Глава 6. Игры на смерть. Часть 2.

       Слова егеря повисли в холодном воздухе цеха, как приговор. Хистл не стал тратить время на пафосные речи. Он просто нажал на спусковой крючок. Время для Сильвера замедлилось, но его тело, скованное внезапным страхом и ноющей болью в раненом плече, отказалось повиноваться. Он видел, как дуло пистолета изрыгнуло пламя, но не мог даже поднять руку для возведения барьера. Инстинкты кричали «беги», но ноги словно приросли к бетону. — С дороги! Розовое пятно метнулось перед глазами. Спиди, игнорируя собственную безопасность и истощение после их недавней «тренировки», рванула наперерез выстрелу. Она успела толкнуть белого ежа в сторону, буквально выбивая его из траектории пули, но сама увернутся не смогла. И, что хуже, Хистл, будучи опытным охотником, предвидел этот манёвр. Его свободная рука, усиленная сервоприводами брони, метнулась вперёд с ужасающей скоростью, неестественной для обычного существа. В руке опасно блеснуло лезвие длинного боевого ножа. Удар был точным, жестоким. Спиди вскрикнула, когда лезвие полоснуло её по боку, пробивая мягкую ткань одежды. Инерция отбросила её в сторону; она пролетела несколько метров, сбила собой стойку с инструментами и с глухим стуком ударилась о ржавый станок, медленно сползая на бетонный пол. Розовая шерсть на боку мгновенно начала окрашиваться в алый цвет. Рука автоматически потянулась к ране. — Спиди! — закричал Сильвер, пытаясь подняться на ноги, но его снова качнуло от головокружения. Хистл даже не посмотрел в сторону поверженной ежихи. Для него она больше не представляла интереса. Всего лишь подбитая цель, которая истечёт кровью раньше, чем прибудет помощь. Он с безграничной напористостью шагнул к Сильверу, переступая через масляную лужу. — Глупо, — равнодушно бросил барсук, проверяя заряд пистолета. — Она потратила свой потенциал впустую. Теперь твоя очередь. Сильвер лишь смотрел на неподвижное тело подруги. Она дышала, но дыхание было прерывистым и тяжёлым. Лицо исказилось в отчаянии, и в то же время излучало надежду на выживание. Она рискнула всем ради него. Ради того, кого знала меньше суток, но уже дорожила. В голове ежа всплыли яркие картины его снов: разрушенный город, красная аура Акумы, липкое чувство беспомощности… И вот сейчас это происходило наяву. Внутри белого ежа закипала ярость. Но вместе с ней пришла и боль. Не физическая, что-то на грани чувств, на грани предательства. Голова начала раскалываться, словно кто-то вбивал раскалённые гвозди прямо в мозг. Перед глазами заплясали красные круги, реальность начала искажаться, трещать по швам. Мир вокруг тускнел, оставляя только фигуру врага. — Агх… — Сильвер схватился за виски, упав на колени. Воздух вокруг него начал вибрировать. Мелкие камни оторвались от пола и зависли в невесомости. Хистл остановился в двух шагах от него, с любопытством склонив голову в шлеме. Детектор на его руке пискнул, фиксируя аномальный скачок энергии. — У тебя что, проблемы с головой, парень? — в голосе егеря прозвучала едкая насмешка. — Нестабильная психика... Как типично для бракованного материала. Не волнуйся. То, что я сейчас сделаю, не более чем выполнение приказа. Я просто избавлю тебя от мучений. Сильвер, тяжело дыша, поднял на него взгляд. Жёлтые глаза потемнели, в них больше не было страха, только холодная решимость, почти обречённая, но напористая. Он криво усмехнулся. — Какой толк от приказов… — прохрипел он, превозмогая пульсацию в висках. — Если они не дают ничего, кроме… Смерти? Вы лишь марионетки, дёргающиеся на ниточках… — Это мой выбор. — спокойно отрезал Хистл, поднимая пистолет и целясь ежу прямо в лоб, курок уже скрежетал от давления. — Прощай. В этот момент внутри Сильвера что-то с треском надломилось. Невидимые цепи, которые он сам на себя наложил, стараясь быть «нормальным», стараясь не выделяться в этом