Часть 2

      Свет медленно померк, и Призрак остался в полной темноте.       В ушах ещё звенело. Он сел, пытаясь понять, что произошло. После настойчивых голосов пустоты, что чуть не поглотили его, тишина сбивала с толку. Немного наблюдений, и стало понятно, что воздуху здесь не достаёт наполненности сущностью грёз.       Сердце Пустоты замедлилось до более устойчивого ритма. Его успокаивающее присутствие в груди спустило призрака на землю, и тот понял, где сейчас находится.       Висящая в воздухе пустота была умиротворяющей, будто бы его бросили в горячий источник. Не нужно было видеть в темноте, чтобы понять своё точное местоположение. Это одна из глубочайших частей Бездны.       Вопрос теперь в том, как он сюда попал?       Призрак встал и похлопал себя, проверяя через накидку, ничего ли не пропало. Слава Унн, амулеты были в полном комплекте и на своих местах.       Стоп…       С потрясением Призрак осознал, что вернулся в свою старую оболочку. Подняв руки, он нащупал свою старую маску, не треснутую, не разбитую.       Если бы мог, Призрак бы рассмеялся, облегчение, прохладное и прекрасное, захлестнуло его, будто воды Голубого озера. Может та форма была только в грёзах, да, это имело смысл!       Он снова чувствовал себя собой. Старый плащ, старая маска и идеальный размер, чтобы исследовать все закутки Халлоунеста. Кстати об этом, ему нужно было вернуться в Грязьмут. Он пообещал Хорнет, что всё расскажет, как только вернётся из Божьего крова.       В последний раз проверив свой совершенно неповреждённый панцирь, Призрак начал ползти на поверхность. Это далось ему не в пример проще, чем обычно — земля не была усыпана разбитыми масками. Вместо них лишь голые стены туннелей, созданных из плотных раковин, изгибающихся глубже в Бездну. Были там и чёрные яйца, некоторые целые, некоторые разбитые.       От этого зрелища у Призрака скрутило живот. Множество его братьев и сестёр так и не вылупились, ему никогда не узнать, сколько собратьев погибло здесь.       Тени не пришли поприветствовать его, как было в прошлые разы. Хотелось бы верить,  что они просто отдыхают, успокоившись, как после того, как Призрак убил Лучезарность. Может и маски тени забрали с собой, он не собирался притворяться, что знает, как это всё работает.       В конце концов, Призрак выбрался из туннелей прямо рядом с огромным озером пустоты. Он слегка поёжился при виде возвышающегося над Бездной маяка. Призрак мог почувствовать обжигающее прикосновение его света, будто кислотные лучи попали на его собственное тело. Стоило бы отключить эту штуку, раз её защита больше не требуется.       Пустота заслужила покой.       Всё ещё немного подрагивающий и уставший Призрак прыгнул в озеро Пустоты, в место вне досягаемости луча света. Он позволил холодной пустоте, усмиряющей все напоминания оставшейся после битвы боли, просочиться внутрь. Озеро пустоты было одной из самых любимый мест Призрака в Халлоунесте.       Он бы приходил сюда чаще, если бы не разбитые пустые напоминания о деяниях Бледного Короля, усевающие землю. После того как Пустота перестала пытаться убить его и была объединена волей, Призрак нашёл Бездну нездорово успокаивающей.       Теперь, раз уж он здесь, стоило бы покончить с этим дурацким светом, уже начавшим причинять боль. Странно, учитывая, что раньше его это совершенно не беспокоило.       Призрак взмахнул крыльями и грациозно покинул озеро. Забежать туда и щёлкнуть выключателем много времени не займёт.       Крылья на спине ощущались немного неудобно, но свои функции выполняли. Призрак промчался по извилистым платформам к металлической площадке, ведущей прямо в главную комнату маяка.       Изнутри исходил свет. Был ли он там раньше? Призрак приблизился к двери маяка, на всякий случай держа руку на гвозде, и осторожно открыл её, осматривая комнату.       Она выглядела опрятнее?       Внутри была мебель, столы и стулья, стопки чистой бумаги, фонари освещали комнату тёплым светом. Призрак отчётливо помнил, что в последний раз, когда ему доводилось тут бывать, вся обстановка состояла из щепок и пыли.       Прямо на него с широко раскрытыми от страха глазами смотрел королевский слуга.       Призрак расслабился, увидев беззащитного жука с глазами чистыми от инфекции, и полностью открыл дверь, но не стал доставать гвоздь. Как жук попал сюда?       Это он прибрался на маяке? Выглядело так, будто тот жил здесь, но это же невероятно опасно. Совершенно точно, ему доводилось видеть труп последнего обитателя маяка.       — Не безопасно, — показал жестами Призрак и попутно расправил крылья, желая донести сообщение и не будучи уверенным, что жук знал язык, но не преминул попробовать.       Слуга в ответ только пискнул, вжимаясь в стену, как только заметил, что Призрак подошёл ближе. Странно, не был же он таким уж страшным? Крылья скрылись под плащом — так ему будет легче показаться более маленьким.       Жук явно не знал языка жестов, так что стоило попробовать другой подход. Он помахал руками и тихонько застрекотал, стараясь не напугать жука ещё больше. Старый слуга, вероятно, успел столкнуться с братьями и сёстрами, которые были…       Менее чем дружелюбны к любому вторгшемуся в их место отдыха.       