Глава 1

Вальтер почти настиг её, но не успел схватить девчонку. Она прыгнула в водопад, там же и сгинула. Юноша видел всё своими глазами и был уверен - после такого даже ведьмы не выживают. Постояв у обрыва некоторое время, охотник убедился в том что его жертва мертва. Она не вышла из воды и даже не показалась на суше, а значит - осталась гнить там. Утопленница. Вальтер ушёл докладывать наставнику об увиденном. Ещё трое магов были убиты...                                   *** Летисия подхватилась с места, жадно вдыхая желанный воздух. Она слышала шум воды рядом с собой, но из-за сильного кашля была не в силах открыть глаза. Всё же через пару секунд девушка медленно приоткрыла свои очи и решила осмотреться вокруг: слабые лучи утреннего солнца проникали сквозь узкое отверстие в потолке пещеры, озаряя древние сталактиты и сталагмиты, создавая волшебное световое шоу. "Где же я?" В воздухе повисла легкая влажность, и шум водопада за стенами пещеры создавал ощущение волшебства и загадочности. Летисия встала, пытаясь припомнить, как она оказалась здесь. Героиня осмотрела себя, обнаружив что была одета в длинное платье, которое, как казалось, до сих пор хранит воспоминания пережитой ночи и запах пепла. Она не могла поверить, что выжила после падения. Да и как её сюда занесло? Поднявшись на ноги, ведьма осторожно начала исследовать пещеру. На полу она увидела свиток с пергаментом и старинным чернилами. Развернув его, прочла несколько слов. В свитке описывалось пара рецептов лекарств и целебных мазей от ушибов, отравлений и прочего. Неожиданно позади раздался смешок. Резко обернувшись, Летисия отскочила в сторону: на камне сидела девушка. Она не была похожа на крестьянку, но и на дворянку не тянула. Ведьма? Не было в окрестностях других ведьм. Охотница? Тем более нет. -Наконец-то проснулась. Я уж думала бросить тебя здесь и уйти! -властный, но в тоже время такой нежный голосок принадлежал беловолосой незнакомке. Юная ведьма захлопала глазами. Она никогда не видела таких бледных людей, да ещё и молодых.. с седыми волосами. -Как я здесь оказалась? Кто ты? Ты спасла меня? Работаешь на охотников? -Слишком много вопросов и слишком мало ответов, милая моя ведьма! Для начала предлагаю познакомиться, -незнакомка спрыгнула с насиженного места и в несколько шагов подошла к собеседнице, -Меня зовут Фран. Твой черёд. -Летисия. -Летисия! Как замечательно! Рада знакомству! -Это.. взаимно. Теперь ты можешь ответить на мои вопросы? Кто ты? Как я здесь оказалась? -Летисия, зови меня посланником Господа, если будет угодно! Или называй меня своей спасительницей! Мне плевать. Главное - я не враг тебе. Как ты здесь оказалась? Всё просто...                                   *** Фран сидела на дереве, наблюдая за тем как недалеко отсюда полыхает чей-то дом. Ей нравилось наблюдать за этим. Было бы ещё красивее, если бы кроваво-красный костёр разошёлся по соснам. Слышны крики толпы крестьян. Должно быть, ещё одну ведьму сожгли? Не удивительно... охотники своё дело знают. Хотя её словить не могут до сих пор. А ведь пытались, и не один раз. Мимо дерева на котором сидела колдунья пронеслась девушка, а за ней, в несколько раз тише, бежал охотник. Фран стало любопытно: "Что же это? Костёр развели, а ведьма убежала от судьбы? Почему бы не помочь? Наблюдательница видела что эти двое побежали в сторону водопада. Она оказалась там быстрее, после чего безшумно прыгнула в воду и так же безшумно опустилась. Её колдовство было куда сильнее магии обычных ведьм, а ведь всё дело в... нет. Это история для другого раза. И вот раздался всплеск. Сбежавшая всё же прыгнула в воду. Отлично. Перед падением в саму реку, Фран быстро перехватила девчушку. Как жаль.. она потеряла сознание...                                   *** -Так всё и было. Летисия молчала. Перед глазами до сих пор стояла картина с обугленными телами её родителей. -Не стой столбом. Не время и не место для этого. -Моих родителей сожгли на костре! Что я должна, по твоему, делать?! -Жить дальше, милая! Я думаю, твои предки хотели бы знать что ты жива. В противном случае.. они очень расстроятся! Подумай над этим, но думай быстро. Я уверенна что скоро сюда нагрянут охотники. Труп твой в воде искать будут. Лучше уйти прямо сейчас. Девушка посмотрела на водопад. В пещере казалось будто это странная магическая завеса, а не вода. Летисия знает - всё что сейчас происходит для её собственной безопасности. Проблема в том, что она не знает, куда идти, как дальше жить в этом мире, полном предрассудков и страхов перед неизвестным. В сердце горит желание доказать свою правоту и наказать тех, кто несёт ответственность за смерть родителей, но героиня понимает, что совершить подобное будет очень трудно и потребуется много времени на обучение, а так же на новые встречи с нужными людьми. Ей придётся начать всё сначала, в новом месте, под новой крышей, а возможно и под новым именем, в новой реальности, которую Летисии предстоит создать самой. В изумрудных глазах маячат слезы, но она собирает волю в кулак и размышляет над возможным жильём. -Я могу провести тебя до безопасного населённого пункта подальше отсюда. Дальше сама, уж извини, мне самой живётся не сладко. -такое чувство, будто новая знакомая прочитала мысли героини, но её эмоции были ясны как день. -Да.. я понимаю. Буду очень благодарна если проведёшь. -Хорошо! Тогда отправляемся прямо сейчас! -Сейчас?. Честно