Глава пятая

      — Ричард, ты же понимаешь, что девочке мама нужна?       Дагенхарт-старший оглядывается на дочку, на то, как на ее лице, спустя время, наконец засияла улыбка. Он так и не смог объяснить девочке, что мама умерла и больше не вернется. Хотя, кажется, она сама уже все поняла и без его помощи; они никогда не говорили об этом после похорон. Ричард пытался, пытался найти силы в себе и объясниться, но пока он собирался с мыслями, за него это сделали кузены девочки, рассказав всю правду самым простым и горьким способом.       — И что ты предлагаешь, Винсент?       — Жениться. Рич, ты только…       — Невозможно. Я не предам Грейс.       — Она мертва, Ричард. Ты уже мало что…       — Замолчи!       Герцог громко стучит ладонями по столу, вставая с места, отчего дети и Рейчел оборачиваются на шум. Ванесса опускает глаза в пол, теребя маленькими ладошками ткань платья. Девочка отчетливо слышит, как мужчины перешли на немецкий язык, и мало что понимает, так как заниматься начала совсем недавно. Слышит, как дверь с грохотом закрывается после того, как выходит ее отец, под нос бормоча ругательства на испанском.       Ванесса поджимает колени к груди крепче и под нос бормоча что-то неразборчивое. Рядом сел Сиэль, протягивая шоколадные конфетки с вишневой начинкой — любимые сладости девочки.       — Будешь?       Ванесса повернула голову на мальчика с протянутой ладошкой.       — Последние, я угадала?       — Да.       — Я не хочу, — девочка едва улыбнулась, сев прямо. — Поделись лучше с Алисией или Элизабет.       — Алисия на сегодня съела уже достаточно.       Несса посмотрела на протянутую ладонь, взяв одну из конфет.       — Спасибо…       — Все будет хорошо, Несс. Я всегда буду рядом!

«Я всегда буду рядом!»

      Фантомхайв вкладывает оставшиеся конфеты Ванессе в руку, сжимая ее ладонь в кулак и крепко обнимает за плечи, прижимая к себе. Маленькой герцогине нравилась эта тактильность; она часто перед сном забегала к отцу и маме, обнималась и засыпала прямо в их объятиях, а родители, улыбаясь этой картине, не в силах были отказать дочери в ее желании.

«Я всегда буду рядом!»

      Ванесса кладет конфеты рядом с собой и обнимает мальчишку в ответ, улыбаясь. Она поднимает взгляд на улыбчивую Рейчел с Алисией на руках, и кажется, что тяжесть падает с плеч.       — Дочка, — заходит в комнату уже успокоившийся герцог, подходя к девочке и садясь перед ней на колено. — Поехали домой?

«Поехали домой?»

      — Ричард, может, погостите еще пару дней?       — Нет, Рейчел, прости. И так уже задержались у вас.       Ванесса нехотя отпускает Сиэля, и, поворачиваясь к отцу, поднимает на него глаза и едва кивает. Герцог слабо улыбается, хватает девочку на руки и прижимает к себе, гладя по волосам и целуя в висок.       — Я рядом, дочка…

«Я рядом, дочка…»

