Глава 13

Лес становился все непроходимей, Нуле приходилось подлезать под зарослями растительности, и все чаще использовать нож для срубания мелких лиан и веток, что бы продвигаться вперед. Кругом галдели пестрые птицы, несколько раз он встречал мелких хищных зверей, которые испуганно убегали от него, прячась в зарослях. Неро шёл не делая перерывов, лишь иногда останавливался и прислушивался, пытаясь в шуме леса услышать, что-то постороннее, говорящее о приближающейся опасности. Его не покидало чувство, что преследователь двигается по пятам. К вечеру снова пошел дождь. Под ногами все размякло и образовались грязевые лужи в которых утопали ботинки лётного костюма, Неро начал подниматься вверх по склону. Дождь заливал лицо, а куртка с капюшоном уже не спасала от крупных капель. Вскоре подъем стал очень крутым, приходилось цепляться руками за корни растений и толстые ветви, что бы не скатиться обратно. Потоки воды крупными и быстрыми ручьями неслись вниз, земля оползала под его ногами. Неро надеялся, что такая погода и подъем затруднит преследование, но сильно на это не уповал. Он взобрался на высокую гору к ночи, устало облокотился на толстое дерево и осмотрелся. В темноте перед ним открывался лес, макушки деревьев и где то далеко река, от которой он начал свой путь. Неро внимательно изучал взглядом заросли внизу, пытаясь увидеть хоть какой-то отблеск огня от шлема Аспида, но ничего не смог различить. Он перевел взгляд на реку, размышляя где Сетх мог оставить свой корабль. Мест было немного для посадки такого большого челнока, в основном они были на ровном плато, как то на котором прошлой ночью Нула оставил свой корабль или в разливе реки. Скорей всего Аспид уже успел переставил свой шаттл, но куда? Где-то внизу взметнулись птицы и черными рваными силуэтами отделяясь от темных крон деревьев поднялись в воздух над лесом. Видимо их спугнули и они поспешили скрыться. Неро устремил свой взгляд вниз, в то самое место. Там, среди деревьев было движение, а затем короткая вспышка огня и тишина объяла лес. Нула знал, что хищники выходят ночью на охоту и в лесу не безопасно, но даже они не остановят его преследователя, а между тем расстояние сократилось. Астриец неохотно отлип от дерева и направился вдоль склона. Нужно было двигаться дальше, чтобы не попасться Стиксу. Здесь было меньше деревьев и идти было проще, чем по лесу внизу. Нула сильно устал, в голове растекались мысли, а он все никак не мог придумать, как выяснить местоположение корабля легионера, что бы его украсть. Наручный компьютер не имея связи с «Утопией» перестал работать, у Неро не было радара, поэтому определить место шатала Сетха он не мог. Нула отлично осознавал, что если его план осуществиться, то какую ненависть и злость обрушит на него Аспид, но это не имело значения, важно было выиграть еще время и убраться с планеты. Неро медленно двигался прихрамывая на левую ногу и цепляясь руками за деревья, чтобы не соскользнуть вниз с обрыва. Постепенно в его голове начал созревать план: необходимо такое место, куда можно добраться только на космолёте, тогда Стикс сам доставит шаттл к нему. Но Нула не был в этом уверен полностью, вдруг Аспид не поведется на это и решит добраться сам не используя челнок. Он все же воин и преграды ему не почем. Неро еще раз посмотрел на реку внизу и изменил свой маршрут. Попробовать стоит. Нула знал такое место, это была скала, с плоским выступом, на который как раз мог опуститься шатал такого размера. Однажды он уже сажал туда свою «Утопию», когда изучал скалистый массив и микроорганизмы обитающие в пещере над этим выступом. Астриец повернул от обрыва и снова начал подниматься вверх. К концу ночи дождь усилился, а деревьев стало гораздо меньше, теперь в этой местности преобладали невысокие растения, с цепкими корнями. Позади послышалось ворчание, Неро остановился и повернулся. Здесь среди камней и