Глава 10.
17 июля 2024, 21:36 Проснувшись поздним утром, Шарлотта не горела желанием выходить из спальни и всеми силами пыталась оттянуть этот момент. То просто лежала в кровати, поглядывая на небо через окно, то сидела в раздумьях. Занять себя было нечем, ведь все предметы её рукоделия и книги остались в её спальне или гостиной. Долго так сидеть она не могла. Чувствовала, что хочет умыться и поесть. Ещё хотелось прогуляться по улице или двору. Но от жуткой и непривычной неловкости щёки вновь покрывались стыдливым румянцем. Она подумала об этом тысячу раз, но так и не смогла понять, почему это всё-таки произошло с ней. Страх встретиться с Леви вновь стал материальным и вязким, будто они откатились в самое начало их отношений, к самой первой встречи, когда она не могла и глаз поднять на него и заговорить не решалась.
Выходила из комнаты волнуясь, даже ладошки вспотели, что казалось ей особенно неприятным. В доме было тихо, и она обнаружила, что Леви здесь нет, и выдохнула с облегчением. Куда он ушёл она не знала, но была рада избежать удручающей неловкости хотя бы пока. Наспех справившись с водными процедурами, Шарлотта вышла на кухню, чтобы позавтракать. На столешнице стояла тарелка с несколькими гренками и чашка чая. Гренки уже успели остыть, а чай был еле-еле тёплый. Шарлотта опять вспомнила о своей неловкости, прикусив слегка щёку. С завтраком тянуть не стала, и решила, что ей и самой надо пройтись куда-то, пока Леви не вернулся. Отличный момент, чтобы устроить себе экскурсию по городу, в котором она видела только рынок и Разведкорпус.
Наспех съев гренки и выпив чай, Шарлотта вернулась в свою спальню, в которой сейчас было гораздо чище, чем когда-либо до этого, девушка достала из шкафа свою прогулочную шляпку и коричневый вязанный свитерок на завязке. Солнце светило достаточно тепло, но ветер качал высокие деревья, так что она решила, что лишним это не будет. Она взглянула на часы, обнаружив, что время близится к обеду, и взяла с полки немного денег, на которые ей давно указал Леви. Обула удобные туфли без каблуков, и вышла на улицу.
Там её встретило уже расцвётшее весенние солнце. Близился май. Она пошла влево, решила отойти чуть дальше центра города. Шарлотта часто бывала на городской площади, поэтому ничего интересного в ней не находила. Магазинчики, продавцы, пабы или бары, дорожки вымощенные серой плиткой, клумбы да фонтаны. Куда интереснее ей казалась окраина и сейчас, когда она была свободна в выборе, куда ей пойти, она испытала настоящее ликование и нетерпение. Да, опушки, поля и леса — не места для воспитанных девушек без сопровождения, да только кто об этом узнает?
Лесная опушка, на удивление, не редела постепенно, как Шарлотта себе представляла, а стояла почти стеной из высоких сосен. Вглубь леса между деревьями вилась протоптанная тропа. По бокам от неё уже расцветали полевые цветы: синие пролески, ветреницы и хохлатки. Шарлотта внезапно вспомнила, как они с одной девчушкой, лет в шесть, играли в саду. Тогда эта подруга, хитро ухмыльнувшись, показала ей, как из цветов плести венок на голову.
Как его делать, девушка помнила плохо, но всё же решила попробовать. Прошла совсем немного в глубь леса, где раскинулась целая поляна пролесков. Глаза её блеснули от увиденной красоты. Дикая природа была для неё в новинку.
Шарлотта подумала, что удобнее было бы сесть, но ни пня, ни камня на почти идеальной поляне не нашлось. Тогда она скинула свой платок, положив его на землю там, где было чуть больше сухой листвы.
— Ну что ж… — пробормотала она, сорвав несколько цветов. — Руки должны помнить.
В первый раз ничего не получилось. То ли перепутала последовательность, то ли само действие было неправильным. Разобраться с этим девушке было сложно, поэтому она просто продолжила пробовать дальше. И во второй раз действительно получилось лучше. Цветы собирались в единую цепочку, заставляя её победоносно ухмыльнуться. Ещё бы у пальцев пианистки была плохая память.
Когда длина цветочной цепи стала достаточно длинной, Шерли соединила один конец с другим. Как это сделать правильно, она так и не поняла, поэтому сделала это чисто интуитивно.
— Главное, чтобы держалось, — махнула она рукой, сначала завязав узелком стебли, а потом просовывая концы в сплетения цветов.