      — Пап…

***

      — Папа!..       Ванесса просыпается в холодном поту, протягивая руку в пустоту, будто за что-то хотела ухватиться. Осознание того, что это всего лишь сон, приходит не быстро; кислорода как будто не хватает, и герцогиня хватает ртом воздух, сжимая сорочку меж пальцев.       — Проклятье какое-то… — сбивчиво шепчет герцогиня, проведя ладонями по волосам. Сердце стучит так бешено, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.       Ванесса перевела взгляд на стену, где висели часы. 6:07. Поспать удалось недолго — около трех или четырех часов, учитывая, что она страдала от бессонницы и легла поздно. Надо успокоиться. Она делает глубокий вдох и выдох, вставая с кровати, подходит к столику и едва дрожащими руками наливает себе стакан воды, отпивая маленькими глотками. Ставит стакан, обходит стол и приоткрывает занавеску одной рукой. Солнце уже взошло; Ванесса прищурила глаза от яркого света, отпуская занавеску и отворачиваясь от окна. Взгляд зацепился за фотографии в рамочке, и она остановилась возле стола, потянувшись за одной из них. В тот день герцогиня приехала к сестре отца, взяв с собой Аннет. Агата устроила целый праздник, причиной которого стал приезд любимой племянницы и день рождения сына. Дагенхарт улыбнулась воспоминаниям; когда они делали этот снимок, Аннет чуть ли не дралась за место рядом с Винсентом — двоюродным братом герцогини, споря с Ванессой и Эстер. Тетя как раз сфотографировала их в тот момент, когда Шефер прожигала взглядом Ванессу, Эстер обнимала с довольной улыбкой родного брата, а сама Несса закатывала глаза. А на обратной дороге в Лондон графиня только и делала, что визжала подруге о том, что в будущем хочет выйти замуж за ее брата.       Девушка провела пальцами по рамкам с грустной улыбкой, ставя фотографию на место. Взгляд зацепился за фотографию, опущенную стеклом в стол. Сердце заныло, вспомнив, почему она вообще ее убрала из виду, но все равно взяла в руки. На ней все такие счастливые и беспечные. Ванессе тогда исполнилось 5 лет. Родители живы и жизнь тогда казалась раем; Грейс тогда не страдала от мучительной болезни, от которой через полтора года умерла, а Ричард не умер от внезапных проблем с сердцем. Герцогиня оглядела каждого: отца, у которого сидела на плече, маму, которая улыбалась и обнимала мужа. Семью Фантомхайв в полном составе: Рейчел с маленькой Алисией на руках, Винсента с близнецами. Они все были словно огромной семьей, счастливой семьей.       Ванесса вздохнула и поставила фотографию на стол. Взгляд отца будто смотрел в душу, отчего герцогиня отвернулась от стола и присела на его край.       — Если бы вы только знали, как я скучаю… — прошептала девушка, сложив руки на груди и закинув голову назад, закрывая глаза. — Настолько сильно, что это сводит с ума…       Ванесса Дагенхарт — юная герцогиня, которая познала, что такое смерть в 6 лет, и что такое страх остаться одной в 12. Девушка, на плечи которой так рано опустилась ответственность ее должности, тяжесть потери родных и близких и познала, что жизнь не такая прекрасная, какой ее описывали в сказках на ночь. Слишком рано она стала пытаться себя обезопасить возможными способами, которые ей были доступны и справиться с тяжестью проблем, навалившиеся на нее со смертью отца. Не такую жизнь желал ей отец, совсем не такую…       Ванесса вздохнула и оторвала листок от календаря, обозначив начало нового дня. 17 апреля.

***

      Две недели назад.

