Часть 3

      — Яйца вылупятся сегодня, — холодно заявила его Королева, стоя в дверях его кабинета. Он, должно быть, снова заснул за столом.       — Ты уверена?       — Абсолютно, — ответила она, прежде чем скрылась из виду.       Королева не собиралась присоединяться к нему в Бездне, не в его силах было её в этом обвинить. Осознание оставляло болезненную тяжесть, а глотка чувствовалось так, будто он проглотил целиком топтуна.       Бледный Король дождался, пока она уйдёт достаточно далеко, прежде чем самому собраться покинуть кабинет. Королева, возможно, хочет побыть одна, и он будет уважать это. Просить её о большем было бы уже слишком.       Его мантия тащилась по земле, скрытая под ней броня давила на плечи сильнее обычного. Он распрямился, разглаживая складки на одежде и стараясь выглядеть как можно более величественно, прежде чем звать одного из слуг. Король вздохнул, глядя на себя в одну из отражающих поверхностей. Смотрелось достаточно убедительно. Он вошёл в соседнюю комнату, махнув одному из слуг в углу.       — Скажи секретарю расчистить моё расписание на день.       — Да, мой Король, — сказал слуга, глубоко поклонившись, прежде чем поспешил прочь.       Даже воздух казался плотнее, двигаться сквозь него становилось всё труднее на пути к Древнему Котловану.       — Любая жертва ради цели, — пробормотал он. Фраза вышла пустой, повторённая столько раз, она теряла всякий смысл. Но сейчас важно было быть убедительным для самого себя.       Стоило ему приблизиться, земля дрогнула и заколебалась.       Вырвавшись из оцепенения, король изо всех сил попытался сохранить равновесие, когда камни начали крошиться и падать от землетрясения. Он сотворил небольшое барьерное заклинание, защитив себя от обломков и сталактитов, падающих со сводов пещеры. Вдалеке были слышны крики, доносившиеся из дворца.       — Дерьмо, — прошипел он. У него не было времени разбираться с этим ко всему прочему.       Камень размером с трамвай врезался в его щит, заставив Короля вздрогнуть и застонать — это высосало из него больше энергии на поддержание заклинания. Он коснулся своей половинки Души Короля, благодарный его помощи.       Землетрясение долго не прекращалось, поверхность яростно содрогалась. Оно, судя по всему, было особенно сильным.       Бледный Король выругался снова. Теперь нужно думать о ремонте и компенсациях. Не говоря уже о том, что придётся успокаивать дворян, если в результате будет разбита хоть одна ваза.       Картина яиц, ставших чёрными как ночь, промелькнула перед глазами. Верно, сейчас есть дела более важные.       Когда землетрясение прекратилось, разгоняя облака пыли, висящей в воздухе, он поднял барьер, о который надвое раскололся гигантский камень. Небольшой жук умер бы от такого мгновенно.       Бледный Король осторожно переступил его, продолжая двигаться к Бездне.       Вход высился перед ним, внушительный и более древний, чем он сам. Чернильная темнота, казалось, смотрела в ответ миллионами осуждающих глаз.       Бледный Король посмотрел вниз и глубоко вздохнул. Он был Червом душой, если не телом. Это его территория. Нет повода к страху.       Стоило ему войти и воздух стал куда холоднее. Выдохи, вероятно, сопровождались бы облачками пара, если бы окружение не высасывало всякую влагу, стоило ей покинуть пределы тела. Всепожирающая Пустота была единственным решением.       Излучаемый им свет поглощался в нескольких сантиметрах от него. Стоило ступить на металлическую платформу, и Бездна раскрыла перед ним свою пасть. Невозможно было разглядеть ничего в глубине.       Теперь всё что осталось — ждать.       Платформа из серебристого металла, сконструированная всего месяц назад, уже стала практически полностью чёрной. Она отражала лишь крупицу его света, будто пустота нашла способ испортить даже сплав, подвергшийся её воздействию.       Кончики его пальцев, запятнанные пустотой, слегка покалывало.       Бледный Король мог различить далёкий звук треска снизу. Его дыхание перехватило, он слегка отпрянул.       