Венок получился красивым, но девушка отметила его кривоватость. Местами лепестки врезались друг в друга, сминаясь, где-то цветка вовсе не было, и там виднелся голый стебель. И всё же её это не сильно расстроило, ведь она смогла сделать хоть, что-то, хотя не практиковалась в плетении венков больше десяти лет.
Совсем рядом, где-то недалеко, послышались громкие шаги, иногда переходящие в бег, и задорный смех. Голоса были чаще всего высокими, как воробьиное пение, это помогло понять, что смеются дети. Шарлотта поднялась на ноги, поднимая всё-таки испачкавшийся платок.
— Здравствуйте! — воскликнул задорный длинный мальчонка, с усыпанным веснушками лицом.
Приветствие воскликнули и ребята из его компании — две девочки и ещё два мальчика. Собираясь промчаться мимо, одна из девчонок с белёсыми косичками, остановилась всматриваясь в её руки.
— Ух ты! — воскликнула она с неподдельным восторгом. — Майя, посмотри, что у этой тёти!
Майя остановилась. У неё лицо тоже было в веснушках, а волосы заплетённые колоском уже торчали в разные стороны, и в них запутались сухие листья и мелкие палочки, словно она извалялась в сухой осенней листве.
— Что там? — полюбопытствовала девчушка.
Шарлотта опустила глаза на венок в своих руках и, неловко улыбнувшись, приподняла его. Ей мало когда приходилось контактировать с детьми, поэтому она не особо понимала, как нужно себя вести.
— Ого, какой красивый, — улыбнулась Майя и обе девочки подошли ближе под недовольные взгляды мальчишек.
— Можно нам посмотреть? — спросила первая, протянув руку.
Шарлотта пожала плечами.
— Да, — она протянула венок девочкам, и те, вздыхая, переговаривались между собой и разглядывали его.
— Ну долго вы ещё? — спросил один из мальчиков. — Вообще-то мы вас ждём.
— Подождёте — не сломаетесь, — возразила рыжая, даже не повернув головой.
— Майя! — воскликнул веснушчатый мальчик. — Я расскажу маме, что ты разговариваешь с незнакомыми!
— Как будто ты не разговариваешь, — раздражённо возразила девчонка. — Беги жалуйся, если хочется!
Шарлотта вскинула брови слегка прикусив щёку. Дети иногда её пугали. Не поймёшь, то ли сейчас кинуться друг на друга, то ли просто шутят и забавляются.
— Очень красиво, как ты это сделала? — спросила златовласка.
— Довольно просто, — улыбнувшись, ответила Шарлотта.
— А нас научить можешь? Мама точно умеет тоже, но ей некогда просто, — непринуждённо добавила девчушка, продолжая разглядывать венок.
— Могу вообще, — ответила девушка. — Прямо сейчас? Вас ведь ждут.
Девочки махнули рукой.
— Роб, идите без нас! — крикнула девочка, на что ребята возмущенно скривились.
— Но мы ведь вместе собирались! Вы обещали!
— Мы каждый день с вами туда ходим! — воскликнули они. — Один раз можете и без нас поиграть!
— Ну и сидите тут! — воскликнул второй, после того как фыркнул. — Только потом можете не приходить!
Внимание на возгласы девочки не обратили, продолжая вертеть в руках венок. Задрав носы, ребята двинулись к выходу из леса, туда, откуда пришла Шарлотта.
— Что нам нужно делать? — спросила Майя.
Девушка задумалась лишь на секунду.
— Для начала нарвать цветов. Только рвать нужно так, чтобы стебель был как можно длиннее.
— Понятно, — кивнула вторая. — А как тебя зовут?
— Шарлотта, — ответила шатенка.
— Красивое имя, я Анна.
— Приятно познакомиться.
За плетением время шло быстро. Майя и Анна, кажется, одни из первых подружек, которые появились здесь у Шарлотты, были весьма милыми и шустрыми. Резво собрали цветы, уселись рядом, не зацикливаясь на чистоте. С детской непосредственностью они выполняли всё, что говорила девушка.
— Сколько вам лет? — спросила Шарлотта.
— Мне десять, — ответила Анна, не отрываясь от процесса плетения.
— А мне семь. А тебе?
— Девятнадцать.
— Ого! — воскликнула Майя. — Ты взрослая.
Шарлотта усмехнулась. Неужели, нашёлся человек, который считает её взрослой.
— А чем ты занимаешься? Где работаешь? — спросила Анна.
