Глава 18: Семейная история

Морана никогда не была милой, невинной, маленькой девочкой. Невозможно было представить, что она могла бы ею стать. Она родилась в Бочке, воспитывалась ожесточенной женщиной, которая обижалась на нее просто за то, что она существует, и кровь, текущая в ее венах, была опасной и темной. Она никогда не была милой, невинной девушкой, брошенной в жестокий мир. Она родилась из глубин ада, злодей вместо отца, тени вместо семьи и монстр вместо матери. Ее детство было отравлено матерью, она выросла не маленькой девочкой, а милой маленькой ядовитой мерзостью. Ей пришлось научиться быть доброй. Чтобы вырастить ее сочувствие там, где не было семян. Она должна была научиться доверять и любить самостоятельно, потому что ее мать не собиралась быть той, кто научит ее. Синяя Борода был ее первым настоящим... образцом для подражания, как таковым. Пропахший ромом пират с черной бородой, синими завитушками и изображениями, вытатуированными на его лысине. Научиться владеть мечом и заставлять человека вздрагивать одним взглядом, научиться выставлять ставки и говорить так, как будто у нее есть смысл отвлекать захватчиков, было полезно. Это было что-то. Но Синяя Борода не научил ее доверять или любить. Он умер, когда она с другой командой грабила его корабль, другой пират выстрелил ему в сердце и поглотил море. Морана Зореслава не плакала, когда умерла ее мать. Но она пролила слезу по Синей Бороде. Научиться доверять и любить пришло со временем, и Морана не была уверена, что полностью знает что-то из двух. Она знала, что умрет за своих друзей. Тех, кого она приобрела за эти годы. Тех, кого она признала себе своей семьей, когда присоединилась к команде Штурмхонда. И теперь она не могла представить свою жизнь без них, свою другую жизнь, поскольку Багровый Мираж был как далекое воспоминание и... честно говоря, Морана не была уверена, что хочет к нему возвращаться. За жизнь, полную недоверия, отсутствия блеска в любви, дружбе и свете. Морана улыбнулась, глядя на Алину и Багру, идущих впереди группы, ведя своих лошадей под уздцы. Ее взгляд скользнул к Малу, ехавшему рядом с ней. - Ты в порядке? - тихо спросила она его, и Мал оторвал взгляд от Алины, глядя на нее с кивком. - Могло быть лучше. - Мы на войне с маньяком. Мы все могли бы быть лучше. - Он твой отец, - указал Мэл. - И? - Ты называешь его маньяком. И это правда. Но что, если это наследственное? - сказал он с легкой ухмылкой, и Морана протянула руку, чтобы толкнуть его в плечо. - Я не маньяк, дорогой Мал, - сказала она ему, - Но я могу стать им, если ты будешь достаточно меня раздражать. - Тогда какой предел? Я бы не хотел его пересекать. Морана закатила глаза, но улыбка не сошла с ее губ.  - Ты поймешь, когда пересечешь её. - Означает ли это, что я могу раздражать тебя еще больше? Морана рассмеялась. Искренне. Смех, предназначенный не для многих людей. Морана и Мал просто сошлись с самого начала, даже когда она лгала ему и, возможно, это была их связь, но она была рада найти в нем друга, а это не то, в чем она часто признается. Но на самом деле, в последнее время она во многом признавалась. Доверяла многим людям. Заботилась о многих людях. Признается в своих обычно сдержанных мыслях мальчишке-королю - с карими глазами и золотистыми волосами. Мужчина, помолвленный с другой, король с гораздо более важными обязанностями, чем маленькая мерзость из Кеттердама с кровью мерзости. Тем не менее, несмотря на все причины не доверять ему. Не любить его. Николай Ланцов научил ее и тому, и другому. И Морана попалась в его золотую ловушку, потому что, когда она была с ним, казалось, что она смотрит на солнце, и все тени остаются позади. Их последний поцелуй преследовал ее, пока они ехали к мастерской Морозова, то, как Николай держал ее, как будто