❂ Глава 1. Новые мастера

      — Станция Сандрок! Двери открылись, выпуская пассажиров. Придерживая ручку чемодана, девушка вышла из тамбура, прикрываясь рукой от солнца.       Совсем новый город. Новая жизнь.       Когда она покидала Буревей, то чувствовала сильную грусть, ведь там она родилась и выросла, но сейчас… вновь появилась жажда новых открытий. Дома она уже успела изучить близлежащие руины, могла пройти с завязанными глазами по округе и сказать, где и что находится. А тут, всё совершенно иначе: вместо зелёных равнин — песчаные дюны и непривычно сухой воздух, к которому предстояло привыкнуть. Даже дождей, после которых наступала приятная прохлада и свежесть — тут почти не бывает.       Тем не менее, увидев, что требуются мастера, она подписала договор даже не задумываясь, хоть и провела дома всего пару месяцев после окончания официального обучения.       Про Сандрок, город-государство в центре пустыни Юфалы, от которого зависело пару деревень, в последнее время было много разговоров. Раньше это был знаменитый оазис среди песков, куда хотел приехать каждый, но от былой славы осталось совсем немного. Город увядал. И, всё же, решение приехать сюда работать — было принято. Кто знает, чем это обернётся.       — Ох, да осторожнее вы! — девушка обернулась на голос. Между прибывшими пассажирами проскочила незнакомка с табличкой в руках, похоже, собираясь кого-то встречать. Заметив внимание к себе, она помахала рукой.       — Ты, должно быть Рея, да? Я Ми-ан, мастер из Небесной выси, — представилась она, успев присесть, когда рядом прошёл мужчина с металлическими трубами и едва не попал по девушке при повороте. В город привезли стройматериалы и нужно было быть осторожнее, чтобы не получить по голове. Пожилой мужчина в форме железнодорожника попросил девушек не стоять на перроне, чтобы не попасть под что-нибудь тяжёлое и не создавать проблем для носильщиков.       — Меня попросили встретить тебя, раз я за неделю успела освоится, — Ми-ан явно была этим довольна. — Прости, что немного запоздала, хотела подойти ещё до прибытия поезда, но Ян… — она недовольно выдохнула, но тему продолжать не стала. Поправив защитные очки, что служили вместо ободка, она предложила спуститься с платформы.       — Значит, мы теперь коллеги? — с улыбкой уточнила Рея, осматриваясь. Растительности действительно было мало, большая часть которой окружала возвышающуюся статую чуть дальше станции. Редкие островки травы были и вдоль железнодорожных путей, большинство — кактусы и редкие кусты. Самым зелёным участком можно было назвать ранчо, что сразу за вокзалом: вдоль забора проходили пути в сторону моста к Буревейскому туннелю. У амбара даже было высокое дерево, покрытое зелёной листвой.       — Да, и надеюсь, мы поладим, — довольно заметила Ми-ан. — Вон там, где рекламный щит, Торговая гильдия, — она махнула рукой на первое же здание с левой стороны улицы. — Пойдём, Ян должен быть уже там. Изначально он сам должен был встретить тебя, но сказал что-то о важном разговоре.       Рея ничего не ответила, стараясь не отставать от новой знакомой, которая бодро шагала вперёд. Хотелось бы уже оставить вещи, исследовать город, но… формальности никто не отменял.       Комиссар Ян ей не понравился сразу и дело было даже не в этим смешных рыжих усах, напоминающих метёлку. Речь главы Торговой гильдии была пропитана самовлюблённостью и хвастовством, особенно, когда он выделил своё место, потребовав называть его не иначе, чем “президент Ян”. Рядом стоящий отставной мастер Мейсон казался совсем подавленным человеком и было неясно, что его тут держит. Возможно, это был сам Ян.       — Ну, в общем, моя мастерская теперь твоя, Рея, — почесав залысину, пробормотал Мейсон и передал ей ключи, как-то нервно дёргаясь. — Вот, работайте… ээ.. на благо Сандрока, да. А я пойду выпью холодного молока якмеля, пока есть такая возможность.       