скалистых образований хорошо было видно приближение любого хищника, но Неро не спешил доставать нож. Он знал, что так ворчит только его орса. - Ну и где ты была все это время? Я мог улететь без тебя. - проговорил он в темноту, как вдруг из -за валуна появилась знакомая морда. Огромная орса радостно рванула к хозяину и стала, как кошка тереться выгибая длинную спину и сильно толкая Неро в бок. Астриец потрепал мокрый мех своего зверя. Здесь на Кломеи, орса предпочитала быть максимального размера, ее холка достигала пояса Неро, а голова могла спокойно дотянуться до плеча. На планете было полно крупных хищников, и орса была крупной. Она шла рядом мягкой пружинистой поступью, легко преодолевая подъем вверх, прыгая по камням и выступам скалы. Неро же начал взбираться помогая руками, опасаясь сорваться вниз, и надеясь, что этот путь пешком не сможет преодолеть Аспид. Нула не оглядывался больше назад, скала была очень крутая и одно неловкое движение могло закончиться падением. Он следовал за орсой, которая как буду-то поняла замысел хозяина и двигалась легко впереди, выбирая удобный маршрут. Неро всегда удивляло насколько это животное хорошо его понимает, порой казалось, что она считывала его мысли. Поднимаясь вверх, зверюга иногда меняла размер, чтобы уместиться на каком-нибудь небольшом камне и продолжала путь дальше. Неро в такие моменты очень завидовал своему питомцу, так как ему приходилось гораздо сложнее. Чем выше они поднимались, тем сильнее был ветер, а капли дождя хлестали со всех сторон, заливая глаза и делая подъем еще сложнее. Даже через перчатки Неро чувствовал как на руках появляются ссадины и мозоли от постоянных острых камней. Пройдя большую часть пути он остановился и прижавшись плотно к скале, решив сделать небольшой перерыв. Орса маленьким горностаем легко скользила вверх между камнями не думая даже останавливаться. Неро чувствовал ужасную усталость, руки болели, спина раскалывалась от падения прошлой ночью, а левая нога явно была повреждена сильнее, чем он предполагал, во всяком случаи голень в высоком ботинке опухла. Он повернул слегка голову и посмотрел вниз. Высота была большая, страшно было предположить, что он проделал такой путь пешком без страховки, будучи в здравом уме. Нула отлично видел ночью, но темный силуэт преследователя различил не сразу, видимо сказывалась усталость. Стикс был далеко внизу, там где подъем был еще совсем маленьким. Его шлем не полыхал огнем и среди невысоких деревьев различить его было сложно. Преследователь стоял и смотрел на скалу по которой делал свое восхождение Неро, глаза мерцали красными угольками, а поза выдавала его озадаченность. Видимо, Сетх был в раздумьях подниматься следом или же ждать свой шаттл. Неро отвернулся и продолжил подъем вверх, он не знал сколько потребуется на прилет челнока, но время было на исходе. Нужно было скорее подняться наверх и там дожидаться Аспида. Если получится, то он сможет его убить, скинуть со скалы. Здесь план был у Неро весьма смутный, главное любыми средствами попасть на корабль и покинуть Колмею. Выступ скалы, похожий на большой стол уже был совсем близко, оставалось только зацепиться за него руками и подтянуться, Неро схватился за край одной рукой и оттолкнулся ногами, но камень не выдержал и с шумом сорвался вниз, ноги соскользнули и под ними ничего не осталось кроме черной бездны. Сердце бешено ударилось о грудную клетку, в панике пытаясь выпрыгнуть и добраться до безопасного места. Астриец схватился за скалу второй рукой, закрыл глаза и попытался успокоиться, сосредоточиться и не паниковать. Он сделал вдох и выдох, но паника не отступала, руки в плотных перчатках болели и начинали соскальзывать. Сверху раздалось фырканье Неро открыл глаза, орса склонила голову и схватила зубами рукав куртки, удерживая его от падения. Другой рукой Неро смог дотянуться до мокрого и густого меха на шеи орсы и крепко