Полумрак и надежда

Уйти нельзя остаться.

***

      Натянув вожжи посильнее, девушка осмотрелась вокруг. На небе плавно плыли облака, словно не хотели отпускать солнце, которое через каких-то пару часов уйдет и уступит место луне. Алиса вспомнила события предыдущих нескольких часов...

***

      Ван Ю молча смотрел на три фигуры, стоящие на коленях напротив него. Верёвки лежали около колен, и когда генерал наконец открыл глаза, всё ещё считая, что его убьют, сильно удивился. Баян, выгнув бровь, возразил. — Почему ты не убил меня? — это подразумевало всю троицу сразу, ведь если бы Ван Ю и убил Баяна, навряд ли он оставил бы в живых Тал Тала и Йом Пён Су. — Мы — люди Корё — не такие безжалостные, как вы, монголы. Мы разные. И я поступил не так, как поступили бы вы,— помолчав немного, Ван Ю добавил: — Госпожа Мэрген — вот кого вам стоит благодарить.       Множество пар глаза тут же перенеслись на Алису. От такого внимания девушка смутилась, но старательно не подавала виду.       "Очевидно же, что Ван Ю специально так поступил!"       Гневно возразила девушка про себя, всё ещё чувствуя покалывания на щеках, от пристального внимания воинов и генерала.       Баян в ответ молча кивнул, и после пары секунд молчания к ним подошёл Талахай. Алиса тут же встрепенулась, осознавая, что не видела его ранее, а он уж точно бы не упустил шанса посмотреть, как убьют Баяна и Тал Тала.       "Или он знал, что Ван Ю оставит их в живых? Откуда? Совпадение?"       Алиса молча кинула на него взгляд, но в голове уже вела монолог с не заканчивающимися вопросами, на которых не имела ответа. — Отпустите их! — тут же скомандовал Талахай, не удостоив их даже банальным приветствием. — Я их и без того в живых оставил. Госпожа? — Ван Ю почему-то обратился к Алисе, стоящей недалеко от него. — Да? — позабыв все чины и титулы, выпалила Алиса. — А какие планы у вас? Мне приказать подать вам лошадь, раз вы тоже отбываете с нами в Дайду? — девушка тут же заматерилась про себя, позабыв попросить бывшего короля, чтобы он оставил их разговор в тайне.       "Ну и зачем он рассказал при всех..?"       На лице шатенки не отразилось разочарования, но она поспешила тут же дать ответ. — Буду благодарна, господин, — девушка удостоила его довольно сухим ответом, и люди начали расходиться.       Но Алиса не спешила покидать двор, ища глазами одного человека. — Господин генерал! — окликнув Талахая, девушка подошла, оставляя достаточно пространства меж ними, зная, что находиться в его обществе было довольно неприятно. — Госпожа? Чем обязан? — за глазами этого генерала, казалось, были скрыты такие тайны, что раскрыв, больше не захочется жить. — Кхм, можно вас попросить об одолжении? — просить этого типа Алисе было ещё более отвратно, но найти ответ на это, в голову помимо того, что он брат её убийцы, не приходило вообще ничего. — Да, чем могу помочь? — странно, что такой жестокий человек сразу дал согласие, но Алиса поспешила сказать. — Вы сможете устроить... Мне место в свите императора?

***

      Тихий ветер участливо обдувал девушку, унося остатки усталости и нервозности, но складывалось ощущение, что всё это впиталось в кожу шатенки. Ветер подул в попытке привести в чувство. Лошадь тоже уже устала, но разбивать лагерь на ночь никто не собирался. Тихий цокот копыт спереди и спина, облачённая в черные доспехи, так и навевали воспоминания...

