Глава 5. Последние приготовления

       Едва ежи переступили порог, как тяжёлая стальная дверь закрылась на электронный замок. Щёлкнул выключатель, и мягкий свет окутал помещение. — Всё, можешь снимать, — сняв повязку, Сильвер замер, впечатлённый увиденным. — Та-да! Добро пожаловать в мой скромный уголок! — Роуз широко развела руками, воодушевленно демонстрируя место, куда они зашли. Он ожидал увидеть что угодно, но точно не это. Перед ним открылась просторная комната, напоминающая собой студию. Толстые бетонные стены обелены. Под ногами ковёр, а в углу — небольшой диван, заваленный подушками. Рядом с ним расположились несколько шкафов: один для одежды, другой... Для того, чтобы быстро скоротать время, так как белый ёж заметил на его полках аккуратно расставленные книги, комиксы и коллекционные игрушки. В центре же — большой стол с компьютером. Рядом с небольшой закрытой дверью обустроена небольшая кухня со столом. — Это что, бункер? — удивлённо спросил Сильвер, водя рукой по холодной металлической стене. — Бомбоубежище, если точнее, — поправила Спиди, кидая мокрый дождевик на вешалку у входа. — Построено в конце прошлого века на случай полномасштабной войны. Но, как видишь, ему это уже не понадобится: я его немного... Облагородила. Не переживай, мне одобрили такую наглость, — она недовольно его оглядела, смотря на то, как с одежды ежа ручьями течёт вода. — Знаешь, тебе следует высушиться. Ты насквозь мокрый! Иди за мной, у меня есть кое-что. Роуз махнула рукой в сторону узкого коридора, скрытого за тяжёлой занавеской. Сильвер последовал за ней, стараясь не оставлять мокрых следов на ковре. В коридоре они остановились у одной двери справа. Она открыла дверь и повела того следом. Они оказались внутри уборной с крошечной ванной, слева же была раковина, над ней зеркало, рядом стиральная машинка, и стопка полотенец на полке. Там розовая Спиди протянула ему одно из них. Белый ёж взял его, неловко стряхнув воду с рукавов. Куртка давно прилипла к телу, отяжелев от влаги. Сильвер даже не хотел думать об ущербе содержимого внутри. Фотоаппарат, телефон, кошелёк... Сильвер быстро выложил содержимое карманов на раковину. Фотоаппарат оказался в порядке — видимо, защитный чехол спас его от воды. Кошелёк был промокшим, но деньги, карточки и документы, хоть и мокрые, но всё же целы. И если наличные можно высушить, то вот документы... Мороки с ними будет не меньше, тем более некоторые строки смылись. Что насчёт телефона... Он взял его в руки — и внутри всё похолодело. На экране была трещина, а в центре — вмятина. Пуля, выпущенная енотом, застряла прямо в корпусе. Сильвер на мгновение замер, глядя на устройство, которое буквально спасло ему жизнь. Если бы не телефон, пуля попала бы прямо в сердце. Сильвер снял куртку, выжал из неё влагу и повесил на крючок. Футболка тоже была мокрой, так что он её просто снял и положил на край ванны. Теперь он стоял, обнажённый по пояс и с полотенцем в руках начал вытираться. Едва белый ёж взялся за обувь, как Спиди осторожно заглянула в ванную. Её взгляд упал на телефон, и