Одиннадцатый сезон: Победитель, Получивший Всё.

      Спустя два с половиной месяца после победы над армией О’ни, Сакура не сомкнула глаз, погрузившись в изучение книг, свитков и всевозможных материалов, чтобы освежить теоретические знания. Несколько дней назад она получила весть из родного города с приглашением на торжество, где ей отводилась ключевая роль, поскольку праздник был непосредственно связан с её деятельностью.

Несколько дней назад.

      В уединенной комнате монастыря Мастер Времени неспешно разговорила с Коулом, наслаждаясь кратким моментом покоя после очередного сражения. В последнее время дружеские отношения окрепли благодаря схожести характеров. Вероятно, ей импонировало, что Коул не вступает в споры и не утомляет ее, как Джей или Кай, а иногда и Ллойд, который склонен забывать, что ее настоящее имя не Джеро, и что она не родилась мужчиной.       Общение с черными ниндзя складывалось легко, как будто они были знакомы очень долгое время. Может быть, это было связано и с тем, что ему, в отличие от других, не пришлось отвыкать от образа Джеро.       Она вытащила из ящика свиток, очевидно старый. Она села на пол, рядом с горящей свечкой.       — Разве выдвигать булыжники из-под земли не единственная способность? — слегка хмуро поинтересовалась она, когда речь зашла о полном применении стихий.       — Вот ещё, — фыркнул Коул. — Ты ещё не видела как я проявляю все аспекты моей стихии, — непроизвольно улыбнулся он, вглядываясь в иероглифв на пожелтевшей бумаге.       — Может, — негромко согласилась она, приподнимая свиток.       — Даже не разберёшь, что здесь написано. Будто курица писать училась, — с усмешкой высказался Коул, прежде чем Сакура ответила:       — Это я писала, — посмотрев на него в упор, она заставила его смутиться. — Но ты прав, я и сама не могу понять, что здесь написано, кроме даты и темы, — почерк действительно был просто ужасен и непонятен, словно текст был написан в ужасной спешке. — Кажется, тут что-то написано про что-то про самураев.       — Сакура! Тебе письмо! — Джей стремительно ворвался в комнату, заставив её едва не поперхнуться. Кай и Коул, последовавшие за ним, с удивлением отметили отправителя письма.       Сакура невозмутимо развернула послание. Однако, прочитав лишь несколько строк, её лицо отразило смесь ужаса и недоверия. Она замерла, впиваясь взглядом в грубую бумагу.       — Эй, что случилось? Неприятные новости? — спросил Коул.       — Какая-то беда в городе? — с готовностью поинтересовался Джей, принимая боевую стойку.       — Нужна помощь? — добавил Кай.       Сакура на мгновение прикрыла глаза, поджав губы, выражая своё разочарование.        — Я… — со странным выражением лица выговорила она, — не хочу туда ехать… — Куда ехать? И почему у тебя такое лицо? — не унимался Джей.       — Вы поедете со мной, — заявила Сакура, вызвав удивленные взгляды.       — Да объясни, что происходит! — возмутился Коул.       — Куда мы поедем? — с тревогой спросил Кай.       Сакура с тяжелым вздохом сложила письмо и положила его на полку.       — Меня приглашают в мой родной город. Там празднуют восьмидесятилетний юбилей передачи титула учителя боевых искусств по отцовской линии. То есть они закрепят титул на мне, чтобы в будущем я преподавала. Столько лет исполняется додзё моего отца, теперь уже моему. Я должна официально занять его место.       — Да ладно тебе! Что за кислое выражение? Тебе полагается ликовать, а ты словно в трауре, — воскликнул Кай, явно удивлённый её видом.       — Он прав, Сакура. Ведь это то, к чему ты так долго шла, — поддержал красноволосый ниндзя, по-дружески положив руку на её плечо.       — Но я ещё не готова! Я ощущаю себя невежей рядом с прошлыми Мастерами! Я всего лишь рядовой ниндзя. Меня сразу же дискредитируют! — парировала она, казалось, переживая самый страшный момент в жизни.       — Да брось ты, не драматизируй. Ты себя принижаешь. Пошли, тебе нужно привести себя в порядок, — Кай подхватил её за плечи и подтолкнул к выходу. — Только представь, какая честь — быть в центре всеобщего внимания! Радуйся!              — Точно! И наверняка там будет праздничный торт! — добавил ниндзя в чёрном.       — Верно, Сакура! Не будь такой серьёзной, расслабься, — ободрил её Джей, когда они вышли на улицу.       Во дворе их ждала Ния и Зейн, беседующие с Мастером Ву.       — Чего это вы такие шумные? — улыбнулась Ния, обглядев друзей.       — У Сакуры идёт стадия принятия. Она взрослеет, — ответил Кай, демонстративно смахивая несуществующую слезу.       — Она продолжит традиционную деятельность своего отца и станет новый учителем боевых искусств в той самой закрытой школе для парней. — провозгласил Коул с гордой улыбкой. — Поразительно быстро. Но я не удивлён, — сказал Зейн добродушно. — Ого, — Ния раскрыла рот в удивлении, не веря ушам. — Вот это да! Поздравляю! — Какая хорошая новость, дети, — улыбнулся Ву, глядя на фиолетового ниндзя. — Мастер Ву, можно с вами поговорить наедине позже?. — выдохнула Сакура, опустив глаза. — Конечно, — Сенсей ушел во внутрь. Через короткое время Мастера Времени и Льда сидели на ступеньках, созерцая тренировочную схватку между ниндзя, дерущихся попарно. Лишь бы Мастер Ву не дал палкой по башке за лень и беспечность, ведь на тренировку они решились только спустя пару месяцев после крайней битвы. — Джей, как ты додумался прикрыться ведром? — стукнув себя по лбу, улыбнулась Ния, на мгновение остановившись, чтобы взглянуть на бой Джея и Коула. Последний ловко кидал в него деревянные дощечки.       — Причем, дырявым, — добавила Сакура так, словно это было совершенно обыденно для Джея.       — Для победы все средства хороши! — воскликнул Синий ниндзя, пытаясь подобраться к лучшему другу для ответного удара.       — Организованность — ужас, импровизация на высоте зато. Хоть в этом ты преуспел, мастер рукопашного боя, — с сарказмом выделила последние слова шатенка.       — Кто бы говорил, — ответил Кай, взяв в руки меч.       — Кто бы говорил? Рукопашный бой — самая сильная моя сторона. Даже со стихией не сравнится, если бы враги не применяли магию, — возразила она. Если бы только доводилось проявлять эти навыки рукопашного боя почаще.       Решили они, значит, что Сакура подерётся с Черным ниндзя для демонстрации своих слов.        Мастер Земли вступил в схватку с Сакурой, стремясь выявить наиболее действенные стратегии для одоления противника. С ухмылкой поглядывая на свои нунчаки, Джей принялся ими жонглировать, одновременно наблюдая бой, как и остальные.       Коул нахмурился и принял оборонительную позицию. Его мощные руки, казалось, могли раздробить камень.       Начался спарринг. Коул первым атаковал, его коса с невероятной скоростью рассекала воздух, чему удивилась она, прежде чем отразить удар катаной.       А он прололжил, его тяжелые удары заставляли дрожать землю. Сакура блокировала их, используя свои навыки боевых искусств. Поэтому постепенно бой с основным элементом становился рукопашным боем, в котором Сакура почти полностью сосредоточилась.       Наконец, та решила применить прием «Бросок в стойке». Для осуществления броска в стойке, Сакура сначала оценила стойку противника. Это было необходимо, чтобы сломать опорную точку чёрного ниндзя и сделать эффективный подхват, что она и сделала, а в следующий миг повалила друга на спину. Сакура отступила назад, снимая маску ниндзя.       — Я победила, — не став подавать ему руку помощи, произнесла ниндзя.       — На это было интересно смотреть. Красивый бой, — поднявшись на ноги, похвалила Ния. — Из тебя получился бы эффективный Сенсей. По своему опыту сужу, — она вдруг вспомнила времена, когда еще не владела силой Воды.       — Думаю, этого достаточно, — заключила она, в голосе прорезалась сталь. — Я больше опасаюсь, как бы вы не проболтались о том, что перед вами женщина. Я для них все еще единственный сын, помните? И не дай бог, хоть кто-то заподозрит обман. Меня там в порошок сотрут, уяснили? — Сакура бросила на ниндзя острый взгляд, наблюдая, как Джей подает руку Каю, а Ния все еще сидит на ступеньках, задумчиво следя за тенями ушедшего поединка.       — Конечно. Можешь на нас положиться! — заверил Мастер Огня, расплывшись в самоуверенной улыбке.       — Ага, Кай. Обычно, после таких твоих заверений, все летит в тартарары, — фыркнула Сакура, качая головой. — Просто будьте предельно осторожны. Для меня это действительно… жизненно важно. В конце концов, я посвятила этому делу всю свою сознательную жизнь, — проговорила она уже тише, словно выпуская пар.       — Думаешь, они не хотят, чтобы наследником Ши была женщина? — озадачился Зейн, немного недоуменно глядя на нее.       — Я так не думаю. Для тех людей честность на первом месте, вот и всё, — с этими словами она поспешно удалилась.       Ния поднялась со ступенек и направилась к ниндзя.       — Давайте постараемся не подвести её в этот решающий день. Она семь долгих лет скрывалась под маской, чтобы постичь искусство боя, — произнесла ниндзя Воды, не отводя от товарищей серьезного взгляда.       Сакура направилась в комнату Ву, чтобы поговорить о предстоящем торжестве. Вернее, о более глубокой теме, от которой велась вся её жизнь.       — Мастер Ву, признаюсь, меня терзают сильные переживания, однако страх совершить ошибку отошел на второй план. Сейчас меня гораздо больше беспокоит ситуация, связанная с моим отцом. Я осознаю, что он был выдающимся Сенсеем, иначе его личность не вызывала бы столько споров и пересудов. Раньше я бы без колебаний заявила, что ненавижу его всей душой, но в последнее время я все чаще размышляю о том, насколько обоснована моя неприязнь. В памяти всплывает эпизод, когда он отреагировал на мое поведение пощечиной и резкими словами. Я не стремлюсь оправдывать его жестокость, но меня мучает вопрос о его мотивах. Мне отчаянно хочется верить, что он не был чудовищем, хотя я и понимаю, что его отсутствие в моей жизни оказало на меня колоссальное влияние, — с горечью произнесла она, нуждаясь в возможности излить душу перед мудрым наставником. — Проще говоря, я не хочу его обелять, но и не желаю признавать, что мой отец был воплощением зла.       — Я знал твоего отца с тех пор, как он только начинал свой путь в качестве Сенсея. Стоит отметить, что в роду твоего отца никогда не наблюдалось столь выраженного пренебрежительного отношения к женщинам. Твой отец выражал свои убеждения в соответствии со своим суровым и непреклонным характером. Если бы я мог, я бы отправился с тобой в прошлое, чтобы ты могла лично разобраться во всех обстоятельствах, связанных с твоими родителями, но, увы, это невозможно, — произнес он с сожалением. — Одно я знаю наверняка: твой отец гордился бы тобой, если бы был жив. Несмотря на свою жесткость и предвзятость, он был предан трем важнейшим принципам: честности, смелости и отваге.