***

— Госпожа? — на многновение генерал растерялся, но это показалось наигранно или даже словно маска. — Я могу, но зачем вам? — Как вы знаете, ваш отец, Эль Тимур, взял под контроль провинцию, где я росла, а значит и убил моего отца, — начала Алиса и словно иголками впивалась взглядом в лицо Талахая. — Мой родной дом больше не мой дом. Там нет мне места... А значит, я должна быть полезна хоть тут.       На лице Алисы мелькнула горькая улыбка, но это не было чем-то настоящим. — И вы хотите служить в императорском дворце? — без энтузиазма спросил Талахай. — Да. Разве это плохо? Если я останусь тут, есть риск, что меня украдут и продадут в рабство. А так... — не завершая предложение, девушка видела, как парень славно попался на уловку, но не было понятно, почему так быстро? — Хм, я могу поговорить с отцом, дабы он принял... но не к императору, а к моей сестре. Императрица Танашири, будешь прислуживать ей, — воин развернулся и ушёл, а на лице Алисы тут же появилась победная улыбка. — Но... Хочу вас предупредить, я уже была во дворце в качестве служанки и сбежала оттуда. Честно говоря, я уверена, что если приду туда ещё раз, меня тут же казнят, — ответила Алиса, всё ещё раздумывая о том, чем отличается свита императора от императрицы. — Улажу это, если это всё, мне нужно идти, — договорив, Талахай покинул девушку, которая победно заулыбалась.       Алиса не особо придала значение тому, что Талахай абсолютно проигнорировал её рассказ про побег из дворца.       "Вот и справилась, славно. Кто как не сыновья знают, как манипулировать своим отцом?"       Шатенка собиралась пойти в шатёр, забрать остатки от своих вещей, как обернувшись чуть не врезалась в чей-то торс. Девушку тут же обдало запахом чужого тела: горькая сталь и свежая мята.       "Тал Тал!"       Коротко пронеслось в мыслях, когда Алиса подняла голову, её мысли подтвердились. — Мэрген... — послышался голос человека, которого, казалось, вечность Алиса не слышала. — Господин генерал, — холодный тон и эти слова эхом отразились и донеслись до ушей Тал Тала. Слова, резанувшие очень-очень больно по сердцу юного генерала. — Мне нужно тебе кое-что рассказать, — Алиса не могла на него держать обиду, но и понимала, что так просто он её доверие не вернёт. Она ведь уже приняла решение... — Господин генерал, я должна собрать вещи, ведь мы скоро отбываем в столицу, — ответила девушка, избегая возможности переговорить наедине.       Взор темных глаз вынудил шатенку продолжить предложение. — Но... Если вы хотите поговорить, мы можем это сделать в моём шатре,— произнеся Алиса подметила двойное значение этих слов, но очень старалась не смущаться. — Как скажешь, — в полное тишине генерал последовал за Алисой.       Зайдя в палатку, девушка начала собирать вещи, лишь бы не пересекаться с Тал Талом, понимая, что она и так наедине с ним в шатре. — Я знаю, что ты злишься. И обижаешься на меня, — начал разговор Тал Тал, видя, что шатенка не намерена этого делать.       "Обижаюсь? Злюсь? Он что вправду это говорит? — Господин Тал Тал, — перебила его Алиса, не заботясь о правилах. — Вы поступили так, как посчитали нужным. Но честно признаться... я ожидала, что вы останетесь в шатре, — в каком-то роде было даже больно вспоминать события той ночи. — Я не буду оправдываться, но мне есть что вам рассказать, — то, как Тал Тал менял обращение с "вы" на "ты" и обратно, поражало. — Ну, хорошо, — неуверенно ответила девушка, наконец переведя взгляд на генерала.       Неловкое молчание дало им понять, что даже молча им комфортно друг с другом. Такого никогда не возникало у Алисы, и, что говорить, она не сразу это заметила. Тал Тал таким же образом отреагировал, правда, осознал он это немного раньше. — Я собирался предупредить генерала Баяна, — до Алисы только что дошло, что генерал рассказывает ей то, что вряд-ли бы доверил кому-то ещё. — Я ведь видел лицо Батору. Не знаете, почему Ван Ю выкатил на повозке чужое тело?       По телу прошлись мурашки, и хоть в этом не было чего-то, что нужно было бы скрыть, анализ и проницательность Тал Тала удивили Алису.

***

— А как же тело? — спросил Баян, глядя на Ван Ю недоверчивым взглядом. — Вынесите тело Батору!— тут же отдал приказ король Корё.       Алиса тотчас вспомнила, что Тал Тал видел лицо Батору, и если он что-то скажет, то весь её план может накрыться.       Повозку выкатили достаточно быстро. Тал Тал привстал и демонстративно открыл маску, под которой скрывалось тело. Если Тал Тал и удивился, то виду не подал, глядя на абсолютно чужое тело.       "Вероятно, генерал не успел сказать, что знает Батору в лицо"       Пронеслось в мыслях у шатенки, и она молча смотрела на Тал Тала, в надежде, что он найдет в её глазах ответ.