вцепиться в него. Животное попятилось назад помогая Астийцу подняться на ровную поверхность скалы. Оказавшись на ней, Неро перекатился на спину и на мгновение остался так лежать, тяжело дыша и глядя в темное небо. Он не представлял, что будет дальше. Орса лизнула его лоб мягким фиолетовым языком и села рядом, ожидая дальнейших действий от хозяина. Неро поднялся на ноги и направился в сторону пещеры, в которой когда-то собирал образцы микрофлоры. Здесь было совсем темно, а струи дождя не проникали. Неро опустился за большим камнем у входа в пещеру, так чтобы его было не видно с ровной площадки, а орса села рядом прижавшись к нему. С этой позиции он мог наблюдать за выступом, скрываясь от ветра и дождя. Нула ждал, Сетх мог появиться в любую минуту. Даже если легионер начнет подъем пешком рано или поздно он окажется здесь и Неро попробует его убить, а потом найдет корабль в лесах Кломеи. Но Астриец склонялся к тому, что Аспид не будет себя так выматывать и поднимется на космолёте. Время тянулось в напряженном ожидании, как вдруг из пропасти возник черный корабль. Аспид не стал его сажать на ровную платформу, а оставил в воздухе, турбины низко гудели, подъемник опустился состыковавшись со скалой, а из открытого люка вышел его преследователь. Неро осторожно выглядывал из- за камня отмечая про себя, что положение корабля весьма удачное. Аспид не сможет использовать сигнальные прожектора, чтобы ослепить его, а сам корабль уже активирован, так что если в него попасть, то можно будет сразу стартовать. Сетх спустился на каменистый выступ, длинные пряди спадающие из шлема пылали огнем, как и глаза, которые превратились из тлеющих угольков в целый пожар. В руке он сжимал копье переливающееся цветами раскаленной лавы. Неро не спешил выходить, он достал нож и посмотрел на него с грустью. Это единственное его оружие и шансов было не так много. Возможно это глупость, которая не закончится ничем хорошим и летального исхода не избежать. Но все же внутри него была надежда и просто так сдаваться Нула не хотел. Может упасть со скалы и разбиться во время боя было бы куда более гуманнее, чем попасться Сетху, и неизвестно сколько легионер будет мучительно вытягивать из него жизнь. - Орса, будь тут, постарайся, чтобы тебя не убили. - Он поцеловал её в широкий мокрый нос, орса прижала треугольные уши к голове и виновато посмотрела на хозяина - Прощай. Неро поднялся на ноги сжимая в правой руке большой острый нож и вышел из-за камня навстречу Аспиду. Легионер находился в центре плоской скалы, он стоял держа копье наготове, а за ним оставался открытый шлюз корабля. Дождь продолжал лить, скатываясь серебристыми струями по его черному лётному доспеху. Неро уверенно и быстро направился к нему держа наготове скромное оружие. Когда он приблизился и замахнулся, Сетх сделал выпад вперед, пригнувшись и отстранившись от удара. Он направил копье вниз и попытался сбить Неро с ног. Астриец, с трудом увернулся, сильная боль в раненой ноге не давала возможности свободно двигаться. Нула попробовал нанести удар сбоку. Нож скользнул по руке облаченной в панцирь не оставив даже и следа. В этот момент Неро остро осознал, что это оружие абсолютно ему не поможет в битве и идея завладеть шаттлом равносильна самоубийству. Плотные пластины покрывали весь лётный костюм легионера, поэтому ранить или нанести вред было практически не возможно. С таким же успехом можно было бы сражаться с каменным изваянием. Но Неро заметил, что не везде пластины имеют сплошной покров, видимо это было сделано для удобства движения легионера. Надежда загорелась маленьким светлячком в сознании Нулы. Аспид сложил копье, чтобы развернуть его и направить в Неро, огненное острие рассекло воздух в паре сантиметрах от его бока, оставляя след от испаряющегося дождя. Аспид снова сложил огненное лезвие, а когда Нула попробовал нанести еще один удар ножом, перекинув