      — Вы хотите сказать, что там оживляют мертвых? — поморщилась Ванесса, еще раз взглянув на заголовок газеты.       — Все верно, — кивнул Лао, с удовольствием поедая блюдо со стола.       — К сожалению, меня не интересует оккультизм, — без всякой заинтересованности ответил Михаэль.       — А если я скажу, что это вовсе не оккультизм?       Дагенхарт выгнула бровь, внимательно слушая наркоторговца и откладывая газету на стол. Из дальнейших слов китайца стало ясно, что на территории, где Михаэль оставил Лао за главного, происходили незаконные продажи иностранных рабов, причем не в малых количествах.       Ванесса усмехнулась:       — Неужели вы беспокоитесь за этих бедолаг? Ни за что не поверю, что в Вас совесть заиграла.       — Конечно, меня это не заботит, Ваша Светлость. Но разве не странно для госпиталя так часто мелькать в общественных новостях?       — Думаете, все эти «чудесные исцеления» — результаты бесчеловечных экспериментов?       — Вот именно!       Михаэль тяжело вздохнул:       — Если это правда, то вмешательство теневой стороны общества в обывательскую жизнь на лицо.       — Значит нужно поспешить и обрезать шипы у розы — тогда возможности пораниться не будет, — Дагенхарт допила чай и отставила пустую кружку в знак, что считает разговор оконченным.       — Себастьян, расследуй это немедленно, — кивнул Михаэль, повторяя действия подруги.       Уже сидя в кабинете Фантомхайва, Ванесса стучала пальцами по подлокотнику, глядя в одну точку. Думать не хотелось. Михаэль что-то рассказывал, но Несса, кажется, даже не слушала, изредка кивая и как-то реагируя на его рассказ.       Михаэль видел это. Видел, что подруга давно нормально не спала и убивала себя работой; видел, что она пытается казаться сильнее и выносливее, чем она есть. И сейчас у неё потихоньку опускаются руки. Фантомхайв отметил для себя, что нужно будет с ней поговорить, и в кабинет постучали.       — Господин, я вернулся.       Дагенхарт оборачивается на дворецкого, прищурившись и поджав губы.       — Быстро… — бормочет под нос и, видя ухмылку Себастьяна, закатывает глаза и возвращается в первоначальное положение.       — Рассказывай, Себастьян.       Герцогина слушала все, что выведал этот идеальный дворецкий, всматриваясь в свое отражение в чашке с чаем. То, что рассказывал Себастьян, было похоже на бред сумасшедшего — воскрешение мертвых? Так Лау не шутил?       — Несс, поедешь?       Ванесса подняла глаза, на мгновение помедлив.       — Будто у меня выбор есть? Приказ королевы же.       — Я бы поехал один.       — Тебя одного отпустишь, как же…       Девушка тихо усмехнулась, отламывая кусочек от тортик, и подносит вилку ко рту, смакуя вишню в шоколаде.       — Когда там отправление, говоришь?       — Семнадцатое апреля.       — Черт…       Герцогиня недовольно выдохнула, откидываясь на спинку кресла, и поморщилась, устало потирая переносицу.       — Ты чего?..       — У меня на это число запланирован выпуск новой партии. Я думала, что презентую сама, потому что вложила в нее душу и сердце и не хотела, чтобы что-то пошло не по плану… Придется одной Аннет проводить презентацию.       — Аннет точно такой же владелец компании, как и ты, разве нет? Мне кажется, она без проблем ее представит.       — Ты ее просто не знаешь…       — Несса, мы не виделись с того времени, как случилась трагедия в нашей семье. Я сейчас мало что о тебе знаю, поэтому даже малейшего представления не имею, что ты там…       — Я про Аннет говорю, Михаэль.       Граф усмехнулся, отпивая из своей чашки. Еще чуть-чуть — и скоро при одном упоминании графини Шефер у герцогини искры из глаз летать начнут.       — С каждым твоим рассказом мне становится интереснее, что же Аннет Шефер за человек то такой, раз достойна твоей чести говорить столько о ней?       Ванессе хотелось нервно рассмеяться, вспоминая, сколько нервов и крови ее подруга у нее выпила.       — Я вас познакомлю однажды… тебе все без слов ясно станет…       — Интригу держишь, но мне кажется, что ты преувеличиваешь.

***

      17 апреля.

      — Несса!       Михаэль оборачивается первым и видит летящий ураган в виде блондинки в голубом платье. Он пытается окликнуть подругу, которая ушла в мысли, очевидно, не слыша звонкий голос. Граф хватает ее за плечо, но девушка не успевает вовремя среагировать, и, как только развернувшись, сталкивается с яркой вспышкой, чуть не потеряв равновесие.       — Какого черта, Аннет…       — Я боялась не успеть!       — Я же сказала тебе дома оставаться…       Герцогиня тяжело вздыхает, закатывая глаза на неловкую улыбку Аннет. Графиня выпрямляется и поправляет шляпку, попутно отряхивая подругу от невидимой пыли.       — Как же это я так тебя на три недели отпущу и не попрощаюсь…       — Запросто, — усмехается Дагенхарт, взглянув на Михаэля. — Раз уж вы оба здесь, позвольте я вас познакомлю, — Ванесса отпускает предплечья девушки, полностью оборачиваясь на друга. — Михаэль, это графиня Аннет Шефер, о которой я говорила. Аннет, тот самый граф Михаэль Фантомхайв.       Аннет, оборачиваясь на представленного парня, улыбается шире и едва кланяется, получая в ответ поклон от графа.       — Приятно познакомится, граф. Я столько о вас слышала.       — Взаимно, графиня… как и я о вас.       И все же, вспоминая слова герцогини о своей подруге, парень понял, что в чем-то она все-таки была права.       — Граф Фантомхайв, я вас очень прошу, позаботьтесь о Нессе. За три недели с ней всё может произойти…       Шефер улыбается, глядя на подругу, на что получает закатанные глаза от Ванессы и бормотание под нос, отчего блондинка смеется. Михаэль усмехается, наблюдая за ними и кивает:       — Не беспокойтесь, графиня. А вы взамен проведите презентацию нового продукта на высшем уровне, что бы Наша Светлость не переживала.       Ванесса выгибает бровь на услышанное, снова закатывая глаза и уходя к Алисии на лайнер, на что граф и графиня смеются, заметив реакцию герцогини.       — Хорошо вам отдохнуть, — вдруг выпалила Аннет, неловко поджимая губы.       — Да… спасибо. И Вам удачи, — неуверенно кивает Михаэль, уходя к герцогине.

