Фасолька

      Возвращаясь в комнату Лузура крепко прижимала к себе маленькую фигурку, будто это была её величайшая драгоценность. Закрыв дверь и рухнув на кровать, девушка вытянула руки вверх и стала рассматривать змее-кошку. Или змее-рысь. Или… Золотой Страж прищурилась, пытаясь понять для себя, какое животное должна олицитворять эта игрушка.       — И что же ты за зверь чудной?       — Мрр…       — Ай! — Лузура инстинктивно отскочила на край кровати, ведь фигурка вдруг ожила и выскользнула из её рук, свободно передвигаясь по воздуху, словно рыба в воде. — Ты… ты живая? Змеекошка высунула змееиный язык и подплыла ближе к девушке.       — Не простая игрушка… — Золотой Страж выдохнула и подвинулась ближе. — Невероятно. Стоп, получается, Филипп Виттебейн нарядил то дерево самыми настоящими живыми палисманами?! Зверёк кивнул головой. Всё прекрасно понимал.       — Хм, а ведь это значит, что он мог вас убить, — задумчиво протянула девушка, на что змейка вдруг поменялась в выражении мордочки и замотала головой, облетая Лузуру и замирая напротив одинокого окна, из которого виднелось правое Колено Титана в окружении спокойного ночного моря. — Как это — нет? Человек сжирает эссенцию палисманов, чтобы подкрепить собственное проклятие. Тебе и… ну, остальным на ели, однозначно повезло, что он решил использовать вас не в качестве сырья, а для другой цели. Луз вздохнула, задумавшись.       — А у тебя есть имя? Зверёк тоже задумался и мотнул головой.       — Вот как? А у нас принято давать палисманам имена, — объяснила Лузура и вновь припомнила человека, поёжившись. — Мы — не Филипп. Змейка сокрушённо покачала головой.       — Как насчёт… Снейк? Палисман с интересом наклонил голову.       — Или нет, ты же не змея в привычном понимании. — Лузура снова осмотрела зверька и попыталась опознать его принадлежность. Фиолетовая спинка, кошачьи ушки, морочка как у выдры, но тело при этом змеиное, а на кончике хвоста — шарик, с виду как бубенчик. — Как насчёт… Бубенчик! Змейка брезгливо посмотрела на Лузуру. Девушка на миг удивилась: палисман так хорошо умел передавать эмоции, что даже без слов всё становилось понятно.       — Тогда… м-гм… Оттер? Вдруг, змейка провернула кульбит под потолком комнаты и… преобразилась. Её тело почти полностью исчезло, а шарик на кончике тела увеличился в размере и стал больше походить на лакомый плод, чем на бубенчик. Но с глазами и ртом. Лузура оказалась в замешательстве, пристально смотря на палисмана и потихоньку понимая, с кем именно столкнулась. Не со змеёй или кошко-выдрой, а с настоящим шейпшифтером!       — Фасоль?.. — осторожно предположила девушка. Шейпшифтер мигом стал прежним и радостно закружился вокруг Лузуры. Бинго. — Значит, Фасоль! А может… Фасолька? Фасолька радостно закивала и потёрлась о щёку девушки, вгоняя её в лёгкий ступ. Никогда ещё к ней не проявляли столько нежности, особенно это касалось магических существ, обычно предпочитавших сожрать стражницу.       — Что ж, Фасолька, приятно познакомится, — улыбнулась Лузура.       — Мррр… — по кошачьи заурчал палисман.       — Что? Как меня зовут? Ну да, прости… — девушка нервно откашлялась и строгим ровным голосом произнесла: — Золотой Страж Её Императорского Величества и командующая отрядом элитных скаутов — Лузура Клоторн! Шепшифтер по-змеиному высунула язык.       — Или просто Луз… Зверёк осмотрелся вокруг и зашевелил хвостом, издавая похожие на погремушку звуки. Ему было любопытно.       — А это моё скромное жилище, — вздохнув, объяснила девушка. — Тут не так просторно, зато всё своё. Императрица сказала, что её племянница не должна жить в роскоши, иначе испортится характером и перестанет следовать по пути, избранному для неё Великим Хути. Луз вспомнила приказ Императрицы Идалин касательно ели в тронном зале.       — С твоими друзьями на том дереве нужно будет что-то срочно сделать, Фасолька. Оставлять их там… нежелательно. Фасолька навострила ушки и пристально посмотрела на Луз.       — Ты предлагаешь мне… да нет! Нет же! Зрачки Фасольки расширились, словно у кошки. Смотря в эти огромные глазища, Луз растаяла.       — Ты предлагаешь мне… забрать их к себе? Но у меня же совсем нет места! Девушка плюхнулась на кровать и задумалась. Фасолька приземлилась к девушке на плечо, чувствуя её тревогу и пытаясь унять ту слабым мурчанием. Подействовало.       — Только если… я отыщу для них новый дом, где Филипп их не тронет! — загоревшись идеей, Лузура вышла из комнаты и направилась к тронному залу. Фасолька не собиралась оставаться в одиночестве и поэтому шмыгнула девушке под плащ. Улыбнувшись, Золотая Стражница ускорилась, переходя на бег и спускаясь по широкой лестнице. Ворота тронного зала были рядом, и, к удивлению девушки, приоткрытые. Заглянув внутрь, она увидела нескольких скаутов, вытирающих лужу на полу и заканчивающих складывать ёлочные игрушки в коробку. Заметив Лузуру, скауты спохватились и вытянулись по стойке смирно.       — Золотой Страж! Доброй ночи!       — Куда вы собираетесь нести все эти фигурки? — строгим голосом спросила девушка, пряча руки за спину и заходя в тронный зал.       — Визирь Кинг приказал собрать их для Её Величества, Золотой Страж.       — Вот как? Помнится, Императрица Идалин приказала мне решить судьбу этого дерева и игрушек, висящих на нём, — всё также холодно и твёрдо ответила Лузура, принимая то, что говорит лишь частичную правду. Под плащом зашевелилась Фасолька, вынуждая девушка полуобернуться и уставиться на дерево. — Я лично доставлю эти безделушки Императрице, если таков был её приказ.       — Но, Кинг же…       — Кто ваш прямой начальник? — повысила голос Страж. — Неужели этот мохнатый пёс? Скауты тревожно переглянулись и разом мотнули головой.       — Служим Императрице Идалин! — воскликнул один из них, передавая коробку Лузуре. Кивнув, девушка развернулась и вышла из тронного зала. Маска серьёзности тотчас спала, уступая место облегчению. Обхватив коробку поудобнее, девушка вернулась к себе в комнату, часто озираясь вокруг и очень надеясь, что никто другой её не увидел. Заперев дверь, Лузура почувствовала, как её охватывает паника.       — О нет. Нет, нет, нет… Что я сделала? Я… только что обманула Императрицу?! Какая из меня после этого правая рука… — девушка опустилась на пол возле двери, обхватив колени руками. Фасолька подлетела к коробке и заглянула внутрь, высунув язык. Секундой погодя, из коробки с осторожностью высунулся нос и принюхался. Фасолька снова высунула язык и закружилась вокруг коробки, рахмахивая хвостом. Следом за носом из коробки показалась вольчая морда, а затем и весь палисман вылез наружу, раскачивая пушистым хвостом. Следом за ним из коробки полезли другие, — черепаха, лисица, заяц, ёж и, почему-то, краб. Существа поглядели на Фасольку, а та бодро закивала и подлетела к Луз. Волк негромко тявкнул и подошёл к Стражнице, ткнувшись носом ей в сапог. От неожиданности девушка подняла голову.       — О, п-привет… Волк, больше похожий, скорее, на собаку, забрался Лузуре на колени. К нему присоединилась лисица и заяц, чуть позже — ёж и краб. Черепаха ползла медленнее всех, поэтому Фасолька превратилась в птицу и подхватила черепаху лапами, опуская её прямо в руки девушки. Снова став змейкой, шейпшифтер уселась Луз на плечо и громко замурлыкала. Девушка вздохнула и расслабилась, впервые за долгое время чувствуя себя по-домашнему уютно, словно палисманы были её настоящей семьёй, а не Совиная Императрица.       — Не бойтесь, в замке вас никто не тронет, — мягко улыбнувшись, произнесла девушка. Палисманы тревожно переглянулись, а затем посмотрели на Фасольку.       Зевнув, Луз закрыла глаза, погружаясь в сон прямо возле двери.