никогда не хотел отпускать. То, как он показал ей свою уязвимость, потому что, в конце концов... они были двумя людьми, которые выросли в изоляции и искали дом в жестоком мире. Николай был ее домом. Она знала это с того самого момента, как он впервые обнял ее, пока она спала, но это не означало, что она могла оставаться с ним вечно. Вскоре они вчетвером сидели вокруг костра на стволах деревьев и ели кролика, которого выследил Мал. Морана заставила себя оторваться от своих мыслей, отодвинув взгляд Николая на задний план, когда обратила внимание на свою компанию. - Счастливый кролик был всего лишь кроликом, - сказала Багра, доедая свой кусок мяса и равнодушно глядя на кость, - В этой кости нет силы. Она бросила его на землю, и Морана посмотрела на нее с удивлением.  - Не все может быть усилителем. В противном случае ограбление могилы было бы обычным уголовным преступлением среди Гришей. - Ты говоришь, как девчонка из Бочки, девочка, - сказала Багра, поджав губы. - Разве твоя мать не могла поступить в Lij? - В Кеттердаме больше возможностей для работы, - Морана пожала плечами, - Но однажды мы действительно ездили в сельскую местность. Она пыталась найти усилитель после того, как мерзость разрушила ее «Малую науку». - Нелепая, - сказала Багра, - эта идея об усилителях. Если бы не Морозов и его хищническая идея, у меня, возможно, все еще был бы мой мизинец. Морана взглянула на забинтованную руку своей бабушки и отвела взгляд. Она не могла понять жажду власти. По крайней мере, не жажду усилителей. Возможно, это было потому, что ее магия была сделана из того же самого, она усилилась на рассвете. Единственная сила, которой она жаждала, была власть над собой, сила освободиться от своих монстров, сила найти жизнь, которую она любила, вонзить в нее когти и никогда не отпускать. - Ты очень быстро поймал того кролика, - сказала Багра, глядя на Мала. Алина гордо кивнула, нерешительно взглянув на мальчика. - Мал может найти кроликов среди камней. Багра хмыкнула.  - Ты очень хорош в выслеживании. Кролики ... - она взглянула на него снизу вверх, - и другие удивительные существа. Олень, Морской хлыст. Пожилая женщина посмотрела на Мала так, словно пыталась разгадать головоломку, получить подтверждение чему-то, чего Морана не могла точно сказать. Но что-то подсказывало ей, что Мал был ключом к Жар-птице. Что-то подсказывало ей, что он связан с ней, потому что он был связан с мерзостью Морозова. Каким-то образом. - Да, - удрученно ответил Мэл, - но мне не очень везет с «Жар-птицей», не так ли? - Мы найдем его, как только доберемся до мастерской Морозова, - сказала Алина, - Я не знаю, где его усилитель, но странно думать, что он был реальным человеком, а не просто мифом. - Я собираюсь рассказать тебе историю, - сказала Багра, - я рассказывала маленькому мальчику, наполненному тенью. Морана подняла глаза со своего места рядом с Малом, встретившись взглядом с бабушкой. Было трудно представить ее отца маленьким мальчиком. Но он, безусловно, был ее отцом. Наполненный тенью. Совсем как она. - Морозов был величайшим фабрикатором, который когда-либо жил, - начала Багра, - Одержимый границами власти Гришей. Он использовал мерзость и его кости пальцев, чтобы воскресить Оленя и Морского Хлыста, которые будут действовать как усилители для Гришей, которые найдут их, убьют и заберут их силу как свою собственную. - Затем он завершил триумвират, создав Жар-птицу, - сказала Алина, и Багра покачала головой. - Нет. А потом... его жена забеременела. Пока он строил планы относительно Жар-птицы, родившаяся девочка начала проявлять силу, подобной которой никогда не было. Она могла призывать тьму. Морана, конечно, знала часть истории. Она знала, что она Морозова, а Багра - дочь Морозова. Алина, казалось, была шокирована новостями, - Морозов