его в левую руку и метясь между пластинами, Сетх успел схватить его за запястье. Ноги Неро поскользнулись на гладкой каменистой поверхности и он неуклюже упал. Аспид ловко обошел его сзади и приставив длинное копье к шее, прижал Неро к себе на уровне груди, и начал душить. Копье было горячее, и чем дольше он находился в этом капкане, тем горячее оно становилось. Казалось, что оно чувствовало смерть, а огонь в нем рвался заполнить свою жертву. Неро все еще сжимал нож в левой руке, лезвие сверкнуло в тусклом ночном свете и вошло во что-то мягкое. Стикс зашипел, видимо нож попал между пластин его доспеха и он ослабил хватку. Неро вырвался и побежал вперед к открытой двери шаттла. Но не успев сделать и трех шагов его схватили за капюшон куртки и с силой рванули назад. Неро услышал шум трескающейся ткани и в следующий момент упал спиной на мокрую поверхность скалы. Дыхание сбилось от удара, а нож вылетел из рук и с звонким эхом исчез в темноте обрыва. Сетх стоял над ним, он достал из кобуры на бедре оружие. Неро в испуге смотрел на него, в голове проносились мысли со скоростью света. Он понимал, что это оружие точно не «ликвидатор», но какой урон оно может принести при выстреле, Неро не знал. Нащупав рукой камень и схватив его, он метнул в шлем- маску Аспида. Тот сделал шаг назад уворачиваясь от булыжника, а Нула вскочив на ноги рванул к открытому шлюзу шаттла. Неро был уже на половине пути, как в левую ногу что-то врезалось, но он все равно продолжал бежать, стараясь не обращать внимание на острую боль. Забежав на подъемник он почувствовал, что левая нога начала неметь. Спотыкаясь Неро поспешно проковылял в открытый шлюз и повернулся. Орса вцепившись в руку, мотала Аспида по каменной поверхности скалы, но вдруг перехватив взгляд хозяина отпустила легионера и бросилась к космолёту. Она размашистыми прыжками преодолела это расстояние, перепрыгнув подъемник и забежала во внутрь. Неро нажал кнопку закрытия шлюза и дверь в ту же секунду сработала, скрывая от глаз скалу, дождь и размытый силуэт Сетха. Космолёт был большой, но Неро без труда сориентировался и зайдя на мостик управления тяжело облокотился, опустив обе руки в перчатках на гладкую черную поверхность панели управления. От его рук разошлись зеленые круги, словно от брошенных в воду камушков и компьютер активировался. - Система Оксида готова к работе. Задайте маршрут. Неро тяжело дышал, он чувствовал, что онемение поднимается все выше, словно парализующий яд, сковывая его движения. Он попробовал сосредоточиться. «Хума» пронеслось у него в голове. Планета на которой процветала преступность и где можно было скрыться на какое -то время от преследования, хотя бы по причине ее дальности от всех остальных планет. - Координаты приняты.- Сообщил компьютер.- Первая галактика, планета Хума. - Планета Хума- Заторможенно повторил за компьютерным голосом Нула.- ускорения незамедлительно и переход в гиперпадение. Отключить синхронизацию с наручным компьютером. - Данные приняты, ускорение и переход в гипер режим через 3 минуту. - Система замолчала на мгновение и продолжила снова - Синхронизация отключена, управление с наручного компьютера не возможно. Он убрал руки с панели и сполз вниз на пол каюты управления. Нула больше не чувствовал ни рук, ни ног, а его сознание начинало отключаться. Веки стали тяжелыми, а глаза сами закрылись. Орса покрутилась рядом вокруг хозяина, подлезла под его голову, свернулась калачиком вокруг и тихо заурчала. Оксид сделал рывок вверх и исчез в темном небе, затянутом тяжелыми дождевыми тучами. Еще даже не выйдя на орбиту корабль вошел в гипер режим и начал падать в первую галактику минуя все сканеры и радары, которыми его можно было засечь, но Неро этого не знал, он лежал на полу, его тело не подавало никаких признаков жизни, и только его верный зверь слышал слабое биение сердца под грязным и ободранным лётным костюмом.