Глава 3

Когда Бет подъезжает к забитой машинами улице Рика и Лори, она не может не улыбнуться, глядя на украшения. Она любит Хэллоуин и всегда восхищается идеально вырезанными тыквами, и тем, как люди умудряются целыми рулонами ваты создавать искусственные паутины. Протянув руку на заднее сиденье, она достаёт пластиковый пакет, который оставила там специально для этого случая. Когда она выходит из машины, ночной воздух густо пропитан ароматом тягучих карамельных яблок, вокруг слышен звонкий детский смех и кажется будто она попала прямо в сказку. Открыв пакет, она достаёт кружевные крылышки и надевает их на плечи, завершая свой костюм ангела. Выбросив пакет и заперев машину, она оглядывается вокруг. Звезды мерцают, и гирлянды, оплетённые вокруг крыльца, сияют в такт им. Бет снова улыбается этой атмосфере и направляется к открытой двери, заглядывая внутрь — все в красивых нарядах, повсюду стоят миски, доверху наполненные сладостями. Воздух холодный и вызывает у нее мурашки по коже, но исходящее от толпы толпы окутывает и мгновенно согревает ее. Она проходит лишь до середины гостиной, разглядывая новые рамки с фотографиями и светящиеся фонари, как вдруг Карл зовет ее: — Бет! — кричит Карл. Отведя взгляд от фотографии улыбающейся шатенки — Бет уверена, что это Джудит, — она поднимает глаза и видит перед собой высокого, мускулистого парня с распущенными каштановыми волосами, широкой улыбкой и теми самыми голубыми глазами, как у его отца. — О боже, Карл? — Эй! Только посмотри на себя! — смеётся он, притягивая её к себе. Она отвечает на объятие, и когда чувствует его сильные руки прижимающие ее к себе и легкий мужской запах, то непроизвольно ухмыляется, когда они отстраняются. — Ты потрясающе выглядишь, — говорит Карл, и Бет чувствует, как к щекам приливает жар. Только сейчас до нее доходит, что Карлу исполнилось девятнадцать два месяца назад, а ей должно исполниться двадцать четыре года менее чем через три недели. Разница всего пять лет, но Карл, похоже, не видит в этом ничего особенного — в его взгляде слишком явный интерес. Бет неловко усмехается, вдруг остро осознав, сколько у неё открытой кожи. Черт побери этот корсет. Осторожно выскользнув из его объятий, она внутренне вздрагивает. Осторожно выскользнув из его объятий, она внутренне морщится. Карл для неё всегда был вроде младшего брата, как и Шон они оба дороги ей. Ей всегда было легче рядом с парнями, потому что простая жизнь приводит к отсутствию женского этикета, и она не совсем такая девушка, которая любит сидеть на салате и вине. И всё же осознавать, что Карл, тот самый мальчишка, с которым они когда-то всерьёз спорили о супергероях из комиксов, теперь флиртует с ней — странно, даже немного не по себе. — Ты тоже, — поспешно отвечает она. — Но я все еще вижу внутри этого неуклюжего маленького мальчишку Карла Граймса. Карл морщится, и Бет, чтобы сгладить неловкость, быстро отводит взгляд — и замечает Лори. — О, смотри! Твоя мама. Пойдём, поздороваемся! — говорит она с облегчением, направляясь к женщине. Он неохотно позволяет ей тащить его за руку к кругу Лори и ее подругам. Когда Бет подходит ближе, она замечает рядом с Лори маленькую девочку и расплывается в широкой улыбке. — Это же маленькая Джуди?! — восклицает она. Лори поднимает голову и радостно улыбается, ее губы стали чуть тоньше, чем помнила Бет. — Бет! Ты всё-таки пришла! — Конечно пришла! — весело отвечает Бет, отпуская Карла и обнимая его маму. — Лори, ты прекрасно выглядишь! — О, брось, — фыркает та, кокетливо тронув волосы. — Эта седина — не часть костюма, милая. Бет смеётся и переводит взгляд на Джудит, милую девочку в розовом платье. Веки у неё блестят сиреневыми тенями, в руках — волшебная палочка, на спине — мигающие крылышки. Настоящая фея. На фоне матери, одетой ведьмой с накладной бородавкой, это выглядит особенно забавно. — Привет, красавица. Посмотри-ка какая большая стала! — говорит Бет, опускаясь на колени. Джудит смущённо хихикает, сжимая руками пышную юбку своего