Пролог. Вечер.

      Музыка сменялась одна другой. Танец за танцем, вальс за полькой, дети и подростки кружились и веселились. Сияли глаза и улыбки, смех прерывал музыку, музыка прерывала смех, и так по кругу.       В какой-то момент Юлия выдохлась. Она потянула Николая из центра зала в сторону, чтобы немного отдохнуть. Юноша на мгновение исчез, а затем вновь появился перед девочкой, протягивая стакан воды. Заклинательница благодарно кивнула и несколькими глотками выпила всё содержимое, а затем выдохнула. - Фух, я устала, - она помахала перед лицом ладошкой, стараясь привести дыхание в порядок. - Пойдём проветримся немного, - Николай взял Юлию за руку и повёл прочь из зала. Несмотря на то, что был ещё день, за высокими окнами уже стемнело. В коридорах стоял полумрак, звуки стали приглушенными. Дети тихо прошли мимо колонн, поднялись по лестнице на несколько этажей, пересекли широкий коридор и нырнули в незаметную арку - за ней была длинная винтовая лестница. Быстро поднявшись они оказались в узкой башенке. Николай аккуратно перешагнул через раму окна и оказался на широкой плоской крыше. Юноша подал девочке руку и помог перелезть вслед за ним.       С крыши открывался изумительный вид - снег отражал огни, которые подсвечивали дворец, создавая ощущение сказки. За небольшой чащей был виден Малый дворец, который так же был ярко освещён. Лёд на озере сверкал.       Изо рта девочки вырвалось облачко пара, когда она выдохнула от восторга. Николай встал рядом, всматриваясь в даль. - Красиво... - Юлия пустила лучик, и тот перепрыгнул через козырек и полетел вниз. Там он рассыпался на искры, заставив снег сверкать ещё ярче. Девочка засмеялась. - Осторожнее, здесь скользко, - Николай придержал её за руку, когда Юлия подошла слишком близко к краю. Он хотел сказать ей, что уезжает, но слова опять застряли в горле. Глаза девочки сверкали. Ей действительно было весело, и он не хотел портить ей праздник. Но сказать надо. - Доминик что-нибудь писал? - неожиданно Юлия сама завела разговор о том, что хотел сказать царевич. - Да. Сегодня пришло письмо, - девочка распахнула глаза. - Пишет, что уже добрался до Звезды. Ждёт меня.       Юлия развернулась и посмотрела Николаю прямо в глаза. Тот замолчал. - Ну, - она подняла одну бровь, - когда ты поедешь? - Через три дня, - выдохнул юноша. Девочка закусила губу. Хотела что-то сказать, но затем передумала. Отвернулась. Сердце Николая пропустило удар. Он взял Юлию за руку, попытался заглянуть ей в лицо. Девочка отвернулась ещё дальше, но царевич ласково коснулся её щеки, прося посмотреть на него. Юлия наконец перевела на него взгляд. В глазах стояли слёзы, но она быстро их смахнула и постаралась улыбнуться. - Я... рада, что ты скоро увидишься с Домиником. - Да, я тоже, - потеряно ответил Николай, но тут же спохватился, - я буду тебе писать. Всё будет хорошо, время пройдет быстро, ты даже не заметишь, что я уезжал. Хочешь, привезу что-нибудь из Звезды? Книгу какую-нибудь? Думаю, там должны быть интересные книги или... - Лучше просто вернись целым, - тихо прервала его заклинательница. - Обязательно. - Ты ведь всё равно будешь лезть впереди всех, - сквозь слёзы хмыкнула Юлия. - Я постараюсь быть осторожнее, хорошо? - Николай провел рукой по щеке девочки, вытирая слёзы. На секунду застыл. А затем наклонился и быстро коснулся её губ. Тут же отстранился. - Я скоро вернусь, обещаю, - он выглядел очень смущённым. Юлия широко распахнула глаза, щёки тут же покраснели. - Дурак, - шепнула она. А затем рассмеялась. И молодой царевич присоединился. Их смех переливался искорками, отражался от каменных балконов и башен, но снег не давал ветру донести его до взрослых. ***       Они не стали возвращаться на праздник. Николай проводил Юлию до Малого дворца и поспешил к себе. Ему нужно было подготовиться ещё и к вечернему балу. Девочке тоже не мешало привести себя в порядок - она всё ещё была смущена быстрым поцелуем, но вечером ей предстояло ещё раз выступить - теперь уже перед взрослыми.       