Глава 2

Дэрил Диксон. Мужчина, о котором она грезила большую часть своих подростковых лет и в постели, и за ее пределами. Иногда она представляла, каково это — спать с ним, а иногда — просто как приятно быть рядом с ним, болтать, просто тусоваться. Он давний друг Рика, и только благодаря этому она с ним знакома. Он часто бывал у них дома, когда Рик с Лори уходили, а Бет сидела с детьми. Чёрт, он всё такой же сногсшибательный. Дэрил не из тех красавцев, от которых у женщин перехватывает дыхание, идеально чистеньких и вылизанных, за фото которых они готовы падать в обморок. Но в нём есть что-то, что заставляет обернуться, что удерживает взгляд. Бет всегда предпочитала мужчин, которые не просто крадут внимание на мгновение, а те, кто интригуют ее и заставляют ее желать большего. Ее всегда тянуло к неизвестности, и она немного суеверна из-за этого. Дэрил — это одна большая загадка, полная слоев и скрытых глубин, которые она хотела бы получить удовольствие исследовать. Он всё ещё темноволосый и крепкий, но теперь мышцы рельефнее. Волосы стали длиннее, касаются подбородка, в бороде появились седые пряди. Боже, прошло уже семь лет, не так ли? Она почти забыла о предмете своих школьных эротических фантазий. — Эй, ты что-то уронила? — Голос Дэрила выбил её из мыслей, его голубые глаза потемнели в свете магазина. Щёки Бет сразу вспыхнули, она смотрит под ноги и видит свои вещи. Учитывая, что у нее есть смазка, комплект трусиков и корсет, можно подумать, что она собралась на какое-то очень важное свидание, которое должно закончиться чертовски удачно. — Эм… н-нет. Я просто… покупала это для подруги! — заикается Бет. — Впрочем, Дэрил, привет! Как ты? Сколько прошло… семь лет? — быстро спрашивает она, наклоняясь и собирая вещи. Дэрил наблюдает за ней с полуулыбкой, глаза задерживаются на смазке, которую она прижимает к груди. — Да, что-то вроде того. Не видел тебя с тех пор, как ты была ребёнком, Грин. Как жизнь? — Я не была ребёнком, — говорит она чуть слишком резко. — Мне было семнадцать. — А мне было тридцать пять, — отвечает Дэрил с лёгкой улыбкой. Бет внутренне вздрагивает. — Да, наверное, так и было. Чем дольше она на него смотрит — на его выразительные скулы и чёткий подбородок, — тем сильнее она вспоминает, насколько она была одержима этим парнем. Встреча его теперь, почти в двадцать четыре года, возвращает все её прежние фантазии о нём и рождает новые, о которых семнадцатилетняя Бет даже мечтать не могла. За исключением того, что в её детских мечтах она никогда не представляла себе неловкости из-за разницы в возрасте или того факта, что держала бы в руках смазку. Господи, почему с ней всегда происходят такие вещи? Тишина затягивается, и она прочищает горло, бросая взгляд на пушистые наручники в сжатом кулаке Дэрила. Она старается не замечать, как лёгкий пушок на тыльной стороне его руки заставляет лоб покрываться потом. — Что у тебя там? — спрашивает она, улыбаясь и указывая на наручники. — Я никогда бы не подумала, что ты тот парень из пятидесяти оттенков серого. — А ты бы удивилась, — парирует он. Бет прикусывает нижнюю губу, чувствуя, как внутри разгорается тепло. Иисус Христос. Он усмехается её выражению лица. — Нет, это для сегодняшнего вечера. Рик и Лори устраивают хэллоуинскую вечеринку и попросили меня найти приз за лучший костюм. Хватка на её вещах крепче сжимается, и она проглатывает комок в горле. — Ну… тогда, наверное, увидимся там. Бровь Дэрила приподнимается. — Они пригласили тебя? Не упоминали об этом. — А почему бы и нет? — выдыхает она, сбивчиво. Неужели он следил за ней? Нет, это смешно. Но все же… Дэрил пожимает плечами. — Без причины. Слушай, мне пора идти. Увидимся там? Бет кивнула, слегка оцепенев. — Да… увидимся там. Он на мгновение замялся, а потом наклонился и поцеловал её в щёку. — Рад был увидеть тебя, Грин. Ты хорошо выглядишь. Когда он выбегает из магазина, Бет обернулась к кассе, ошеломлённая и словно парящая на седьмом небе от счастья.

***

На седьмом небе она точно не была, когда едва успела добраться домой к семи тридцати. Всё происходило в панике и растерянности: она наспех записывала свои музыкальные идеи неразборчивым почерком, успела принять душ и одеться, прежде чем её комната оказалась завалена блёстками. Надевать корсет было в равной степени приятно и ужасно. Как будто сжимаешься до нулевого размера, а у Бет и так лишнего веса нет. Удовольствие она получала от того, что, наконец, видела всё на местах: корсет подчёркивал декольте, которого у неё почти нет, и заставлял чувствовать себя намного ближе к своему возрасту, чем её лицо обычно выдавало. Мысль о том, что Дэрил будет на вечеринке, заставляла её чувствовать себя провокационно, будто она нарочно обнажает всё ради него. Но менять костюм уже слишком поздно — другого просто нет, несмотря на то, что она посвятила поспешные пять минут поиску чего-то другого. Во время путешествий она почти не посещала хэллоуинские вечеринки, а её ещё нераспакованный чемодан был набит шортами и майками. Когда она спешит вниз по лестнице, она пролетает мимо мамы, которая приподняла бровь, глядя на костюм Бет, но ничего не сказала. Это слегка обнадёжило Бет: она не выглядела слишком вызывающе, чтобы мать вмешалась. С папой, к сожалению, ситуация была иной. — Бетти, а ты куртку с этим собираешься наденешь? — строго спросил он. Белый корсет облегал её золотистую кожу, и она должна была признать: контраст цветов получился потрясающим. Её светлые волосы были взъерошены и завиты в локоны, которые, как ей казалось, придавали ей ангельский вид. Серебристый блеск украшал губы, ключицы и впадинку между её чуть заметным декольте. Белые джинсы плотно облегали бёдра, и она не осмеливалась оценивать себя сзади — отец наблюдал, — хотя раньше смотрела и знала, что ягодицы упругие и округлые, несмотря на любовь к пончикам, а, может, даже благодаря им. — А надо? — спросила она у папы, начиная сомневаться в своём образе, хотя знала, что это может испортить весь костюм. Её отец, Хершел Грин, был достойным человеком, и она доверяла его мнению, возможно, больше, чем матери. Его губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но мама прервала его, мягко положив руку ему на плечо: — Нет, дорогой, она выглядит прекрасно. Беги, повеселись. Береги себя. Бет счастливо улыбнулась. — Спасибо, мама, и спасибо, что разрешила взять машину, — сказала она, быстро снимая ключи с крючка на стене. Едва собравшись выйти, с маленьким клатчем в руках, она обернулась через плечо: — Спокойной ночи! Немного замедлилась на каблуках, ей удается выбежать к машине. Сев внутрь, она ещё раз проверила макияж в зеркале заднего вида, прежде чем повернуть ключ в зажигании и тронуться с места. — Будь что будет, — пробормотала она себе под нос.