Глава 1: Хрустальный клык

Здание «Централ Зверополис Банк» взмывало в небо, как гигантский хрустальный клык, вонзаясь в свинцовые дождевые тучи. Его стеклянный позвоночник поблескивал даже в этом унылом свете, и у подножия этого монстра из бетона и амбиций Зуки Лейн чувствовала себя песчинкой. Салюки поправила строгую юбку-карандаш, сжала в лапе папку со своим безупречным резюме и сделала глубокий вдох. Воздух пах мокрым асфальтом и выхлопами, но здесь, у входа в финансовый Эдем, к нему примешивался едва уловимый аромат денег. Запах власти. «Господи, да что я вообще здесь делаю? — пронеслось у нее в голове. — Сейчас зайду, а они посмотрят на меня, на мою папку и просто рассмеются. Мое резюме, наверное, покажется им написанным на папиросной бумаге». Она заставила себя выпрямить спину. Внутри, за вращающимися дверями, царил иной мир. Прохладный, кондиционированный воздух, тихий гул сотен разговоров, стук дорогих туфель по мрамору. Мимо проплыл жираф в идеальном костюме, что-то обсуждая по телефону, прогромыхал носорог-охранник, смерив ее скучающим взглядом. Зуки подошла к стойке ресепшен, где молодая, ухоженная лама с безразличным видом жевала жвачку. — Зуки Лейн. У меня назначено собеседование на должность личного секретаря мистера Волка. На десять тридцать. Лама лениво что-то напечатала на клавиатуре. — Пятьдесят второй этаж. Лифт справа. Вас встретят. Пятьдесят второй этаж был царством тишины и панорамных видов. За стеклянными стенами простирался весь Зверополис, игрушечный, суетливый и далекий. Девушка-гепард с планшетом, представившаяся как временный ассистент, провела Зуки к массивной двери из темного дерева. — Мистер Волк сейчас закончит разговор и примет вас. Зуки села в неудобно стильное кресло, положив папку на колени. Ждать пришлось недолго. Дверь отворилась, и гепард кивнула ей, приглашая войти. Кабинет был огромным. Одну стену полностью занимало панорамное окно, открывавшее вид, от которого захватывало дух. На фоне этого живого гобелена стоял стол – не заваленный бумагами, а скорее находящийся в состоянии «управляемого хаоса». В углу притаилось старое кожаное кресло, которое выглядело так, будто в нем провели не одну сотню часов за размышлениями о вечном. Пахло дорогим парфюмом — что-то вроде хвойного леса и чистого риска. Сам мистер Волк стоял у окна спиной к ней, заложив лапы в карманы брюк. Высокий, одетый в идеально сшитый, но слегка небрежно сидящий серый костюм. Он не повернулся. — Ненавижу этот вид, — произнес он в тишину. Голос был глубокий, бархатный, с нотками дыма и едва заметного самодовольства. — Смотришь сверху и думаешь, что управляешь всем этим муравейником. А на деле ты просто самый высокооплачиваемый надзиратель в самой красивой тюрьме. Садитесь, мисс Лейн. Зуки несмело опустилась на стул для посетителей. Волк медленно повернулся. «О, нет…» — была ее первая мысль. Он был не просто красив. Он был опасно красив. Той хищной, расслабленной красотой, которая обещала неприятности в самой соблазнительной упаковке. Темно-серый мех, пронзительные янтарные глаза, в которых плясали ироничные огоньки, и легкая ухмылка, затаившаяся в уголках губ. Он развалился в своем кресле, даже не взглянув на ее резюме, лежавшее на столе. Вместо этого он изучал ее. Внимательно, беззастенчиво, словно дегустировал дорогое вино. «Еще одна, — подумал Волк, лениво скользя взглядом по ее поджатым губам и нервно сцепленным лапам. — Отличница. Перфекционистка. Вся по струнке, все по правилам. Цифры, графики, кофе вовремя. Скука. Смертная скука. Весь этот стеклянный гроб забит такими вот правильными девочками. Может, у этой есть запасной ключ от клетки? Хотя вряд ли». — Ваше резюме безупречно, мисс Лейн, — наконец сказал он, постукивая когтем по столу. — Слишком безупречно. Такие резюме бывают у роботов или у очень скучных зверей. Вы робот? Зуки моргнула, сбитая с толку. Это не было похоже на стандартное собеседование. — Нет, сэр. — Тогда, должно быть, вы очень скучная. Скажите, зачем мне скучный секретарь? Я и сам могу скучать, причем совершенно бесплатно. Щеки Зуки залил румянец. Часть ее хотела встать и уйти, но другая, более упрямая, заставила ее вскинуть подбородок. — Возможно, я покажусь вам скучной, сэр. Но в вашем последнем годовом отчете есть ошибка в консолидации данных. Несущественная, всего лишь округление в сотых долях процента в седьмой таблице. Но из-за него итоговый баланс «не бьется» на тридцать семь долларов и двенадцать центов. Никто не заметил, но она там есть. Я не скучная. Я внимательная. А в вашем бизнесе, я полагаю, внимание к мелочам — это все. Воцарилась тишина. Волк перестал улыбаться. Он подался вперед, и янтарные глаза впились в нее с новым, неподдельным интересом. Он не полез проверять отчет. Он просто смотрел на нее. — Твою мать… — пробормотал он почти неслышно, а затем громче: — Вы наглее, чем кажетесь, мисс Лейн. И гораздо интереснее. «А вот и оно, — мелькнуло в голове у Волка. — Огонек. Она не просто увидела ошибку. Она посмела сказать мне о ней в лицо на собеседовании. Это уже не просто мозг. Это характер. И мозг, как калькулятор у дьявола. Возможно, ключ у нее где-то все-таки есть». Он поднялся, обошел стол и оперся на него рядом с ней. Зуки невольно вжалась в кресло, внезапно оказавшись в облаке его запаха. — Мне не нужен просто секретарь. Мне нужен кто-то, кто будет видеть то, чего не видят другие. Кто-то, кто умеет читать между строк и цифр. Кто-то, кто сможет прикрыть мою задницу, когда я буду… заниматься агрессивным ростом, — он хищно усмехнулся. — Как я погляжу, с цифрами вы уже подружились. Он протянул лапу и легко коснулся ее папки с резюме. Его пальцы случайно, на долю секунды, накрыли ее. Зуки показалось, что по ее венам пробежал легкий электрический разряд. Теплый. Опасный. — Вы начинаете в понедельник. Восемь утра. Не опаздывайте, Зу. И добро пожаловать на пятьдесят второй этаж. Надеюсь, вы не боитесь высоты. Не дожидаясь ответа, он вернулся в свое кресло и уткнулся в монитор, давая понять, что собеседование окончено. Зуки поднялась на ватных ногах. Мозг отказывался обрабатывать информацию. Она только что получила работу мечты у самого пугающего и одновременно притягательного зверя, которого когда-либо встречала. Выходя из кабинета, она услышала его тихое бормотание себе под нос: — Тридцать семь долларов… Надо же. Она не знала этого тогда, но ее прежняя, скучная жизнь только что закончилась. Она нажала на красную кнопку, даже не осознав этого.