Юлия сидела перед зеркалом и пыталась собрать волосы в прическу, которая растрепалась от зимнего ветра. Но пряди выпадали обратно и ложились на плечи. В итоге девочка сдалась и решила совсем их распустить. Локоны мягко легли вокруг лица, опустились на плечи. Заклинательница придирчиво осмотрела свой внешний вид и в итоге осталась им довольна.       До вечера оставалось ещё много времени, но Юлия не хотела выходить из комнаты и с кем-то общаться. Сердце девочки сжалось при мысли, что скоро Николай уедет. Она очень переживала за Доминика, когда того отстранили от дворца. Когда же царевич рассказал о том, что они вместе записались в армию, юная заклинательница проплакала несколько дней. Ей было страшно за самых близких друзей. И пусть мальчики заверяли её, что всё будет хорошо, они будут писать и вообще скоро вернутся - Юлии казалось, что обязательно произойдет что-то страшное. Она старалась не думать об этом, но эти мысли вернулись, когда уехал Доминик. А теперь и Николай её покинет.       Девочка сжала полы кафтана в ладошках. Они все солдаты - ей тоже предстоит проходить военную службу. Возможно, её отошлют куда-то далеко, чтобы заклинательница Луны не мешалась под ногами. Может, её вообще больше никогда не вернут ко дворцу. Это всё равно когда-нибудь случится - юная заклинательница и царевич провели детство вместе, но это не будет продолжаться вечно. Их пути разойдутся. "Нечего из этого делать трагедию" - сказала про себя девочка, стараясь успокоиться. Конечно, это не очень получилось, но к вечернему выступлению Юлия была уже собрана.       Она так же тихо проскользнула в зал, когда там погасили свет. Как бы Юлия не хотела увидеть Николая, ей нужно было сосредоточиться перед демонстрацией.       Атмосфера в зале отличалась. Вместо хвои и выпечки пахло дорогими духами. Когда погас свет, на возвышение поднялся генерал Дарклинг. По его команде шквальные и проливные создали под куполом тучи. Огонь инфернов начал вспыхивать со всех сторон - казалось, будто во дворце началась маленькая гроза. Кто-то ахнул, другие захлопали. Из рук генерала потекли тени. Они метались от вспышки к вспышке, стараясь приглушить их. Над головами людей разыгралась настоящая битва - множество темных драконов рвались из стороны в стороны. Они будто выпускали из пастей пламя, готовые испепелить каждого. Затем настала очередь Юлии. Девочка вышла вперёд. Она легко провела руками, и несколько ярких лент закружились вокруг неё. Через секунду они сорвались с места и бросились в самую гущу теней. Зал потряс грохот - светящиеся молнии разорвали мрак под потолком. Сверху посыпались снежинки. Они аккуратно спустились ниже и шквальные закружили их по залу в причудливом танце. Гости зааплодировали. Гриши вежливо улыбались и кланялись.       На плечо девочки легла рука. Юлия подняла голову. Дарклинг одобрительно кивнул: - Ты молодец, хорошо справилась. Можешь пойти к себе и отдохнуть. - Спасибо, но я... - заклинательница обернулась, ища в толпе Николая. Генерал понял, что она хотела сказать. - Царевич не присутствовал на демонстрации. Его отправили собирать вещи к отъезду. - Вот как, - девочка поникла. Она так старалась, но теперь это как-будто бы напрасно. - Тогда я пойду к себе в комнату. - Отдохни хорошенько. Через несколько дней учеба возобновится, - мужчина улыбнулся и пропустил Юлию. Та поспешила к себе. В темноте коридоров не было видно, как по её щекам бегут слёзы.