был вашим отцом? Костяной кузнец? Багра поджала губы, - В истории Святого он известен как Святой Илья, закованный в цепи и утонувший в реке за свои грехи после того, как воскресил деревенского мальчика, разрубленного пополам лезвием плуга. Это версия, которой всех учили. Только часть из этого правда, - она сделала паузу, посмотрев на Морану, -У всех семей есть секреты. У некоторых больше, чем у других. Взгляд Багры снова остановился на Мале, когда мальчик собирал свои вещи, говоря, - Нужно выдвигаться, пока не стемнело. - А что с твоей семьей, мальчик? - спросила Багра, останавливая его на месте, и брови Мораны слегка приподнялись, потому что она была права. Мал имел какое-то отношение к Морозовым, - Что ты знаешь? - Вся моя семья погибла, - сказал Мал. - Я осиротел из-за войны в Двух Столбах. - По пути ты бы проехал через Кариев и ее три детских дома, - отметила Багра. Мал пожал плечами, - Я просто продолжал идти вперед, пока я... Пока я не нашел того, с кем чувствовал себя как дома. Его глаза встретились с глазами Алины, и Морана увидела, как девушка подавила улыбку.  - Дом, - сказала Алина, - Многое в нем определяет, кем ты становишься. Я всегда буду скучать по тебе, голос Николая эхом отдался в ее голове, и рука Мораны потянулась к компасу, висевшему у нее на шее, крепко сжимая его. Сувенир от ее любимого корсара, от Короля Равки. От Николая. Ее солнце. Ее дом. Но все равно, никогда по-настоящему не ее. - Да, это так, - согласилась Багра, - У меня там была сестра, на десять лет моложе. Девушка, отказник, которая должна была прожить скучную отказавшуюся жизнь. Мой отец сделал этого маленького глиняного лебедя для меня в тот момент, когда он все еще думал обо мне, еще до ее рождения. Я лелеяла его так же, как он лелеял ее. Багра сделала паузу, вздохнув. Прежде чем продолжить, она посмотрела на Морану. В ее глазах было понимание. Морозовой не суждено было родиться от света. Они были рождены из теней, и им самим пришлось бы искать свет. Станьте добрыми. Или станьте теми, кем они были рождены. Злодеями. Врагами. Монстрами. Все они были слишком могущественными существами, потому что не существовало такой вещи, как безвредная сила. - Однажды, когда ей было шесть, она сломала ему шею. Я набросилась с разрезом, - сказала ее бабушка, как будто рассказывала старую сказку, - Разорвала ее маленькое тельце надвое. - Конечно, это был несчастный случай, - сказала Алина. - Какое это имело значение? Ущерб был нанесен, и я был изгнана. Это не возвращение домой. Это возвращение на место преступления. *** - Только Морозовы могут открыть дверь, - Багра взяла клинок Мала, когда они стояли перед мастерской Морозова. Каменная комната с каменной дверью. Она провела большим пальцем по стали, окрашивая ее кровью, прежде чем потянулась к двери, прижимая большой палец к камню, позволяя двери распахнуться. - Зажги факелы, мальчик, - приказала Багра Малу. Мал недоверчиво посмотрел на Морану, и девушка подавила смешок, когда он пошел зажигать факелы в первой камере. На земле лежали две гробницы, и Багра остановилась на полпути. - Твоя сестра? - спросила Алина. - И моя мать. Умерла от оспы до того, как меня изгнали, - Багра схватила Морану за руку, - Как моя мать боялась меня. Она всегда говорила мне, что я одна из мерзостей своего отца. - Она была неправа, - сказала Алина, и Багра усмехнулась. - Она была права. Вы что, не обращали внимания? - она заговорила снова, ведя их в следующую комнату, заполненную бумагами и безделушками, пережившими столетия, - Морозов был испорчен мерзостью. Просочился во все, что он создавал. А неуравновешенная мерзость ядовита. - Ты сказала, что я не чудовище своего отца, - тихо сказала Морана, и Багра натянуто улыбнулась ей. - Ты не такая, дитя мое. Ты первая из нас, у которой есть и свет, и