Часть 34: Новые жильцы

      В Речном племени уже несколько лун царило спокойствие. Дети Кленовницы подрастали, а Лепестковая ждала собственных котят. Эта мысль была одновременно и тяжёлой, и счастливой. Ведь котята — это очень хорошо для всего племени, особенно после тяжёлых Голых Деревьев. Но это значило, что и Кленовница уже не так молода.       Как бы то ни было, кошка сидела в Детской и вылизывала Пестрыша. Котёнок всё время крутился, мешая ей работать, а Белыш лежал рядом, глядя на мать. — Да он уже чистый! — вздохнув, воскликнула Угрехвостая, которая тоже недавно перебралась в Детскую. — Да! Я чистый! — поддакнул малыш. — Ладно, — нехотя согласилась Кленовница и отпустила сына. — Нам теперь можно поиграть с Плавниколапом и Бурьянолапом? — нетерпеливо вскидывая чёрный хвостик, спросил Пестрыш. — Да, можете идти, — кивнула Кленовница.       Малыш радостно запищал и закрутился, пытаясь выпихнуть брата, который от неожиданности упал. — Поаккуратнее, — попросила королева сына.       Ещё через какое-то время Пестрыш всё же заставил Белыша идти играть с оруженосцами, оставив мать отдыхать.       Кошка наконец смогла улечься на подстилку, подбирая лапы. — Ну Пестрыш и резвенький! — покачала головой Лепестковая. — А вы с Хвойником такими не были? — смешливо спросила Кленовница, лукаво смотря на дочь. — Ну, это было давно! — смущённо отмахнулась Лепестковая.       Это правда было много лун тому назад. Теперь Лепестковая сама скоро станет матерью.       Но тут в палатку ворвался Пестрыш, а за ним семенил Белыш. — Там какие-то коты! — сразу закричал с огромными глазами Пестрыш. — Какие коты? — распушаясь, спросила Угрехвостая. — Чужие, — ответил Белыш. — Сидите здесь, — скомандовала Кленовница не только котятам, но и Лепестковой с Угрехвостой, и вынырнула из палатки.       Посмотрев на поляну, она сразу увидела Пчелозвёзда. Неужели Грозовое племя напало? Но нет, кот стоял смирно, рядом с кучкой своих соплеменников. Почему их так мало? Не похоже на боевой патруль. Так зачем же они пришли?       Речные коты столпились, с подозрением смотря на чужаков и перешёптываясь между собой, а кто-то издавал настороженное шипение.       Вот Мглистая Звезда. Она разберётся. — Зачем вы пришли к нам? — прищурилась Речная предводительница. — На наш лагерь напали. Много бродяг. Мы всё, что осталось, — повесив голову, ответил Грозовой предводитель.       Неужели эта горстка котов и вправду всё, что осталось от Грозового племени? Это было даже смешно! Некогда великое племя, которое воевало с Речным за Нагретые Камни, сейчас само же сюда и притащились. Было бы очень смешно, если бы не странность происходящего. Но смотреть на тех, кто считал себя выше Кленовницы... «О, "предательницы Воинского закона"!» — было забавно. Забавно, что они притащились, забавно, что им нужна помощь, забавно... Но не забавно, что они побиты и явно пережили что-то ужасное. Что-то... Что же произошло?       Кленовница подошла чуть ближе. — Вы пришли, надеясь на наш приют? — догадалась Мглистая Звезда. — Нам некуда было больше идти! — заглядывая в зелёные глаза предводительницы, воскликнул Пчелозвёзд. — Нам нужно, чтобы вы приняли хотя бы котёнка. Она умрёт без молока, — продолжал полосатый предводитель.       Только сейчас королева заметила чёрный комочек, свисающий из пасти Вранокрыла. — Хорошо, можете остаться, — сказала Мглистая Звезда и посмотрела на Кленовницу. — Кленовница! Возьми Грозового котёнка и вы́ходи его, — скомандовала предводительница.       Черепаховая кошка была поражена тем, что именно ей придётся заботиться о чужом котёнке, и на секунду застыла, но приказ есть приказ. Она подошла к Вранокрылу и, смерив его ледяным взглядом, взяла котёнка, чувствуя, как поднимается шерсть на загривке.       Нет, она не забыла, как Вранокрыл раскрыл её тайну Дубозвёзду, после чего тот вышвырнул её из племени. Как она просила его не рассказывать, но Вранокрыл был жесток...       Но котёнок был ни при чём. Кленовница должна была его вы́ходить.       Королева с новоиспечённой приёмной дочерью вернулась в Детскую, встречая удивлённые взгляды соседок и котят. — Что это? — спросил Пестрыш. — Не что, а кто, — аккуратно кладя котёнка на подстилку, поправила сына Кленовница.       Видимо, малышка была так слаба, что не могла даже пищать. Бедняга, лишилась матери.       Кленовница легла рядом, давая котёнку поесть молока. — Да откуда этот котёнок вообще взялся?! — продолжала удивляться Лепестковая, смотря на малышку под боком у черепаховой королевы. — Какие-то бродяги выгнали Грозовых котов, убив многих из них. Этот котёнок лишился матери и теперь будет жить с нами, — пояснила Кленовница, переводя взгляд с чёрного комочка на дочь. — И что сказала Грозовым котам Мглистая Звезда? — спросила Угрехвостая. — Что они могут пожить у нас, — терпеливо ответила черепаховая королева.       Пестрыш испуганно пискнул, сжавшись в комочек. — Не бойся, они не станут причинять нам вреда, — лизнула Кленовница сына в лоб. — Хорошо. Но что насчёт бродяг? — задалась вопросом Лепестковая. — Бродяги — общая проблема. Думаю, предводители примут правильное решение, — опуская голову около чёрного котёнка, сказала Кленовница.