говоря, со вчерашнего дня у меня и крошки во рту не было.. -У меня есть немного денег с собой, купим поесть на рынке или у бродячих торговцев. Тут идти недалеко до ближайшей деревни, часов двенадцать. Подумаешь! По дороге можем ягод собрать если хочешь. Собеседница кивнула. На том и решили. Приведя себя в более менее приличный вид, девушки выбрались из временного убежища. Величественные сосны, смутно заслоненные мглистым утренним туманом, создавали впечатление запечатленной во времени красоты. Их могучие стволы, покрытые лишайником, казались усыпанными серебряными паутинками, а иголки, золотисто освещенные первыми лучами восходящего солнца, словно лились ярким огнем среди затуманенной зелени. Внизу, между стволами, туман создавал свой собственный мир, где ветви касались друг друга, словно друзья, собравшиеся вместе после долгой разлуки. Был слышен шепот и шорох лесных обитателей, которые проснулись ото сна. Сонные птицы перекликались друг с другом, создавая мелодичный хор, который наполнял атмосферу невероятным чувством умиротворения. Прохладный утренний воздух создавал легкое дыхание жизни, и казалось, что все в этом лесу ожило к новому дню. Но несмотря на всю красоту, Летисии казалось что тёмная аура происшествия висела над ней всю дорогу, словно ночной туман, который уплотнялся и преображался перед глазами. Девушка уже дважды хотела развернуться и побежать в сторону родного дома чтобы хотя-бы в последний раз проститься с умершими родителями. Но разум говорил громче сердца: ведьма понимала, если вернётся - ей конец. Скорее всего эти двое до сих пор там. Возможно поджидают дочку осуждённых. Думают, что к дому вернётся. Летисия решила на этом не зацикливаться и ей захотелось разглядеть новую спутницу которая шла впереди: Её белизна кожи и коротких волос с голубыми прядями, окруженные атмосферой тайны и мистики, создавали впечатление недоступной и загадочной красоты. Она выходила из тени, поднимаясь из тьмы, словно призрак, окруженный своими светящимися глазами, которые казались окнами в другой мир. Её глаза разного цвета: голубого и синего, излучали магическое притяжение, словно зовущие в недра загадочного царства. Взгляд Фран был столь пронзительным, что казалось, будто она видит не только мир, но и сквозь него, в мир тайн и тайного знания. Её аура создавала ощущение, будто темнота и свет становились одним целым. -Хочещь что-то спросить? -насмешливо-раздражённым голосом вдруг произнесла девицв, замедляя шаг дабы поровняться со спутницей, -Не стесняйся, спрашивай. Я не люблю когда на меня так смотрят. -Извини, я не хотела. Задумалась о своём. Я так и не узнала.. кто ты вообще такая? -Я почти такая же как ты. -Занимаешься колдовством? -Верно.. но у меня это работает не совсем так.. как у тех что имеет расположенность к магии с рождения. -Ты не потомственный маг? -Нет. Но это история на другой раз! Поверь, слушать не очень приятно. Тебе не захочется. -Фран, расскажи о себе? Кроме имени я и не знаю тебя толком... -Хм.. ну, мне семнадцать лет, я путешествую по стране, познаю новые практики. Что ещё? -Где ты уже побывала? -Не могу похвастаться большими успехами. Путешествия занимают слишком много времени и сил! Но я стремлюсь к большему. -А как колдовать умеешь? -Побольше тебя смогу уж точно, хотя до того уровня, который я считаю идеальным мне далеко. Да и я цветочками не увлекаюсь. Практикую более опасные виды колдовства! Могу научить чему-нибудь позже. Теперь твоя очередь. -Мне пятнадцать, я всё это время жила с родителями и никогда не занималась чёрной магией. -Слышала об этом хоть что-то? -У моей матери есть... были... книги об этом, но она запрещала их читать. Не хотела чтобы я этим занималась. -Но тебе придётся. -Что? Но.. я не хочу.. да и от тёмной магии душа чернеет. -Тогда как зарабатывать планируешь? Ты молодая, красивая. Сейчас многие ведьмы своими талантами работают: порчи наводят с приворотами, снимают родовые проклятья, гадают и так далее. Вот что ты умеешь? -Я могу в лекари податься. Читать умею и пишу сносно. Знаю как недуги лечить. -Чтобы людей лечить - образование нужно, а чтобы получить достойное образование - деньги нужны, а ещё ты женщина и никто тебе не позволит учиться. Вот есть у тебя деньги? А может ты мужчина? -Нет.. и денег тоже нет. Но я могу заработать. Продавать лекарства в деревнях. Целители ведь спрос имеют в больших городах. В богом забытых местах никто никому не нужен. Например, моя мама... она зарабатывала на продаже лекарств. Я даже не знаю что могло случиться и почему нас выдали... -Люди - алчные создания, может твоя мать кому-то нагрубила или толкнула прохожего, кто знает! Так значит.. собираешься заняться целительством? А если охотники достанут? Двое из них знают тебя в лицо. Уйти из ведьм в целительницы... очень сложно тебе будет. В какой-то момент Летисия задумалась над словами собеседницы. Она ведь была права. Девушка поставила себе цель - найти этих двоих, прикончить старшего.. и младшего по возможности. А как она это сделает не имея нужных навыков? Всё же обходной путь здесь не сработает. И хотя Фран не ведала о главной цели своей спутницы, но дело говорила. -Да.. ты права. Так просто покончить с ведьменским ремеслом не выйдет... я и не собираюсь. -Умная девочка! Шатенка усмехнулась. Её взор привлекли соблазнительно выглядывающие ягоды малины под кустами. -Давай остановимся? -Зачем? -Ягод набрать хочу, да трав