В девочках несложно было признать обычных крестьянских детей, вероятно, живущих где-то поблизости. Немудрено, что в их головах сложилось впечатление, что работают все.
— Ну, — Шарлотта улыбнулась совсем немного. — Я никогда не работала, — сказала она.
— Правда? — недоверчиво спросила Майя.
— Да, — пожала плечами девушка. — У нас в семье работал только папа.
— Как же вы жили?! —удивлённо спросила Анна, глядя во все глаза.
— Обычно, — ответила девушка. — Мой отец много зарабатывал. Нам этого хватало.
— А-а-а, — протянула Мая задумчиво. — А кем твой папа работал?
— Он, знаешь, — обратилась она к девочке, думая, как бы понятливее объяснить. — Один из таких деловых дядь в костюмах и часами на цепочке.
Девочки хихикнули.
— Понятно, — сказала Анна. — А мой папа кожевник, у него своя мастерская в городе есть! Я тебе потом как-нибудь покажу.
— Договорились, — кивнула Шарлотта.
— А мой папа, — втиснулась Майя. — Разведчик.
Шарлотта вскинула удивлённо бровь.
— Ничего себе, — сказала она.
— Да, мы можем тебя с ними познакомить. А ты нас со своим.
Девушка вновь ухмыльнулась.
— Ну, мой папа очень далеко, поэтому я не могу вас с ним познакомить.
— Очень далеко? — спросила Анна.
— Он в столице. Мы всегда жили там, —объяснила шатенка.
— Ого, — пробормотала Майя, удивлённо. — Мы там никогда не были. Как же ты тогда оказалась здесь?
Шарлотта тихо посмеялась. Девочки забавляли её, и она была ещё сильнее довольна тем, что решила прогуляться.
— Просто я вышла замуж, — пожала плечами она.
— А-а-а, — понятливо протянули девочки.
— А кем твой муж работает? — спросила Майя.
— Он как твой папа.
Майя вскинула брови.
— Это грустно, — сказала она.
Шарлотта улыбнулась совсем уж невесело.
— Делать нечего, — сказала она. — Кто-то ведь должен выполнять эту работу.
Майя ничего не ответила.
Прошло ещё немного времени, прежде чем они закончили плести венки, которые получились такими же кривенькими, как и у Шарлотты, но всё равно принесли девочкам много радости.
— Красиво очень, мы как принцессы, — сказала Анна, надевая свой венок на голову.
— Мы как феи, — поправила Майя. — Ну как? — спросила она, покружившись перед Шарлоттой. Девушка удовлетворённо кивнула.
— Вам очень идёт, вы настоящие красавицы.
— Спасибо, ты тоже!
Пока девочки бегали по полянке, Шарлотта сняла свою шляпу, и тоже надела венок. Быстро перекинувшись словами, девочки вновь подбежали к ней.
— А пойдём с нами на речку? Она возле нашей деревни, тебе там точно понравится!
Шарлотта удивлённо вскинула брови.
— Вы разве не в Тросте живёте?
— Наша деревня в пределах города, просто за лесом, — объяснила Анна. — Лес совсем небольшой, поэтому нас отпускают ходить через него, особенно, если мы с ребятами. Пойдём?
Шарлотта задумчиво нахмурилась.
— Честно сказать, я не уверенна, что это хорошая идея. Я так далеко от дома ещё не ходила.
— Это разве далеко?! — возразила Майя. — Мне когда пять было, я за молоком сама и то дальше ходила! Соглашайся, а мы, если что, проведём тебя обратно.
⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅
Леви вернулся домой относительно рано. Сейчас больших нагрузок в корпусе не было: следующая вылазка нескоро, большинство солдат чаще посещает санчасть, чем тренировочное поле. Припомнив слова Шарлотты, Аккерман взял туфли и таки отнёс их мастеру. В небольшой коморке с кучей различных инструментов, сгорбившись над башмаками сидел крупный мужчина лет пятидесяти. Ловко повертев туфли в руках, сказал, что дело нехитрое. — Главное, что кожа не стёрлась, да камни не поотлетали, — проговорил он. — Добротная работа, не здешняя. Леви промолчал. — Завтра заберёшь, к вечеру ближе. Выйдя из мастерской, Леви отправился на рынок, припомнив, что закончились яйца и хлеб. Это не заняло много времени. К шести часам он уже стоял у порога. Дом встретил непривычной уже пустотой, которой Леви не придал большого значения: мало ли куда вышла Шарлотта. Он даже облегчённо выдохнул, радуясь, что неловкости можно будет оттянуть. Леви принялся подготавливать кухню к готовке, смирившись с этой его новой обязанностью.⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅
Серебристые тополи своими кронами почти перекрывали небо и облака. Ветер колыхал их блестящие листья, заставив Шарлотту на секунду затаить дыхание. Если поддаться воображению, можно было бы поверить в то, что драгоценные камни сыплются с неба, переливаясь под удивительно яркими лучами солнца. Гулять по лесу всё ещё было непривычно и слегка боязливо. Но эту ничтожно маленькую тревогу полностью затмевало желание окунуться с головой в эту новизну, так как окунаешься в ещё не успевшее нагреться озеро: быстро, без раздумий. И она, наконец, могла себе это позволить. — Мы пришли! — воскликнула Анна и потянула Шарлотту за руку ближе к воде. Девушка улыбнулась в ответ, придержав венок, чтобы спасти его от порывов ветра. Впереди, почти прямо перед ними, разлилась река. Она бурлила и шумела, разбиваясь о каменистые берега. Полноводная, но небольшая. Её воды, словно рыбья чешуя, стеклянные осколки, блестела под открытым солнцем, будто хотела отразить каждый пойманный луч. Они подошли к небольшой заводи, вода в которой стояла почти неподвижным пластом, едва сменяясь редкими притоками воды. Дети, бурно восклицая, побежали вперёд, наспех стягивая ботинки у самой кромки воды. Шарлотта улыбнулась подходя ближе. Они забыли обо всём примерно на час, охлаждая ноги в воде, кидая камни в реку, и беспощадно брызгаясь. Шарлотта втягивалась в это с опаской, ей было неловко, так что расслабиться было сложно. Но когда вихрь капель оросил лицо и шею, она перестала сдерживаться, поднимая фейерверки воды в воздух, и смеясь едва ли тише девочек. Венки свои они давно утопили, их унесло течением вниз, так что, вполне возможно, скоро они покинуть пределы стен, если их не прибьёт к берегу. Потом они гуляли по округе, блуждая то по тропинкам между деревьями в лесу, который девочки действительно знали очень хорошо, то прогуливаясь совсем рядом с деревней. Анна и Майя развлекали её беседой, рассказывая о своих приключениях, как о чём-то невероятном, и Шарлотте это действительно казалось сказкой. Своё детство она провела в классе с учебниками и картами. И пусть, это было ей интересно, она жалела, что только сейчас смогла в компании подружек намочить платье в реке, не переживая о его состоянии. Время пролетело быстро, Шарлотта, кажется, и моргнуть не успела. А солнце уже близилось к горизонту, спеша окрасить небо закатными красками. Анна и Майя переглянулись тоже едва заметив сбегавшее солнце. — Нам, наверно, уже пора, — с огорчением сказала Майя, на выходе из леса. Шарлотта слегка нахмурилась, глядя на тропинку, ведущую в лес, по которой ей придётся пройти и, похоже, в полном одиночестве. — Да, — ответила Анна, выкинув размашистым движением веточку куста рябины, которую теребила последние минут десять. — Ты ведь помнишь дорогу, да? — спросила Майя, обратившись к Шарлотте. Та неуверенно кивнула. — Тут ведь только прямо надо идти, — продолжила девчушка. — И на одной единственной развилке свернуть налево. — Звучит не так уж и сложно, — ответила Шарлотта всё с тем же беспокойством в голосе. — Это и правда не сложно, — заверила её Анна. — Ладно, — девушка широко улыбнулась в попытке успокоить и себя и девочек, которые в этом не то, чтобы сильно нуждались. Когда они попрощались, Шарлотта выдохнула, собравшись с силами. Что она, не перейдёт какой-то несчастный лесок, заблудившись в трёх соснах? Она переполнилась уверенности, что проблем не возникнет, тем более пока ещё светло.⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅
Протерев полки на полупустом книжном стеллаже, Леви в очередной раз начал складывать книги назад, только в этот раз в алфавитном порядке. Кинул взгляд на часы. В который раз он уже это делает… За целый день Шарлотта так и не появилась, из-за чего в голову начали лезть самые нелестные мысли. Сбежала, может, всё-таки? Но вещи все на месте. Увлеклась чем-то? Могут девчонки же сидеть и часами то цветочки разглядывать, то птичками любоваться? Заблудилась, может, города ведь так и не знает. Варианты похуже Леви отбрасывал подальше, но имел ввиду. Благо, надевать розовые очки ему не свойственно, и хватает мозгов и опыта понимать: могло произойти всё, что угодно.⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅
Впереди показались огни. Уличные фонари Троста заставили её облегчённо выдохнуть и даже улыбнуться. Она бродила по лесу с полчаса-час, и однажды вернулась в ту же деревню, из которой шла. Лишь только потом Шарлотта поняла, что развилок на тропе, вероятно было несколько. Тем не менее, её это больше не волновало — она была рада, что вскоре окажется дома. На улице похолодало, вечера весны не отличались особенным теплом, а задержаться на прогулке так долго она не планировала. В желудке неприятно тянуло, голод ясно давал о себе знать, ведь кроме завтрака она съела только немытые ягоды брусники. Выйдя на освещённую улицу, девушка нахмурилась. Не кричи «Гоп!», пока не прыгнешь. Незнакомая дорога тянулась вдоль незнакомых домов. Она огляделась. На углу одного дома, там, где дорога заворачивает на другую улицу, на тротуаре сидела компания парней подростков, громко смеявшихся. Шарлотта решила обойти их стороной и спросить дорогу к кого-то другого. Ей бы выйти к рынку, а там она уже сориентируется.⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅
Отложив книгу в сторону, Леви вновь посмотрел на часы. Он поднялся с дивана и, захватив свой плащ, направился к выходу. Куда она могла подеваться, он и предположить не мог, но решил для начала обойти уже знакомые ей улицы. Где-то внутри засела назойливая тревога. Уже собирался начать корить себя за то, что ждал так долго, но тут же сосредоточился. Ему нужна ясная голова, потому что как разыскивать людей он не имел ни малейшего понятия.⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅
Вскоре Шарлотта встретила женщину, идущую вдоль домов, с простой тряпичной сумкой в одной руке. Женщина бы её и не заметила, но шатенка поспешила объявить о своём присутствии. — Извините, — проговорила она, подходя ближе. — Добрый вечер. Не могли бы вы мне подсказать, как я могу пройти к рынку? Женщина удивлённо вскинула брови. — Рынок давно закрыт, милочка, — снисходительно проговорила она. — Да, я знаю, — торопливо объяснила Шарлотта. — И тем не менее, мне нужно именно туда. Женщина пожала плечами. — Прямо иди, потом дважды налево. — Благодарю, — облегчённо проговорила шатенка. — Хорошего вечера. Далее выйти к рынку труда не составило. Обойдя пару улиц, она действительно оказалась среди знакомых лавок и магазинчиков, только на этот раз пустых и закрытых. Поёжившись с секунду, Шарлотта пошла дальше. Здесь огни не горели, но к темноте глаза привыкли. Вскоре, ближе к выходу, она заметила знакомую фигуру, движущуюся в её сторону. — Леви? — спросила она, сощурив глаза. Промолчал — это определённо был он. — А ты чего здесь? — спросила она, оглядевшись. Леви вскинул одну бровь, не скрывая своего недовольства. — Это ты что здесь забыла? — спросил он. Шарлотта пожала плечами, двинувшись дальше медленным шагом. — Гуляла… — протянула она спокойно, но слегка неуверенно. — Предупредить не могла? Шарлотта вскинула голову, прикусив губу. — Не думала, что так затянется, — сказала она. — Это случайность. Леви покачал головой, и окинул её взглядом. — Ты что, в листьях извалялась? — спросил он с насмешкой в голосе. — Может и извалялась, — грубо ответила она. — А тебя это так волнует? — Вообще не волнует, — просто ответил он. — Полы не заморай в доме. — Я их мою, если захочу — замораю, — укоризненно ответила она. Леви хмыкнул. — Я их после тебя перемываю. Шарлотта тяжело выдохнула, саркастично улыбнувшись. — Раз ты такой умелец, можешь взять эту обязанность полностью на себя, — сказала она. — И вообще, конечно, когда я всю грязь отмыла, протереть тряпочкой повторно — раз плюнуть. Леви промолчал, лишь мысленно закатил глаза. Спорить с ней ему не хотелось, и отчитывать тоже не собирался. Не нянька он ей, в конце концов. Оглядев Шарлотту снова, заметил и тяжёлую походку, и то, как она себя руками обняла. — Замёрзла? — спросил он равнодушно. Двушка искоса кинула на него взгляд, буркнув: — Ну замёрзла. Леви хмыкнул, накинув ей на плечи свой плащ. Шарлотта слегка улыбнулась. — Ну и где ты гуляла? — спросил он тоже без особого интереса. Немного подумав, шатенка улыбнулась чуть сильнее. — Ну сначала я, знаешь, хотела пройтись в лесу…Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!