Глава 29. Важные проблемы

      Бронко собрал всех в шесть утра спустя пару дней с начала его расследований. Особенно запомнилось, как он выдернул весь Гражданский корпус на ночной патруль, утверждая, что купил у какой-то торговки “доску фен-шуй” и пытался отыскать негативную энергию. Надоело это всем через два часа, а вот Бронко куда-то умчался, утром уже появившись в салуне.       За оставшееся же время от него устали все из-за осмотров и вечных подозрений: Пабло не пускал охотника даже на порог салона, Амира закрылась дома и занималась росписью горшков там, а оставшийся на свою беду в городе Эрнест — не выходил из апартаментов. Мигель вовсе успел пожалеть о том, что настоял на идее нанять этого человека, а не попросить отправить кого-нибудь другого.       Унсур, всю ночь обходящий город в патруле, уронил голову на руки и просто дремал на столе. Джастис зевал, подозревая, что день будет слишком долгим, если Бронко продолжит. Рея же прислонилась к стене, надеясь поспать лишние пять минут и вернуться домой. Она даже Фанга не предупредила, не желая будить.       — Брюква! Нам нужна брюква!       — Так, потише и поподробнее, кучерявый боб, — попросил Джастис, считая, что у этого охотника за головами давно не всё в порядке со своей собственной. Бронко даже не отреагировал на это прозвище.       — Мой информатор выяснил, что козлу Логана нравится брюква! — охотник выудил какие-то бумажки, размахивая ими. Рея покачала головой. Хоть она и ради шутки поддержала его безумную теорию про животных, а в это не верила. Мастер зевнула, буркнув, что если это всё, то она пойдёт.       — Нет-нет, я серьёзно! — Бронко перегородил ей путь, встав у двери. — Мне пришлось постараться, чтобы выведать эту информацию! Мой крот не мог выдать точное местоположение, но дал гарантию, что брюква поможет.       — Как скажешь, рюкзачок, но сначала я позавтракаю, — Рея оттолкнула его с прохода, пригрозив рапирой. Она легла слишком поздно, чтобы быть бодрой в такую рань. Вчера, по просьбе Труди, мастер занималась с Энди и Жасмин. Мальчишка оказался усерднее, чем Рея ожидала, когда дело касалось практики. Вечером мастер спросила, как Энди оказался вместе с Логаном. Не сразу, но мальчишка рассказал, что охотник спас его в песчаную бурю, пытался найти родных Энди, но ничего не вышло, поэтому оставил мальчишку рядом. Это ещё больше выбивалось из образа бандита.       А ещё Энди признал, что Сандрок не так плох и Хару надеется однажды вернуться. Дальше Энди эту тему игнорировал.       Дойдя до салуна, мастер потянулась. С одной стороны можно было лечь спать дальше, с другой — в девять приезжает знаменитый предприниматель Муса и Труди просила помочь с приветствием. Ложиться просто бессмысленно. Дверь салуна открылась и вышла Грейс, удивлённо смотря на Рею.       — Ещё семи нет, ты хоть ложилась? — спросила официантка, прикрывая дверь.       — Ложилась, меня Бронко поднял, крича про брюкву и Логана, — отозвалась мастер, упёршись лбом в столбик, что поддерживал козырёк над дверью. — Утверждает, что нам надо ловить козла Логана и тот…       — Поняла, можешь не продолжать, а то уснёшь, — рассмеялась Грейс, похлопав мастера по спине. — Раз не спишь, не хочешь помочь украсить салун? Оуэн готовит приветственную вечеринку, уже вон, на кухне. Завтраком обеспечим.       — Ага, давай, может я расшивелюсь, — потянувшись, пробормотала Рея. Она очень надеялась, что сможет хотя бы днём подремать.       Украсили они всё довольно быстро, успев даже прибраться перед первыми посетителями. Оуэн поблагодарил за помощь, но намекнул, что спать бывает полезно. Рея даже не спорила, едва не уснув в тарелке. К восьми прибежал Бронко, который торопился позавтракать перед очередными поисками Логана. Он сообщил, что у него есть ещё один вариант, как разыскивать бандита, и вечером, возможно, сообщит об этом. Большую часть монолога охотника за головами Рея пропустила мимо ушей, выдавливая остатки острого соуса в тарелку.       — Ты уверена, что с утра стоит есть что-то острое? — поинтересовалась Грейс, ставя перед подругой чай. Рея пожала плечами, снова потянувшись и разминая мышцы. Вечером было бы хорошо попросить Фанга размять её, но так, чтобы в этот раз они оба легли спать пораньше. Ещё одного такого утра мастер просто не выдержит и кого-нибудь придушит. Желательно маленького и рыжего. Грейс подошла к Бронко с его заказом.       — Медленно ставь эти омлеты, очень медленно…       — О чёрт, меня раскрыли, там взрывчатка, — закатив глаза, протянула Грейс. Бронко её шутки не оценил. — Кстати, у нас тут новый соус, очень острый, не хотите опробовать?       — Аэ… нет… мой желудок…       — Вы же ничего не боитесь, верно? Особенно, какого-то соуса! — продолжила Грейс. Рея наблюдала за этим, подозревая, что подруге просто нравится издеваться над раздражающими её людьми. В конце концов, Бронко выскочил на улицу с криками, что это не соус, а чистое издевательство. Мастер расхохоталась.       Без десяти девять Рея стояла рядом с Труди на вокзале. Мэр заметно переживала, ведь один человек мог решить судьбу целого города: сегодня собирались обсудить прокладку дороги через пустыню от Сандрока до Портии. Проект, предложенный Хайди и отправленный в Атару на рассмотрение ещё до первых посадок. После того, как деревья успешно укоренились, Атара поддержала строительство дороги, только вот бюджет... Да, многие понимали, что это могло бы решить многие проблемы с водой и продовольствием, не хватало только денег, для этого и отправили Мусу. Мастер хотела бы как-то успокоить, но сама надеялась, что всё пройдёт хорошо.       Когда поезд подъехал, из вагона вышел высокий человек в бежевом пальто. Его голову закрывала простая шляпа. Образ дополняли только солнцезащитные очки. Труди вежливо приветствовала его, рассказывая план маршрута и представив Рею, как очень перспективного мастера. Та смутилась, шаркнув ногой и пробормотав, что есть ещё Ми-ан. Муса сделал замечание про излишнюю скромность, но, кажется, оценил.       Первым делом они доехали до малого леса, где Муса обошёл между маленькими деревцами. Хоть он и заметил, что это огромный труд, но не удержался от комментариев, что думал деревья будут выше. Рея сжала кулаки в шумно выдохнула, но Труди попросила её успокоится. Взмахнув руками, мастер отошла к Грозе, которая сейчас была зацеплена к телеге. Рядом стоял Унсур, исполняющий роль охраны.       Закончив с осмотром леса, вернулись в город. Никого видно не было, все ждали в салуне. Тем не менее, следующим местом стала водонапорная башня. Мастер рассказала, как после разрушения прошлой она, Джастис и Унсур рискнули зайти вглубь пустыни за окаменелой древесиной, упустив только подробности побега от бури. Это едва ли впечатлило Мусу, судя по реакции, но он похвалил за смелость и решительность. Рея промолчала, на полном серьёзе думая о том, чтобы сбежать, но… молча следовала за Труди в “Голубую луну”. Обещала же.       Не успели они открыть дверь, как мимо пролетела бутылка. Рея вытащила рапиру, отбивая… кусок торта. Мастер даже обдумать это не успела, получив чашкой в плечо. Купер и Хьюго ругались на сцене: кузнец обвинял в том, что песня слишком сильно зациклена на деньгах и он не собирается играть это. Ми-ан и Амира прятались за диваном. Весь зал был перевёрнут.       А посреди зала были робот и выпавший из его кабины Ци.       — Что… произошло? — спросила Труди, убедившись, что в них больше ничего не прилетит. Муса молча стоял позади, осматриваясь.       — Ци потерял контроль над своим дурацким роботом!       — Кое-кто не сказал, что песня о деньгах!..       Обвинения друг на друга слышались со всех сторон. Ци ругался с Хайди, которая напомнила, что не хотела тащить робота в салун. Купер и Хьюго продолжили спор из-за песни. И только Оуэн молча тушил возникший в углу пожар. Труди тяжело выдохнула. Повисла тишина. С потолка упало картофельное пюре.       — Что ж, первое правило бизнеса — инвестиция в людей, — спокойно произнёс Муса, стряхивая с плеча гарнир. — Рад, что увидел это сразу. Сэкономил круглую сумму, — он развернулся, уходя. Труди поспешила за предпринимателем, надеясь убедить его не делать поспешных решений.       Ци ударился головой, поэтому Унсур повёл того до клиники. Купер и Хьюго начали извиняться друг перед другом, сойдясь на том, что песни надо обсуждать заранее. Грейс начала помогать с уборкой. Рея села на пол, понимая, что встреча прошла так себе. Ещё больше они точно не разочаруют.       — Так, мы определённо должны это исправить! — Хайди привлекла к себе внимание хлопком. Многие её поддержали, выходя на улицу. Ми-ан помогла Рее встать, улыбаясь.       Мусу они буквально окружили на площади перед мэрией. Пэн, Мигель и Матильда стояли на крыльце, не понимая, что происходит. Труди слабо улыбнулась, сказав, что пусть они не идеальные и их не сравнить с Атарой, но сделают для Сандрока всё.       — Я это прекрасно понимаю, мэр Труди, — вздохнул предприниматель. — Но оглянитесь. Вокруг пустыня. Никто не даёт гарантии, что вы сможете это исправить. Но я могу помочь вам всем перебраться в северную часть Юфалы, где Альянс создаёт поселения на основе плана развития. Работа, неисследованные руины, обширные поля и вода. Ну как?       Все молча переглянулись. Арвио было собирался поднять руку, но Амира толкнула его локтём. Катори опустила голову, смотря в землю. Никто не отрицал, что если сравнивать город в его рассвет, сейчас всё плохо. Но они столько сделали, что бросать казалось… неправильным.       — Позвольте мне кое-что сказать, — вперёд вышел Морт. Его придерживал Зик. Рея прижала руку к груди, беспокоясь. Для смотрителя было сложно ходить по городу, но раз он здесь, то верил, что Муса может помочь им.       — Это щедрое предложение. Ваша репутация вполне заслужена… — произнёс Морт, опираясь на свою трость. — Но мы всё же откажемся.       — Разве вы не понимаете, что жизнь не должна быть такой, — покачал головой Муса. Ми-ан невольно схватила Рею за руку. — Я же предлагаю вам не бороться за своё выживание и умирающий город.       — Это вы не понимаете, — спокойно возразил смотритель. — Сандрок не просто город или наш дом, а нечто большее. Это общество, люди. Это все те, кто борется за то, чтобы сделать это место лучше. — он тяжело выдохнул, навалившись на Зика. — Когда-то тут была школа, Сандрок расцветал, но золотая лихорадка привела к тому, что вырубили все деревья и начались бури. Зря мы не придали этому значения, недооценили силу природы пока… Мия, Тан и Аакил не вернусь со школы. Я и моя жена Мартл искали их, но увы…       Муса молчал, да и никто не прерывал рассказ Морта. Труди сжала губы, опустив голову, Купер скрестил руки на груди, заметно помрачнев и что-то пробубнив. Рея впервые слышала эту историю, Морт лишь раз упоминал, что когда-то буря унесла жизни детей. Когда это произошло, мастер не знала, да и не стала уточнять. Видела, что воспоминания не самые приятные: Сандрок в целом пострадал за свою не самую долгую историю, после того, как тут обнаружились огромные залежи реликвий Старого мира.       — Уже тогда мы могли покинуть этот город, как и многие из нас, — кивнул Морт. Ему на шляпу приземлился Икс. Рея оглянулась. Фанг стоял в стороне. — Эти дети… они были бы немного старше вас, мистер Муса. Но тогда мы с Мартл дали обещание, что спасём эту землю. Для себя. Для всех, кто остался и тех, кто ушёл из-за бурь. Чтобы жертва не оказалась напрасной.       — Да, я слышал о том, что пришедшие сюда за реликвиями уничтожили эти земли, но сейчас вы ничего не добьётесь, — заметил Муса, но Рее показалось, что тон предпринимателя изменился.       — Я тоже так думал, — согласился Морт, улыбнувшись. Стоять ему становилось сложнее. — Но мой сын также не терял надежды. Он и мэр Труди изучали всё, что могли, лишь бы найти выход. Рея, Ми-ан, Хайди. Все они твёрдо держатся этой цели, улучшают нашу жизнь. Я верю в них. Я верю в Сандрок.       — И я, — улыбнулась Труди, приложив руку к груди, — я всем сердцем верю в Сандрок.       