целебных. В дороге они точно пригодятся, а в городах всё уже куплено и собрано. -Дельная мысль... хорошо! Тогда ты займись травами, а я ягодами. Так быстрее будет. Нам нельзя делать долгий перерыв посреди леса. По мимо охотников которые, я уверенна, уже в спины нам дышат, в лесу хищники бродят. Животинку я не убиваю. И прочей нечести полно здесь... -А людей? Убиваешь? -зачем-то спросила младшая ведьма. -А люди... люди хуже животных, к тому же, они не милые. Мне их не жалко. По мне, так медведь выглядит и ведёт себя лучше чем человек. Я понимаю убить корову, курицу, свинью.. хотя мне их тоже жаль, но зачем убивать оленей, лисиц и других зверей? Если напал - дело ясное! Но просто так... ради трофеев и похваля соседей? Вобщем, не будем привлекать внимание животных. -Хорошо. Окруженный густыми деревьями, лес представлял собой своего рода магическое убежище, где время оставалось неподвластным суете остального мира. Фран сосредоточенно собирала ягоды, используя свой длинный, тёмно-синий плащ как сумку, наполняя его разноцветными плодами леса. Вторая же внимательно изучала целебные травы, попадающиеся на их пути. Легкий ветерок проникал сквозь листву, создавая мягкое шептание, и воздух наполнялся запахом древесных ароматов и свежести земли. Их деятельность была утопающей в молчаливой гармонии с окружающим миром. Каждый шорох листвы, каждый луч солнца, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, казался проникнутым таинственной силой, делавшей всех присутствующих свидетелями волшебства живой природы. Непринужденная красота и умиротворенность, присущие этому месту, создавали ощущение, будто время остановилось, а жизнь, протекала в медленном темпе, позволяя насладиться каждым моментом в его полной красоте, словно и не было тех событий, что заставили их встретить друг друга. -Ты закончила? У меня уже некуда твои ягоды складывать! -Да, на первое время нам хватит этих трав. -Отлично, идём дальше. Мы почти пришли. Ещё примерно четыре часа ходьбы и выйдем к деревне.                                   *** Лес бурлил жизнью, когда две девушки выбрались из него и ступили на просторы деревни. Каменные постройки, сохранившие свою старинную красоту и окруженные каменными стенами, словно ожили из старинных летописей. Узкие улочки, петляя вокруг зданий, казались словно старинные пути, ведущие в неведомые просторы прошлого. Церковь, с её готическими башнями и украшенными витражами окнами, возвышалась над деревней, словно стража вековой мудрости. Дыхание времени, тонкий запах костра и трав, окружающих дома, и таинственные тени, прятавшиеся в углах. -А теперь постой, Летисия. -Фран остановила спутницу что собиралась выйти из леса. -В чём дело? -Твоя внешность. Когда охотники не найдут труп, примуться обыскивать соседние деревни. Сегодня мы переночуем здесь, нужно перестраховаться. -после этого элегантные пальчики ведьмы зашевелились и вскоре лицо Фран стало меняться до неузнаваемости: белые волосы стали рыжими, к тому же, во много раз длиннее и кудрявее. Кожа стала чуть розовее, а на ней появились веснушки, губы стали пухлыми. Всегда сосредоточенные глаза голубого цвета приобрели внешнюю наивность и цвет изменили на карий. -Ты.. -Да, да. Я поменяла облик. Твой кстати тоже, но этого ты не увидишь. Пока что. Моей силы хватит ровно на два дня, но потом колдовать не смогу какое-то время. Только сейчас Летисия обратила внимание на свежие капли крови что запачкали светлые рукава одежды её собеседницы. -Это что? -младшая ткнула пальцем на грязный рукав и руку под ним. -А чем предлогаешь за силу расплачиваться? Кровь - самое безопасное. -Это ещё самое безопасное?! А что тогда "не безопасно"? -Рассудок и душа, дорогая. Кто-то платит за такую силу своим рассудком, а кто-то и с душой расстаться готов! Я что угодно отдать готова, лишь бы быть ведьмой с рождения! Ну не важно. У нас мало времени, я расскажу тебе об этом когда будем достаточно далеко. Девушки двинулись к деревне. Когда местные заметили их, то начали с интересом разглядывать незнакомые лица. Буквально сразу к этим двоим подскочил парень лет двадцати: -Дамы, я вас здесь раньше не встречал, далеко ли путь держите? -он улыбнулся им. Чуть подумав, Летисия одарила незнакомца улыбкой в ответ: -Мы не отсюда. Путешественницы. Я - целительница Виктория, а это моя старшая сестра Саманта. -О-о, целительница, это хорошо! Вы у нас остановитесь или так, мимо проходили? -Остановиться можно.. но только где? -вмешалась в диалог Фран. -Ах, прекрасная Саманта, хороший вопрос. Вам нужно представиться Розетте, она жена обеспеченного человека, потому всех путников принимает у себя. Муж у неё купец. Я за вас словечко замолвлю, поэтому не волнуйтесь! -Какой ты добрый. -широко, почти искренне улыбнулась старшая ведьма. Она была рада ночлегу, да ещё если и дом большой. Никто точно лезть не станет. Но парень этот, однако, уж очень назойливый, хоть и добрый. -Я так и не представился! Моё имя Роберт. Для друзей просто Роб. -Оу, так мы уже друзья? -Разумеется! Почему бы не помочь двум очаровательным девушкам-путешественницам? Кстати говоря, целительница.. -Да? -Наша Розетта больна. Вылечить сможешь? -Смотря что за недуг. -конечно сможет. Не просто целительница ведь, а ведьма обученная белой магии. Когда их новый знакомый постучал в дверь дома, на порог вышла дама средних лет. Её волосы были заколоты сзади, а сама женщина выглядела довольно