***

      Проковыляв в тронный зал, стражница Лузура почтенно склонила голову и опустилась на одно колено, судорожно держась за древко посоха и стискивая зубы от боли по всему телу. Последствия битвы с Филиппом и выходцами из другого мира сказывались даже после похода к целителям. Императрица Идалин поднялась с трона, возвысившись над племянницей. Во тьме под потолком тронного зала появилось громадное лицо Хути с пустыми чёрными провалами-глазницами, издавая тяжёлое и пугающее:       — Хут. Хут. Хут.       — Ты подвела меня, дорогая. Позволила тем двоим уйти, — холодно изрекла Императрица, шагнув от трона к племяннице. В глазницах маски зажглись янтарные огоньки. — Я легко прощу тебя за неудачу, но помимо меня ты подвела ещё и его. Лузура подняла голову.       — Этого не повторится, Ваше Величество.       — Ты так уверена?       — Да! Тётя, то есть… Императрица Идалин, — Стражница вся сжалась, — если вы отправите меня, я готова сразиться с человеком ещё раз и теперь-то я убью его! Сделаю то, что от меня требуется!       — Ох, дитя. Великий Хути не требует этого от тебя, — покачала головой Совиная Императрица, подняв руку в латунной перчатке; лик Хути снова скрылся в тени, — Его планы грандиознее. Но может ли он положиться на тебя, когда ты проваливаешь даже самые простые задания?       — Я больше не подведу.       — Больше не подведёшь, — повторила Идалин, резко сжав кулак и превратив руку в костяное лезвие, усыпанное перьями. Ударившись в маску Лузуры, шип пробил её и резанул по брови, оставляя глубокую ранку. Девушка вздрогнула, но не выдала боли, продолжая молча стоять на колене. — Сегодня Великий Хути благосклонен и не требует серьёзных наказаний. Костяное лезвие пропало, Императрица встряхнула рукой и убрала её под плащ, разворачиваясь к племяннице спиной.       — Возвращайся в свою комнату. Следующее задание ты получишь уже от Кинга. Поднявшись, Лузура развернулась и вышла из тронного зала. Когда двери захлопнулись, девушка сняла маску и вытерла струйку крови, стекающую под глаз. По полу ударила алая капля…

***

      Вторая капля ударила чуть позже первой. Затем третья… десятая… вот уже целый ливень захлестнул Кипящие Острова, вынуждая всех сидеть по домам и молить Хути о конце непогоды. Проснувшись и посмотрев на окно, по которому барабанил кипяток, Луз спустила взгляд ниже, рассматривая спящих палисманов. Среди них отсутствовала только Фасолька. Бегло осмотрев комнату, девушка заметила фиолетовое пятно на кровати, мирно посапывающее под грохот дождя. Рядом с Фасолькой лежало спелое яблоко.       — Так, ребятки, мне нужно встать, — негромко сказала Луз, начиная подниматься, но палисманы дружно зарычали, зафыркали и заворочались, устраиваясь на месте поудобнее. — Или не нужно… Когда прошло десять минут, а палисманы всё не спешили пробуждаться, Лузура поняла, что попала.       На кровати зашевелилась Фасолька, поднимая голову и слегка наклоняя вбок, внимательно смотря на нового друга.       — У меня тут… проблемка, — нервно усмехнулась девушка. Фасолька что-то мурлыкнула, трансформировалась в маленького дракончика и подхватила яблоко когтями, принося его Лузуре. — Но я не голодна… честно. Живот стражницы заурчал.       — Ладно, голодна… Но проблема не в этом! — девушка взяла яблоко и кивнула на спящих палисманов. Фасолька задумчиво посмотрела на компашку, решившую, что Луз — их персональная лежанка, и нахмурилась. Рассматривая спелый плод в руке, Луз задумчиво спросила: — А откуда у тебя здесь яблоко, если комната всё время была запер-… Сверкнула фиолетовая вспышка и спящие палисманы оказались на кровати. Фасолька вернулась к прежнему облику и довольно фыркнула. Нижняя челюсть Луз чуть не пробила грудную клетку.       — Ты… как… как это сделала?.. Фасолька покрутилась в воздухе и вдруг превратилась в сгусток фиолетовой энергии, преобразившейся в миниатюрный портал. В ту же секунду точно такой же «портал» возник рядом с девушкой и снова трансформировался в летающую змейку.       — Не простой шейпшифтер… — изумлённо констатировала стражница, глядя на миниатюрное существо перед собой. Снова высунув язык, Фасолька ткнулась головой в яблоко, будто призывая девушку поесть. — А, ну да. Точно. И… спасибо.