Настоящее время.

      — Значит, так. Отправляемся сегодня. Ведите себя приемлемо и не находите приключения на одно место, пожалуйста, — собирая свитки в сумку, обратилась она к ниндзя, стоящим в ряд. — Не смейте даже близко заикаться о моём настоящем имени, даже если мы наедине. Праздник будет длиться несколько дней. А начнется день восьмидесятилетия в конце этой недели, то есть через два дня. Всё, пора отправляться, — завершив речь, она встала напротив ниндзя.       — Не могу поверить, что мы посетим легендарную школу Мастера Ши! — с восхищением взмахнул руками Джей.       Она почти упустила из виду присутствие бывших учеников её отца. Мысль о том, что они также повзрослели и не остались в минувшем, пришла к ней как мимолетное осознание. И их отцы… Она вспомнила, что некоторые из них были людьми весьма требовательными. Один из них, как она припоминала, даже был самураем и знал её отца. Сакура не могла вспомнить его имени, но помнила, как он однажды посетил тренировку и сделал ей замечание за недостаток мужественности, — поделилась Сакура без тени обиды, скорее с неким внутренним противоречием.       — Разве сложно, когда тебя воспринимают как равного? Когда я притворялась самураем, ниндзя почти проклинали меня, видя во мне соперника, — с гордостью заявила Ния, полагая, что это было одно из лучших времен для проявления её сущности.       — Это не так! — возразил Джей. Сакура задумчиво посмотрела на Нию, в ее глазах мелькнуло понимание. — Быть может, дело не в равенстве, а в признании, — тихо проговорила она, словно размышляя вслух. — Когда тебя видят как соперника, это подтверждает твою силу, твое влияние. Но когда тебя воспринимают как равного, ты должен доказать свою ценность снова и снова.       Ллойд нахмурился, не соглашаясь. — Но разве не в этом суть? Доказывать свою ценность не только перед другими, но и перед самим собой? Быть равным — это возможность сотрудничать, делиться знаниями, создавать что-то большее, чем ты можешь сделать в одиночку.       — Ты мыслишь как идеалист, Ллойд. В реальном мире люди борются за власть, за ресурсы, за признание. Равенство — это почти иллюзия. — Сакура усмехнулась.       Ву вздохнул, понимая, что каждый из них прав по-своему.       — Возможно, истина где-то посередине, — задумчиво сказал Зейн. — Важно стремиться к равенству, к справедливости, но при этом не забывать о реальности, о конкуренции. — Он замолчал, обдумывая свои слова, затем добавил: — И самое главное — это оставаться верным себе, своим принципам, независимо от того, как тебя воспринимают другие.       Его слова разрешили противоречия, и ниндзя согласились.       На протяжении их пути, они успели поболтать о многом. Сакура, отвлеченная воспоминаниями о гендерной интриге, которую она годами хранила, едва успела заметить, как нунчаки Джея со свистом рассекли воздух, едва не сломав ей нос. Гибким движением она отклонилась назад, и оружие пронеслось в дюйме от ее лица.       — Отличная реакция, — получив злой взгляд фиолетового ниндзя, неуверенно посмеялся он. Изначально Джей замахивался на Зейна.       — И что, так много неудобств было от ношения маски? — поинтересовался Коул.       — Если не считать вашей маниакальной уверенности, что я парень, и постоянного нарушения личного пространства, то все остальное было терпимо, — с сарказмом ответила Сакура, пытаясь выбить нунчаки из рук Джея.       — Ха, не помню ничего подобного, — ухмыльнулся Кай. — Ну-ка, приведи пример.

***

      После очередного дня, полного сражений с неугомонными серпентинами и бесконечными заботами о чайной лавке Ву, ниндзя вернулись домой вымотанными.       — Кимоно, конечно, выглядит круто, но в нем чертовски жарко, — проворчал Джей, выуживая из комода сменную одежду. Остальные поддержали его стонами согласия.       Джеро, чувствуя себя особенно неловко, решил переодеться в ванной.       — А чего это ты в ванную? Как чужой, — усмехнулся Кай, сбрасывая верхнюю часть кимоно.       — Просто… Ценю личное пространство, вот и все, — отмахнулся Мастер Времени.       — Да ты прямо неженка, — расхохотался синий ниндзя, глядя на младшего. — Чего тут стесняться? Мы же братья.       — Все равно, — пожал плечами Джеро и поспешил выйти.

