Часть 1 пролог

Ритуал сработал. Цзышу снова чувствовал запахи, вернулся слух, а зрение приобрело невероятную чёткость. Только цена за это оказалась слишком высокой. Он едва успел подхватить холодные руки Кэсина. — Нет, — сказал он. — Нет-нет-нет! Этого не может быть! Волосы Кэсина поседели, голова бессильно склонилась на бездыханную грудь. — Лао Вэнь. Лао Вэнь! — Цзышу не замечал слёз, струившихся по щекам. Он звал и тормошил Кэсина, но всё оказалось бесполезно. Сколько бы он ни дышал на прекрасные руки Кэсина, они становились только холоднее. Цзышу не раз видел мертвецов, похоронил многих братьев, но впервые ему было так тяжело поверить в то, что рядом с ним только мёртвое тело. — Лао Вэнь, — Цзышу аккуратно уложил тело, пока оно не окоченело, и сел рядом. Он знал, что надо похоронить Кэсина, но в таком холоде разложение наступит нескоро, значит, торопиться некуда. Цзышу не находил в себе сил заниматься скорбными делами, просто сидел и смотрел на безжизненное тело. Сколько продлилось его бдение, он не знал. Ему больше не требовалось ни пищи, ни воды, ни сна, ни отдыха. Наконец собрался с силами, с помощью ци выбил могилу в каменном склоне горы, откуда открывался чудесный вид, и уложил туда тело Кэсина, пообещав себе, что сделает надгробие или надпись. Пока же Цзышу приходил поговорить со своим чжицзи, чтобы окончательно не сойти с ума. — Это не честно, — высказывал он могиле. — Ты не должен был оставлять меня одного. Кто мне будет читать бесконечные стихи? Я даже не могу опробовать свои силы, не с кем! Лао Вэнь, ты всегда был моим партнёром, почему бросил сейчас? Мне не нужна жизнь, если в ней нет тебя! Цзышу буквально заставлял себя ходить, разминаться, учился управлять своей возросшей ци. Исследовал Арсенал, ознакомился с библиотекой, которую собрали его строители, а затем и Жун Сюань с побратимами. В библиотеке он и нашёл старинный свиток с описанием какого-то ритуала. Половина иероглифов почти стёрлась, но если Цзышу правильно понял смысл — ритуал поможет исправить ошибки. Если ничего не получится, он просто умрёт, найдёт Кэсина и надерёт ему задницу. А если получится... Тогда и поймёт, что делать дальше. Цзышу готов был заплатить жизнью, чтобы вернуть того, кого любил больше всего на свете. Ритуал содержал множество предупреждений — строгий пост, очищение тела и души, воздержание от пищи, алкоголя, телесных радостей, достаточно сложные астрономические расчеты и не менее трудный рецепт напитка, который предстоит выпить перед началом. Кэсин всегда удивлялся, как человек, способный сделать и яды, и противоядия, не может справиться с приготовлением похлёбки. Цзышу только ухмылялся. Ему не хотелось тратить время на глупости, к тому же Кэсин любил готовить. Жаль, не довелось попробовать его стряпню до того, как он потерял вкус. Напиток, который нужно варить двадцать один день, добавляя ингредиенты в строго определённое время? Ничего сложного. Сбор ингредиентов для данного напитка тоже заставил попотеть в их поисках, но теперь у Цзышу было всё время мира, он никуда не торопился. Расчёты фигуры, которую следовало начертить, изготовление чернил и кисти для них — он всё делал тщательно и методично. Теперь, когда у него снова была цель, всё остальное просто отошло на второй план. Закончив с приготовлениями, он в последний раз навестил могилу Кэсина. — Скоро встретимся, лао Вэнь. Не вини меня за жестокость. На горе происходило что-то странное. Несмотря на ночь, двуглавая верхушка буквально светилась в темноте, полыхая льдисто-синим цветом. Когда храбрецы все-таки решили взойти на вершину, чтобы понять, что это было, они не нашли ничего, кроме следов лавины, сошедшей не так давно. Гора надежно хранила свои секреты от людей.