мире, в тот же миг рассыпались в прах. Страх исчез. Осталась только цель. Только одно решение. «Спиди Роуз…» — пронеслось в его сознании. — «Я не знаю, что вы нашли во мне, почему охотитесь… Но обидеть моих друзей…» Аура вокруг Сильвера вспыхнула, осветив тёмный цех ослепительным бирюзовым светом. Она стала настолько яркой, что лампы под потолком, казалось, наоборот поглощали свет. Мусор, обломки металла, тяжёлые паллеты — всё вокруг него взмыло в воздух, образовав шторм. — Я не позволю! — взревел он. Хистл нажал на курок. Пуля вылетела из ствола, но застыла в сантиметре от лба Сильвера, сплющилась о невидимую преграду и со звоном упала на пол. Егерь не успел даже удивиться, как его тело охватило чудовищное давление. Белый ёж резко вскинул руку. Врага оторвало от земли, будто бы он ничего не весил, и с силой впечатало в ближайшую железобетонную колонну. Броня жалобно скрипнула, по ней пошли искры. — Ты… — прохрипел барсук. Он пытался активировать системы противодействия, но электроника давала сбои, издавая шипение. Сильвер не дал ему опомниться. Взмах рукой — и охотник пролетел через весь цех, снося собой старые станки, пробивая кирпичные перегородки и поднимая тучи долголетней пыли. Он был тряпичной куклой в руках разъярённого психокинетика. Ёж взмыл в воздух. Он подлетел к пытающемуся встать Хистлу, схватил его психокинезом за горло, подтянул поближе к себе, глядя прямо в визор шлема, и рванул вертикально вверх. — Полетаем, ублюдок?! — крикнул ёж, вкладывая в этот крик всю свою злость. Они пробили проржавевшую крышу цеха, вырываясь под ночное небо и проливной дождь. Осколки металла и стекла разлетелись фейерверком. Сильвер поднимал врага всё выше и выше, туда, где ревел ветер и хлестала вода, готовая резать плоть. Он хотел закончить это. Раз, и навсегда. Но он совершенно не знал, с кем имеет дело. Хистл был профессионалом, прошедшим через десятки боёв с эсперами. Даже в такой ситуации, когда его внутренние органы, казалось, превратились в кашу от перегрузок, он сохранил ясность ума. Его рука нащупала в разгрузке последний аргумент. Нож из особого сплава, способного резать даже энергетические поля. Ёж подтянул егеря ближе к себе, собираясь взглянуть в глаза своему врагу перед тем, как отправить его в последний полёт. Но это было фатальной ошибкой. Преодолевая чудовищное давление психокинеза, Хистл резким, отработанным движением завёл руку за спину ежа и с силой вонзил лезвие в плечо, целясь под лопатку. — Аааагх! — дикий крик боли разорвал шум дождя. Концентрация мгновенно исчезла. Бирюзовое свечение погасло, как задутая свеча. Невидимая хватка, державшая Хистла, разжалась. Они оба зависли в пустоте на долю секунды. Глаза Сильвера, полные боли и ужаса, встретились с торжествующим взглядом охотника под треснувшим визором шлема. А затем гравитация вступила в свои права. Они начали падать. Вниз, в тёмную бездну ночного города, навстречу неизбежному удару… — Спиди… — прохрипел он, теряя сознание от болевого шока. Вырубившись прямо в воздухе, белый ёж не увидел колонну автомобилей, направляющихся в промзону, и тёмно-алое пятно, что стремительно приближалось прямо к нему…

***

Зверь не стал ждать приглашения. С ревом, от которого завибрировали остатки фундамента, он сорвался с места. Для существа таких габаритов и в таком состоянии брони он двигался пугающе быстро. Расстояние между ними сократилось за мгновение. Огромный металлический кулак, искрящийся оборванными кабелями, обрушился туда, где секунду назад стояла Агент. Удар был такой силы, что земля под ним вспучилась, а во все стороны брызнули осколки бетона и грязи. Агент, успевшая отскочить в сторону с грацией, недоступной обычному человеку, зависла в воздухе в паре метров от земли. Её рука метнулась вперед, и алая энергия, сгустившись в плотный поток, ударила противника в бок. Монстр пошатнулся, но