она сразу поняла, что произошло. — Ого, — произнесла она, подходя ближе. — Пуля? Ты серьёзно? Сильвер медленно кивнул. Роуз взяла телефон в руки, осмотрела его и покачала головой. — Даже не знаю, что сказать... — сказала она, положив устройство. — Слушай, ты меня уже дважды удивляешь. Может объяснишь? Сильвер посмотрел на Спиди, их взгляды пересеклись. Он понимал, что должен объясниться, но не знал, с чего начать. В голове крутились мысли о том, как он оказался в такой ситуации, и о том, что произошло в поезде. — Тут это... Дело в том, что... — замялся он, стараясь подбирать слова так, чтобы Роуз поняла. — Я просто... Попал в передрягу. Охотники за эсперами, они... Они стреляли в меня. Не думал, что однажды кому-нибудь пересеку дорогу... Убедившись, что ежиха стала внимательнее слушать, Сильвер уже яснее продолжил диалог: — А если честно, я не знаю почему за мной охотились. Я никогда ни в чём не был замешан. Да, у меня есть способности, но я даже не стал в этом копаться. Просто жил своей жизнью, пока всё не пошло наперекосяк. Кто знает, вдруг ты тоже одна из них. Ну, знаешь, скрытая охотница. Ты же вроде как не зря привела меня сюда, верно?.. — Успокойся, хорошо? Я прекрасно понимаю твои чувства, поэтому отвечу как есть, мне незачем лгать. Во-первых, я тебе не враг. Во-вторых, я не охотница. И в-третьих, самое главное — что-то мне подсказывает, что мы всё ещё в опасности. Получается я с тобой в одной лодке. Так что ещё успеем поговорить. А сейчас оденься, прежде чем выходить. — розовая ежиха показала на комплект одежды, что был на краю полки и вышла из уборной. В комплект входили спортивные штаны, футболка с принтом страницы какого-то комикса и джемпер. Всё выглядело чистым и уютным. Он быстро переоделся и посмотрел на себя в зеркало, прежде чем выйти наружу. — Неплохо, — удовлетворённо произнёс Сильвер. — Вопрос с этим решён. Белый ёж вышел из ванной. Одежда, которую дала Роуз, оказалась удобной и тёплой, а достигший его запах кофе, который шел из комнаты, резко поднял настроение. Он зашёл в основное помещение, где Спиди уже сидела за компьютерным столом, что-то печатая на клавиатуре. На столе стояла кружка с дымящимся кофе, а рядом лежала тарелка с куском ванильного пирога. — Присаживайся, — сказала она, не отрываясь от экрана. — Сейчас буду. Твоё кофе на столе. — Пока не хочу. — В чём дело? — Роуз взглянула на него, в её глазах проснулся интерес. — Что-то беспокоит? — Ничего, просто... — пытаясь увильнуть от ответа, Сильвер нашёл глазами шкафы. — У тебя много книг. Хочу их посмотреть. — Конечно, бери. — ежиха вновь прилипла к монитору. — Другой шкаф не трогай. Там одежда, спальные принадлежности и прочее. — Хорошо, — Сильвер подошёл к книжному шкафу. Он медленно коснулся пальцами обложек книг на полках — смесь справочников, фантастических романов и различных комиксов. Его взгляд задержался на коллекции фигурок: синий ёж застыл в беге, рыжий лис с двумя хвостами улыбался с полки, а золотое кольцо с изумрудом в миниатюре лежало под стеклянным колпаком. — Нравится? — Спиди внезапно оказалась в