Часть 1

      Тяжёлые капли дождя градом падали на шифер крыши небольшого, двухэтажного дома, создавая ту самую ненавистную для меня осеннюю атмосферу: кругом лужи, опавшие с деревьев листья, сырость и холод. Я поёжилась на подоконнике, плотнее укутываясь в плед и не на долго отрываясь от чтения книги.       Желание выйти на улицу не было совсем, хотя я и понимала, что придётся это сделать – сигарет оставалось ровно одна, а настроение было слишком дерьмовым, чтобы лишать себя этой вредной привычки. Недовольно поморщив нос, я закрыла книгу, слезая с подоконника и подходя к шкафу, который располагался в моей комнате. Я открыла его и стала искать что-то подходящее: джинсы, футболка и любимая чёрная толстовка. Я быстро оделась и взглянула на себя в зеркало – в тёмной одежде, да ещё и при отсутствии освещения в комнате я натурально выглядела, как труп. Моя бледная кожа, синяки под глазами – едва ли я была похожа на здорового, живого человека. – На Хэллоуин можно будет даже костюм не придумывать,– недовольно проговорила я, осматривая собственное отражение.       Нелюбовь к солнцу, вечный недосып – вот, что делало меня похожей на ходячего мертвеца. Впрочем, я не особо переживала по этому поводу. Ровно до тех пор, пока снова не обращала внимания на своё отражение.       Я спустилась вниз, в коридор дома, быстро надела любимые берцы, накинула ветровку с капюшоном и, схватив ключи с тумбочки, вышла на улицу.       От холодного воздуха и ветра я моментально поёжилась. – Мерзость,– подумала я, застёгивая куртку.       Уже через 15 минут я стояла около табачного магазина, прячась под его козырьком и дожидаясь своей очереди. По проезжей части мимо мчались автомобили, водители и пассажиры которых, в отличии от меня, сейчас находились в тепле и уюте. Везунчики чёртовы.       Проводя взглядом очередную машину, я внезапно увидела то, что привлекло моё внимание. Вернее, тех, кто привлёк моё внимание. На противоположной стороне улицы шли четверо мужчин. Однако мой взгляд зацепился за одного конкретного: весь в чёрном с капюшоном на голове и маской на лице. Из-за дождя я не различила, что это была за маска, но, на мгновение, мне показалось, что на ней изображена нижняя часть человеческого черепа.       Я молча проводила взглядом удаляющуюся компанию. – Девушка, вы покупать будете?,– донёсся до меня уже раздражённый голос. – А? Да… Пачку Маверика. Хотя… Знаете, давайте две,– проговорила я, немного растерявшись изначально.       Я оплатила покупку и, сунув сигареты в карман ветровки, развернулась, направившись в сторону дома. Из головы никак не выходил тот мужчина. Зачем ему маска? К тому же, такая пугающая. Его друзья точно были без масок, я это помнила.       Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как дошла до дома. Лишь подойдя к двери, я отчётливо различила шаги в доме. Обернулась – на дороге стояла знакомая машина, слишком знакомая. Губы сразу же расплылись в ухмылке. Вернулся брат, которого я не видела уже около месяца.       Быстро открыв входную дверь, я шагнула в коридор дома, прислушиваясь к шагам. – Лиам, чёртов ты жулик. Мог бы и предупредить, что приедешь!,– громко крикнула я, так что меня было слышно в любой части дома. – О, мелкая. А я думал, ты на работе сегодня. Мои глубочайшие извинения, сам не думал, что приеду сегодня,– издевательски проговорил парень, выходя из кухни и жуя только что приготовленный бутерброд.       Спустя пару часов мы с Лиамом сидели на диване в гостиной, уплетая уже 5 или 6 бутерброд. Готовить нормальную еду не было никакого желания, так что мы с братом довольствовались тем, что было в свободном доступе. – Слушай, Валери, а не хочешь в бар?,– вдруг спросил Лиам, переключая очередной канал на телевизоре. – Э? А давно ты у нас по барам решил потаскаться? С чего вдруг?,– я вскинула брови, со скептицизмом смотря на брата.       