устоял. Броня, хоть и повреждённая, всё ещё держала удар. Он с разворота попытался достать её второй рукой, используя инерцию своего массивного тела как оружие. Агент выставила барьер. Столкновение металла и чистой энергии породило звук, похожий на удар колокола, только в сто раз громче. Девушку отбросило вниз, её тело прочертило глубокую борозду в размокшей земле. — А ты крепче, чем кажешься, — процедила она сквозь зубы. Агент быстро вскочила и развернулась к нему. — Но это ненадолго. Она сменила тактику. Вместо прямых ударов Агент начала двигаться вокруг противника, заставляя того постоянно поворачиваться, нагружая и без того повреждённые сервоприводы скафандра. Каждый её выпад был точечным: она била по суставам, по трещинам в броне, по оголённым механизмам. Зверь рычал, пытаясь поймать юркую цель. Он выдирал из руин куски арматуры и швырял их в неё с чудовищной скоростью, но Агент либо уклонялась, либо отбивала на бегу. Один из бетонных блоков она поймала рукой и швырнула прямо в шлем противника, как бейсбольный мячик. Стекло визора, уже покрытое паутиной трещин, окончательно лопнуло, но за ним была лишь тьма. Битва превращалась в разрушительный танец. Двор, и так пострадавший от падения, теперь превращался в перепаханное поле из разного мусора. Агент понимала, что затягивать нельзя. Этот противник был неестественно вынослив. Ей нужно было вскрыть эту консервную банку. Она уловила момент, когда зверь замахнётся для очередного удара и, ударив по кулаку лучом, сконцентрировалась на уязвимых местах скафандра. Агент вскинула обе руки, и её пальцы скрючились, будто она хватала невидимые нити. Алое свечение вокруг неё вспыхнуло с новой силой, став почти ослепительным. «Захват» сжался на остатках брони. Металл заскрежетал, сопротивляясь, но сила Агента не знала пощады. С отвратительным звуком рвущейся стали она дернула руки в стороны. Скафандр буквально разорвало изнутри. Массивные пластины разлетелись в разные стороны, словно шрапнель, сбивая ветки с деревьев и впиваясь в остатки стен соседних строений. Зверь отшатнулся, лишившись своей защиты, и упал на одно колено, тяжело дыша. Агент опустила руки, готовясь к финальному удару, но тут же замерла. То, что предстало перед ней, заставило её насторожиться. Под грудой высокотехнологичного металла скрывался не эспер-охотник и не один из смертоносных андроидов из одной далёкой страны. Это было… что-то совершенно иное. Высокий, жилистый, с кожей, цвет которой в полумраке казался неестественно серым, словно подёрнутым рябью помех. Его лицо было скрыто за потоками странной энергии, исходящей от тела, но глаза… Два горящих, полных ненависти глаза смотрели на неё с пугающей осмысленностью. — Кто ты такой?.. — прошептала Агент, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Инстинкты вопили об опасности, гораздо большей, чем груда металла минуту назад. Если бы она знала, что внутри скафандра, она бы ни за что бы его не выдернула оттуда. Существо медленно выпрямилось. Оно больше не было сковано тяжестью скафандра. Его движения стали плавными, хищными. Оно посмотрело на свои руки, словно проверяя их, а затем резко вскинуло голову и издало звук, который не мог принадлежать ни одному животному на Земле. Это был не крик, а скорее искажённый вой, от которого у Агента заложило уши. И в этот момент пространство вокруг него взорвалось. Волна сырой, необузданной силы ударила во все стороны. Будто саму реальность скручивало и ломало. Агент едва успела выставить щит, но её снесло, как сухой лист ураганом. Она пролетела через весь двор, пробила собой забор и, кувыркнувшись несколько раз, рухнула на асфальт дороги. — Черт… — выдохнула она. — Откуда у него вся эта мощь?! Она подняла глаза и увидела, как враг идет к ней. Вокруг него бушевала аура, по цвету и интенсивности ничем не уступающая её собственной. Алый, смешанный