платья. —Привет. Лори улыбается на робкий ответ дочери: — Она тебя плохо помнит. — Ничего, тебе ведь было всего ничего, когда я с тобой нянчилась, — мягко говорит Бет, слегка щёлкая девочку под подбородком. Джудит улыбается в ответ. — А теперь выросла в такую красавицу, да? — А это что маленькая мисс Бет Грин собственной персоной? — раздаётся знакомый голос, и она поднимается, оборачиваясь на приближающегося Рика. — Рик! — смеётся она, когда он затягивает её в объятия и кружит, ставя на пол с немного закружившейся головой. — Стареешь, однако! — добавляет она, окинув взглядом седину, постепенно захватывающую его каштановые волосы и бороду. Рик смеётся и легонько толкает её плечом: — Эй, я ещё не на пенсии. Всё ещё могу тебя арестовать. — Так точно, сэр! — шутливо отдаёт честь Бет. — И во что ты, позволь спросить, нарядился? Рик приподнимает бровь и указывает на своё полицейское облачение: — В новобранца! Бет прыскает. — Это ужасно, Граймс. Просто ужасно. Карл и Лори хихикают в унисон — абсолютно одинаково, и становится ясно, от кого сын унаследовал свой смех. Они оба принимают пиво, которое протягивает им Рик. — Эй, погодите, — вмешивается Бет, изображая возмущение. — По-моему, вы сейчас подаёте спиртное несовершеннолетнему, мистер Граймс, и при этом совершенно игнорируете взрослых дам! Рик смеётся, чокаясь бутылкой с Лори: — Только не говори ему, я просто даю ему почувствовать себя крутым. — Пап! — возмущённо выкрикивает Карл, едва не поперхнувшись пивом. Лори делает глоток из своей бутылки и, указывая ею на Бет, добавляет: — Ты у нас такая красотка, неудивительно, что мой мальчик сохнет по тебе. — Мам! — снова кричит Карл, краснея до ушей, а Бет одновременно с этим бормочет себе под нос: — Ой, да брось ты, — пряча смущённую улыбку. — И зачем я вообще домой вернулся на лето, если вы только и делаете, что подкалываете меня? — ворчит Карл, сверкая глазами на родителей. — Да ладно тебе, сын, — смеётся Рик, обнимая его за плечи, пока Лори бросает на Бет выразительный взгляд. — Твоя мама вот-вот заставит тебя провалиться сквозь землю от стыда. Почему бы тебе не напичкать Джудит конфетами? — Я хочу яблоко в карамели! — радостно визжит Джудит, хватая брата за руку. Карл тяжело вздыхает, но с доброй улыбкой кидает Бет извиняющийся взгляд, словно оправдываясь, что оставляет её одну, и уходит с сестрой. Бет смотрит им вслед и поворачивается к Лори: — Всё такой же вредный, как я себе помню. Лори фыркает и подталкивает её локтем: — Обожаю смущать Карла. Но, если серьёзно, ты выглядишь потрясающе, Бет. Путешествия тебе пошли только на пользу, да? — улыбается она. Бет слегка кивает, словно всё ещё мысленно в тех местах — тихие рассветы, бесконечные дороги, новые города. — Да, и правда. Это многое изменило. Группа немного затихает, и Бет поднимает глаза, замечая нового участника круга. К ним присоединился Дэрил и на её губах появляется невольная ухмылка, когда она видит его наряд — он демон. Алые брюки с приклеенным хвостом обтягивают мощные бёдра, а майка, заляпанная искусственной кровью, натянута на плечи и грудь так, что выглядывает край татуировки. Ободок с рожками подходит его взъерошенным волосам, а руке держит бутылку пива. Их взгляды встречаются и Бет чувствует, будто по венам пробежали искорки. Ей едва удается кивнуть в сторону его пива: — Где можно достать такую? А то эти ужасные хозяева совсем забыли про меня. Дэрил улыбается, сверкая голубыми глазами, от которых у нее перехватывает дыхание, особенно когда этот взгляд медленно скользит по её корсету и обтягивающим джинсам. Бет сглатывает, чувствуя, как ладони становятся влажными, пока он так откровенно её разглядывает. Через мгновение он кивает в сторону кухню, и когда их взгляды встречаются, она чувствует, как его прожигает ее. — Пойдем. Она ловит насмешливый взгляд Лори, брошенный на Рика, прежде чем идёт за Дэрилом, не отрывая глаз от покачивающегося искусственного хвоста и перекатывающихся под майкой мышц на его спине. На кухне он не берёт