Глава 25. Спасение и искупление

Крис Арджент: один против огня Крис Арджент стоял на холме, в тени старого дуба, и смотрел на горящий дом Хейлов. Пламя взмывало в небо, дым клубился, закрывая звёзды. Он пришёл сюда один — никто не знал о его замысле, никто не шёл следом. Он сам выследил Кейт, сам решил проверить её намерения, и то, что он увидел, перевернуло всё внутри. В последний момент, когда охотник поднял оружие, Крис заметил, как Белла бросилась вперёд, закрывая собой Питера. Выстрел прозвучал глухо, но Крис отчётливо увидел, как она пошатнулась и упала. Что‑то в нём сломалось. Он вспомнил, как Кейт рассказывала о «опасности», которую несут оборотни, о «необходимости очистить город». Но сейчас он видел не монстров — он видел людей: женщину, готовую отдать жизнь за любимого, и семью, загнанную в ловушку. — Это уже не охота, — хрипло произнёс Крис в пустоту. — Это убийство невинных. Он не ждал ответа — его и не могло быть. Никто не стоял рядом, никто не оспаривал его слова. Он был один — и решение должен был принять сам. Крис резко развернулся и бросился к дому, пользуясь хаосом и дымовой завесой. В голове билась единственная мысль: «Спасти. Хоть кого‑то». Он знал эти места лучше многих: когда‑то, ещё до того, как вражда между Арджентами и Хейлами стала непримиримой, его дед дружил со старейшиной Хейлов и показывал тайные ходы. Один из них — старый подземный тоннель для эвакуации — был известен лишь избранным. Крис нашёл вход под поваленным деревом, скрытым плющом. Пробравшись внутрь, он оказался в лабиринте узких проходов. Дым проникал и сюда, дышать становилось труднее. Крис двигался на звуки — крики, треск пламени, стоны. Он ориентировался по едва заметным меткам на стенах, оставленным много лет назад. Наконец он нашёл их. Белла лежала без сознания, её рубашка была в крови. Рядом, прикрывая её телом, лежал Питер — его раны были слишком тяжелы, он не подавал признаков жизни. Крис проверил пульс Беллы — слабый, но есть. — Держись, девочка, — прошептал он, осторожно поднимая её на руки. С трудом, ориентируясь по едва заметным меткам, Крис нашёл выход. Выбравшись наружу, он уложил Беллу на траву, быстро осмотрелся — погони не было — и понёс её к машине, припаркованной в роще. Укладывая Беллу на заднее сиденье, он обернулся на горящий дом. Внутри всё ещё слышались крики и треск пламени. Крис сжал кулаки, затем резко сел за руль и завёл двигатель. По дороге он достал телефон и набрал номер. — Рене, это Крис Арджент, — произнёс он, не отрывая взгляда от дороги. — У меня ваша дочь. Она ранена, но жива. Я выведу её из города. Встретимся у старого моста через час. — О боже, Белла! — голос Рене дрожал. — Я сейчас вызову скорую! — Не надо скорой, — твёрдо перебил Крис. — Они найдут её по базе. Доверьтесь мне. Я знаю, что делаю. Рене на мгновение замолчала, затем тихо ответила: — Хорошо. Я буду на месте. На рассвете машина выехала из Бейкон‑Хилза. Белла пришла в сознание на заднем сиденье. Она приоткрыла глаза, слабо улыбнулась, увидев мать, а затем её взгляд упал на зеркало заднего вида. — Где Питер?.. — её голос был едва слышен. Крис посмотрел в зеркало. Его голос дрогнул: — Он… не смог выбраться. Мне жаль, Белла. Белла закрыла глаза, по щекам покатились слёзы. Рене взяла её за руку, крепко сжала. — Мы будем жить дальше, — прошептала она. — Ради него. Крис за рулём сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. В кармане у него лежала старая фотография: юный Крис и Кейт, ещё дети, смеются на фоне летнего леса — до того, как ненависть и жажда власти исказили её душу. Он достал снимок, посмотрел на него и тихо произнёс: — Я исправлю то, что ты натворила. Клянусь. Машина мчалась по шоссе на юг. В зеркале заднего вида таял силуэт Бейкон‑Хилза — города, который отнял у Беллы любовь, но не сломил её дух. Впереди расстилалась дорога — новая глава, новый шанс. И Крис решил, что будет рядом, чтобы помочь им начать всё сначала. Он был один в этой борьбе, но впервые за долгие годы чувствовал, что идёт правильным путём.