метре от него, отчего ёж отскочил в сторону. Не обратив на это внимания, она продолжила. — Мило, да? У меня по ним комиксы ещё есть, — Роуз провела пальцем по корешкам ярких изданий на полке. — Вот эта серия — про синего парня, который бегает быстрее звука. А вон там — про команду героев, спасающих мир от роботов. Хорошее так-то чтиво... — оправившись от шока при её появлении, белый ёж взял комикс про синего ежа и бегло пробежался глазами по страницам. — Я прочитала их все от корки до корки. Поэтому можешь брать столько, сколько захочешь. Только вернуть не забудь. Тут Сильвер вспомнил, что хотел задать вопрос, который давно вертелся у него на языке. — Спиди. — М? Слушаю? — Это бомбоубежище... Сколько времени понадобилось, чтобы его облагородить? — Ну-у... Примерно несколько месяцев... А что, так понравился дизайн? Белый ёж в ответ промолчал. Та, видя его сбитость с толку, объяснила. — На самом деле, он всё ещё нуждается в косметическом плане. Многое ещё предстоит сделать, но обычно бывает не до этого... — Ясно, — кивнул собеседник. И вновь неловкое молчание. — Что теперь будем делать? — Что? — не поняла его ежиха. — В каком плане? — Охотники вряд ли нас так просто оставят. Они могут прийти даже сюда. — Вряд ли, — возразила Спиди. — Им и в голову не взбредёт туда сунуться. — Почему ты так уверена? Это уже начинало её раздражать. Голос стал напряженее — Сильвер, я не сомневаюсь в твоей интуиции. Однако у меня всё под контролем. Даже если они ворвутся, а это произойдёт рано или поздно, они здесь никого не застанут. — Точно? — Точнее быть не может. Ладно, насчёт их внезапного вторжения ты прав, давай закрепим этот момент, — она перевела на него взгляд. — Что-то не так? — Да. Я не могу сидеть несколько суток и ждать, пока либо всё уляжется, либо нас не вытравят. Другим эсперам тоже нужна помощь. — Можно подумать, ты один такой благородный! — Сначала сказала она с упреком, а затем взглянула на него с прищуром. — Я с тобой. — Что?... — впал в ступор белый ёж. — Вот так сразу? — Да, вот так вот сразу. Только давай сначала сделаем парочку вещей. Сначала спрошу: сможешь ли ты себя защитить? — тон приобрел более строгие нотки. — Могу. Сегодня воришку поймал. Пули отвёл и отбиться смог. Ещё и смог открыть двери поезда. Нараспашку, — уверенно сказал он с ноткой гордости, разведя руки в стороны. Ежиха удивлённо на него посмотрела, широко раскрыв глаза. — Вот как? — недоверчиво переспросила, тот лишь кивнул. — Давай это и проверим. Заодно разминемся. — Зачем? — Затем, что я не смогу тебя прикрыть в критической ситуации. Может эсперы и обладают способностями, превосходящими человеческие, но охотники обладают технологиями, уравнивающими шансы. Таких, как они, называют егерями. Порой даже с одним егерем не могут справиться несколько спектров. Но это единичные случаи, — выдержав паузу, она добавила. — Именно поэтому нам необходимо держаться вместе. Дам тебе один совет: если ты не способен кому-либо противостоять, то ты просто обуза. После этого, Роуз буднично спросила, с дружеской улыбкой. — Ну так что? Готов?