обеспечено. -Роберт, кто это с тобой? -от напыщенного взгляда не осталось и следа. Завидев незнакомок, дама расплылась в улыбке. -Розетта, это Саманта и Виктория, -юноша представлял девушек, когда назвал имя младшей, заговорчески улыбнулся, -Кстати она целительница. -Целительница? Неужели? Летисия сразу заметила что неизвестная воодушевилась. В глазах её загорелся огонёк надежды, но спрашивать на счёт лечения недуга не решалась. По крайней мере, так казалось, исходя из намёков нового знакомого. -Добрый день, мадам. -Фран вновь натянуто улыбнулась, а затем присела в лёгком реверансе. Летисия не очень хорошо знала этикет, поэтому повторила всё за старшей. -Войти нам позволишь? -продолжал Роберт, глядя на собеседницу. -Ах да, что это я. Проходите конечно. -хозяйка вошла в дом, а за ней двинулись ещё трое людей. Внутри дома царила атмосфера изобилия и роскоши: натянутые на шкуры животных полы, пестрые ковры и мягкие подушки создавали уютную обстановку. В углу комнаты стояли массивные сундуки, наполненные драгоценными камнями, нарядами и мехами, а на стенах висели тонкие шкуры лисиц и пушистые меха зверей. В доме царили запахи дорогих ароматических масел и пряностей, которые приносили торговцы из дальних стран. Все в этом доме говорило о благополучии и богатстве его обитателей. Увидев повешанные шкуры, Фран скривилась. Ей было не очень приятно видеть такие вещи. В голове всплывали картины убийства невинных зверьков: то как их оглушают, рубят конечности, а затем сдирают шкуру, хотя бедные животные находятся в сознании, визжат от боли, а спустя какое-то время их муки прекращаются и они умирают. Мурашки по коже... -Дамы, прошу за стол. А ты, Роб, ступай. Девушкам нужно поговорить. Без лишних слов он ушёл, оставляя путешественниц с женой главы дома. -Вы распологайтесь, скоро кухарка на стол накроет. -с этими словами она удалилась, скорее всего на кухню. Но несмотря на внешнюю роскошь, в доме купца царили и проблемы. Хозяин постоянно вел борьбу за лучшие цены, за сокращение налогов и за расширение своего бизнеса, потому женщина одиноко. -Повезло нам с ночлегом. Хотя, мне мерзко находиться в компании шкур зверей. Я исправлю это... немного позже. -довольно, но не без презрения в голосе ухмыльнулась Фран, а после перевела взгляд на идущую к ним даму. -Ну, теперь можно и побеседовать. -она тепло улыбнулась путницам, глядя то на одну, то на вторую. -Как вам сказал... Роб.. моё имя Саманта, а это младшая сестра - Викторией зовут. Мы рады что вы согласились принять нас у себя. -Для меня это не сложно. Как долго вы путешествуете? -Около трёх месяцев. Захотелось свободы, к тому же сестре лучше начать познавать мир. Я то уже во многих местах побывала, а она кроме дома родительского так и не увидела ничего. -Интересная история.. далеко живёте? -Да, мы из Рогона. -Рогон... действительно далеко. Пришли вы к нам не в самый добрый час. -женщина начала говорить тише, склонившись ближе к гостьям. -Что-то произошло? -наконец вмешалась в разговор Летисия. -Да. Слышала я, недавно здесь целое семейство колдунов сожгли. А жили мы с ними, оказывается, рядом совсем.. Холодок пробежал по телу ведьмы. Это заметила Фран и до боли сжала запястье девушки, давая понять что грустить сейчас не лучшее время. -А почему только сейчас сожгли? Местные не знали что у них колдуны под носом жили? -Все знали.. -махнула рукой Розетта, -Даже в нашем поселении знали об этом. Лекарства старшая ведьма продавала, а недавно вроде как от настойки её два человека умерло в той деревне, вот люди и взбунтовались. -Простите.. но зачем вы там это рассказываете? Мы ведь и охотникам рассказать можем что вы все здесь защищали тех колдунов. -старшая "сестра" вопросительно вскинула бровь. Ей казалось всё это очень подозрительным, не стали бы местные этой информацией просто так делиться. Головы не жалко? А если охотники здесь были уже и теперь выжидают? Поняли что та самая сбежавшая ведьма сюда пойдёт? -Ах... деточка, верные вопросы задаёшь. -рассмеялась хозяйка, -Но не наше это дело. К нам эта ведьма не суётся, значит не касается. Нечего бояться было. -А теперь поменялось что-то? -Поменялось.. -женщина обернулась в сторону кухни и недовольно вздохнула, -Кухарка что-то долго.. давайте я вам ванную приготовлю, как раз успеете к столу. -Будем очень признательны.                                   *** Здесь воздух был пропитан запахом трав и цветов, а пол перед глазами девушек играл отблесками света, проникающего сквозь вышитый шторами окошечный проем. Ванная комната была украшена искусно выполненной мозаикой на вымощенных полах. Сама же ванна наполнялась теплой водой, пахнущей лавандой и розой, создавая атмосферу чистоты и роскоши. Фран позволила себе снять чарующую дымку, вернув себе и своей спутнице привычный внешний вид. Девушки предались облегчающему теплу и начали размышлять: -Фран.. она ведь говорила о моей семье. Понимаешь? Моя мать не могла никого убить таким образом. -Тише ты. О таких вещах нельзя разговаривать в чужом доме, дура, мало ли.. нас могут подслушивать. Снова с тем охотничком повидаться захотелось? -Упаси Господь! -испугалась Летисия. Тон их голосов сливался с журчанием воды, создавая спокойное фоновое шипение, которое заполняло весь древний особняк. Время от времени за окном раздавался шум неизвестных звуков деревни, создавая атмосферу забытого времени. -Я понимаю, иногда это больно признавать, но может, это правда? Про твою мать. -Нет.. не верю.. этому должно быть объяснение и я вернусь за ним в родные края когда стану старше. На улице раздался шум. Это были звуки подъезжающей колесницы. Фран вышла из воды, обернув нагое тело полотенцем, девушка поднялась на невысокую скамью и начала смотреть в маленькое окно наверху. На лице вновь заиграла усмешка: -О.. знакомое лицо. Того быстрого паренька узнала. Ой, а он не один! С ним ещё какой-то мужик. Быстро охотники среагировали, уверенна, по твою душу прибыли.                                   *** Слезая с лошади, Вальтер осматривал ныне незнакомую деревню. Он видел её на карте, да и почище в этом месте, нежели в соседнем поселении, откуда они только что приехали. Один из домов, а именно особняк, очень сильно выбивался из общей картины, туда с наставником юноша и отправился: должно быть уважаемый человек живёт. Должны помочь. -Слезай с коня, дальше пешими пойдём, осмотримся. -приказал Гримвальд. Оба охотника сразу заметили что из окон других домов, а то и прямо на улице на них пяляться жители деревни. -Они меня раздражают.. толпа зевак. Делать нечего? -ворчал младший. Говорил он тихо, но наставник слышал эти слова и ухмыльнулся: -Ты настолько не любишь внимание? -Я люблю внимание только тогда, когда оно к месту. Сейчас оно таковым не является. -Привыкай, это тебе не город. Здесь, для местных, охотники - хороший повод высунуться и поглазеть. Они вдвоём шагали по узким улочкам деревни, постройки тянулись вдоль дороги, а толпа местных жителей следила за их прогулкой. Вальтер чувствовал, как на него глазеют, ощущал пристальный взгляд каждого жителя, который пересекал его путь. Ему не нравилось это внимание, и он понимал, что для людей он был не просто странным незнакомцем, а чем-то гораздо более мистическим и опасным. Ведьмы и колдуны были опасными существами, и охотник чувствовал, что его присутствие вызывает тревогу у местных. Он натянул капюшон поножи, чтобы скрыть свое лицо от любопытных взглядов, продолжая свой путь через деревню. Но даже при этом он чувствовал, как взгляды жителей следуют за ним, словно невидимые стрелы, пронзая его кожу и напоминая о том, что его присутствие вызывает опасение. Подавив чувство неловкости, вместе с Гримвальдом юноша направился к самому большому дому в деревне, где, возможно, он получит ответы на вопросы о сбежавшей с эшафота ведьме которую теперь Вальтеру нужно было найти и убить. Не одна грязная тварь не должна уйти от его меча и огня. Как только охотники вышли на прямую дорогу к особняку, Вальтер ощутил на себе новый, чужой взгляд. Он ощущал, как невидимые глаза следят за каждым его движением, и это неприятно тревожило. Юноша начал думать кто бы это мог быть, но взгляды обычных прохожих не были похожи на этот... Будто чьи-то глаза пронзали его, но парень так и не смог определить источник этого внимания. В конце концов, он решительно пошел дальше, пытаясь не обращать внимание на странное чувство. Но в глубине души он все ещё ощущал, что за ним наблюдают, словно тень, не покидающа ни на мгновение свою жертву. Вальтер решил осмотреться ещё раз и только сейчас заметил какое-то движение в окне этого самого особняка. Было не видно кто на него смотрит, ведь окошко было маленьким, но там точно кто-то стоял. Стараясь не зацикливать внимание на этом, юноша прошёл за своим наставником к дому. Не успели они постучаться, дверь открылась и на пороге выросла фигура молодой девушки: -Что вам угодно, господа охотники? По её одежде сразу стало ясно - служанка. И вновь разговор начал Гримвальд: -Добрый вечер мисс, мы бы хотели поговорить с госпожой. -Госпожа уже вкурсе о вашем прибытии, она спуститься с минуты на минуту. Я могу помочь чем-то ещё? -Нет, спасибо. -Как вам угодно. Неизвестная девушка скрылась из виду, после чего сразу же мужчины увидели перед собой хорошо одетую женщину средних лет. -Добрый вечер, Элиза мне сообщила о вашем приходе, господа. Чем обязана? -взгляд сразу упал на охотничью эмблему и оружие за спинами гостей. -Здравия тебе, госпожа. Мы здесь проездом, слышала что твориться в соседней деревне? -А кто не слышал? Местные только об этом и твердят. Вы пришли об этом побеседовать? -получив кивок, она посмотрела себе за спину, после чего повернулась обратно, -А впрочем.. не вежливо с моей стороны держать вас у порога. Будьте же дорогими гостями в моём доме. Как раз кухарка ужин приготовила, не откажите? Мне гостей принимать только в радость. Гримвальд задумчиво всмотрелся вверх, думая о принятии предложении: солнце медленно опускается за горизонт, оставляя за собой красно-оранжевый оттенок, который касается всего вокруг. Небо наполняется разноцветными оттенками, от нежно-розового до глубокого фиолетового, создавая неповторимую картину. На фоне заката выступают силуэты деревьев, принимающие на себя яркие лучи солнца. Птицы возвращаются в свои гнезда, напевая свои последние песни перед наступлением ночи. Стоит передохнуть. -Да, вы правы. Мы с большим удовольствием примем ваше предложение. -Какая радость! Тогда оставайтесь на ночь. Я не смогу себе простить если отправлю дорогих гостей в дорогу по темноте. Прошу вас, не стесняйтесь. В особняке хватит комнат для всех. -Что значит "для всех"? Вы ещё кого-то принимаете? -Вальтер изогнул бровь. Если всё так - значит точно за ним кто-то наблюдал. Наблюдает и сейчас... он спиной это ощущал. Пристально так. С особым вниманием. -Да, недавно меня