Часть 7

      Полый заснул и, по профессиональному мнению Призрака, был абсолютно очарователен. Сосуд накрыл одеялом своего брата. Полый вылупился из яйца раньше, что делало его старшим из близнецов, но теперь технически Призрак был взрослее. Делало ли это его старшим братом? Он не знал, что чувствовал по этому поводу…       Хотелось зарыться в мягкие одеяла, погрузиться в тепло рядом с близнецом, но кто-то должен был бодрствовать и стеречь.       Всё в порядке, Призраку было привычно оставаться начеку: в Халлоунесте везде было небезопасно. По его опыту, вот так ослабишь бдительность на пару секунд и окажешься лицом в кислоте.          Он решил исследовать комнату более тщательно. Растения действительно были всюду, и они Призраку действительно нравились. Напоминали об отличной скамейке на Зелёной тропе возле ручья, почти полностью скрытой листвой. Здесь растения были белые и серебристые, но тут и там проглядывались проблески зелени. Сосуд осторожно сорвал что-то похожее на розу с бледного куста и спрятал под свою накидку, а затем перешёл к осмотру стола.       Тот выглядел старым, но был чист от пыли и, как и всё здесь, обладал бледно-серебристым цветом и был сделан из панцирного дерева, украшенного изящнейшей резьбой, что Призраку доводилось видеть.       В грёзе ему так и не удалось рассмотреть мебель под простынями. Не то чтобы он не пытался, ему всегда было любопытно, но как сосуд не пытался сдвинуть ткань, она не поддавалась. Почти как если бы была приклеена изнутри.       Почему? Какая-то странная логика грёз…       Призрак приметил несколько ящиков в столе. Он запрыгнул на украшенный стул, сделанный в тон комплекту. Тот оказался довольно мягким и очень удобным, настолько, что Призрак задался вопросом, для кого предназначалась эта комната. В Грязьмуте никогда не было такой комфортной мебели, но скромный городок компенсировал это другими способами. Образ Грязьмута затронул что-то в груди Призрака.       Он, вроде как, застрял здесь. А значит, наверное, никогда не увидит ни Старейшину, ни Хорнет снова…       Призрак же обещал Хорнет, что вернётся. Обещал, что справится с Божьим кровом и сделал это! Он разгромил каждый пантеон, победил каждого «Бога», что бросала на его пути Богоискательница.       Но Хорнет об этом не узнает. Она увидит, что инфекция исчезла, и будет ждать возвращения Призрака, а Призрак никогда не вернётся.       Оставалось надеяться, что сестра простит ему несдержанное обещание. Возможно, после того как он решит проблемы здесь, то сможет найти путь назад, в настоящее время. Но вся проблема в том, что Призрак понятия не имел, как оказался здесь, а значит и не знал, как вернуться. Тем не менее, это был шанс всё исправить превентивно, пока дела не приняли совсем скверный оборот.       Нельзя его растрачивать.       Призрак снова сосредоточился на ящиках, открывая их один за другим. Большинство были пусты, но в некоторых была бумага и чернила.       Заметит ли Бледный Король их отсутствие? Он взял найденное и положил на стол. Не было у Короля причин подозревать в пропаже «неразумные» и «пустые» сосуды. Скорее обвинят слуг или кого-то ещё.       В стопке было приличное количество бумаги, и Призрак убрал большую её часть в пустоту на потом. Можно было бы нарисовать на ней карту Халлоунеста, как только он покончит с другими делами.       Сосуд достал свое верное перо, изношенное, запачканное и куда темнее прочих здесь. Оно идеально лежало у Призрака в руке. Он закрыл глаза, и у него в уме промелькнула улыбка Изельды, когда она дала ему его. Корнифер с удовольствием нанёс бы на карту старый Халлоунест. Ещё два жука, которых ему не суждено больше увидеть…       Он отогнал эту мысль, но теснота из груди не исчезла. Всё в порядке, правда, никакой грусти. Призрак глубоко рвано вздохнул и постарался сконцентрироваться на листе перед собой.       Обмакнув перо в чернила, он нарисовал Полого. Первоочередная задача — спасти брата! Призрак, на самом деле, не умел писать, но рисунки для его целей подходили не хуже.       Ниже он просто водил пером по бумаге, пока чернила не образовали чёрное пятно. Вторая задача — научиться контролировать Пустоту. Призрак не знал, как этого достичь, но мог попытаться.       Наконец, под всем этим, он нарисовал имитацию эссенции грёзы. Третья задача — спасти Халлоунест от инфекции… (Снова).       Сосуд посмотрел на лист. Это был план. У Слая были похожие в задней части магазина. Он всегда говорил, что планирование очень важно. Даже если его собственные включали в себя только «открыть магазин» и «получить гео». Призраку нравился маленький рисунок гео внизу. Ему больше никогда не увидеть Слая и его магазин снова.       Руки Призрака затряслись. Он постарался сделать глубокий вдох, но у него перехватило дыхание. Всё же к лучшему! Можно же теперь помочь ещё стольким жукам!       Хорнет соткала для него одеяло. Оно осталось в его доме в Грязьмуте.       Старейшина разбил сад. Призрак принёс ему для этого семена, но никогда не увидит, как они прорастут.       Изельда и Корнифер предлагали научить сосуд писать, когда тот вернётся.       Он никогда не расскажет Слаю, как дела у мастеров гвоздя.       Тихое всхлипывание встряхнуло тело Призрака. Это не важно, абсолютно не важно!       Он должен быть счастлив иметь второй шанс, но…       Очень скучал по всем.       Теснота в груди болела и тянула, будто верёвка, готовая порваться. У него уже было что-то в том мёртвом королевстве, он готов был двигаться дальше. Жить в Грязьмуте с сестрой, разделять радость от карт с Корнифером, от сада со Старейшиной.       