***

Пока Сильвер и Спиди готовились к тренировке, прежде чем выйти наружу, народ Солнечной империи вовсю отмечал праздник, словно и не происходило ничего. Однако это далеко не так. Если сегодня этот день праздновали миллионы граждан по всей стране, то для эсперов эти часы стали худшим кошмаром. Те, кому не удалось спрятаться, или по крайней мере отбиться, погибали. Те, кому всё-таки посчастливилось избежать участи, теперь боялись выходить. Охотники за эсперами, организация, члены которой разыскиваются по всему миру... их идея заключалась в том, что Землю надо очистить от нестабильных элементов в лице всех эсперов, без исключения, так как они якобы раковая опухоль на лице планеты. Не все из них были идейными. Многие вступали в их ряды от нехорошей жизни, лишь для хорошего заработка. Как ни странно, но эсперов в ряды охотников тоже принимали, но с одним условием: эспер должен быть настолько слаб, что его силы не ощущались. Таких как они называли бракованными эсперами, или браками. Этот отбор позволял отсеивать тех, кто использует свои способности целиком. У браков такого нет, их эсперские силы являются скорее рудиментом. Однако технологии организации охотников подкупают их, делая из бракованных эсперов настоящие универсальные машины. В основном это были различного рода костюмы, позволяющие не только вернуть браку полную силу, заодно выглядя как обычный эспер, но и усиливать их. Законы в Солнечной империи сами по себе были довольно строгими, здесь отправиться куда-то за проступок — раз плюнуть. Качество жизни было на высоком уровне, однако приходилось повышать дисциплину; вместе с недовольством граждан, разумеется. Но это всё довольно легко компенсировалось удовлетворением потребности людей. Сегодняшний праздник был как раз одним из них. Впрочем, некоторым на всё это было наплевать. Один из таких егерей, красный антропоморфный барсук, не считал своим долгом следовать этой «великой цели», и тем более, похищать и убивать. Он старался этого избегать как можно больше, вызывая недоверие со стороны многих. Поэтому из-за своих взглядов, он охотится в одиночку. Однажды его спросили, почему он всё ещё в их рядах. Его ответ удовлетворил любопытство простых охотников. Но не егерей. Несмотря на рудементность способностей, все эсперы обладают повышенной эмпатией. Так что, те ему явно не поверили. Но барсуку на это тоже было наплевать. Намного важнее другое: сейчас он готовился отправиться в город за новой добычей. На этот раз целей было две, причём оба находились в одном месте. Спрятались, пережидают. Уткнувшись в военный планшет, егерь пристально смотрел на карту города, точнее, на мигающую красным точку. Временами она затухала и вновь появлялась. Барсук давно понял: они под землёй, сигнал в таких местах частично заглушается. Информаторы не подвели. С ним была ещё одна. Цели могли постоять за себя, если они вместе. Но если их разделить, они становятся уязвимы. Подобной тактики он всегда придерживался, стараясь импровизировать по мере своих сил и возможностей переломить ситуацию в случае возможного поражения. Егерь свернул карту и снова пролистал их досье, стараясь запомнить для себя самое главное. Ёжик Сильвер. Кандидат в бракованные эсперы. Запросто мог бы им стать, если бы не его упорство. Охотник не желал знать, почему он вдруг заинтересовал многих, сейчас это было несущественно. Слабый противник, такие ему не по душе. Другое дело та особа! Ежиха Эмили «Спиди» Роуз. Пережила несколько покушений, сотрудничает со спектрами. Сейчас числится в базе данных зарегистрированных эсперов. Одна из лучших в своём деле и потенциальный кандидат в спектры. Даже подала заявку в одну из академии... От этих фактов барсук аж тихо присвистнул. Крупная добыча! С ней, конечно, будет сложнее, чем с другими эсперами. Но это того стоит. Времени почти не осталось. Егерь отложил планшет в пассажирское кресло заднего сидения автомобиля, а сам переполз туда же. Вскоре он оделся в плотную одежду, зафиксировал защиту на оголённых участках тела и надел шлем с тонкой горизонтальной линией из стекла на уровне глаз. Всё снаряжение издалека выглядело достаточно несуразно. Охотник подключил планшет к ДЭФ и закачал туда все необходимые ему данные. Теперь он может отследить цель, где бы тот ни находился. И вот почему: У каждого человека есть особая аура, его также часто путают с биополем. Эта аура, как пламя, горит до тех пор, пока он жив. У простых людей эти ауры горят так тускло, что на приборах их увидеть невозможно. У браков они проявляются более ярко, но увидеть такую ауру удаётся очень редко. Насчёт эсперов, всё зависит от силы: чем выше его сила, тем ярче светит «пламя». Следовательно, довольно сильного эспера узнать можно именно по такому признаку, чем, к сожалению, и воспользовались охотники... Зазвонил кнопочный телефон. Одной рукой он быстро снял шлем, другой взял телефон и принял звонок. — Ты готов, Хистл? — спросил его искажённый голос. — Всегда готов, — ответил тот безразлично. — Тогда за дело. Как всё сделаешь — буду ждать в указанной точке. — Принято. Отточенным движением руки, Хистл швырнул телефон прямо в гущу леса. Под шум дождя он не услышал, как с той стороны раздался хлопок, что вывел всю начинку из строя. Хистл надел шлем и вышел из машины. Повернувшись к окраинам города, он ещё раз повторил в своей голове маршрут. Отойдя чуть дальше от автомобиля, красный барсук встал в позу, словно приготовился к скоростному бегу на сто метров. Его костюм тихо загудел. Спустя минуту, он быстро сорвался с места и побежал с невероятной скоростью — туда, куда был устремлён его взгляд.

