Ведьма растений

      Покрутившись напротив винтажного зеркала, Филипп нахмурился и получше завязал тканевый платок, заправив торчащий кончик в жилетку. Покрутился снова, осмотрел себя с ног до головы и взмахом руки призвал глазастую расчёску, уже в который раз причёсывая ровные седые волосы. Достигнув, как ему казалось, идеала, Виттебейн щёлкнул пальцами и расчёска ускакала по воздуху в ванную.       — Ну что за джентельмен, а? — спросил у собственного отражения мужчина.       — Можно опускать зеркало?.. — пропыхтела снизу Кикимора, переминаясь с ноги на ногу. Поправив воротник сюртука, мужчина последний раз глянул в отражение и кивнул. Выдохнув, Кикимора леветировала тяжёлую махину в самый дальний угол и накрыла сверху тряпкой.       — Ну, и как я тебе? — воодушевлённо спросил Филипп, представ во всей красе под лучами бьющего в окно солнца. — Как выгляжу?       — Как человек, который слишком старается! Терра странная, это факт, но такие приготовления — пустая трата времени. Моего времени!       — Да ладно тебе, Кики! Нам нужно произвести на неё достаточно хорошее впечатление, чтобы она согласилась примкнуть к Сопротивлению. Я даже список набросал, что и как буду ей говорить, — в руках Филиппа появился клочок пергамента с несколькими позициями. Хлебушек как раз залетел в комнатку и приземлился другу на плечо, бегло просматривая список. Почти по-человечески вздохнув, палисман зачирикал с сомнением. — Ну ладно, не список! Шпаргалку… Но это ничего не меняет! Я готов ко встречи с Террой, во имя Кипящих Островов!       — Да ну? — прищурилась Кикимора.       — Ты не веришь, что я делаю это только ради Кипящих Островов?       — Я не верю, что ты готов к этому. Но флаг тебе в руки! А я пока приготовлю ванну, на случай, если тебя нужно будет вытаскивать, как в прошлые разы.       — Ты сама доброта.       — И давно об этом жалею… — фыркнула демонесса уже из гостиной.       Ткнув пальцем в подготовленный растительный глиф и вырастив из него букет нежно-синих ирисов, Филипп вышел из рабочего кабинета, проходя мимо бьющегося сердца Титана, кухни и выходя на улицу. Вздохнув полной грудью, мужчина ступил в выведенный на песке огромный глиф телепортации и, призав в свободную руку техно-посох, стукнул им о поверхность. Линии на песке засияли жёлтым огнём и яркая вспышка озарила пляж возле Дома Титана. Когда свечение пропало, Виттебейн стоял уже не на песке, а на свежепрополотом грунте, в окружении разных цветов. Душистый аромат сразу же ударил в ноздри Филиппа и не попшикайся он цветочными духами перед самым выходом, то концентрация запахов свалила бы его в обморок.       — Улыбайся, Хлебушек, — произнёс Виттебейн, — от этой вылазки слишком многое зависит… Красный Кардинал попробовал улыбнуться, но клюв этому не сильно способствовал.       Огибая посадки, с немного кружащейся от запахов головой, Филипп двигался к сердцу цветочного царства — теплице, вздымавшейся на добрых два этажа, оплетённой зелёными лианами и тонкими стебельками с большим количеством сочных листьев. Единственный вход в теплицу оказался затянут шипастыми корнями.       — Похоже нам тут не рады… — нервно протянул Филипп, вдруг замечая свисающий с одной из лиан колокольчик. — Или Терра просто решила обзавестись звонком! Ну конечно же!.. Хлебушек подлетел к колокольчику и скептически чирикнул.       — Смотри, сейчас она нам откроет. Мужчина позвонил в колокольчик, слушая стихающее эхо и смотря на шипастые корни. Ответа не последовали, «дверь» никто не открыл. Вместо этого — земля возле клумб сильно приподнялась. Почувствовав неладное, Хлебушек громко зачирикал, заметавшись вокруг Филиппа и пытаясь привлечь его внимание.       — Погоди, Хлеб, о чём ты толкуешь? — Филипп шмыгнул носом. Цветочный аромат неожиданно стал жечься. — Что значит… ловушка? Земля разверзлась и над цветочными посадками взметнулась похожая на щупальце лиана с торчащими во все стороны широкими остроконечными листьями. На кончике щупальца появился бутон, мелко задрожал, и раскрылся со звуком лопающегося воздушного шара, являя огромный белый зонтик. Не успел Филипп поднять с земли упавшую челюсть, как над клумбами выросла ещё одна — точно такая же хищная лиана.       — Ааа, вот, что значит… — пробормотал Филипп, выронив ирисы и обхватив посох второй рукой. Сине-голубое сияние окружило мужчину, воздвигая защитный барьер, об который ударились сорняки-переростки. Листья плотно обложили барьер со всех сторон, обильно выделяя ядовитый сок, под воздействием солнца разрушавший искусственную магию человека. Когда щит оказался в критическом состоянии, золотая стрела пробилась сквозь него изнутри, разорвала листья и унеслась в небо. Развернувшись в воздухе, стоя ногами на деревянном посохе, Филипп замахнулся механическим, проливая на сорняки магический дождь. Целые листья закрыли собой стебли и зонтики, а повреждённые стали плеваться ядом в ответ. Маневрируя между струйками яда, Филипп кричал во всё горло: — Терра! Чтоб тебя..! Отзови своих борщевиков! Терра!! Сложив листья к стеблю, обе лианы ринулись к Филиппу. Деревянный посох увёл человека из-под удара зонтиков, но играть в увороты мужчина больше не собирался. Снова засветилась искусственная магия и снова безрезультативно ударилась в ядовитые листья.       — Терра! Это я, Филипп! Я пришёл поговорить! Ведьма не отвечала. Недовольно фыркнув, Виттебейн полез в карман куртки, вытаскивая несколько криво нарисованных глифов и судорожно думая, что с чем делать. Подняв взгляд на солнце и прищурившись, Филипп всё понял и скорее набрал высоту.       — Ну ладно, сами напросились! Сложив два листка, мужчина подбросил их в воздух и поразил разрядом искусственной магии. Глифы льда и огня вступили в реакцию и вокруг образовалась завеса из густого белого тумана, затмившая солнце. Листья на лианах побледнели и скукожились. Торжествующе хохотнув, Филипп направил механический посох на один из сорняков, прицельно снося зонтик, а затем перебив саму лиану. Второй борщевик поспешил спрятаться обратно в землю, втягивая ядовитые листья внутрь себя.       Спустившись на землю, Филипп спрыгнул с посоха и отряхнул руки.       — Ты его… победил? Корни расступились и наружу из теплицы выглянула пожилая ведьма в пурпурном платье и с густыми зелёными волосами, над которыми торчал головной убор в форме закрытого цветочного бутона.       — Одного из двух, — добавил конкретики Филипп, сложив руки на груди.       — Голубчик, это больше, чем сделали другие мои гости за последнюю неделю, — с едва уловимой гордостью заявила ведьма, полностью открывая проход в теплицу и кивая человеку. — Бедные скауты, мир их праху… Терра посмотрела на облачко тумана, всё ещё болтавшееся в небе, что-то мысленно прикинула и скрылась обратно в теплице.       — Чай будешь? — спросила она из недр своего дома.       — Ты спрашиваешь о таком после битвы с гигантским живым борщевиком?! — опешил Виттебейн, идя на голос ведьмы. Терра вдруг выглянула из-за толстой лианы с колючками, улыбнулась и пожала плечами.       — Конечно. Ну так что? Филипп вздохнул, доставая из кармана свёрнутый клочок пергамент и пробегаясь взглядом по пунктам. Нападение растительного монстра определённо не входило в список и порушило добрую половину планов, которые человек возлагал на эту встречу. Скомкав пергамент, мужчина со смесью негодования и восхищения спросил:       — А откуда это чудо-юдо вообще взялось на твоём огороде? Он же сорняк, да ещё и ядовитый.       — Вспомни семена дудника, которые вы с Кики продали мне год назад, — нарочито вежливо попросила Терра. Филипп задумался, вспоминая, было ли такое на самом деле или старая ведьма его с кем-то перепутала. Наконец вспомнив что-то похожее, затем вспомнив, чем всё закончилось, человек резко переменился в лице. — Так вот — это были семена борщевика!       — Ну, с контрабандой из Мира Людей всегда какие-то проблемы, хе-хе… — нервно рассмеялся Виттебейн, растягивая платок на шее.       — Да ты не бойся, голубчик. Я пошаманила над ними и вывела этих двух уродцев, — продолжила Терра, как ни в чём не бывало продолжая наливать в чашку ароматный зелёный напиток, судя по запаху — ромашковый. — Только не рассчитала, что наша магия и местная почва любой сорняк превратят в чудовище, похлеще Хути…       — Так ты… не планировала меня убивать?       — Пока нет, — улыбнулась ведьма, протягивая чашку Филиппу. — А вот проверить охранную систему на ком-то посильнее скаутов, может, и хотела… Глаза мужчины полезли на лоб.       — Ах ты..!       — Пей свою ромашку и успокаивай нервы. Терра рассмеялась, проведя пальцем сияющий зелёный круг и направив его на сырую землю в центре теплицы. Та вздрогнула, раздвинулась, и наружу высунулось растительное щупальце с белым зонтиком на кончике. Одновременно задвигались лианы на крыше теплицы, раздвигаясь и пропуская внутрь луч солнца. Под воздействием света борщевик вытянулся, стал крупнее, а из-под земли вылезли заострённые ярко-зелёные листья.       — Вот так, мой ядовитый… Вдруг по всему растению начали раскрываться нежно-синие цветы.       — Ему понравились твои ирисы. Может, поэтому он не утянул тебя под землю, когда ты вошёл в теплицу, — невзначай добавила Терра, пока Филипп осторожно потягивал ромашковый чай, прислушиваясь к реакции проклятия и делая вывод, что яда в напитке нет.       — Передай ему — на здоровье. Зонтик борщевика задрожал, отторгая от себя гостку семян. Поймав их, Терра засунула семена в небольшую круглую банку и спрятала в сумку из сомкнутых розовых лепестков.       — Кики объяснила, что всё очень серьёзно. Прямо дело первостепенной важности, — вдруг заметила пожилая ведьма.       — Она упоминала Сопротивление или что-то похожее на него? — поинтересовался Филипп. Терра призадумалась.       — «Остановить День Единства, сломить тиранию Совиной Императрицы и вернуть Титану законные права» — перечислила ведьма с ухмылкой, — всё то, на что я не могу пойти из-за своего положения в системе Ковенов.       — Ох, будто Глава Ковена не может быть двойным агентом!..       — Может, но какой мне с этого прок?       — А такой, что мы сорвём планы старой совы! Разве этого мало? Она ведь не только мне кровь портит… — эмоционально объяснил Филипп, надеясь на поддержку Терры. — Ты согласишься помочь? На этот раз ведьма не ответила. Она молча посмотрела в окно, вдруг насторожилась и прошептала:       — Сиди тихо, человек. Лианы на полу пришли в движение и оплели ноги Филиппа, оттаскивая того к стене и пряча среди лозы. Одновременно на ней высыпали красные с жёлтым цветы, дополнительно прикрывая человеческую тушку. Заметив щебетавшего Хлебушка, Терра нарисовала пальцем круг и тонкая зелёная лоза окутала кардинала, утаскивая вслед за хозяином. Поправив головной убор, ведьма взмахнула рукой, открывая дорогу незванным гостям. Отряд скаутов-копьеносцов проник внутрь теплицы и выстроился в две шеренги по обе стороны от ведьмы; последним зашёл капитан.       — Мои самые искренние приветствия! — объявила Терра с улыбкой. Капитан поднял руку, вызывая магический свиток и раскрывая его.       — Терра Львиный Зев, Глава Ковена растений, Императрица Идалин требует вашего личного присутствия совместно с остальными Главами Ковенов на собрании в замке сегодня. Вам понятен приказ?       — Разумеется, капитан. Служить Императрице и Великому Хути для меня наивысшая честь, — ответила Терра, приняв свиток. Склонив голову, капитан развернулся и вышел из теплицы, копьеносцы последовали за ним. Когда процессия ушла, Терра быстро освободила Филиппа от лиан, притянула к себе и заглянула ему в глаза.       — Я свяжусь с тобой после возвращения из замка.