Поднялся нестройный хор голосов, все повторяли эту фразу. Рея и Ми-ан старались крикнуть громче, показывая, что пусть они не отсюда, но останутся. Труди благодарно кивнула.       Тем не менее, Зику пришлось увести отца. Фанг направился с ними, убедиться, что Морту не стало плохо. Рея махнула рукой жениху, одними губами пообещав, что скоро подойдёт. Доктор кивнул.       Муса ничего не ответил, направившись в апартаменты, где остановился. Труди попросила всех вернуться к делам. Встреча прошла совсем не так, как ожидалось. Рея хотела направиться к клинике, как Труди попросила её и Ми-ан пройти с ней в мэрию.       Разговор был тяжёлым. Труди прямо сказала, что не знает, какое решение примет Муса, и если девушки хотят… она может отпустить их. Первой возмутилась Ми-ан, спрашивая, с чего мэр решила, что они уедут. Рея поддержала подругу, напоминая, что если бы мастера боялись таких условий, то не приехали вовсе. Труди поблагодарила за поддержку и такую веру, на этот раз попросив оставить её. Девушки спорить не стали.       На удивление, Мусу они увидели намного раньше, чем ожидали. Предприниматель стоял рядом с магазином и разговаривал с Арвио. Тот уверенно твердил про свои товары, но Муса отказал ему.       — Ваша текущие покупатели: туристы и местные жители. Учитывая текущий объем запасов, я бы оценил, что ваша чистая прибыль, вероятно, составит около тысячи в месяц. Так какую же дополнительную прибыль принесет ваша подарочная коробка?       — Э, вдвое?.. — протянул Арвио.       — Оптимистично, — покачал головой Муса. — но ладно, скажем, это удвоит ваш доход. Но давайте взглянем на мою предыдущую инвестицию в универсальный магазин Буревея. Как думаете, сколько это сейчас зарабатывает? — Арвио пожал плечами, заметно помрачнев. — Сейчас его доход составляет сто тысяч в месяц. По нашему контракту я получаю двадцать тысяч в месяц за свои инвестиции.       Видя, что у Арвио больше нечего сказать, Муса ушёл. Ми-ан и Рея хотели было поддержать друга, но тот быстро скрылся в доме. К ним подошла Амира, которая всё это время стояла в стороне и слушала. Она печально улыбнулась, попросив не переживать и что позже поговорит с ним сама. Переглянувшись, мастера согласились, решив не мешаться. В конце концов, Амира его сестра.       Мастера начали спускаться к Торговой гильдии, пока не зная, чем заняться. Приезд Мусы словно забрал все силы, делать ничего не хотелось. Рея потянулась, предложив пройтись до “Старателей” и покопаться в хламе. Ми-ан кивнула.       Мимо промчался Джастис на Истине.       — Джас, что случилось? — испугавшись, что это снова как-то связано с Логаном, крикнула Рея.       — Элси пропала, — шериф развернулся. — Они с Купером поругались утром, она схватила свою лошадь и ускакала. Сначала мы решили, что она успокоится и вернётся, но Мейбл сказала, что Элси до сих пор нет…       — Я помогу, — Рея побежала домой, собираясь взять Грозу. Ми-ан же отправили к Труди, попросив предупредить о поиске.       Зная, что Элси не могла сбежать далеко, Рея поехала к каньону. Не зря же подруга показывала то место, сказав, что хочет уехать. У неё должен быть какой-то план.       Спустившись вниз и убедившись, что никого нет, Рея позвала подругу. Сначала ответа не было, но Элси словно возникла из ниоткуда. Жестом сказала следовать за ней по узкой тропинке вдоль каньона. Молча дошли до пещеры.       — Скажу сразу, я не вернусь, — предупредила Элси, развернувшись. Вместо ответа Рея просто обняла её, попросив больше не пугать так.       Немного обсудили то, почему Элси так неожиданно сбежала. Она лишь решила испытать себя, найти свой путь: она хотела найти утку и убедиться, что та впорядке. Изучить зверей, действительно понять их. Словно после прочтения заметок Хоулетта что-то изменилось. Надеясь, что всё будет хорошо, Рея собралась домой. Отговаривать подругу она не собиралась, прекрасно видя, что не выйдет. Лучше поддержать, чем получится. Достав из сумки деньги, мастер настояла на том, чтобы Элси взяла их. Возражений не слушала.       — Можешь забрать Белль? — попросила Элси, убирая деньги в карман. Вздохнула. — И… успокой маму, ладно? Уверена, она переживает…       — Твой отец переживает не меньше, — заметила Рея. Перед тем, как поехать сюда, она видела Купера, который шёл со стороны Гекко и кричал имя дочери. Элси ничего не ответила, фыркнув. Она достала плюшевую овечку, попросив отдать её Мейбл, чтобы та поверила. Рея кивнула.       Ещё раз крепко обняв подругу, мастер с тяжёлым сердцем засобиралась обратно. Элси пообещала быть осторожнее. Рея очень надеялась, что всё будет хорошо и они скоро увидятся вновь.       Добравшись до ранчо вместе с Белль, Рея сразу заметила Мейбл. Та беспокойно спросила, что случилось с Элси и почему тут только её лошадь. Рея спрыгнула с Грозы, отдав игрушку и передав всё, что просила Элси. Мейбл обняла овечку.       — Они с Купом одного поля ягоды, такие упрямые, — едва сдерживая слёзы, пробормотала женщина. Поблагодарив, Мейбл сказала, что сама предупредит Джастиса, а пока — кое-кто ждёт мастера. Рея обернулась, заметив Фанга. По итогу, они за весь день едва ли взглядами обменялись. Доктор поймал её в свои объятия, целуя и предлагая пойти домой. Рея кивнула.       У вокзала они столкнулись с Жасмин. Она быстро передала письмо, а затем побежала дальше. Рея улыбнулась, увидев знакомый почерк на конверте. Распечатав письмо, начала смеяться с первых же строк.       — Мама пишет, что отправила нам тёплые одеяла, но их по ошибке отправили в Мейди, где обнаружили на них пророческие символы. Маму чуть не забрали в Мейди, но папа не дал. Если бы не наша вице-мэр, которая помогла разобраться в ошибке... — объяснила она свою реакцию, вытирая выступившие слёзы. Такое могло произойти только в их семье. В прошлый раз отца вызывали в Атару, найдя в письме "подозрительный шифр", который на деле оказался неправильно понятыми словами. Рея всегда знала, что у неё отвратительный почерк, но такого она не ожидала.       — Нам? Ты… рассказала?.. — уточнил доктор. Рея подняла на Фанга непонимающий взгляд.       — Конечно, они ведь… моя семья и мне надо было оповестить, что я вдруг… замуж выхожу, — пробормотала мастер. Она немного не подумала, что об этом нужно было поговорить раньше. — Мама с папой очень хотят с тобой познакомится, — добавила она, заметив, как отреагировал жених. — Ты… не рад?       — Я просто не знаю, как себя с ними вести…       — Просто будь собой, — Рея улыбнулась, обняв Фанга. — Папа может быть немного строгим, но он хороший человек, а мама… ну, скажем, я в неё. Про Дейлара ты знаешь, позже, надеюсь и познакомитесь. Ещё у меня есть невестка, Лайла, они с Деем вместе работают, — она подняла взгляд. — И есть тётя, она работает городе Грэйс, столице Этеи и даже встречалась с верховной принцессой, представляешь?       — У тебя большая семья, — заметил Фанг, погладив мастера по щеке. Даже когда она просто рассказывала, было слышно, как она любит родных. Рея довольно кивнула, быстро поцеловав его и предложив уже пойти домой.       Было некоторое беспокойство за Элси, но присутствовала и странная вера. Оставалось лишь ждать, когда она вернётся. Мастер постаралась не накручивать себя лишний раз. Дома уже было не до этого, ведь нужно было закончить с обстановкой. Синус мешался под ногами, добавляя немного хаоса. Пару раз Рея споткнулась о кота, едва не падая. В какой-то момент, поднимая голову она зацепилась волосами за крючок для сумок, Фангу пришлось осторожно распутывать.       — Может, мне подстричься, как думаешь? — спросила Рея, искоса поглядывая на жениха. Это казалось хорошим решением тут, в Сандроке, где постоянно жарко и приходилось собирать волосы постоянно.       — Тебе так больше идёт, — отцепив последнюю прядку, он наклонился и поцеловал девушку в шею, чуть прикусив и оставляя след. Рея покраснела, спрашивая, что он делает — это самое видное место, которое прикрыть можно только распущенными волосами. Фанг в ответ улыбнулся. Фыркнув, мастер поправила волосы, продолжив разбирать вещи.