посетили две девушки путешественницы и остались на ночлег. -с этими словами хозяйка прошла в дом, а за ней последовали охотники. -Мадам... -снова начал младший охотник. -Розетта. -Мадам Розетта, не могли бы вы нам помочь? Мы уже сказали что здесь не просто так. Ответите на несколько вопросов? -Разумеется. Буду рада помочь. Вы по поводу той семьи ведьм? Одна из них сбежала. Это правда? -Правда. Повезло девчушке, она ушла из дома во время правосудия, а как узнала о казни родителей - сбежала. -вмешался старший. -Верно. Может быть, видели её? -парень протянул женщине на скорую руку карандашом нарисованный портрет ведьмы. Хоть где-то пригодились его навыки рисования, -Зелёные глаза, тёмные волосы? -Нет, нет. Я такую девушку не встречала. Может быть, мои гостьи что-то знают? Всё же пешими шли, кто знает.. вдруг встречались с вашей беглянкой? -Всё возможно. Нам стоит их опросить после ужина..                                   *** Фран отошла от окна. Её волосы уже высохли, но она всё ещё стояла в одном полотенце. -Вот чёрт.. они пошли в этот дом. Ещё одна проблема на наши головы... придётся беседовать. -О боже! Тот молодой охотник... он же видел во что я была одета! Он сразу узнает моё платье! Как быть, как быть, как быть? -Летисия начала ходить из стороны в сторону, пока собеседница насмешливо наблюдала за её бурей эмоций. -Всё нормально. До того как мы пошли принимать ванну, хозяйка любезно одолжила нам одежду. Наденешь другое платье, а своё спрячь. -Господи.. как от сердца отлегло... -ведьма посмотрела на себя в зеркало, -Фран, можешь вновь наложить заклинание? -Конечно, дорогая. -девушка провела пальцами в воздухе и прошептала какое-то заклинание на неизвестном языке. Её бинты вновь стали красными, но это было не так уж важно. Саму колдунью это не беспокоило. Только сейчас Летисия рассмотрела себя в новом обличии: пшеничного цвета волосы, мягкие черты лица и распахнутый, словно кукольный взгляд серых глаз. -Можешь научить меня делать так же? -Нет. Такому ты научиться не сможешь. Твои силы немного.. слабее моих в плане возможностей. -И это говорит мне та, кто платит кровью за магию? -Я тебе всё расскажу, но не сейчас и не в этом месте. Теперь идём. В тусклом свете свечей, в загадочной, вечерней атмосфере особняка, хозяйка сидит за старинным дубовым столом, окруженная замкнутыми стенами и портретами предков. В глазах мелькают огоньки, отражая внутреннюю силу и решимость. Ужин, приготовленный по старинным рецептам, лежит на столе, и аромат богатых блюд наполняет комнату. Четверо путников, уставших от долгого пути, присаживаются к столу, изумленные изысканной трапезой. -Как хорошо. Теперь мне не будет так одиноко в этот чудный вечер! За женщиной молча стояла ранее упомянутая Элиза. Она держалась ровно, просто сопровождая хозяйку, готовая выполнять её срочные поручения, но не прикасаясь к еде и не вступая в диалог пока не будет дозволено. Розетта представила охотникам двух путешественниц. Знакомство прошло хорошо. Летисия пыталась отогнать от себя воспоминания горящих отца и матери, которых погубили руки старшего охотника что сейчас расслабленно трапезничал с ней жа одним столом. -И как же такие юные, красивые девушки оказались здесь? -Гримвальд сразу начал расспрашивать. Младшая не хотела поддерживать разговор пока не успокоиться, поэтому всё в свои руки взяла Фран. К тому же, так было лучше. Она сможет его разговорить. -Решили объездить всю страну, а может.. побываем и за её пределами? Как жизнь сложиться, так и будет. Господа, мы всего лишь скромные путницы не имеющие ни гроша за спиной.. давайте поговорим о вас? С сестрой раньше никогда не встречали охотников на ведьм. Какого это, быть спасителями страны? От этих слов мужчина усмехнулся. Кажется, он поддался женским чарам и теперь был рад что такая красивая девушка восхищается им. Он охотно завёл с ней диалог. Летисия, Розетта и Вальтер хранили молчание по разным причинам: Летисия пыталась успокоиться. Девушке очень уж хотелось наброситься на убийцу прямо за столом при всех этих людях. "Заманчиво" -твердило сердце, но разумом она понимала что таким образом сама себя на эшафот отправит и уйдет вслед за предками. Нельзя.. пока что так делать нельзя. Вальтер внимательно слушал разговор между наставником и путешественницей, анализируя всё сказанное. Его всегда напрягало что этот человек постоянно наровил соблазнить какую-либо девицу, хотя и работу свою выполнял хорошо. Но что-то ему казалось подозрительным.. не кто-то ли эти этих двоих следил за ним через окно? Да. Это было так, он уверен. Но, как сказанно ранее, взгляд не ощущался так же как смотрят обычные деревенские зеваки. Да и сами девушки кажутся образованными, по крайней мере старшая хорошо выстраивает предложения и с ней приятно общаться. А младшая молчит, с ней пока ничего не ясно. Розетта же была рада что за столом завязался диалог. Ей самой было интересно слушать старшего охотника, да и не скучно в доме. Муж то постоянно в делах, то ездит за границу, а на жену совсем времени не остаётся. Радость лишь в том, что нехватку внимания любимой мужчина компенсировал драгоценностями и нарядами, поэтому Розетта ни в чём не нуждалась и предпочитала бедности в любви богатство без неё. Но всё равно было одиноко.. сейчас за столом было довольно приятно находиться. -Благодарю за ужин, я неважно себя чувствую.. -отодвинув от себя тарелку начала младшая. -Конечно, конечно. Элиза, отведи