***

      — Ну, один раз, — усмехнулся Джей.       — Откуда же вам была знать, что я не парень, — улыбнулась она немного, поскольку, к счастью, особо существенных неудобств все равно не было.       — Вот именно, принцесса. Если бы Коул или достопочтенный Мастер Ву нас любезно осведомили, то мы бы и не допытывались, — непринуждённо улыбаясь, ответил Кай.       — Конечно. С кем не бывает, — саркастично произнес упомянутый.       — Ребята, мы на месте! — оповестила Ния, взобравшись на бортик.       — Что? Уже? — чуть от не дёрнулась Мастер Времени, натягивая маску.       — Да! Пойдёмте скорее, — Зейн покинул борт немного в спешке.       Подобно ему, ниндзя последовали за ним. Оказавшись снаружи, их взору предстала живописная сцена: вдоль окраинных строений вилась река с извилистым руслом. Всюду произрастало обилие деревьев, а поскольку наступила весенняя пора рассвета, наблюдалось цветение разнообразных растений.       Ву продвинулся на шаг вперёд, приветствуя собравшихся от имени всей группы.       — Мастер Ву, ваше присутствие здесь весьма неожиданно. Прошло немало времени с нашей последней встречи. Джеро, тебя это тоже касается. Полагаю, годы, проведённые в странствиях, обогатили твой разум и принесли немалую пользу, — произнёс старейшина с приветливой улыбкой. — Меня зовут Кацуо, и я являюсь правителем этого поселения, — он оказался куда более добрее, чем выглядел.       — Для меня большая честь приветствовать вас и быть удостоенной приглашения на торжество, господин Кацуо, — проговорила Ния, слегка склонив голову в знак почтения.       — Я с нетерпением ждал этой встречи. Джеро заметно возмужал со времен обучения у вашего отца, — произнес мужчина, обращаясь к юноше. — Джеро, возможно, ты не помнишь меня лично или не видел во время занятий, но я хорошо осведомлен о тебе. Мой сын посещал ту же группу, что и ты. Не могу передать, насколько я был поражен, узнав, что ты сын покойного сенсея Ши, — он дружелюбно похлопал Джеро по плечу, улыбаясь.       Джеро смущенно улыбнулся, пораженный новостью. Невероятно, его товарищ по тренировкам оказался сыном столь влиятельной персоны. Вероятно, сын Кацуо испытывал те же чувства.       — Мне не было известно об этом, сэр. Вот это да… — произнес юноша, почесывая затылок. Затем, взглянув на своих товарищей, он представил их, стараясь не смотреть в глаза Кацуо: — Полагаю, вам уже известны наши ниндзя: Кай, Ния, Коул, Зейн, Джей и наш предводитель Ллойд.       — Конечно! Как можно не знать тех, кто спас нас? Я должен выразить вам свою глубокую благодарность и почтение, — ответил он с теплотой на слова фиолетового ниндзя. — Добро пожаловать, друзья мои. Прошу всех во дворец!