***

— Я догадываюсь, это напрямую связано с тобой? — обратился Тал Тал, и Алиса вынырнула из воспоминаний. — Не то чтобы со мной, больше с бывшим королём Корё. Но их планов я не знаю,— ответила Алиса, воспоминая, что Ван Ю и Ён Би Су не стали думать план сразу же после того как поговорили. Недоверие? Или причина в другом? — Я надеюсь, ты не держишь на меня зла,— то ли спросил, то ли утвердил Тал Тал.       "Всё же дядя ему дорог, раз он пошёл на такое ради него." — Не держу господин Тал Тал,— девушка почувствовала укор совести. — Тогда я полагаю, что нам нужно вернуться в Дайду? Я слышал, что провинция, откуда ты родом, теперь завоёвана Эль Тимуром, и если это так, то ты имеешь полное право остаться при дворе Юани.       Девушка изумилась. О чём это он? — Правда, господин Тал Тал? — переспросила Алиса, понимая, что её авантюра с попаданием во дворец в роли служанки не обязательна. — Да, там есть несколько вопросов, но это ты сможешь решить у императора сама,— Алиса теперь понятия не имела, как может оставаться при дворе императора, ежели она дочь покоренных земель.       Тут же всплыли слова её наставника. Он её направлял, учил и давал возможности. С самого детства его приставили к ней, и именно благодаря нему девушка выросла довольно смышлёная.       "Нельзя менять историю. Но она уже изменилась из-за меня..."       Алиса помедлила. Именно сейчас в голову полезли и другие мысли.       "Почему наставник сказал, что нельзя менять историю? Это возможно только тому, кто попал в прошлое или будущее. Первому и единственному. Так почему?.. неужели тут есть ещё кто-то из нашего времени.?"       Долгое молчание Тал Тал счёл за сомнения и продолжил. — Я думаю, для тебя найдется место во дворце, раз ты спасла жизнь императору на острове Чи Джудо. Помнишь? — Да...— Алиса неспешно кивнула. — Возможно, пост придворной дамы или лекаря...       Вновь заговорил Тал Тал, и в голове Алисы начал созревать план.       Их разговор был окончен. Больше ни Алисе, ни Тал Талу нечего было сказать. Странная тишина стала им родным местом.       Переглядки карих глаз, стук сердца в унисон. Заправленная прядь волос за ухо руками Тал Тала, и горячее дыхание совсем близко.       Им так не хватало друг друга. Особенная, странная и до боли родная связь образовалась между ними, и только Алисе дано было понять, что этому не суждено сбыться.       Шатенка не прятала глаза на полу, смело глядела в глаза генералу и видела своё отражение в пылающей радужке.       Алиса не знала, что говорить, и стоит ли? Прервать такое молчание и эту тишину казалось смертным грехом. Дав молчаливое согласие, за которым последовало нежное прикосновение к талии шатенки, и губы генерала накрыли её. Сердце застучало быстрее, лишая Алису возможности рационально всё взвесить.       Тал Тал мягко гладил её по спине, шее, щекам, будто хотел, чтобы воспоминания о её тепле остались с ним навсегда. Девушка робко ответила на поцелуй, уже заведомо зная: он исцелял одни раны на сердце и усугублял другие.       Она хотела отстраниться, вдруг испугавшись, что совершает ошибку, но генерал не позволил. Лишь крепче обвил её талию. Кожа, к которой прикасался генерал нещадно пекла, щеки пылали, а сердце неистово билось в груди. Алиса только кивнула, снова прильнула к нему, провела языком по губам, на которых играл солёный привкус её слёз...       Или надежды?       Слепой, немой и прекрасной надежды: на то, что ещё не всё потеряно, что ещё можно спасти, что она не совершает ошибку, вонзая ему нож в виде надежды...       Не кислород, а шаги снаружи шатра заставили их разомкнуть поцелуй и отойти друг от друга на пару шагов. Сердце до сих пор не могло придти в себя. Мысли спутались, и Алиса честно себе призналась: ей не хотелось уходить.       Алиса сделала вид, что собирает вещи, когда генерал отошёл ближе к краю, изображая "стражника". Милая улыбка озарила лицо Алисы, которая едва успела вытереть засохшие дорожки из слёз, как к ним зашёл воин Ван Ю. — Господин Ван Ю просил передать, что скоро отбываем! — громко воскликнул воин и вышел из шатра.       Алиса тут же перевела взгляд на Тал Тала, но до сих пор не знала, что сказать. В горле пересохло. Генерал подошёл ближе, и рукой, нежным прикосновением убрал застывшую на её щеке слезу.

***

      Алиса, сидя верхом, видела закат, а так же решалась с насущными вопросами. Помимо этого в голову лезли воспоминания о прикосновениях, поцелуе... От чего щеки мигом покрылись краской, но Алиса была спокойна. На улицу уже опустился полумрак, так что никто этого не заметит...