с чёрным и фиолетовым, создавал вокруг него корону хаоса. Камни поднимались в воздух рядом с ним и рассыпались в пыль. Агент поняла, что совершила ошибку, сняв с него броню. Скафандр не защищал его. Он его сдерживал. Если она выживет, то постарается узнать о нём как можно больше информации. Если выживет… Зверь выбросил руку вперед. Поток темной энергии, похожий на молнию, устремился к ней. Агент ответила своим лучом. Два потока столкнулись посередине улицы, создав сферу ослепительного света. Асфальт под точкой столкновения мгновенно испарился, превращаясь в кратер. Агент стиснула зубы, вкладывая все силы в противостояние. Её ноги скользили по дороге, оставляя борозды. Она чувствовала давление, колоссальное, давящее на сам разум. Это существо… было слишком переполнено силой. Чтобы не проиграть, она стала цепляться за обнадёживающие мысли. — Не… Не смей меня недооценивать! — прорычала она и пошла вперёд, шаг за шагом преодолевая сопротивление. Их силы были равны. Абсолютный паритет. Это открытие шокировало Агента. Она привыкла быть «той, кто всегда побеждает». Тем фактором, который невозможно игнорировать со стороны остальных. Но сейчас перед ней стоял тот, кто мог, если не стереть её в порошок, то вырубить на несколько минут, если она допустит хоть одну ошибку. Воздух вокруг них дрожал и нагревался, капли дождя испарялись, не долетая до земли. Битва перешла в фазу чистого энергетического противостояния, где победит тот, у кого первым сдадут нервы. Однако оба соперника были непоколебимы, и ситуация потихоньку становилась патовой. Как внезапно вдалеке послышался вой сирен. Вначале тихий, но с приближением становился всё громче и громче. Синие-красные отблески маячков начали отражаться на мокром асфальте и стенах уцелевших домов. Спектры. Полиция. Подкрепление наконец-то прибыло. Зверь дёрнул головой, реагируя на звук. В его глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение или, возможно, расчёт. Он понимал, что затяжной бой с Агентом и подоспевшими силами Штаба — это не то, что ему сейчас нужно. Он только что обрёл свободу, и рисковать ею не собирался. Он резко усилил напор. Агент, не ожидавшая такого рывка, прогнулась назад. Сфера энергии между ними дестабилизировалась и взорвалась, отбросив обоих в разные стороны. Агент сумела сгруппироваться в воздухе и мягко приземлиться на ноги, тут же готовясь к новой атаке. Но её противник не собирался продолжать. Воспользовавшись завесой из пыли и пара, поднявшейся после взрыва, он рванул в сторону переулков. Его скорость была запредельной. — Стоять! — крикнула Агент в его сторону. Она уже согнула колени, чтобы броситься в погоню. Азарт охотника, уязвленная гордость и понимание того, насколько опасна эта тварь, гнали её вперед. Она не могла позволить ему уйти, себе бы не позволила. Тем более не после того, что он показал. Она должна узнать, кто он. Она обязана… Внезапно её сердце пропустил удар. Острое, как игла, чувство пронзило её сознание. Это был не звук и не картинка, а чистая эмоция. Чужая эмоция. Страх, отчаяние, чистейший гнев. Тот, чья судьба сейчас висела на волоске, нуждался в ней. Прямо сейчас. В одном из районов. Агент замерла. Впереди, в тёмном зеве переулка, исчезал силуэт опаснейшего существа, с которым ей довелось столкнуться. Позади, к месту битвы, уже подъезжали броневики спектров. А где-то там, вдалеке, гасла чья-то искра. Все происходило одновременно. Выбор был мучительным, но занял всего долю секунды. — Чёрт! — выругалась она в пустоту, глядя вслед сбежавшему врагу. — Мы ещё встретимся. Обязательно. Будь уверен. Алое сияние окутало её тело. Агент оттолкнулась от земли, создавая под собой ударную волну, и свечой взмыла в небо, растворяясь в дождливой ночи. Она летела на зов, оставляя разбираться с последствиями разрушений других. Сейчас у неё была другая цель. Не менее важная.