гостью в её комнату. -Хорошо. -служанка взяла Летисию под руку и повела в отведённую хозяйкой дома комнату. Спальня Летисии в особняке восхищала ведьму своей богатой обстановкой. Высокие сводчатые потолки были украшены резьбой, а стены усыпаны тканями из дорогих тканей. На постели из мягких перьев уютно разложились шелковые одеяла и подушки, украшенные изысканными вышивками. Красочные гобелены, изображающие сцены из рыцарских турниров и битв, украшали стены, а в углу стоял массивный шкаф, наполненный украшениями и предметами роскоши. В углу блеснул свет множества свечей, отражаясь в кристальной люстре и золотых аксессуарах. Все это создавало впечатление изыска. Переодевшись в ночную рубашку и удобно устроившись на кровати, зарывшись под одеяло, девушка медленно погрузилась в сон, надеясь что сегодняшняя ночь не принесёт неприятностей как предыдущая.                                   *** Луна была высоко на ночном небе, а тишина оседала на окрыленный мир. Внезапно героиня проснулась с недоверчивым вздохом и её сердце забилось сильнее, слезы стекали по бледным щекам. Проклятье.. родители явились к ней во сне. Она снова увидела момент их смерти.. Летисия обняла подушку, с горьким разочарованием начала глубоко дышат. Она взглянула в потемневшие углы комнаты, будто бы ища поддержки оттуда. Все мысли были лишь о родителях, о тех моментах, что остались в памяти. О, как ей не хватало их ласки и заботы... а ведь в послдние часы жизни матери с отцом дочери не было рядом. Летисия чувствовала себя виноватой: пока она беззаботно прыгала по лесу, её родителей жестоко пытали. А теперь она ничего не может сделать с теми кто это сделал, молча ужиная в компании убийц. "Можно ли убить охотника во сне?" Эта мысль внезапно посетила девушку. Но ведь она не знала в какой именно комнате находиться Гримвальд.. а значит может ошибиться. К тому же скорее всего охотники очень чутко спят.. нет. Это не вариант. Скрипя душой, ведьма вышла в коридор чтобы навести себе успокаивающий чай. Как бы ей не хотелось отомстить побыстрее - лучший вариант на данный момент это ждать. Ждать пока сама не станет сильнее, а затем убить голыми руками. Отомстить за родителей. При свете подсвечника Летисия заметила что заклятье Фран спало, а значит её спутница спала. Нельзя было никому попасться, иначе решат что воровка, или ещё хуже - бес из преисподней. Подходя всё ближе к кухне, девушке становилось тревожно. Она слышала чей-то кашель. Очень сильный, будто неизвестный задыхался. Никто не слышал этих звуков, оно и понятно, стены то крепкие. Ведьма приблизилась и различила младшего охотника, кажется, его звали Вальтер. Он задыхался. Вопрос промелькнул в уме: должна ли она помочь ему или стоит оставить юношу умирать? В темноте ночи, Летисия решила, что хотя он и был близок к её врагу, она не могла оставить его умирать. Сам же Вальтер в последние секунды видел приближавшуюся к нему фигуру и от неожиданности закашлял сильнее. Женское сердце стучалось так сильно от смешанных эмоций и страха, как будто сама война разыгралась внутри неё.. Летисия села перед охотником. В первую секунду тот противился, но потом понял намерения ведьмы и слегка ослабил бдительность. Девушка начала расстёгивать пуговицы мужской одежды на шее и груди, чтобы стало легче дышать, а затем быстро, не измельчая, достала из кармана какие-то травы и силой заставила Вальтера их проглотить. Кашель отступил. Он с раскрытыми глазами отпрянул от ведьмы: -Ты.. какого чёрта ты здесь? Я так и знал что с вами двумя что-то не так... вторая с тобой? Тоже колдунья? -Тебя это не касается. Я спасла тебе жизнь, так будь благодарен. Юноша опешил. При их прошлой встрече в доме родителей Летисии ему казалось что эта девица скромная и не может так разговаривать. Она выплёвывала каждое слово так, будто отбивала каждое из них хлыстом. -Я обязан тебе отплатить. -Не нужно. Просто молчи о том что видел меня, вот и всё. Завтра мы расстанемся и не встретимся ещё очень долгое время. -Отомстить решила? Мой наставник выполняет свою работу. -А мои родители не занимались чёрной магией. Меня они этому тоже не обучали, даже книжки брать запрещали. Где справедливость? -Твоя дорогая мамочка человека убила своей настойкой. Ни о чём не говорит? К тому же - вы всё равно колдуны. Закон не делит между собой белых и тёмных ведьм, это лишь ваше внутреннее понятие. Наше дело - убить вас всех. Это приказ короля и охотники его исполняют. -Ты не расскажешь о нас своему наставнику? -Нет. Когда я закончу обучение, где тебя найти? Мне нужно будет вернуть должок. -Я не поведусь на это. -Я человек слова и не стану ловить тебя таким подлым образом. Повторюсь: ты мне жизнь спасла. -Не стоит меня искать. Обещаю, мы ещё встретимся. Если ты правда человек слова, то твоя помощь поможет мне. Я сама тебя найду и не умру пока мой долг не будет уплачен. -сказав это, Летисия стала молча наводить чай. -Твой долг? -Я своими собственными руками убью твоего наставника за то что он сделал со мной и моими родителями. -девушка удалилась в свою спальню, оставляя за собой гнетущую обстановку. Она не стала расспрашивать более о приступах юноши. Но таких должников иметь полезно...                                   *** Проснувшись, Летисия узнала о том что охотники уехали. Вальтер правда выполнил обещание и не рассказал о ночной встрече с той кого они розыскивают. Они с наставником отправились на восток, значит, вернее всего будет идти в сторону запада. За завтраком Розетта наконец подняла тему своего недуга: -Виктория, ты ведь целительница, правда? -Всё так, госпожа. У вас ко мне просьба? -Да. Меня уже давно мучают головные боли. Ко многим лекарям обращалась, но ни один из них не помог мне. Уже надежду потеряла... может ты бы смогла мне помочь? -Я могу попробовать, но для этого проведём обследование. Прямо сейчас. В то время пока младшая обследовала хозяйку дома, старшая на карте искала нужное место, где бы она смогла оставить свою абузу. Общество этой девчушки было приятным, но Фран одиночка. Ей не нужен тот, за кого она будет беспокоиться так же как и за себя. Ведь охотники ищут её... очень долго разыскивают ту что держала в страхе всю столицу, при одном упоминании этой ведьмы люди начинали молиться господу. Так она их запугала. А теперь отправилась отшельничать. Как славно! И всё же колдунья была всегда на шаг впереди своих преследователей, благодаря способностям которыми не владели другие. В этом плюс становления первой ведьмой не по крови - никто не знает на что такая способна, никто не знает что такая существует. Очертив что-то на карте, позаимствованной у хозяйки особняка, девушка свернула её в трубочку и засунула в сумку. Руки были в крови от переизбытка сил... нужно было уходить. Почему Летисия так тянет? Когда крови станет недостаточно, начнут уходить жизненные силы. "Раздражает..." Беловолосая взглянула в окно: снующие туда-сюда жители что занимались своими делами. Их лица запачканы, а на руках куча мазолей. От этих мыслей Фран потёрла свои нежные ладони, на которых не было ни одного изъяна. По дороге шёл тот самый Роберт, что вчера любезно направил "путешественниц" в нужный дом. Он заметил в окне стоящую старшу сестру целительницы и одарил девушку самоуверенной улыбкой, а затем поманил её к себе пальцем. "Какой самоуверенный наглец. Подумать только" Но путница не оценила попытку привлечь внимание и лишь отошла от окна, презрительно усмехнувшись.                                   *** Воздух был пропитан тяжелым запахом дыма и дождя, когда два охотника на ведьм медленно ехали по извилистой дороге через густой лес. Повозка скрипела и скользила по грязи, оставляя за собой глубокие колеи. Они сидели на краю, взгляды напряженно бродили по окружающей их мрачной тишине, словно ища какой-то признак опасности. Темная листва деревьев закрывала небеса, делая путь ещё более затяжным и темным. Ветер шептал странные загадки, а ветви деревьев шевелились, словно живые существа, готовые скрыть за собой любую угрозу. Вдали слышались таинственные звуки – воющие волки и стонущие духи леса. Но всё это не было причиной страха для натринерованных бойцов, которые не то что с волками, они с детьми дьявола воевали! -Наставник, слушай, бывают ведьмы что умеют облик чужой принимать? -Нет. -отрезал Гримвальд. Мужчина был точно уверен в своей правоте, -К чему вопрос? -Интересно стало. Вдруг мы многих упустили таким образом? -Нет таких. По крайней мере - за всю жизнь никто не встречал. Встретили бы такую, сразу же оповестили бы всех. Всё же эти твари не всесильны. Хотя.. -на секунду старший охотник покосился в сторону ученика, как будто размышлял делиться ли с ним этой историей или нет? -Сто лет назад была чокнутая которая пыталась подобное провернуть..                                   *** Звали её Мизерия. По всему городу слыла писанной красавицей: её волосы были как ночной мрак, который окутывал плечи и спадал, словно темная завеса, до самой талии. Черный цвет, глубокий и насыщенный, словно звездное небо в безлунную ночь, отражал в них свет, отчего они казались словно сотканными из самой темноты. Её янтарные глаза были как два медленно горящих огня, отражающих теплый свет солнца. Цвет менялся от медово-золотистого до глубокого янтарного, словно они были наполнены самими оттенками заката. Они были полны мудрости и нежности, искренности и страсти. Глядя в них, многие мужчины теряли голову, погружаясь в мир чувств и эмоций. Только вот никто не знал где красавица живёт. Некоторые пытались проследить, но дороги путались, словно специально, а тех смельчаков больше не видели. Позже выяснилось что девушка живёт далеко за городом в самой чаще леса. Как же об этом узнали? Я не имею понятия. Знаю лишь что раскрылась загадка, что терзала сердца матерей и отцов не один год: куда исчезают маленькие дети? Жители города вломились в домик, снаружи созданный из сладостей, но внутри скрывалось страшное зрелище: Мизерия, сидя на полу у стены и кучи странных книжек, яростно поедала тело уже мертвого младенца. Её черные волосы развевались под воющим ветром, а янтарные глаза светились зловещим свечением, словно она была посланницей самого Сатаны. Усыпанные гневом и отвращением, жители мгновенно поняли, что они пригрели на плече бесовскую тварь. На тот момент колдовство не было запрещено, но всё же народ решил устроить самосуд и самые сильные мужчины из присутствующих, затолкав девушку в печь, сожгли её. Она кричала что-то о своих опытах, о том что для завершения нужно совсем немного, а почерк в записях ведьмы не смогли разобрать.                                   *** -...Но это уже и не важно. Единственное что удалось узнать - это было создание нового заклятия. Какого именно - не известно, но оно было связанно с какими-то переменами. На этом всё. Остальное тебе знать не обязательно.