***

      Ванессе хотелось домой. Зарыться в тяжелом одеяле с головой, заснув на несколько суток и избежав собственных тревог. И желательно без кошмаров, которые мучали ее уже долгое время.       Но явно не сидеть за одним столом с Мидлфордами и слушать радостное щебетание Элизабет про чудесный отдых, чувствуя на себе прожигающий взгляд Френсис. Даже сквозь вуаль оценивающий, с каплей высокомерия взгляд заставлял герцогиню чувствовать себя не в своей тарелке. Отдыхом, о котором говорила Шефер, это назвать сложно, если вообще возможно.       — Какими судьбами, Ваша Светлость? — с улыбкой спрашивает подошедший граф Грей, склонившись над девушкой. — Мы с Графом Фиппсом не ожидали, что Вы тоже здесь окажетесь.       — Государственные дела, — с натянутой улыбкой отвечает герцогиня, отпивая чай. — Сами понимаете — служба.

***

      — Стрит флэш, — заявляет довольная Алисия, вскрывая карты.       Вечер обещал быть веселым. Алисия, уже довольная данным путешествием, проигнорировала тот момент, что они здесь по работе — увела подругу в каюту, усадив ее в покер. Должна же была она хоть раз ее обыграть?       — Ну, чего не вскрываешься? — с широкой улыбкой протянула графиня. — Что, не хочешь признавать, что проиграла?       Дагенхарт усмехнулась, с вызовом взглядывая на подругу. И с явным удовольствием выложила карты на стол, победным тоном заявляя:       — Роял-флэш.       Фантомхайв-младшая поникла, вглядываясь в комбинацию карт герцогини.       — Так нечестно! Ты… признайся, ты жульничала!       Ванесса старалась сдержать смех, но когда в каюту зашел Михаэль, сдержаться становилось еще сложнее.       — Что у вас тут за шум? — спросил граф, подходя к Ванессе, вставая за ее спиной.       — Михаэль, она нечестно играет! Третий раз за вечер обыгрывает!       Дагенхарт и Михаэль переглядываются, а после смеются, отчего Алисия начала еще больше закипать.       — Да вы издеваетесь надо мной! Брат, ты на чьей стороне вообще?!       Михаэль потрепал младшую сестру по голове, в ответ на что получил недовольный бубнеж и целый поток оскорблений под нос.       — Я нейтралитет. Учись проигрывать.       — Бесите… Я к Элизабет, а вы оставайтесь наедине со своим… со своим!..       — Профессионализмом? — закончил за нее Михаэль, сдерживая усмешку.       — Жульничеством! Два сапога пара! Что одна издевается, что второй!       Алисия, эмоционально размахивая руками, вышла из комнаты, нахмурившись. Ванесса тихо посмеялась, рукой показывая на место напротив, предлагая сесть.       — Как ты? Все нормально? — вмиг стал серьезным граф, двигая стул.       — Пойдет, — стихла герцогиня, отпивая чай. — Френсис сильно насела?       — Ерунда, я привык, — махнул рукой парень, поморщившись. — Пару дней потерпеть можно, а потом будет уже не до этого.       Ванесса кивнула, обдумывая его слова. Хотела задать вопрос, касающийся собрания, но Михаэль ее перебил:       — У тебя есть двое суток, чтобы нормально отдохнуть. И не отмахивайся от этого, ты не железная.