***

Королева Блейз заняла своё место во главе массивного стола, вырезанного из цельного куска чёрного камня. Комната для совещаний, обычно залитая солнечным светом через панорамные окна, сейчас была затемнена. Снаружи бушевала непогода, а внутри царило напряженное ожидание. Она закинула волосы назад, положила руки на прохладную поверхность стола и кивнула невидимому оператору. В тот же миг воздух в помещении завибрировал. По периметру стола вспыхнули семь лучей, формируя объёмные, слегка мерцающие фигуры. Семь советников, семь столпов, на которых держалась бюрократическая машина Солнечной империи. Они находились в разных точках: кто-то в защищённых бункерах под городом, кто-то в удалённых резиденциях. Но сейчас их объединял общий страх, читавшаяся даже через цифровую рябь голограмм. — Моя королева, — первым подал голос советник по внутренней безопасности, старый грузный морж, чья голограмма подрагивала от перебоев со связью. Тон был настороженным, полным беспокойства — Доклады поступают каждую минуту. Город в хаосе. Охотники усилили натиск. Праздник сорван. Люди в панике. Мы фиксируем множественные столкновения в жилых секторах и промзоне. Нам нужно что-то немедленно предпринять. — Причём эти столкновения намного больше по силе, чем годами ранее, — перебила его советница по науке, высокая и строгая журавлиха в больших очках. Тон выдавал неподдельный интерес к инциденту. — ЦЭБ зафиксировали сильнейший всплеск энергии, сопоставимый с падением тактической ракеты. В результате, в одном из районов было уничтожено жилое здание. Подобные разрушения вряд ли присущи охотникам. Это что-то другое, пока что не известное нам... Шум голосов становился громче из раза в раз. Советники опережали друг друга, требуя объяснений, ввода войск, эвакуации, даже военного положения. Блейз сидела неподвижно, её рубиновые глаза холодно скользили по лицам. Она дала им выговориться ровно десять секунд. — Тишина. — произнесла она совершенно спокойно, но интонация была требовательной, гул мгновенно стих. Блейз медленно обвела взглядом каждого из семи. Все они ждали. Ждали её вердикта. — Я в курсе ситуации в жилом секторе, — ровным тоном начала королева. — И мне известно о действиях этих изуверов. Они перешли черту, решив устроить показательную казнь в священный праздник. Переживать не стоит, с рук им это не сойдёт. — Но, моя королева, — вмешался советник по экономике, ничем не примечательный коала, нервно поправляя галстук. — Речь идёт не только об охотниках. Слухи спектров… Они говорят о сбежавшем объекте. Согласно им, ему удалось ускользнуть с одной из секретных тюремных комплексов. Если он на свободе и это попадет в СМИ, то из-за подорвавшегося недоверия партнёров наши акции рухнут через несколько часов после публикации, а инвесторы… Блейз резко ударила ладонью по столу. Звук стал подобен выстрелу, что раздался прямо в комнате. — Сейчас это не имеет никакого значения. — с нажимом сказала она. — Речь идёт о выживании моих подданных. И стабильности страны. Да, объект действительно покинул место содержания. Это… Досадное упущение службы охраны, с которым мы разберёмся позже. — взгляд скользнул на советника по охране. Взор, что выворачивал наизнанку, пока тот терпел давление. — Но мы не должны опускать руки. Нужно смириться с этим, сделать то, что обязаны сделать во благо страны и жить дальше. Империя — это все мы. Не только деньги, господин советник. Все мы. Вся Империя. И советую поменьше трепаться об этом и слышать то, что не положено вашим языку и ушам! — последние слова были обращены к советнику по экономике. Тот аж съёжился от её высказывания. — Собраться наконец. — В-виноват, моя королева. — Так-то лучше. — она смягчилась. — Пора перейти к сути. Она встала, опёршись руками о стол. Голограммы не спеша встали вслед за ней. — Нужно обеспечить штатную защиту страны, пока не поздно. Мобилизовать отряды военной полиции. Допрашивать всех подозрительных лиц. Фиксировать любые аномалии. Привлечь дополнительные силы спектров. Организовать информационную блокаду и подготовить медицинские корпуса к приёму раненых. — Принято. — Что касается сбежавшего объекта... Он должен быть немедленно пойман и схвачен. Иначе это чудо со временем станет глобальной угрозой. Активировать протокол «Кремень». Выполнять несмотря ни на что. И помните, — рубиновые глаза вспыхнули таким огнём, что, казалось, могли сжечь чью-то немилостивую душу, если станут перечить. — Предательство непростительно. Думаю, вы, как ответственные лица, прекрасно это осознаёте. Уж постарайтесь не облажаться. Ситуация слишком серьёзная, чтобы допускать малые ошибки. — Есть, королева. Семь голограмм одновременно поклонились и исчезли, оставив королеву одну в темноте огромного зала. Блейз встала со своего места и подошла к окну. Снова посмотрела через него и крепко вздохнула. Все только началось, но последствия ещё впереди. «Это лишь вопрос времени» — заключила королева, направившись к себе в покои.