***

      Во время ознакомительной прогулки ниндзя повстречали сына Кацуо. Юноша, по имени Фэнг, оказался общительным и жизнерадостным, унаследовав черты характера отца. Он выразил удивление, увидев, что его давний товарищ по учёбе до сих пор скрывает лицо за маской, как в годы юности. Однако Зейну удалось предоставить убедительное объяснение, избежав подозрений.       К наступлению вечера Джеро направился в здание, где когда-то проходил обучение. Тем временем ниндзя вместе с Мастером Ву присутствовали на торжествах в небольшом городке, где улицы были щедро украшены фонарями.       Мастер времени поднялся на третий этаж и обнаружил в тренировочном зале тёмно-синий кейс, окаймлённый золотой полосой. Джеро был ошеломлён, так как кейс не должен был здесь находиться. На лезвии были выгравированы три слова, о которых говорил Ву.       Джеро на мгновение взглянул на потолок и тихо вздохнул, открывая кейс. Очевидно, его доставили сюда совсем недавно. Более того, кейс расположили рядом с кимоно Ши. Кимоно тёмно-красного оттенка, состоящее из нескольких слоёв ткани, находилось здесь постоянно, с момента кончины отца юноши. Оно оставалось практически нетронутым, поскольку Сенсей надевал его всего несколько раз, как помнил Джеро. Впервые он увидел отца в этом кимоно на семейном портрете, уничтоженном во время несчастного случая.       Джеро вдруг понял, что за все эти дни суеты он ни разу не вспоминал о маме. Да и здесь её никто не упомянул, хотя она тоже часть семьи. Он все о папе думал, о том, гордился бы им Ши, но никогда не задумывался о том, как бы отнеслась к нему и его подвигам Элис.       — Будьте спокойны, мама и папа, — прошептал он, кажется, самому себе. И вдруг раздался стук в дверь и из-за нее выглянула женщина солидного возраста. Её волосы, заплетённые в косу, были чёрные как смоль, а одета она была в серое женское кимоно.       — Здравствуй, Джеро. Я — Хавия, давняя знакомая твоей матери и по совместительству соседка. Я пришла сюда сразу как узнала о твоем прибытии, — женщина вошла в комнату, не сводя взгляда с растерянного парня. — Это я принесла сюда меч твоего отца, изготовленный по специальному заказу двадцать лет назад, — она улыбнулась уголком губ.       — Спасибо, что принесли сюда его.        — Напомни, сколько тебе лет? Помню тебя мальчишкой.       — Мне семнадцать, — равнодушно ее осведомил Джеро, когда мысли снова заполнились воспоминаниями. — Опыт пришёл ко мне, когда я встретил учеников сенсея Ву. Но почему-то сомнения гложат меня. Я бы не хотел, чтобы меня считали таким же удостоенным как Мастер Ши, только по той причине, что я его сын, госпожа. Во время обучения я повстречал множество изумительных и впечатляющих парней.       — Не сомневайся, сынок. Как говорил твой отец: все, кто смог стать его учеником, были абсолютно достойны своего места! — эти слова принудили Мастера Времени проникнуться и снова обратить взгляд на Хавию.       — Правда? — осторожно спросил Джеро, его взгляд смягчился.       — Джеро, это правда. Я думаю, твой отец предпочитал не афишировать твое обучение среди других студентов, дабы избежать предвзятого отношения к тебе как к его сыну. Он не был склонен к публичной похвале, но за пределами учебных занятий всегда отмечал усердие и старания своих учеников, — произнесла она, положив руку на его плечо и ободряюще улыбнувшись, заметив влагу в его глазах. — Этот праздник посвящен не только юбилею, но и нашей благодарности вам, ниндзя. Вы многократно спасали Ниндзяго, отдавая этому лучшие годы своей юности. А Ши учил, что молодость — бесценна.       Джеро молча кивнул в знак согласия.       — Переоденься и присоединяйся к друзьям на торжестве. Полагаю, они уже соскучились, — сказала она, в последний раз заглянув в его карие глаза, и вышла.       Фиолетовый ниндзя проводил Хавию взглядом, затем повернулся к своему кимоно. Он быстро переоделся и, покопавшись в комоде, достал черный головной убор и бордовую маску, закрывающую часть лица. Собрав волосы в хвост, он надел их.       Вложив фамильный меч в ножны, Джеро спустился вниз и, выйдя на улицу, связался с Нией, чтобы узнать местонахождение команды.       — Ого, Джеро, это ты? — воскликнул Джей, отложив сладкую вату. Все взгляды ниндзя обратились к нему. Вокруг были и другие люди, несколько мальчиков просили автографы у Ллойда и Нии.        — И вы принарядились, я вижу, — подметил он.       — Мистер Кацуо подарил новые кимоно в честь праздника и благодарности, — пояснил Ллойд, прежде чем прозвучал голос:       — Я ваша поклонница! Можно ваш автограф? — подбежала темноволосая девушка и, протягивая ему подарок, с восхищением смотрела на Мастера Времени, в то время как Кай, Коул и Джей тихо посмеивались.       — Разве он сможет отказать такой очаровательной даме? — подмигнул красный ниндзя. — Джеро — настоящий джентльмен, не так ли? — с иронией произнес он.       — Безусловно, — ответил Джеро, бросив раздраженный взгляд на огненного мастера и повернувшись к девушке. — Спасибо, мисс…?       — Роуз, — ответила брюнетка с обворожительной улыбкой.       — Мисс Роуз, — смущенно произнес он, принимая подарок и подписывая лист, после чего бросил мимолетный взгляд на троицу, уже не скрывавшую смех.       — Не обращайте внимания, мисс Роуз. Джеро у нас довольно скромный, — насмешливо заметил Джей. И Ния вздохнула.