Лиам был больше из тех людей, которые предпочитали пить дома или в чьей-то квартире, небольшой, но шумной компанией. Он вечно ворчал о том, что выпивка в баре слишком дорогая, гораздо выгоднее покупать в магазине – и всё в этом духе. – Да, не знаю… Может, я решил побаловать свою любимую младшую сестру? Не думала об этом?,– с сарказмом в голосе спросил Лиам, следом откусывая кусок от бутерброда. – Ой, Лиам, не пизди. Когда ты вообще думал о своей «младшей сестре»?,– с сарказмом спросила я, легонько толкнув парня в плечо. – Каждый день. Днём и ночью. Уснуть не могу, не вспомнив твоё вечно недовольное мертвецкое личико,– продолжал ухмыляться парень, удовлетворенно посмеиваясь своей удачной шутке. – Иногда я думаю..,– начинаю я, но Лиам сразу же перебивает меня. – О! Так ты умеешь думать! Какое внезапное открытие! И это на 26 году жизни. Поздравляю, мелкая,– хохотнул Лиам, едва ли не подавившись бутербродом.       Я крайне недовольно посмотрела на брата, поджимая губы. Впрочем, такое общение было нормой для нас: мы подкалывали друг друга так часто, как только могли. Это было своего родом признаниям в том, что мы дорожили друг другом и любили друг друга так сильно, как могут брат и сестра. – Какой же ты иногда долбоёб, Лиам,– фыркаю я с притворным недовольством в голосе. – Но ты за это и любишь меня, мелкая,– ухмыляется Лиам и щелкает меня по носу, от чего я недовольно морщусь. – Так что, идём в бар или ты и дальше будешь, как вампир в логове сидеть?,–спрашивает он, следом запихивая чуть больше половины бутерброда себе в рот. Из-за этого он становится на хомяка, набившего щёки орехами.       Я усмехаюсь и тихо хихикаю, видя идиотскую физиономию брата. – Ладно, пошли, но платишь ты. У меня ни доллара, а до зарплаты ещё дожить надо,– проговариваю я, поднимаясь с дивана. – Ладно, ладно, беднота ты моя любимая,– усмехается парень, отчаянно пытаясь прожевать бутеброд, так что из его слов я понимаю только первые два.       Уже через полчаса мы стоим перед входом в бар, который расположился неподалеку от нашего дома. Сейчас выходной день, вечер, так что народа там собралось, должно быть, прилично.       Я докуриваю сигарету, стоя под козырьком около входа в бар. Дождь льёт целый день, навеивая неприятную осеннюю хандру. Лиам стоит рядом, даже не отвешивая своих привычных комментариев о вреде курения и о том, что девушка с сигаретой во рту подсознательно любит сосать члены. Удивительно. Парень просто смотрит вдаль, немного щурясь и поводя плечами от холода, пробирающего его до костей даже сквозь плотно застёгнутую кожаную куртку. – Ты чего притих, как перед бурей?,– спрашиваю я, поднимая взгляд на брата. – Да так, умные мысли в голове. Ты не поймёшь,– ухмыляется парень.       Я раздраженно цокаю, закатываю глаза и, докуривая сигарету, бросаю её в мусорку. – Идём?,– спрашиваю я Лиама, убирая руки в карманы толстовки. Я даже не удосужилась сменить одежду. В конце концов, я иду в бар с братом, а не на свидание в ресторан. – Угу,– кивает Лиам.       Мы переступаем порог бара. Запах перегара, немного приглушённый свет и музыка в момент наполняют мои органы чувств. От запаха я недовольно морщу нос, потирая его правой рукой. Вот только…что-то ещё появилось. Внутри зародилось какое-то неприятное чувство, вроде предчувствия надвигающейся опасности. Я всегда неплоха была по части интуиции, она крайне редко меня подводила, но сейчас я предпочла не слушать её. Я давно не была в баре, да ещё и с таким количеством народа, так что сбросила это неприятное ощущение на это самое скопление людей и тот факт, что последние пару месяцев я почти не вылезала из дома.       Мы прошли вглубь бара, усаживаясь за свободные места за столом. Мы почти одновременно стали изучать барную карту, поглядывая на колонку с закусками.       И никто из нас не замечал четыре пары глаз, уставившиеся на нас с другого конца бара…       Полтора часа спустя мы были изрядно выпившие. Пить «чистым» виски – плохая идея, особенно, если вы не ели ничего более питательного, чем бутерброды.       