Глава 5. Первые столкновения

Промозглый ноябрь окутал Бейкон-Хилз плотным туманом, словно серой вуалью. Капли дождя оседали на витринах магазинов, превращая их в мутные зеркала, отражающие искажённые образы прохожих. Под ногами хлюпала слякоть, и каждый шаг сопровождался глухим бульканьем. Я шла домой из библиотеки, где проводила послеобеденное время, погруженная в мир книг. Холодный воздух пробирал сквозь пальто, заставляя меня сильнее укутаться в его воротник. Уже третий день я замечала одну и ту же фигуру в толпе – Питера Хейла. Он словно преследовал меня взглядом, появляясь то на перекрестке, то у входа в магазин. «Просто совпадения», – убеждала себя, сворачивая к автобусной остановке. Но не успела я сделать и двух шагов, как кто-то задел мое плечо. – Ой, простите… – начала я, обернувшись. Передо мной стоял Питер. Он слегка склонил голову, усмехаясь, и задержал взгляд на моем лице дольше обычного. От его взгляда по спине пробежал холодок.  – Куда так спешишь, детёныш? – его голос звучал лениво и насмешливо. – Опаздываешь на уроки доброты? Я вскинула подбородок, чувствуя, как внутри закипает раздражение: – А вам, мистер Хейл, не пора ли заняться своими делами? Или вы коллекционируете чужие? Питер рассмеялся, и этот низкий, бархатистый звук почему-то заставил мои щёки гореть. – Острые коготки? – он приподнял бровь. – Мне нравится. И да, я коллекционирую – интересные лица. Твоё – в топе. Он подмигнул и пошёл прочь, оставив меня стоять у остановки. Я смотрела ему вслед, злясь на себя за то, что мои щёки всё ещё пылали. Что он делает? Почему он так ко мне относится? И почему от этого мне нехорошо, а… странно приятно? Автобус подъехал к остановке, и я села у окна, продолжая думать о Питере Хейле. В тот вечер, сидя за уроками, я не могла сосредоточиться. Мысли о его насмешливом взгляде и бархатистом голосе кружились в моей голове. На следующий день я старалась избегать встреч с Питером. Я шла по другим улицам, меняла маршрут, но он всё равно находился где-то рядом. Как будто знал мои планы. Вечером, возвращаясь домой из магазина с пакетом продуктов, я услышала знакомый голос: – Неужели ты думаешь, что сможешь от меня спрятаться? Питер стоял возле крыльца дома Стилински, облокотившись на стену. Его взгляд был проницательным и игривым. – Я просто иду домой, – ответила я, пытаясь пройти мимо. Он шагнул мне навстречу, перегородив путь.  – Не спеши, – сказал он. – Хочешь узнать, почему я тебя преследую? Я остановилась, сердце застучало в груди. В его глазах читалось что-то большее, чем просто насмешка. Была ли там… заинтересованность? – Почему? – выдохнула я, глядя ему прямо в глаза. Питер улыбнулся, и в этой улыбке было что-то обаятельное и опасное одновременно. – Потому что ты, детёныш, – сказал он, –  единственная, кто не боится смотреть мне в глаза. Я замерла, охваченная смесью страха и странного возбуждения. Его слова прозвучали как вызов, как признание чего-то тайного и опасного. В его взгляде я увидела не просто насмешку, а искру, которая могла разжечь огонь в моей душе. – И что ты хочешь увидеть? – спросила я, голос мой дрожал. Питер склонился ко мне, его дыхание стало горячим на моем лице. – Я хочу увидеть твою душу, – прошептал он. – Твои тайны, твои страхи, твои мечты. Я знала, что идти с ним на это было опасно. Но что-то неуловимое тянуло меня к нему, как мотылек к огню.  – Хорошо, – согласилась я, глядя в его пронзительные глаза. – Я покажу тебе свою душу. Питер рассмеялся – звук глубокий и немного хриплый, словно он давно не радовался. -Молодец, детёныш,– прохрипел он.-Ты не такая простая, как кажется. Он протянул руку, и я с некоторым опасением положила свою в его ладонь. Его рука была тёплой, но пальцы крепко сжимали мои. В этот момент я поняла, что возврата нет. Я отдалась этой странной игре, этой опасной связи с Питером Хейлом. Он повёл меня не к себе домой, как я ожидала, а в сторону старого парка, где по ночам царил полумрак и гуляли призраки тумана. С каждым шагом моё сердце всё сильнее билось, словно пыталось вырваться из груди. Я не знала, что меня ожидает в этом мрачном месте, но инстинкт подсказывал мне – это будет что-то необычное. Питер остановился у старой беседки, покрытой мхом и паутиной. Он указал на скамейку:  -Садись. Я послушно села, а Питер сел напротив меня, его глаза сверкали в темноте. -Расскажи мне о себе,– сказал он.  – Что тебя волнует? О чем ты мечтаешь? Его голос звучал низко и проникновенно. Я почувствовала себя словно под гипнозом, неспособной сопротивляться его взгляду. Я начала говорить о своих страхах, о неуверенности в себе, о желании быть принятой и любимой.  Питер слушал внимательно, изредка кивая или задавая провокационные вопросы. Он словно хотел заглянуть мне в самую душу, разгадать все мои тайны. И я, словно очарованная змеёй, рассказывала ему всё больше и больше. Когда я закончила свой рассказ, Питер улыбнулся.  -Интересно,– сказал он.  – -А ты знаешь, детёныш, что твоя душа – это как ларец с сокровищами? Но ключи от него хранит только тот, кто смеет рискнуть. Он наклонился ко мне, его дыхание коснулось моей щеки.  -Хочешь узнать, что я найду в твоём ларце?– прошептал он. И в этот момент я поняла, что моя игра только началась, и Питер Хейл готов был показать мне все её опасные грани...