тьма. Со сбалансированной мерзостью. Первая из нас, которая могла выбирать, принять ли тьму или найти солнце, - многозначительно сказала она, и рука Мораны снова сжала компас. - Вы уверены, что Жар-птица была сделана здесь? - спросил Мал, когда они смотрели на рисунки на каменных стенах, эскизы Оленя и Морского хлыста, неразборчивые надписи, - В «Олене» и «Морском хлысте» была частота, которую я мог слышать. Морана тоже. Я ничего не слышу в этом месте. Губы Багры поджались, и она прищурилась, глядя на Мала. Она посмотрела на него и Морану, - Следуйте за мной, - она повернулась к Алине, - Ты, останься. Начни просматривать его дневники в поисках любого упоминания о Жар-птице. Морана последовала за Багрой, услышав, как Алина говорит Малу подождать, и снова оказалась в зале с гробницами.  - Это как-то связано с Малом, не так ли? Багра кивнула, - Это, безусловно, так. Через несколько минут и много усилий со стороны Мораны, чтобы не подслушивать их разговор, и вопиющее пренебрежение Багры к этому и бесстыдное подслушивание, Мал присоединился к ним обоим. Багра посмотрела на могилу своей сестры и обратилась к Малу, - Открой это. Позволь мне примириться с тем, что здесь находится. Мал тяжело вздохнул и крякнул, отодвигая камень в сторону, совсем чуть-чуть, и это было все, что им было нужно. Гроб был пуст, если не считать глиняного лебедя. Багра вздохнула и наклонилась, чтобы взять сломанного лебедя. - Он заставил меня наблюдать за ним, пока мастерил этот гроб. Его слезы, его жестокость, и он знал, что никогда не воспользуется этим. - Он забрал ее тело с собой? - спросил Мал. Багра встала, - Костей здесь нет, потому что мою сестру так и не похоронили. В течение сотен лет я подозревала это. Не было никакого «деревенского мальчика», спасенного Святым Ильей. Там была только моя сестра. И не было никакой Жар-птицы. По крайней мере, не той версии, которую вы пытаетесь найти. Губы Мораны приоткрылись, когда все встало на свои места, и один взгляд на Багру все подтвердил. - Ты думаешь, он вернул ее к жизни? - спросил Мал. - Более того. Он делал это дважды до этого. Воскресил существо с помощью мерзости и одной из костей его пальца. Почему это не сработало бы для нее так, как это сработало для «Оленя и Морского хлыста»? - Багра многозначительно посмотрела на Мала, - Она была третьим усилителем. Девушка отказник, которая передавала то, кем она была, из поколения в поколение. Мал проглотил комок в горле, и Морана увидела, что кусочки головоломки встали на свои места в его голове, только они были покрыты отрицанием. - Разве ты не понимаешь, мальчик? - спросила Багра, - Вот почему ты здесь. Вот почему у моей внучки есть связь с тобой. Отрицание. Забавная невежественная штука, и Мал, казалось, наслаждался этим ощущением, - Я все неправильно отслеживал. Мы ищем человека. - Больше нет, - вмешалась Морана. Багра кивнула, - Как получилось, что ты нашел Оленя и Русалье, но не можешь найти Жар-птицу? Как получилось, что ты проходил мимо других приютов, пока не нашел тот, в котором чувствовал себя как дома? Тот, где жила Заклинательница Солнца? Единственный человек, который - твоя судьба? Багра жестом пригласила их следовать за ней на улицу, и Морана проскользнула в дверной проем, не упустив ни стиснутую челюсть Мала, ни то, как он хватался за что угодно, что могло бы подсказать ему, что то, что он собирался узнать, было неправдой. - Закрой дверь, - сказала Багра. Мал не пошевелился. Багра вздохнула, - Как ты найдешь себя, если не признаешь, кто ты, мальчик? Дай мне свой клинок, - Мал поколебался, но передал старухе свой клинок и не дрогнул, когда она провела им по его большому пальцу, - Сделай это. Мал глубоко вздохнул, глядя на дверь так, словно хотел, чтобы она превратилась в пепел, пока, наконец, не протянул руку и не