***

— Я готов, Спиди, можешь не сомневаться. — Отлично. Раз ты готов, запомни одно, — Роуз развела руками во все стороны, будто собиралась ими охватить всё вокруг в пределах бункера. — Постарайся не разнести тут всё. Сконцентрируйся только на мне. Понял? Сильвер кивнул в знак подтверждения. — Хорошо... Поймай меня, если сможешь. Белый ёж сконцентрировался. По его ладоням будто прокатилось приятное тепло. Окончательно убедившись, что сила осталась стабильной после падения, он встал в атакующую стойку и замер. В глазах Спиди промелькнули огоньки, и она заняла оборонительную позицию. Вновь вспыхнули молнии. — У тебя всегда так? — Всегда. Ты и сам это на себе заметил. Все эсперы такое испытывают. — Сама не боишься тут всё разнести? — Нет, не боюсь. Хватит болтать. Нападай. «Ну что ж. Разберусь с этим быстро!» — подумал он Сильвер напрягся и быстро направил руки в её сторону. У него это получилось; вокруг неё появилось белое поле, что заставило Роуз взлететь на полметра. Как она и учила, белый ёж сконцентрировался на ежихе, удерживая её в воздухе как можно дольше. — И? Что дальше? Тот тут же осознал свою глупость. Сильвер хотел сделать это быстро, а сам зашёл в тупик. Теперь это скорее выглядело битвой на истощение, в которой он скоро проиграет. Оппонент тут же это подтвердила. — Может, придумаешь что-нибудь? Мы даже не начали, а ты уже выдыхаешься. Белый ёж тут же швырнул её в стену. Но едва коснувшись её, Роуз сгруппировалась, оттолкнулась и приземлилась как ни в чём не бывало. Она тут же сорвалась с места и, не успел Сильвер увидеть, отвесила ему хороший щелбан. — Ай! — Сильвер зашипел скорее от испуга, чем от боли. Наверняка на лбу будет хорошая шишка. Послышалось тихое хихиканье — Чтобы не терял голову, балбес! Сейчас тебе повезло. Потому что я сжалилась, — Спиди с укором наблюдала за тем, как ёж вновь готовится к атаке. — Дальше пощады не жди. В целом неплохо, но... Ты слишком сдержан. Сильвер лишь кивнул в ответ. «Ну ладно, я покажу тебе, что способен на большее». В её сторону пошли снаряды. Она, вновь натянув улыбку, начала легко уклоняться от них. «Как же быстро она двигается!» — Эй, дурачок, ты же видишь, что это не работает! В ответ Сильвер сделал ей подножку, просто взмахнув пальцем. Та упала на спину. «Отлично! Мой ход!» Белый ёж схватил психокинезом ежиху и подбросил вверх. Затем он создал многочисленные мелкие снаряды и, когда Роуз приземлилась, атаковал её. Среди них он разглядел растерянное лицо Спиди, сменяющееся на корчащееся от боли при каждом попадании. Внезапно её образ размылся, а когда всё закончилось, чьи-то ладонь нежно легла на его плечо. — М-м-м, это было круто! Ёж взмахнул правой рукой назад, надеясь выцепить наглую, но поймал лишь воздух. Спиди с лёгкой непринуждённостью отпрыгнула на полметра. — Ну что я могу сказать: попался, который кусался, хе-хе. — Может, уже позволишь себя ударить?! — Откажусь,— насмешливо ответила та. — Тем более, тебе удалось попасть один раз. Один. Раз. — Роуз показала палец. — А дальше ты и сам видел. — Ты просто играешь со мной, — Сильвер фыркнул и наконец развернулся в её сторону. — Будет весело, когда охотники ворвутся сюда, а мы не можем сопротивляться из-за самих себя. Из-за того, что потрепали друг друга. — Нет, — быстро парировала Спиди. — Это место я выбрала не случайно. Здесь нас никто не найдёт. Думаю, на сегодня хватит. Пошли лучше кофе пить. Там ещё пирог есть. — Пойдём. На этот раз твоя взяла. — Нет, ничья. У нас у обоих по одной. Ты мне в живот вообще-то попал! — Тогда засчитаешь мне ту подножку? Кажется, ты больно ударилась. — Ещё чего! Взгляни-ка на стол! Узнаёшь? Сильвер взглянул туда, куда указала Роуз. На столе вместе с порцией белого ежа стояла её порция. — Подумала, что если так и дальше пойдёт, то бардак точно будет. И кофе прольётся на клавиатуру. Так что пришлось переставить. — Элегантно скрестив руки, с довольно сказала она «Мы же тренировались! Когда она успела переставить свою порцию?» Когда один из снарядов, выпущенных Сильвером, попал прямо в неё, ежиха решила, что с него на сегодня достаточно. Подыграв белому ежу пару секунд, Спиди сорвалась с места и переставила кофе с пирогом на стол. Потом оказалась за его спиной. — Это будет тебе уроком. Не теряй голову. Пойдём. «К тому же это выглядело так, словно в меня запустили детскими мячиками со всех сторон». По пути к столу белый ёж задумался: а что бы произошло, если бы он не остался дома, чтобы затем проветрится одному, а пошёл на прогулку, вместе с Вайсом. Наверняка ничего хорошего, ведь охотились именно на самого Сильвера. «Кстати, как он там? Наверняка уже с кем-то тусит. Надеюсь, ему повезёт больше, чем мне».

