Часть 19: Решение Глубокой Звезды

      Прошло три дня с последнего Совета. Холодный воздух порывами обдувал усы чёрного кота. Он был уже достаточно пожилым, и его морда начала покрываться сединой. Однако в его синих глазах была живая искра, заставлявшая позабыть о его возрасте. Он повернул голову. К нему приближался другой, большой красно-бурый кот. — Ты меня звал, Глубокая Звезда? — нарушил тишину Клинохвост, садясь рядом с предводителем.       Глубокая Звезда встал и мотнул головой в сторону леса. Коты молча вышли из лагеря и пошли по тёмному лесу. Как бы мрачен ни был этот лес, они его любили. Это был их дом, их территория. Наконец Глубокая Звезда остановился. — Клинохвост. Я позвал тебя, чтобы решить важный вопрос, — начал предводитель.       Глашатай молчал, не сводя глаз с чёрного кота. — Ты знаешь, что у нас в племени нет оруженосцев, зато есть четверо котят, которые ещё не скоро станут учениками, — предводитель выдержал паузу. — И я беспокоюсь о том, что Речное племя с Грозовым перестали воевать. Это давало нам возможность незаметно ходить где хочется, пока они заняты своими битвами. Но теперь между ними воцарилась гармония, и оба племени набирают силу. Особенно Речное. — Меня тоже беспокоит политика Пчелозвёзда, — опустил голову Клинохвост. — Я хочу попросить у тебя совет, что нам предпринять. Мглистая Звезда не вечна, и возможно, её преемник захочет изгнать нас... Как было с Небесным племенем, — по коже Глубокой Звезды пробежал холодок, хотя внешне этого не было видно. Он был ещё очень молод, когда Тучезвёзда изгнали с их земли. — Я слышал истории о Небесном племени, — подал голос глашатай. — Думаю, мы могли бы убедить племя Ветра восстать против Речного! — В его жёлтых глазах уже засверкали кровожадные искорки. — А что с Грозовым? — Не думаю, что все в Грозовом племени согласны с политикой Пчелозвёзда, — Клинохвост облизнул губы. — Если бы мы могли устроить в Грозовом племени мятеж... — Мятеж?! — одернул глашатая Глубокая Звезда. — Ну... Я думаю, что такие коты, как Бурозвёзд или Пчелозвёзд, просто так на это не пойдут. — Но у племени Ветра скоро появятся котята! — возразил предводитель. — Но у них трое оруженосцев, да и воинов больше, чем у нас, — прошипел Клинохвост.       Глубокая Звезда опустил глаза. Ему нечего было возразить. — А если заставить Речное племя напасть на племя Ветра? Коты Ветра с радостью примут нашу помощь, а Грозовое можно уговорить. — А после мы уничтожим и Речное племя, и добьем Грозовое! — глаза Клинохвоста засверкали. — Клинохвост! Мы потребуем у Речного племени права на охоту на птиц и земную дичь во время Голых Деревьев, и не больше! — Как угодно, — склонил голову Клинохвост. — Но как бы нам заставить Речных котов напасть на племя Ветра? — задумался Глубокая Звезда. — В этом нам помогут оруженосцы, — улыбнулся глашатай.