Жук в замешательстве уставился на приближающегося Призрака. Стоило, наверное, дёрнуть за рычаг. Если братья и сёстры ушли, то не было никакой опасности жуку, если выключить свет.       Призрак направился к переключателю, чтобы потушить гигантский светомушиный фонарь. Стоило только потянуть рычаг, жук вздохнул и послышался звук скрежета металла о металл. Он оглянулся и заметил, что слуга вытащил из маленьких ножен под одеждой гвоздь. Небольшой, с коротким клинком и зловеще острым кончиком. С каких пор эти парни носят оружие?       Слуга замахнулся на него, и Призрак отскочил в сторону и взмахнул крыльями, чтобы восстановить равновесие, пока жук готовился к новой атаке. В чём его проблема?       Паника только усилилась, когда сосуд поднял гвоздь чтобы парировать новый удар. Жук оказался неожиданно быстр, компенсируя общий недостаток мастерства.       Он поднырнул под занесенным Призраком гвоздём, на что тот не успел среагировать, и нанёс широкий удар в грудь, отбросивший сосуд назад. Он зашипел от боли, организм затопил страх и сработали вбитые боевые инстинкты. Земля содрогнулась, Призрак почувствовал, как внутри закипает пустота, а в ушах зазвенело. А после без какого-либо сознательного участия из его груди в месте разреза вырвались щупальца пустоты, устремившиеся к слуге.       Они врезались в жука, кружили вокруг него, пока всё, кроме лица, не стало покрыто извивающейся чернотой. А затем щупальца начали сжиматься.       Призрак не видел ничего, кроме абсолютного ужаса в глазах слуги, прежде чем тот с последним вздохом обмяк. Мёртвый.       Щупальца втянулись обратно в грудь, сомкнувшись над порезом, пропавшем без следа.       Призрак застыл, Сердце Пустоты билось, отдаваясь набатом в голове. Стойкий как и всегда, Призрак чувствовал, будто его вот-вот вырвет. С каких пор он может так?       А когда до него дошло, конечно, сосуд почувствовал себя полным идиотом.       Ему казалось, что вознесение было просто странной частью грёзы Богоискательницы, что, очевидно, было не так. Оказавшись в своём старом теле, он решил, что всё это на него никак не повлияло.       Лучезарность мертва, инфекция исчезла, а Призрак был…       Дрожа, он посмотрел на свои руки, наполовину уверенный, что увидит вместо них ужасные когтистые лапы.       Тихий искаженный далёкий от того подавляющего шума в грёзе голос в глубине сознания прошептал имя.       Лорд Теней.       Это отвечало на вопрос, как он здесь оказался. Куда ещё мог сбежать бог Пустоты.       Как ему объяснять это Хорнет? Она ненавидела высших существ, и Призрак мог её понять. Это ему посчастливилось встретить приятных. Запертый в Божьем крове, Призрак просто хотел вернуться в Грязьмут. Теперь, думая об этом, он осознал, что, стоило ему появиться в таком виде, кончилось бы всё очень быстро.       Как можно быть настолько глупым? Если эти щупальца ранят Хорнет или Старейшину. Если выстрелят и убьют. Можно ли их остановить или остаётся только стоять и смотреть.       Зрение Призрака поплыло, пропитанный пустотой он всё ещё чувствовал обжигающий свет, направленный на озеро внизу. Дыхание прерывалось болезненными хрипами. Земля грохотала, Бездна содрогалась, будто балансируя на трясущихся плечах Призрака.       Что ему делать? Нельзя рисковать и возвращаться прямо сейчас.       Королевству достаточно смертей, он не хотел добавлять ещё. С исчезновением Лучезарности для этой старой оболочки государства открылся шанс. Шанс восстановиться для выживших. Тени, сожаления, пустота и грёзы могли уйти, и всё бы обрело покой.       Заменит ли Призрак Лучезарность или Бледного Короля. Что если он принесёт другую, более страшную инфекцию, созданную пустотой, сильнее, чем у Лучезарности. Призрак глубоко вздохнул. Захотелось закричать, как тогда, в грёзе.       Теперь, однако, он был в реальности, холодной и болезненной. В мире, находившемся в шаге от того, чтобы осыпаться прахом. В мире с последствиями, не как в Божьем крове.       Ему было страшно.       Призрак посмотрел на мёртвого слугу, лежащего на полу. Теперь маяк выглядит так, как он его запомнил. Сломанная мебель, плачущий чёрными слезами труп в углу. В тот раз маяк разрушила пустота, бездумная и дикая. Теперь это сделал Призрак.       Он не был пустотой.       Призрак вдохнул ещё раз.       Пустота бездумно набрасывалась на всё, что принимала за угрозу. Призрак, вопреки желанию Короля, разум имел. Жук атаковал его, он атаковал в ответ. Самозащита. Не бессмысленное насилие.       Ещё один вдох. Дышать так глубоко, как только можно, прямо как учил Мато.       С ним всё в порядке. С ним всё в порядке!       Всё будет хорошо, просто нужно научиться, ну, не убивать случайно никого при малейшей царапине.       Призрак всё ещё дрожал, но землетрясение сошло до трепета в море пустоты. По крайней мере, сейчас не было никаких кричащих голосов.       Всё будет хорошо.       Призрак столкнулся почти со всем, что может предложить этот мир. Он научится это контролировать, а потом вернётся в Грязьмут. Все будут в безопасности от Лучезарности и от него.       Всё что ему нужно — время.       Всё будет хорошо.