прижал большой палец к камню. Дверь тут же с грохотом захлопнулась. - Ты не можешь слышать частоту, потому что это ты, - сказала Багра. - Ты лжешь... Ты лжешь. Я не Морозов. - Мал, - сказала Морана, и он повернулся к ней, - ты знаешь, что это правда. Ты почувствовал связь. Мы связаны друг с другом не просто так. Мерзость усилителей неуравновешенна, и она требует равных, баланса. Мал покачал головой, отказываясь верить в это, и Морана схватила его за руку, и только тогда поняла, что дрожат не только его руки. Потому что в глубине души она знала, что значит для Мала быть Жар-Птицей, и она не была готова к его смерти. - Мы - проклятое потомство безумца, - добавила Багра, - а ты, Мальен Ортецев, - Жар-Птица. Ты должен принять себя таким, какой ты есть. Ты должен пожертвовать собой ради ее клинка, или каньон останется. И девушка умрет, пытаясь спасти всех. Мал отшатнулся, и Морана обняла его, когда мальчик крепко обнял ее, его голова тряслась у нее на плече.  - Это ложь, - прошептал он без убежденности в голосе. - Прости, Мал, - прошептала Морана, - мы все прокляты. Я никогда не хотела, чтобы ты был частью этого. - По крайней мере, у нас есть ответы на наши вопросы, - сухо сказал Мэл, отпуская ее, его челюсть была сжата, когда он смотрел на дверь мастерской, как на своего злейшего врага. Морана собиралась ответить, когда что-то шевельнулось у нее внутри. Она повернула голову в сторону мастерской, и Багра уже открывала дверь. С Алиной было что-то не так, и Морана чувствовала мерзость своего отца поблизости. Все трое ворвались внутрь и обнаружили Алину, прижатую к стене, от нее исходил свет, вибрирующий, как необузданная сила. Багра схватила со стены факел. - Я покончу с этим раз и навсегда. Как только я убью своего сына, мое время здесь закончится. Все это останется со мной, - сказала она, прежде чем бросить фонарик в коробку с бумагами. Она повернулась к Моране, схватив ее за руки, - Что... Пожалуйста не, - шепотом сказала Морана, и Багра слегка улыбнулась. - Найди свой свет, Морана. Найди выход из теней, которые преследуют тебя, обрети равновесие, дитя мое. И не забывай, что ты не чей-то монстр или мерзость. Будь сильной, к добру или к худу, - не дожидаясь ответа, она повернулась к Малу, - Ты знаешь, что ты должен сделать. И закрой дверь, когда будешь уходить. Морана не была уверена, что произошло дальше. Но в какой-то момент Багра оттолкнула Алину, а затем просто стояла там, подключенная к своему отцу, пока Мал вытаскивал Морану и Алину из мастерской. Пламя поглощает работу Морозовой. Поглощает члена семьи, в котором Морана никогда не подозревала, что нуждается или чего хочет. Бабушка, которая за день или два сумела заставить ее почувствовать себя более желанной, чем когда-либо ее мать. Найди свой свет. Свой выход из тени. Но что, если она не сможет? Что, если Морана была проклята жить на рассвете, так и не достигнув дня? Проклята жить в подвешенном состоянии. Проклята никогда не видеть своего солнца, потому что она была никем. Никто в мире не имеет значения, спрятанная дочь жестокого человека, морской призрак. Но никогда по-настоящему никто. Она никогда не была милой невинной девушкой. Она родилась в жестоком мире. И она могла попытаться вырваться, но мир оставался бы жестоким. Ей пришлось бы ухватиться за свое солнце и никогда не отпускать, как бы больно оно ни жгло, потому что ад горел точно так же, и это не выводило ее из тени. Возможно, у нее никогда не будет своего дома, но она будет носить память о нем с собой, куда бы ни пошла, просто чтобы убедиться, что солнце остается на ее стороне. Последнее, что она помнила, прежде чем упала на колени возле мастерской, по ее щеке потекла слеза, и вспышка света и тени покинула ее, был компас, зажатый в ее руке. Для нас это повод снова увидеться, помнишь?