Пролог. Новогодний бал.

      По залу разливался запах хвои и теплый свет свечей и гирлянд. Большая ёлка в центре привлекала всеобщее внимание, а цветные шары на ветвях переливались всеми цветами радуги. Слышался детский смех и крики - днём устроили праздник для детей, вечером же начнётся царский бал, на котором соберётся вся знать Равки и талантливые гриши.       На детском празднике, как и на балу вечером, будут выступать дети-гриши, и к этому событию Юлия готовилась несколько месяцев. Она знала, что Николай скоро уедет, поэтому хотела показать такую красоту, какую он никогда не забудет. Молодой человек пытался выспросить у неё подробности, но она каждый раз отнекивалась и молчала, с криками убегая от царевича, когда тот начинал щекотаться. Несмотря на то, что Николай должен был присутствовать на балу, он обещал прийти днём, чтобы провести время с девочкой. Василий, когда узнал об этом, опять пытался задеть младшего брата, что тот "водится с малявкой", но Николай молча ушёл к себе, чтобы подготовиться. Он узнал, что уедет уже через три дня, и собирался рассказать об этом Юлии.       Девочка осторожно выглянула из-за дверей в зал, оглядывая присутствующих. Она не хотела попасться на глаза Николаю раньше своего выступления, чтобы не сбить настрой. Когда в зале затихла музыка и медленно погас свет, Юлия проскользнула к подиуму, у которого стояли другие гриши. - Вот ты где, мы уже начали переживать, - Нина помахала девочке, подзывая к себе. - Волнуешься? - Немного, - Юлия старалась не смотреть по сторонам, потому что была уверена, что увидит ставший родным взгляд. - Хочешь, я немного помогу? - Нина подняла руки, но юная заклинательница её остановила. - Не нужно. Всё будет отлично. - Тогда иди и покажи всем, что ты можешь. Не подведи нашу школу, - Нина пихнула подругу локтем в бок. - Эй! Смотри и учись, как делать шоу, - Юлия откинула волосы за плечо, весело улыбаясь, и повернулась к подиуму.       На него взошли несколько её однокурсников-проливных. Инферны стояли по периметру зала у стен. Шквальные встали вокруг ёлки. Несколько сердцебитов, среди которых была и Нина, находились прямо перед подиумом, держа в руках пиалы с водой. Гости затаили дыхание, когда проливные подняли руки и содержимое пиал плавно перетекло в воздух. Шквальные подхватили водные потоки, закручивая и разнося их над всем залом. Инферны одновременно высекли огонь и направили их точно над собой, создавая огненные опоры водного купола. Вода засверкала, и зрители восхищённо ахнули. Инферны медленно убрали огонь, а шквальные и проливные продолжали изображать причудливые фигуры. Затем подняли воду под самый потолок, собирая её в большую каплю прямо над праздничным деревом.       Это означало, что пришло время Юлии показать своё мастерство. Девочка взошла на подиум и медленно подняла руки. Это было командой шквальным буквально взорвать каплю, раскидав брызги фонтаном над всем залом. Заклинательница Луны сделала несколько взмахов руками и ударила холодными вспышками по каплям, немедленно заморозив их. Снежинки стали аккуратно кружиться, спускаясь вниз. Некоторые потянули руки вверх, чтобы удостовериться, что это настоящий снег. Шквальные закружили снежинки по всему залу, в то время как Юлия наполняла водные шары, создаваемые проливными, своим светом. Благодаря огню инфернов эти шары не застывали, но позволяли снежинками не таять. Наконец, шквальные резко вскинули руки, и снежинки осели на ветви. Юлия же отправила несколько световых лент вокруг ёлки, и снег вместе с шарами засверкал в их лучах.       Гости разразились аплодисментами. Гриши кланялись и улыбались друг другу, радуясь, что их усилия прошли не зря. Юлия впервые опустила взгляд на людей и сразу нашла в толпе Николая. Тот завороженно смотрел на светящуюся ёлку. Руки замерли, будто он собирался захлопать, но не смог оторваться от зрелища. Глаза светились от восхищения и, как показалось девочке, от... слёз? Юноша повернулся к подиуму и встретился глазами с Юлией. Он улыбался, но его щёки были мокрыми. Девочка соскочила вниз и, обойдя друзей, подбежала к царевичу. - Николай? - она протянула руку к его лицу, осторожно проводя по щеке. Он действительно плакал.       Юноша будто очнулся и смущённо рассмеялся, вытирая глаза рукавами мундира. - Это было... великолепно! Я буду скучать по этому, - добавил он тихо, но девочка услышала. - О чём ты? - она наклонила голову, но Николай только улыбнулся. - Ни о чём. Слышишь? Наш танец начался, - он протянул руку, - потанцуем?       Он будет скучать, потому что ещё долгое время не увидит свою маленькую заклинательницу, не увидит, как она создаёт свет и подчиняет себе холод, сохраняя при этом горячее сердце внутри себя. Он должен рассказать, что уедет уже буквально на днях, но сделает это позже. Сейчас нельзя портить девочке праздник. - Конечно, идём скорее! - Юлия вложила свою ладонь в ладонь Николая и потянула в круг танцующих.       Он расскажет ей чуть позже. Сейчас же он хочет окунуться в праздник всем сердцем и оставить душу этой маленькой девочке, которая и так уже владеет ею.