пиво со стола, а пробирается сквозь толпу к холодильнику и достаёт оттуда точно такую же бутылку, как у него самого. Бет благодарно улыбается, когда он открывает её и протягивает. — Эта попрохладнее, — объясняет Дэрил. Она смеется и делает глоток, наслаждаясь прохладой напитка в душной от людского тепла комнате. — Спасибо. Он чуть склоняет голову, и под светом ламп его глаза сверкают ещё сильнее, возможно, уже под действием алкоголя. — Без проблем. — Он отпивает сам и кивает в сторону гостиной. — Разбила мальчишке сердце. Бет смеется в недоумении, едва не расплескав пиво. — Ты слышал это? Я не видела, чтобы ты там был. — Я умею оставаться незаметным, — усмехается он. Когда Бет наблюдает за ним, он стоит в углу между стеной и холодильником, словно действительно слился с тенью. Кухня чуть в стороне от шумной гостиной, отделена стойкой, и кажется, что они здесь одни. Сквозь приоткрытую заднюю дверь тянет прохладой, а голоса звучат приглушённо. — Значит, ты шпионил за мной? — дразнит она, поднося бутылку к губам. Дэрил пожимает плечами, чуть улыбается. — Просто оценивал твой костюм. — Ах вот как, — говорит Бет, поднимая бровь, он смеется. — Для конкурса, значит. Понятно. Очень важное дело. — Ну… — протягивает он, делая глоток. — Может, и немного по личным причинам. Кожа у неё вспыхивает жаром, и она вдруг остро осознаёт, сколько открытой кожи демонстрирует ее корсет. Бет вновь подносит бутылку пива к губам, пряча улыбку. — И как твоя девушка относится к этому? — У меня нет девушки, — отвечает он, глаза сияют загадочным блеском. — Вот как, жаль. Да, это уж точно. — Ага, вижу, ты прям убита этим, — усмехается он, уголки губ чуть поднимаются. От осознания того, что Дэрил Диксон флиртует с ней, у неё кружится голова сильнее, чем от трёх глотков пива. В своих самых смелых мечтах она не думала, что он вообще когда-нибудь посмотрит на неё так. Хотя если уж говорить о её диких мечтах… там он делал куда больше, чем просто смотрел на нее… Бет нервно облизывает губы, блёстки осыпаются на кожу, и она замечает их на горлышке бутылки. Перед глазами вспыхивает образ — тонкое кольцо блестящего глиттера вокруг основания члена Дэрила. Картинка оживает, будто кадры старой плёнки: соблазнительные вспышки, от которых по шее скользят капельки пота. Она на коленях. Его рука в ее волосах. Рывок. Толчок. Кульминация. Она вдруг закашливается, дыхание перехватывает, будто воздух стал разреженным. Дэрил отталкивается от стены, как будто чтобы помочь ей, но Бет делает большой глоток пива и пережидает приступ. Отлично, просто блеск, Бет. Очень сексуально. Когда горло, наконец, отпускает, она убирает бутылку от влажных губ и выдает дрожащую улыбку. — Ты в порядке? — Дэрил улыбается мягко, хотя глаза у него смеются. Бет хихикает, больше от смущения, и ещё раз кашляет, уже для вида. — Да, извини. Отвратительно, да? — Видал и похуже, — усмехается он. — Вот Рик с Лори, когда напьются целуются так, будто мир сейчас рухнет. Похотливые ублюдки. Бет удивленно смеется, прослеживая за его взглядом к открытой арке, где эта парочка горячо целуется. Через пару секунд они отрываются друг от друга, Лори хихикает, и Рик утаскивает её за руку куда-то в сторону. Бет передёргивает плечами. — Ну, хоть у кого-то движуха, да? — А у тебя нет? — горячо выдыхает он ей прямо в ухо. Воздух вылетает из лёгких. Он как-то незаметно подошёл сзади, теперь она чувствует всю его силу, мышцы, тепло тела, дыхание, скользящее по шее, ее соски мгновенно болезненно сжимаются под ее корсетом. Она прочищает горло. — Это, кажется, не твоё дело. Дэрил тихо смеётся и отступает. — Да ладно, Грин. Я просто дразню тебя. Не хотел задеть тебя. Когда она смотрит на него через плечо, у него игривое выражение лица, но глаза выдают: он не хотел быть. И всё же в ней поднимается тянущее чувство — желание остаться, стоять рядом, флиртовать с ним всю ночь. Музыка снова оживает позади нее, воздух вокруг густеет от пьяной, сладкой похоти. Бет облизывает губы. — Давай, потанцуй со мной.