***

      Утёсолап бежал по следу кролика. Ветер пустоши так приятно окутывал шерсть! Даже несмотря на холод, при беге ему было достаточно тепло. Где-то позади бежали Тенехвост и Ветрохвост. Вот оно! Тут всё пропахло крольчатиной. Не обращая ни на что внимания, котик понесся дальше.       Неожиданно он шлепнулся в воду. Шипя от досады, оруженосец встал и огляделся. Он так увлекся, что не заметил, как упал в реку! Но почему же вместо пограничных меток он чуял лишь запах кроликов? Их точно было много! — Ты что там делаешь? — остановившись у кромки воды, спросил Тенехвост. Видимо, наставник Утёсолапа и Ветрохвост тоже не учуяли меток. — Ветряные воришки! — послышалось шипение.       Утёсолап повернул голову и с ужасом уставился на глашатая Речного племени. За ним вышли остальные патрульные. — Тут не было пограничных меток! — начал оправдываться Ветрохвост. — Мало того, что вы таскаете кроликов, которые забежали на нашу территорию, к самой воде, так еще, когда вас ловят, вы смеете нас обвинять! — взревел Шипохвост.       Речные коты, проплыв по воде как змеи, замерли почти рядом с Утёсолапом. — Вы сами виноваты, что не расставляете вовремя метки! — крикнул на них Тенехвост.       Шипохвост в бешенстве кинулся на чёрного кота, опрокинув его наземь. Ветрохвост кинулся на помощь отцу, однако рыжая Речная кошка уже бросилась ему наперерез. Утёсолап остался один на один с двумя разъяренными воителями Речного племени. Он знал их с прошлого Совета. Это были Мышезуб и Белколов.       Не успел бедный оруженосец ничего предпринять, как Мышезуб уже разодрал ему ухо в кровь. Котик взвыл и, выпрыгнув из воды, кинулся наутёк. Нужно предупредить племя! Он пробежал уже полпути, как врезался в удивленного Кислятника. — Утёсолап! Что случилось? — отец встревоженно осмотрел рану сына. — Там... Там напало Речное... — задыхаясь от пережитого и бега, прохрипел Утёсолап. — Ты сам дойдешь до лагеря? — прервал сына Кислятник.       Тот кивнул. — Хорошо. Солнцесветница, Полёвохвост! Поспешим на помощь нашим! — обратился он к позади идущим котам.       Троица сорвалась с места, оставив Утёсолапа. Когда они добежали до границы, им предстала такая картина: Шипохвост топил явно израненного Тенехвоста, а Ветрохвост, прижав уши, отступал перед остальными котами. Солнцесветница бросилась спасать Тенехвоста, а остальные набросились на Рогозницу, Мышезуба и Белколова.       Со суженными зрачками Мышезуб встал на задние лапы, поджав хвост. Грозовой приём в исполнении Речного воина очень удивил Кислятника. Мышезуб, не теряя времени, начал полосовать морду врагу. Как тут добраться до морды Мышезуба? Она довольно высоко, а живот защищают передние лапы. Золотистому коту ничего не оставалось, как в прыжке повалить врага, но Мышезуб тут же пнул его в живот, отчего Кислятник отлетел в сторону.       Оставался один выход. Кислятник приметил, что солнце светит ему прямо в спину, а значит, при его атаке Мышезуб не сможет не зажмуриться! Кислятник выждал момент и прыгнул. Мышезуб зажмурился, сейчас он ничего не видел. Ожидая противника сверху, кот поднял передние лапы вверх, в то время как Кислятник приземлился рядом с Мышезубом. Кот сделал подсечку, и теперь уже Мышезуб лежал на земле. — Племя Ветра! Нам нужно отходить! — закричала Солнцесветница.       Делать нечего, Кислятник последовал этому совету. Конечно, не Солнцесветница была здесь старшей, но она могла заметить то, чего не видел Кислятник.       Когда коты оторвались от Речных, они присели на влажную траву. Кислятник оглядел соплеменников. У Солнцесветницы сочилась кровь из плеча, морда Ветрохвоста была вся в крови, а Тенехвост... Кот явно наглотался воды, он тяжело дышал, а всё его тело было в крови. Полёвохвост, Солнцесветница и даже израненный Ветрохвост сели рядом с отцом. Как отреагирует Крольчиха, а главное — Колосница? Ведь Колосница тоже дочь Тенехвоста, и если она увидит его таким... Она ведь ждёт котят, это точно навредит им. А Тенехвост явно был нежилец.       Коты просидели так несколько минут, пока Тенехвост не испустил последний вздох. — Они убили его, — тихо сказала Солнцесветница. — Мы должны отомстить! — крикнул Ветрохвост.