Король напомнил себе, что это не его дети, но чувство вины, как на зло, расползлось в животе. Они мертвы, пусты, оболочки без разума и эмоций. Они станут идеальным решением против безумной богини и её чумы.       Он сжал мантию крепче и выпустил магию наружу. Телепатический зов, что достигнет тех, что вылупились или ещё нет.       Приказ.       Он отразился в его разуме, эхом раздался во множестве мест одновременно. Первый, что выберется, станет его Полым рыцарем.       Ему не было точно известно, сколько яиц вылупится. По его и Мономоны расчётам,  многие останутся мёртворожденными, поскольку пустота могла выдавить слишком много. Едва ли, может быть, сотня пережила процесс. Эта мысль никак не уменьшила давящую тяжесть в животе.       Бледный Король вздохнул, готовый бросить всё это, и сгорбился, приготовившись к долгому ожиданию. Но внезапно почувствовал приближение высшего существа.       Король напрягся, быстро обернувшись. Неужели его Леди всё же решила прийти? Но никого не было, он не мог различить ни движения, ни жука. Аура, что он почувствовал, исчезла так же быстро, как и появилась.       Король устало провёл по своей маске, ощупывая бороздки и сколы, скопившиеся за столетия. Последние несколько ночей были наполнены бессонным ожиданием. Белая Леди чувствовала, что яйца скоро вылупятся. Ему, возможно, показалось то, чего нет снова.       Его заставил обернуться стук с другого конца платформы. Маленькая белая маска показалась из-за края, затем сосуд подтянулся и встал перед ним.       Король старался выглядеть как можно более нейтральным и безразличным. Его долгом как правителя было взвалить на себя этот груз.       Сосуд смотрел на него безучастно, идеально и пусто. Инструмент — не ребёнок.       Он закрыл глаза, стараясь не думать, скольким он позволил погибнуть там, внизу, стараясь не слышать, как разбиваются не только яйца, но и маски о каменистую землю.       Это благо для Халлоунеста, нельзя иначе.       Открыв глаза, он чуть не выпрыгнул из собственного панциря.       На платформу тихо взобрался ещё один сосуд. Оно склонило голову, стоя рядом со своим собратом. Когда оно появилось? Что теперь делать? В его планах не было забирать два сосуда.       Четыре пустых глаза уставились на короля сейчас, и тот подавил дрожь. От их вида стало невероятно дискомфортно. Как бы то ни было, он не мог не заметить сходства.       У них были её глаза, пусть и почерневшие. Вырастут ли они до её размеров или достигнут лишь его роста?       Король выбросил эти мысли из головы, стоило им появиться. Это не имело значения, ему должно быть всё равно, здесь и так было потрачено слишком много времени. Тем не менее, он не нашёл в себе силы сбросить второй сосуд самостоятельно. Можно оставить его про запас, если с первым что-то случится. Два сосуда выглядели почти идентично, будто были близнецами. Возможно, это и так.       — Отлично, — сумел прохрипеть он. Звуки снизу всё ещё вызывали у него тошноту. — Вы оба подойдёте.       Бледный Король развернулся слишком быстро, желая скорее покинуть это место. Он слышал звук маленьких шагов позади.       Дело сделано, ничего не оставалось, кроме как идти вперёд. Он обернулся только раз. Подняв руку и достигнув резервов своей души, Король сотворил самое мощное запечатывающее заклинание, на которое был способен.       Тавро короля было выжжено на двери чистой душой.       Ничто никогда не войдёт и не выйдет из Бездны.       Он слегка пошатнулся после сотворения заклинания, опустошившего все резервы души. У него было бы больше, если бы не несвоевременное землетрясение.       — Следуйте за мной.       Первый сосуд послушно выполнил приказ, а второй встал,  уставившись на дверь. Как странно, почему?       Не важно, другой подчиняется, как и ожидалось.          Король повернулся к дороге, всё ещё заваленной обломками.       План «Полый рыцарь» проходил гладко.       Ему нужно было связаться с Грезящими завтра утром.