И он ушёл, медленно передвигая ноги. Ян что-то вещал про особенности кирок в Сандроке, говоря, что это их проверка — смогут ли выделить из мусора что-то полезное или нет, а там уже можно и заданиями заняться. Ми-ан была воодушевлена, ведь всю неделю ждала второго мастера, а Рея… хотела уже просто взяться за работу, а не просто стоять под палящим солнцем. И, желательно, подальше от Яна.       Рея не была особо общительным человеком до приезда в Сандрок, предпочитая шумным компаниям свой рабочий уголок. Мастерить что-то, искать ценные детали старого мира или же просто разглядывать минералы — это всё, чем она занималась в последнее время. В Буревее была Ниа, которая вытаскивала на прогулку или по магазинам. А тут… Рея пока не могла сказать, получится ли ей поладить с местными.       — Можно покопаться в ломе перед “Старателями Юфалы”, — голос Ми-ан вывел из мыслей. — Давай я покажу тебе дом и твою мастерскую, а потом к Рокки заглянем, а?       — Как скажешь, — Рея пожала плечами, думая, что Ми-ан чем-то она напоминала Рее Нию. Такой же позитивный характер, хотя внешне сильно отличались. Ещё Рея слышала, что многие в Небесной выси обладали тёмным цветом волос, и Ми-ан словно это доказывала, хотя и звучало это так себе. Она схватила Рею за руку, ведя в сторону железнодорожных путей, откуда они не так давно пришли.       — Смотрю, ты не разговорчивая, — заметила Ми-ан, перехватывая ручку чемодана, который она умудрилась незаметно отобрать, чтобы помочь.       — Я не очень-то хороша в общении с людьми, если это не касается работы, — пожала плечами Рея. Впереди показался небольшой дом и пристройка к нему, окружённый старым забором. Рея подозревала, что разные станки и рабочий инвентарь будут в пристройке, но особых ожиданий не было: по старой сборочной станции, которую явно перестали обслуживать несколько лет назад, она уже могла судить о состоянии… всего. Работы предстояло много.       — Где-то я уже слышала это, — заметила Ми-ан. — А, точно. Элси так про кого-то из горожан рассказывала, — припомнила она, щёлкнув пальцами, — я пока не всех запомнила, потом, думаю, уточню. О, а тут всё лучше, чем я думала.       Она остановилась у калитки, осматривая двор. Рея прошла через двор, толкнув дверь в дом. Работы, чтобы улучшить это место, предстояло много. Внутри дом казался ещё меньше, чем снаружи: кровать, пара стульев за столом, уголок кухни и шкафчик. Дверь, вероятнее всего, вела в ванную.       Оставив чемодан и рюкзак у шкафчика, Рея вздохнула. Она спросила у Ми-ан, кто мог бы продать новое постельное бельё.       — О, это к бабушке Виви надо, — Ми-ан хлопнула в ладоши, заставив Рею вздрогнуть. — Что ж, Рокки подождёт, — она хихикнула, сложив руки вместе. — А потом заглянем к Оуэну, он владеет местным салуном. Там всегда свежая и горячая еда по приятным ценам.       — Да, думаю, поесть не помешало бы, — вздохнула Рея. Она распустила светлые хвосты, тряхнув головой, а затем убрала чёлку с глаз.       Кирку можно было бы оставить на завтра, если это действительно необходимо, а не способ побыстрее отвязаться от мастеров — Рея немного не понимала, как создание этого инструмента покажет её навыки. По хорошему, сейчас лучше потратить ту небольшую сумму денег, что она привезла с собой, на сухой паёк, да всякую мелочь, а не заниматься ерундой.       Огромными богатствами её семья не обладала, средний достаток вполне их устраивал и они могли многое себе позволить. Например вот, выкупить у Мейсона эту старую мастерскую для старта. Рея кое-как отвоевала себе возможность развиваться самостоятельно, без того, чтобы родители всё оплачивали. Отец был отставным военным, сейчас взявший на себя обязанности по тренировке новых бойцов, поэтому пересилить его упрямство было сложно. Именно он настоял на том, чтобы Рея взяла с собой рапиру, что сейчас привязана к рюкзаку в длинном футляре. Немного подумав, Рея достала её, закрепив на поясе.       — Тоже подготовилась, да? — усмехнулась Ми-ан. — Мои настояли, чтобы я взяла кинжалы. Особенно дедушка не переставал об этом говорить, — хоть она и сделала вид, что недовольна этим, но по голосу было слышно, что она благодарна за заботу. — Хоть Сандрок не на границе и до войны далеко, тут хватает опасностей.       — В руинах без оружия нечего делать, — подметила Рея, невольно коснувшись щеки. Сейчас старая отметина не была видна, но воспоминания… от них никуда не деться. Покачав головой, Рея попросила всё же проводить её.       Казалось, что на улице стало ещё жарче, чем когда она сошла с поезда. Рея скинула плащ, повязав его вокруг талии, и начала обмахиваться. Мысль о том, чтобы снять футболку отгоняло одно — под ней ничего нет и стоило бы прикупить топик. Рея посмотрела на Ми-ан, которая спокойно шагала рядом в джинсовом комбинезоне и рубашке.       — Зря я волосы распустила, — пробормотала Рея. — Тебе не жарко?       — Нет, я привыкла, — рассмеялась Ми-ан. — У вас в Буревее не так жарко, да? — Рея покачала головой. — Сейчас тогда дойдём до бабушки Виви, может, у неё есть что-то полегче. Ты по комплекции напоминаешь Грейс, так что, она что-нибудь подберёт.       Кто эта таинственная Грейс, почему бабушка Виви должна что-то подобрать и откуда столько доброжелательности — Рея не понимала.       Главная улица Сандрока поднималась вверх. Ателье было сразу за торговой гильдией, что немного радовало. Виви, пожилая темнокожая женщина, была значительно ниже девушек. Добродушно встретив их и выслушав Ми-ан, Виви предложила выпить чая и подождать, пока она что-нибудь присмотрит. Вопрос о деньгах был проигнорирован, а на стол выставлены пышущие жаром булочки и какое-то печенье с сахарной посыпкой.       — А ты уже отдала документы в мэрию? — между делом спросила Виви. Она взглядом оценила фигуру Реи, сняла что-то с вешалки и взялась за иглу. Не смотря на возраст, женщина ловко орудовала инструментами, чем сразу показывала свой профессионализм.       — Ой, точно, документы! — девушка хлопнула ладошкой по лбу, понимая, что они остались в чемодане. А мама ведь предлагала ей отправить их почтой, но Рея поленилась, сказав, что отдаст по факту прибытия. Отдала, Как же. Забыла уже об этом.       — Небось, Ян вам все уши прожужжал про испытание с кирками, да? — уточнила Виви. Обе девушки кивнули. — Вот ведь, придумал же глупость. Не слушали бы вы этого пройдоху, девочки, — добавила она, покачав головой, — что-то с ним нечисто. Послушайте бабушку Виви.       Не дав ответить, женщина протянула Рее комплект одежды, махнув за ширму. Не зная чем возразить, девушка послушно пошла переодеваться. Виви завела разговор о прошедшем празднике Дня Солнца. Переодеваясь, Рея с грустью подумала, что это первый раз, когда она будет проводить предстоящие празднования отдельно от семьи. Перешитый Виви костюм представлял из себя чёрный околоспортивный топ-майку, открывающий руки для прохлады и тёмные джинсовые шорты. Сняв с руки резинки, Рея всё же собрала волосы в два хвоста. Так и вышла.       — Бабушка Виви, вы просто кудесница! — Ми-ан снова хлопнула в ладоши. — Только вот…       — Ботинки сюда совсем не идут, — Виви встала, придерживаясь за стол. — Где-то у меня были туфельки на твою ножку.       — Но…       — Никаких “но”, пусть ты и мастер, а наш милый Сандрок не так посещаем, но красоваться девушке никогда не поздно, — не дала возразить женщина, скрываясь за дверью под лестницей. Рея обречённо села на стул, понимая, что тут ей не переспорить. Наклонившись, она нажала на кнопки крепления. Часть подошвы отделилась. Ми-ан с интересом наблюдала за этим, пока не понимая.       К счастью Реи, Виви принесла обычные лодочки, которые подошли не только по размеру, но и к креплениям.       — А что это? — всё же спросила Ми-ан. Теперь смотрелось так, словно лодочки всегда были на платформе.       — Папин подарок на поступление, сказал, помог старый друг из Атары, — Рея переступила с ноги на ногу, проверяя, как закрепилось. — Насколько знаю, это сделали на основе реликвий. Глушит удар при приземлении и позволяет выше прыгать, удобная вещь, когда надо ускориться.       — Ты же не собираешься прыгать с крыш, верно? — уточнила Ми-ан. Рея повела плечом. Как раз это она не обещает. Во время учёбы эти “прыгунки”, как она их прозвала, очень выручали, и где она в них только не прыгала. Пару раз это чуть не закончилось травмами, но сейчас Рея достаточно приловчилась. Правда, они ужасно быстро съедали энергетические камни, так что поэкономить придётся.       — А где чулки? — спросила Виви, осматривая получившийся образ. Судя по всему, дополнение ей показалось уместным.       — Я не ношу… — попыталась было возразить Рея, как её толкнули за ширму и скомандовали померить. Выбора не оставалось. Ми-ан начала рассказывать про Небесную высь, и что хоть она скучает по дому, Сандрок ей нравится.       Чулки действительно подходили, они были выше колена и совсем не съезжали. Рея была полностью довольна, чувствуя себя виноватой за то, что упрямилась. Чтобы не нести в руках, снова повязала плащ на пояс.       — Так, ещё тебе нужно было новое постельное, полотенца и скатерть, верно? — уточнила женщина. Рея кивнула. Спустя пару минут всё необходимое было в её руках, даже больше: Виви положила небольшой судочек с печеньем и бутылку сока. А на вопрос, сколько девушка должна за всё это, получила полотенцем.       — Не говори глупостей, Сандрок на то и Сандрок, чтобы радушно принимать к себе путников, — Виви уткнула руки в бока, довольно улыбаясь. Ми-ан шепнула, что она точно так же попала под удар этой милой женщины, — это твой новый дом, милая. И для меня будет счастьем, если между делом ты будешь заходить пообщаться.       — Буду, — кивнула Рея. Она не могла поверить, что в таком месте, как обедневший город в пустыне, столь радушные люди. Ми-ан предложила вернуться в мастерскую, чтобы всё это убрать, а затем — сходить в мэрию, пока они окончательно не забыли о документах.       По пути они никого не встретили, обсуждая предстоящую работу и какие-то планы о том, как можно будет иногда браться за большие заказы вместе: у Ми-ан не было большо пространства перед домом, мастерская вовсе находилась прямо под её комнатой и станки там так же не могли похвастаться новизной. Рея предложила крупные проекты делать у неё во дворе, к тому же, это будет безопаснее вдали от города. Ми-ан мало что знала о Мейсоне, он с неохотой отвечал на вопросы о городе и вёл себя странно. Рея предположила, что он просто выгорел: сразу было понятно, что Сандрок увядал. Не пройдёт и пары лет, как оазис иссохнет совсем. Немногие, кто тут остался, всё ещё верили в то, что город можно сохранить, но надежды таяли под суровыми бурями пустыни.       — Это верно, — вздохнула Ми-ан. Она стояла в дверях, пока Рея складывала полученное на кровати. — Но знаешь, я не задумываясь подписала контракт, потому что верю, что это место можно спасти. Моя бабушка рассказывала, что Сандрок был великолепным зелёным оазисом, пока тут не начались раскопки. Я хочу попробовать сделать всё, что в моих силах, — приложив руку к сердцу, заявила она. — Ты ведь тоже, да?       — Наверное, — Рея неуверенно пожала плечами, пока сомневаясь, что прибыла она сюда именно с подобной целью. Она не задумывалась сильно. Ей нужна была работа, чтобы проверить свои навыки, полученные во время обучения в Атаре. Не хотелось зависеть от родителей. Она любила их, но иногда, опека казалась чрезмерной.       — Я не знаю, с какой целью ты прибыла сюда, но… давай пообещаем друг другу постараться вернуть Сандроку былую жизнь, что скажешь? — предложила Ми-ан, улыбаясь. Она смотрела с таким заразным позитивом, что нельзя было не поддаться. Подумав, Рея всё же согласилась. Ответом ей послужил торжествующий восклик.       Взяв документы, Рея подумала, что это место ей… нравится?