Призрак хотел отдыха, а не непрекращающийся кризис. Но это же невозможно? Грёза заключила его, отправила в прошлое, чтобы повторить всё снова. И он это сделает. Сделает столько раз, сколько потребуется.       Ради своих друзей, даже если они его не помнят, что ранило больше всего. Он спасёт их.       Призрак поднёс руку к маске и обнаружил, что с неё капает Пустота. Поражённый, он отдёрнул руку, а жидкая Пустота мгновенно впиталась в тело, будто её и не было. Сосуд посмотрел налево, в сторону окна, выходившего на задний двор, которое он даже и не заметил сразу.       Призрак уставился на своё отражение. Пустота вытекала из глаз. Он что… Плакал? Он может плакать? Сосуд протянул руку снова и стёр пустоту. Она растворилась в теле при контакте с рукой.       Он плакал.       У него перехватило дыхание. Призрак соскользнул со стула на холодный пол спальни и заполз под стол. Теснота в груди лопнула, плотину прорвало, и сосуд, скрутившись калачиком, полноценно разрыдался.       Пустота беззвучно капала на пол, быстро исчезая и оставляя после себя лишь сероватые пятна.       Призрак понятия не имел, как долго там просидел, но, в конце концов, выбрался из своего укрытия. Пошатываясь, он вернулся к гнезду. Полый до сих пор мирно спал, только рога торчали из-под одеяла.       Призрак сел рядом, готовый разбудить, если кто-то подойдёт. Сосуд стирал жидкую пустоту со своей маски и панциря до тех пор пока не стал достаточно уверен, что ничего не видно. Очевидно, теперь он может плакать. Раньше не получалось. Единственное логическое объяснение, что бытие Лордом Теней, по крайней мере, в такой оболочке, позволяло ему это.       Странно, поскольку, он не мог плакать в той действительно большой форме, но теперь это возможно. Замечательно! Вся эта новая бесполезная сила давала ему возможность плакать. Прямо как он всегда хотел!       Призрак провёл рукой по деревянному полу и постарался дышать так глубоко, как только можно. Слёзы прекратились, и он чувствовал себя… Легче? Теснота в груди ослабла, но всё ещё осталась.       Сосуд закрыл глаза и продолжил дышать. Он придвинул колени к груди, немного подрагивая.       Ничего теперь не поделаешь. Призрак не знал, сможет ли вернуться. Так что единственное, что остается — двигаться вперёд.       Он попытался сосредоточиться на несении караула. Призрак знал, что во дворце полый был в абсолютной безопасности. Но нельзя быть уверенным в этом сейчас, когда здесь есть Призрак и риск разоблачения возрос.       Он сидел и ждал, казалось, несколько часов. Воспоминания, хорошие и плохие, то и дело всплывали в памяти.       Наконец, Призрак услышал, как жук подходит к двери и спешно разбудил брата. Полый резко проснулся и застыл, услышав приближающиеся шаги. Оба сосуда стояли рядом с гнездом в напряжённом ожидании, наблюдая, как распахнулась дверь. Призрак почувствовал странное притяжение в сознании, когда по другую сторону оказался Каролинг.       Его рука немедленно потянулась к гвоздю, а позже он понял, что конструкт был здесь по приказу Короля, а у того не было причин атаковать его или брата. Призрак с усилием отдёрнул руку от оружия. Всё в порядке, это не угроза.       Каролинг всё ещё стоял здесь, и сосуд задался вопросом. О причине его появления здесь. Конструкт должен был проверить, нет ли здесь кого-то? Или это тест, чтобы уличить их в том, что они не пустые?       Полый стоял неподвижно рядом с Призраком. Брат проходил через всё это раньше.  Нужно просто следовать его примеру. Так что сосуд продолжил стоять и смотреть на Каролинга. Тот ничего не делал, зачем он здесь?         Пустотный конструкт, наконец, двинулся и покинул комнату, закрыв за собой дверь. Призрак до сих пор мог чувствовать его присутствие снаружи. Что всё это значит? Времени подумать ему не дал свет, появившийся на краю сознания, и сосуд услышал тихое бормотание из коридора.       — Это что ещё такое? — раздался голос Бледного Короля из-за двери, прежде чем она открылась, и этот вошёл.       Король выглядел почти растрёпанным. Его мантия была измята, сам он был сгорблен. Более того, его неприятное сияние потускнело, а временами почти рассеивалось. Он что, заболел или что-то?       — Вы нужны в столовой, — сказал Король. Его голос был хриплым, и он прочистил горло, прежде чем продолжить. — Вам… Нужно есть?       Призрак был совершенно застигнут врасплох этим вопросом. А сам он не знает? Сосуд с надеждой посмотрел в сторону Полого. Брат не предпринял попыток ответить на заданный вопрос, так что и Призрак сделал так же.       — И чего я ждал? — устало пробурчал Король, но от сосуда не ускользнула толика грусти в его голосе. Что-то совершенно точно расстроило Короля. Беспокойство скрутилось в животе Призрака. Если уж Король взволнован чем-то, это наверняка серьёзно.       — Следуйте за мной, — устало приказал Король. Призрак шёл за Полым, когда они снова проходили по коридорам. В этот раз медленнее, чем в первый.       Этажом ниже тронного зала оказалась огромная комната. Сияющая люстра свисала с потолка над большим столом, вокруг которого были расставлены роскошные стулья. Полы были выложены белой и серой плиткой, образующей замысловатые узоры.       На дальнем конце стола стояло несколько тарелок. Во главе стола было два крупных, больше похожих на троны, стула.       Рядом с ними, на одном из обычных сидела Белая Леди.