***

Айси в очередной раз пыталась дозвониться до друга. По какой-то причине телефон Сильвера не отвечал, и она ждала несколько минут, прежде чем позвонить снова. «Как странно... Сильви никогда так не поступал. Это что-то новое...» Она выглянула в окно. Дождь всё не стихал... А ведь так хотелось выйти в город. Даже если не на саму вечеринку, то к кому-то из друзей уж точно. «Может, что-то случилось...» Неожиданно телефон в её руке завибрировал. Сообщение от Джинн. Айси ожидала этого меньше всего. Ласточка всегда связывалась с кошкой только по делу, что в нынешней обстановке выглядело довольно странно. Да, за окном сейчас погода не очень, но это никак не портит праздник. По крайней мере, так Айси казалось. «Джинн... С чего это вдруг ты решила вспомнить обо мне? Это как-то связано с Сильвером?» «Нет, нет. Айси, хватит накручивать себя. Ты неплохо её знаешь, а значит, вряд ли Джинн стала бы шутить. В любом случае, нужно узнать, что она хочет сказать». Она всё-таки осмелилась поднять телефон и открыть смс. От увиденного её парализовало. Всего одно слово заставило осознать всю серьёзность ситуации. 21:51:15; от: Джинн Охотники «О нет». — Айси прижала ладонь ко рту. Самое худшее настигло её подругу и это худшее наверняка стоит на пороге её дома. Кошка сразу ринулась закрыть все окна шторами; охотники действуют тихо и вряд ли станут штурмовать домик. В случае чего она обеспечит им холодный приём. Закончив с этим, она заперла хорошенько дверь и уселась на диван, прижавшись к нему всем телом. Что-то ей подсказывало, что Айси успела как раз вовремя. Всё, что теперь остаётся — это просто ждать.

И все же, некоторое время спустя оно произошло.

Охотники прибыли гораздо раньше, чем она думала. Группа из шести хорошо экипированных человек ждала жертву в засаде, ожидая, когда та уже наконец соизволит выйти. Но едва замок двери щёлкнул, как агрессоры тут же разочарованно вздохнули: она знает. И вряд ли выйдет. Изначально план по быстрому устранению такого опасного противника должен был пройти без шума и пыли. Однако сейчас план изменился. Нужно ликвидировать цель, немедленно. И придётся это делать самим. Охотники вышли из засады и окольными путями стали медленно подходить к домику.

Но что-то назревало, она явно это чувствовала...

Она стояла у окна в полном одиночеств, лишь в зияющей темноте. Освещаемый огнями разных цветов, город был виден как на ладони. Все же подняв голову, фиолетовая кошка с волосами, достающими до плеч, вздохнула. Рубиновые глаза выражали целую бурю эмоции, а в голове была лишь одна мысль: выживут ли люди? Именно этот вопрос волновал её больше всего.