Разговоры, выпивка, веселье – всё это ещё больше заглушало беспокойство, которое зародилось во мне, когда я только зашла вместе с братом в бар.       Кровь шумела в ушах, а я уже была достаточно пьяной, чтобы ощущать своё тело как-то отдалённо и ватно, будто бы это было и не моё тело вовсе. – Я пойду покурить. Пойдёшь?,– проговариваю я, медленно поднимаясь из-за стола. – Не, если я встану, то точно грохнусь на пол,– усмехнулся Лиам, делая ещё один глоток виски. – И как ты планируешь до дома добираться, а, алкашня?,– скептически хмыкнула я, осматривая порядком подвыпившего брата.       Лиам был выше меня сантиметров на 20, был чуть крупнее по телосложению, спасибо хоть, что не качок. Но даже так – едва ли я утащила бы его на своём хребте. – Я рассчитывал на твою руку помощи,– проговорил парень, похлопывая меня по плечу. – Хрен тебе, ползти будешь,– сказала я, показывая брату язык.       Он что-то ещё сказал мне вслед, но я уже не слышала, направляясь к выходу из бара на ватных ногах. Меня слегка покачивало, но я упорно пыталась сохранить равновесие и более-менее прямую походку. Получалось неплохо, но по мне было прекрасно видно – выпила я куда больше своей нормы.       Я вышла на улицу, и холодный, осенний воздух ударил мне в нос. Так резко, что я даже немного протрезвела. Или мне так показалось.       Я отошла чуть в сторону, доставая непослушными пальцами пачку сигарет, медленно извлекая из неё одну сигарету и закуривая. Никотин медленно проникал в мои лёгкие, заставляя даже прикрыть глаза от удовольствия. Зря я это сделала, так как, покачнувшись, я едва ли не упала. Благо, я стояла близко к стене и смогла удержаться за неё, упираясь в кирпичную кладку ладонью.       Как только зрение немного прояснилось, я машинально осмотрелась по сторонам и заметила. Он. Мужчина в маске с черепом, тот самый, которого я увидела сегодня на улице. Внутри меня как-то неприятно кольнула. Интуиция подсказывала, что это не простое совпадение. Но я была слишком пьяной, чтобы слушать интуицию. А ещё я была слишком пьяной, чтобы помнить – разговаривать с незнакомыми людьми не стоит.       Я сделала два неуверенных шага по направлению к мужчине в маске, который стоял, упершись в стену спиной и скрестив руки на груди. Он смотрел куда-то вперёд, совершенно не обращая внимания на посторонних людей вокруг. – Зачем маска?,– произнесла я достаточно громко, чтобы привлечь внимание незнакомца. Я не знала, какую реакцию я хотела получить в ответ на свой вопрос, но явно не ту, которой одарил меня мужчина.       Он слегка повернул голову в мою сторону, опустил взгляд, чтоб встретиться своими светло-карими глазами с моими, цвета горького шоколада. – Чтобы скрыть лицо,– донёсся до моего слуха низкий, грубый, чуть с хрипотцой голос.       И это был весь ответ, всё внимание, который я получила. Незнакомец отвернулся, вновь устремляя взгляд от меня куда-то вдаль.       От такого короткого диалога я даже опешила, позволяя сигарете тлеть между моих пальцев. Я смотрела несколько секунд на незнакомца, глупо хлопая глазами.       Мотнув головой, я затянулась сигаретой и уставилась перед собой. Было как-то глупо уходить от него прямо сейчас. Я ощущала себя какой-то глупой идиоткой, а потому попыталась исправить ситуацию. – И зачем вы скрываете своё лицо?,– спросила я, слегка наклоняя голову. – Чтобы скрыть личность,– на этот раз мужчина даже не взглянул на меня.       Замечательно. Теперь я не только ощущала себя идиоткой – я по-настоящему ею стала.       Я уже хотела было бросить эти бесполезные попытки завести разговор, как вдруг…       Что-то болезненно кольнуло меня в правый бок. Сразу же после этого ноги подкосились, сигарета выпала из рук, и я наверняка бы упала, если бы со спины меня не подхватили чьи-то руки. – Тише, тише,– донёсся до меня низкий мужской голос. Какой-то другой, это был не человек в маске.       Я открыла рот, хотела что-то сказать, но ни одна клеточка в моем теле не слушалась. Веки медленно закрывались и…       Темнота.