя в себя. Мертвяк неторопливо повернул голову, будто уже поймал добычу. Со всего маха я рубанул мечом по его шее и тут же пожалел: лезвие с глухим щелчком вошло на сантиметр и застряло в позвонках, изрядно отбив руки. Мертвец дернул головой и развернулся с застрявшим оружием. Вновь сияние рун и резкий таранный выпад. Упав на землю я попятился назад, шустро перебирая руками. За спиной раздалось утробное мычание и я подскочил на месте, сжимая багор, оказавшись теперь между двумя мертвяками. Новенький хоть и был тоже эфером, но безоружным. Развернув инструмент, ткнул острием, целясь тому в глаз. Нелюдь легко отмахнулся, едва не переломив древко ладонью. Дровосек же занес свое орудие для очередного удара. Но вместо одного короткого, он закрутил быструю серию, оттесняя меня под руки второго бродячего. Настоящий мясник, способный в труху размолоть вековой дуб в своей мясорубке. Инстинкты среагировали быстрее, чем я успел подумать и рефлекторно подставил руку под толстое лезвие, защищая лицо. Удар должен был отсечь ее не замечая, но вместо этого все предплечье мгновенно заволокло плотным дымом. В груди кольнуло и топор со звоном отскочил, словно напоролся о что-то твердое. Дым тут же растаял, обнажая целую руку. Я ошалело подвигал кистью. Хаос? - Не стой камнем! Нужно выбираться! Среди деревьев замельтешила новая фигура, с натянутой зеленой нитью эфира. Еще одного бездушного приманили звуки боя, отрезая свободный путь. Через несколько секунд их будет трое и тогда мне точно не выпутаться. - Аыэ! - загнусавил безоружный и бросился на меня. Отшатнувшись от скрюченных ногтей, я ломанулся в еловые ветки поваленного дерева. Слишком медленно! Жесткая рука схватила мой плащ и с силой опрокинула на спину, перебив дыхание. Я крутанулся и оттолкнул ногой мычащего нелюдя. Через мгновение живот безоружного брызнул ошметками и из отверстия проступило острое жало. Что-то подняло барахтающегося мертвяка над землей и отшвырнуло в сторону, а на его месте оказался огромный скорпион, не меньше добермана в высоту. Высокий хвост, с острым набалдашником, сегментированной трубой возвышался над его продолговатым телом. Я похлопал глазами сбрасывая наваждение, но животное не исчезло. Паучьими бусинами оно взглянуло на меня, безмолвно шевельнуло жвалами и бросилось на дровосека. Что происходит? Откуда взялся этот скорпион? Мертвяку было все равно, кого молотить, и он застучал топором с еще большим упорством. Скорпион пятился назад, перебирая ножками и прикрывался клешнями. Впрочем, молот не наносил им особого вреда. Найдя цель поинтереснее безоружный неспеша поднялся и кинулся на нового противника, молотя отросшими ногтями по хвосту. Секунду я колебался, оценивая картину. Бежать или помочь паукообразному? Сделав выбор, схватил багор и закинул крюк за шею мертвяка, оттягивая его в сторону от животного. Вряд ли он мог пробить хитиновые накладки, но так скорпиону будет легче. Прикрываясь одной клешней, второй он клацал, пытаясь ухватить мельтешащий топор и только тогда я обратил внимание на уходящий от него светлую нить. Так это тотем! Наконец безоружный сообразил, что ему мешает и развернулся, тут же бросившись на меня. - Агрхы-ы! - замычал он вытянув светящиеся руки. Я не понимал что хочет сделать нелюдь, но исходящий от его кистей жар не сулил ничего доброго. Он пер напролом, не смотря на уткнувшееся в его тело острие. Проткнуть его я так и не мог, потому упер пятку багора в заваленное дерево и дохляк сам нанизал себя, как на шампур, но не сдыхал. Я вновь загнал себя в ловушку. Брошу инструмент - нелюдь тут же схватит меня. Останусь держать - то может удастся провернуть его внутри так, чтобы крюк достал до сердца. Лишь бы не попасться под раскаленные руки. Еще секунда, и в груди защипало. Мир вокруг померк, погружаясь во мглу, высвечивая лишь алые ладони, тянущиеся к лицу. - Я убрал зрение. Источник почти пуст. Дай мне. - Я сам! - прокряхтел я от натуги. Древко выгнуло дугой и сухое дерево предательски затрещало. Изо всех сил я пытался провернуть инструмент в теле мертвеца, сжимая рвущиеся волокна под пальцами. Внезапно давление ослабло, мертвецкие руки погасли и безвольно повисли. Но ведь я так и не смог сдвинуть крюк... Или он все же сам напоролся? - Извини. Боялся, что он достанет тебя. - Что? - спохватился я, не ожидая услышать голос из вне. - Ну ты просил сам. Я и не лез, - произнес незнакомец. Багор выпал из рук и тело повалилось наземь, открывая в темноте фигуру человека. В центр его груди тянулся зеленый поток, а светлый к шестиногому существу. Так вот кто хозяин тотема. - Я уж было принял тебя за третьего мертвяка, - тяжело ответил я ему. - Значит, свезло тебе, - ухмыльнулась тень и протянула мне руку, помогая подняться. - Как ты вообще тут оказался? - Не п-поверишь, - дрогнула окоченевшая губа. - С-сам задаюсь этим вопросом. - Ты один или с кем-то? - поинтересовался незнакомец выдергивая из тел металлические шипы. - Од-дин. - Да ты замерз совсем, - кивнул он. В обычном зрении видимость была околонулевой. Я даже скорпиона практически не различал от валежника. Только массивный хвост, да двигающие черные клешни выдавали в нем живое существо, а не диковинный пенек. - Куцыка не бойся, - успокаивал он меня, говоря, видимо, о своем животном. - К живым он равнодушен... Еда есть? - Угу, немного, - поозирался я в темноте, в поисках своего мешка. Он как раз был где-то под деревом. - Это хорошо, - улыбнулся он. - Ладно, пойдем. Я тут недалеко разложился. Расскажешь, как ты с одной лишь кочергой умудрился сунуться в лес.